战火的硝烟尚未彻底散尽，空气中依旧弥漫着一股铁锈与焦土混合的刺鼻气味。临时指挥部里，我独自坐在唯一一张还算完整的行军椅上，指尖轻轻摩挲着那个刚刚改写了战局的求救信标。它冰冷的金属外壳，仿佛还残留着“阿尔法”小队覆灭前的绝望。
我的反应，或者说，我为皮埃尔·勒克莱尔先生准备的这份“惊喜”，其发酵的速度，远比我预想的还要迅猛。
就在我按下信标按钮后不到十分钟，帐篷内刺耳的铃声划破了战后的寂静。卫星电话的屏幕上，跳动着一串陌生的加密号码，但我心中却明镜似的，知道电话那头是谁。
是他，皮埃尔。
我没有立刻接听，而是将双腿交叠，悠然地架在弹药箱上，任由那急促的铃声在帐篷内回响，一遍又一遍，像是在敲击着某人紧绷的神经。这是一场无声的心理战，从接听电话前的每一秒就已经开始。在谈判桌上，耐心是黄金，谁先沉不住气，谁的筹码就会无形中贬值。我要让电话那头的“狮子”，在等待的煎熬中，慢慢磨平他的利爪。
铃声固执地响了整整一分钟，我估摸着火候差不多了，才不紧不慢地伸出手，指尖在屏幕上轻轻一划，按下了接听键。
“林先生。”
电流的另一端，传来了皮埃尔那标志性的嗓音——低沉、冷静，带着一丝法语口音的优雅。但这一次，即便是隔着卫星信号，我也能清晰地捕捉到，那份刻意维持的冷静之下，隐藏着一丝无法掩饰的急切，如同一层薄冰下的暗流。
“看来，我的‘请柬’，勒克莱尔先生已经收到了。”我靠在椅背上，调整了一个更舒服的姿势，用一种近乎于老友叙旧的轻松口吻说道，仿佛我们讨论的不是生死与交易，而是巴黎午后的天气。
“你想怎么样？”皮埃尔显然没有心情与我兜圈子，他的声音像出鞘的利刃，直入主题。
“很简单。”我轻笑一声，声音里带着一丝慵懒的嘲弄，“我的士兵们，经历了一场异常艰苦的战斗，他们身心俱疲，理应得到一些……补偿。”
电话那头沉默了片刻，随即传来他果决的声音：“开个价吧。”
“爽快。”我满意地打了个响指，清脆的声音在帐篷里格外响亮。“我要的东西其实不多，一份详细的清单，我已经让我的朋友，发送到贵公司的加密邮箱里了。我想，以‘法兰-泛非投资集团’的雄厚实力，在二十四小时之内凑齐这些军需物资，应该不成问题。”我顿了顿，话锋一转，语气变得玩味起来，“另外，为了安抚我那些情绪不太稳定的士兵，我还需要一百万……现金。记住，是美金。”
“不可能！”皮埃尔的拒绝来得斩钉截铁，几乎没有经过任何思考。“武器弹药，我可以当作战场损耗来处理，如数给你。但现金，一分都没有！”
他的反应完全在我的意料之中。对于一个庞大的跨国集团而言，军火物资的调动，可以被巧妙地计入“运营成本”或是“安保开销”，账目可以做得天衣无缝。但一百万美元的现金，尤其是在非洲这种敏感地区，无法通过正常账目流转的“黑钱”，一旦任何一个环节泄露出去，对于视声誉为生命、游走在灰色地带的皮埃尔来说，将会是足以引爆整个集团的巨大麻烦。
“勒克莱尔先生，我想，你似乎还没有完全搞清楚目前的状况。”我的声音冷了下来，之前伪装出的轻松惬意荡然无存，取而代之的是不容置喙的强势，“现在，不是你在和我讨价还价。而是我，在仁慈地给予你一个赎回你手下‘精英’的机会。”
“你凭什么让我相信，我的人还在你的手上？”皮埃尔冷冷地反问道，他的逻辑缜密而迅速，“那个求救信标，完全有可能是你们从我阵亡士兵的尸体上找到的。一块冰冷的金属，证明不了任何事情。”
“哦？”我故作惊讶地挑了挑眉，仿佛对他的多疑感到意外，“看来，勒克莱尔先生，是个不见兔子不撒鹰的谨慎之人。也罢，为了向你展示我的诚意，我可以让你听听你同胞的声音。”
