西南山脉的岩石带着铁锈般的暗红，踩上去发出干燥的碎裂声。空气稀薄而冷冽，风穿过嶙峋的石笋，发出呜咽般的哨音。与之前茂密的丛林和诡异的松林不同，这里给人一种赤裸而坚硬的压迫感。
陈深蹲在那巨大的、带有镰刀状爪印的足迹旁，用手指丈量着尺寸，脸色前所未有的凝重。“从未见过这种类型。体型很大，速度应该极快，爪刃……能轻易撕开钢板。”他站起身，望向岩石上那几道焦黑的划痕，“还有高温攻击能力。很麻烦。”
林启看着那触目惊心的爪印和焦痕，心脏沉了下去。王姐他们就是被这种东西追赶着，逃进了这片死亡山脉吗？他们受伤的身体，如何能在这等掠食者的爪牙下幸存？
“血迹……”陈深指向不远处一块岩石底部，几点已经发黑凝固的血迹溅在上面，沿着一条狭窄的、布满碎石的峡谷向内延伸。“是他们留下的。受伤不轻，但还在移动。”
希望如同风中残烛，微弱却尚未熄灭。
“追！”林启咬牙道，握紧了手中的撬棍。金属盒子被他用布条绑在左手小臂上，那微弱的幽蓝光芒在白天几乎看不见，但握着它，似乎能带来一丝虚幻的安全感。
两人沿着血迹和偶尔被踩翻的碎石，快速进入峡谷。峡谷两侧岩壁高耸，光线昏暗，只有一线天光从头顶缝隙透下。风声在这里变得尖锐，像是无数冤魂在哭嚎。
血迹断断续续，显示逃亡者的状态极差，步伐踉跄。而那巨大的爪印和焦黑痕迹也如同附骨之蛆，始终伴随在侧，有时甚至覆盖在血迹之上，显示那东西一直紧追不舍。
峡谷蜿蜒向上，地势越发陡峭。攀爬变得更加困难，林启不得不经常手脚并用，冰冷的岩石磨破了他的手掌和膝盖。陈深虽然敏捷，但肩头的伤口显然也影响了他的动作。
一个多小时后，他们爬上了一处相对平坦的山脊。山脊前方，景象让两人骤然停下了脚步。
那是一片相对开阔的山坳，但此刻却如同一个被暴力蹂躏过的坟场！十几具扭曲、焦黑、残缺不全的尸体散落在焦土之上！有人类的，也有几只体型庞大、形态各异的变异生物的！断裂的武器、烧融的金属碎片、爆炸形成的大坑随处可见！空气中弥漫着浓重的硝烟、血腥和蛋白质烧焦的恶臭！
这里刚刚经历过一场极其惨烈的战斗！
“是‘收割者’！”林启瞳孔收缩，他看到几具穿着灰黑色作战服的尸体，死状凄惨，有的被巨力撕碎，有的被高温碳化，还有的像是被某种酸液腐蚀得面目全非。
而他们的敌人，除了那些形态各异的变异生物尸体外，场中最为醒目的，是两具如同钢铁巨蝎般的机械造物残骸！它们约莫三米长，覆盖着暗沉金属外壳，尾部是已经断裂的、带着能量发射口的蝎尾，肢体被暴力拆解，裸露出的线路闪烁着最后的电火花！
“战斗机械……”陈深的声音带着一丝难以置信，“‘收割者’竟然动用了这种东西！”
林启也感到一阵寒意。“收割者”的科技水平和武装力量，远超他的想象。但更可怕的是，有什么东西，能将这些钢铁巨蝎和精锐的“收割者”队员屠戮殆尽？
他的目光扫过战场，最终定格在山坳另一侧，一个被炸开的、黑黢黢的山洞入口。洞口散落着更多的尸体和机械残骸，战斗最激烈的地方似乎就在那里。而王姐他们留下的血迹，也正指向那个山洞！
难道他们逃进洞里了？
“小心点。”陈深端起弩，眼神锐利如刀，“不管里面有什么，能造成这种破坏的，绝不是善类。”
两人小心翼翼地穿过这片死亡地带，脚下不时踩到碎骨或冰冷的金属零件。浓烈的死亡气息几乎让人窒息。
靠近洞口，他们发现洞口边缘布满了那种巨大的镰刀爪印和焦黑痕迹，还有一些……闪烁着幽蓝色能量的、如同某种生物组织的粘稠残留物。
“不止一种东西。”陈深蹲下，用匕首尖端挑起一点那幽蓝色的粘稠物，它立刻发出轻微的“滋滋”声，腐蚀着匕首尖端。“能量生命体……和物理攻击型的怪物混在一起？”
情况比他们想象的还要复杂和危险。
洞内一片漆黑，深不见底，只有一股混杂着血腥、硝烟和某种……臭氧味道的冷风从深处吹出。
林启手臂上的金属盒子，靠近洞口时，表面的幽蓝微光似乎变得活跃了一些，仿佛与洞内的某种东西产生了微弱的共鸣。
“元”林启在心中默问，“洞内情况？”
笔记本电脑在背包里，他无法直接查看，但“元”似乎能通过某种方式感知到他的迫切。
元：检测到高强度能量反应及多种生物信号残留。洞内环境复杂，风险等级：极高。
元：金属盒子产生能量共鸣，推测与洞内深处某物有关。可能与‘烛龙’协议相关。
元：建议：极度谨慎。可利用盒子能量共鸣作为有限预警。
与“烛龙”相关？林启心中一动。难道这山洞，是通往“烛龙”的另一个入口？或者藏着什么与“烛龙”密密相关的关键物品？
他看了一眼陈深，将“元”的警告和推测低声告知。
陈深盯着那深不见底的黑暗，沉默了片刻，最终开口道：“没有退路了。‘收割者’在这里损失惨重，绝不会善罢甘休，很快会有更多援军。我们必须进去，找到他们，或者找到线索。”
他拿出最后几根荧光棒，折亮后，率先扔进了洞内。幽绿色的光芒勉强照亮了前方一小段距离——那是一条人工开凿的、向下倾斜的通道，墙壁光滑，布满了战斗留下的刮痕和焦痕。
两人一前一后，踏入了这片弥漫着死亡与未知的黑暗。林启左臂上的金属盒子散发着稳定的微光，如同黑暗中唯一的星辰，既带来一丝指引，也预示着前方无法想象的危险。
血色足迹将他们引向了这片钢铁残骸之地，而山洞深处，等待着他们的，是最终的答案，还是彻底的毁灭？