说完，我按下了电话的静音键，这个细微的动作隔绝了我们之间的声音交流，却将紧张的气氛推向了更高潮。
我缓缓起身，踱步到帐篷的角落。那里，一个在昨夜混战中被俘虏的倒霉蛋，正被绳索捆得像个粽子，嘴里塞着一块散发着机油味的破布。他并非“阿尔法”小队的成员，只是戴维将军麾下一个被命运抛弃的棋子。但这不重要，在此刻，他将扮演一个至关重要的角色。
我眼神冰冷，没有丝毫怜悯，抬起军靴便狠狠一脚踹在他的腹部。
“呜！呜呜！”
剧烈的疼痛让那俘虏的身体瞬间蜷缩成一只虾米，喉咙里发出了被压抑的、痛苦至极的呜咽声。
恰是此时，我将电话的听筒凑到他的嘴边，同时解除了静音。那真实而凄厉的呜咽，便通过卫星信号，清晰地传到了皮埃尔的耳中。
“听到了吗？勒克莱尔先生？”我将电话重新放回耳边，语气里带着一丝恶魔般的戏谑，“你的手下，似乎不太习惯我们部落独特的……待客之道。”
电话那头，再次陷入了死一般的沉默。
我几乎能想象出皮埃尔此刻的表情，他那双鹰隼般的眼睛一定正微微眯起，大脑在以惊人的速度飞快运转。他在分析，那声呜咽究竟是真实的“阿尔法”队员，还是我精心布置的骗局。他在评估，用一百万美元和一批军火，去赌一个或许早已死亡的队员的性命，这笔交易究竟值不值得。
这场博弈，从一开始考验的就不是证据的真伪，而是人性深处的弱点，以及皮埃尔对他自身信息系统那近乎偏执的自信。
“阿尔法”小队的行动是集团的最高机密，成员名单更是核心中的核心。他坚信，我不可能知道他任何一名队员的姓名与代号，因此我无法让他和所谓的“俘虏”直接进行任何有效的身份确认通话。而这，恰恰就给了我利用一个假俘虏来瞒天过海的可操作空间。
我赌的，就是他不敢拿自己手下精英的性命，来验证一个他内心深处已然动摇的怀疑。
因为，一旦赌输，一旦那个可能还一息尚存的队员因为他的犹豫而被我“撕票”，这个责任，他承担不起。这不仅会动摇“阿尔法”小队内部的军心，更会成为他职业生涯中一个无法洗刷的污点。
这就好比在金融市场上，当一家公司的前景出现了巨大的不确定性时，最理性的选择，往往不是盲目地赌它会触底反弹，而是立刻斩仓离场，哪怕这意味着承受巨大的亏损。止损，是所有赌徒都必须学会的第一课。
“……好。”
终于，在长达半分钟、令人窒息的沉默之后，皮埃尔几乎是从牙缝里，挤出了这个字。
“我答应你。”他的声音里充满了压抑的怒火，“但是，我也有一个条件。”
“说。”
“我要亲自和你见面，当面交易。”皮埃尔的声音变得异常严肃，每一个字都像是用钢铁铸成，“地点，就在我们稀土矿区的正门口。时间，明天中午十二点。”
他顿了顿，补充了最关键的一句：“你，一个人来。”
我的心脏，在那一瞬间猛地一跳，仿佛被一只无形的手攥住。
一个人去？那无异于羊入虎口，自投罗网。
“怎么？林先生，”皮埃尔似乎预判了我的迟疑，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，声音里充满了挑衅，“你……害怕了？”
激将法。如此低级，却又如此有效。
他清楚地知道，如果我在此刻表现出任何一丝的犹豫和拒绝，就等于向他，也向我自己身后那群桀骜不驯的士兵们，承认了我的胆怯。
而一个胆怯的领导者，是永远无法驾驭一群嗅到血腥味就会兴奋的鬣狗的。
“好。”我压下心中的波澜，反而笑出声来，笑声里充满了无畏与狂傲。
“明天中午十二十二点，不见不散。”