安禾一听，小嘴立刻撅得老高，能挂个油瓶。
她倏地一下站起来，双手叉腰，挺起小胸脯，下巴扬得高高的，一副“你们太小看人了”的不服气模样，声音拔得更高：
“女孩子怎么了？女孩子就不能走马帮了？我和瑶瑶早就说好了。等我们再长大些，就要组成石城最大、最厉害的马帮。”
“名字我们都想好了，就叫‘霸王帮’，我们要把岩帅大伯的生意都抢过来！”
她越说越兴奋，眼睛亮得像夜里的星星，开始手舞足蹈地比划起来，仿佛已经看到了那波澜壮阔的未来：
“我们要赶着好多好多驮马，驮着最紧俏的货物，走过最多最多的路。”
“我们要去看那最高最白的雪山，去走那最大最干的沙漠。还要去看最宽最蓝的大海。”
“我们要走遍这世间的每一个角落，把所有好吃的、好玩的、好看的稀奇宝贝，都带回来给你们。”
岩桑看着小女儿那副煞有其事的样子，非但没有像妻子那样立刻否定和担忧，反而眼中流露出赞赏和鼓励的光芒。
他一拍大腿，发出响亮的声音，朗声笑道：
“好！有志气！不愧是我的闺女！口气不小！好，很好！”
他笑着对眨巴着大眼睛，期待地看着他的安禾说：
“那阿爹和阿娘，还有你哥哥，我们就在家里给你守着。”
“等你哪天走累了，想家了，就随时回来看看我们，歇歇脚，吃顿你阿娘做的热乎饭，睡个安稳觉。”
“等在家休息好了，养足精神了，就再出去闯！去看你的雪山、沙漠和大海！怎么样？”
安禾高兴极了，像只快乐的小鸟，飞奔过去一把搂住岩桑的脖子，雀跃地欢呼：
“好！阿爹最好了！阿爹你放心，我到时候一定把走到哪儿找到的最好的宝贝都带回来给你们！把咱们家的屋子都堆得满满的！连院子里都堆满！”
岩桑自然笑得合不拢嘴，连声说好：
“好好好，那阿爹可就等着了。”
他一把将小女儿举起来，轻松地架到自己宽阔坚实的肩膀上，一边笑着一边朝门外走去：
“走喽！趁天还没黑透，咱们出门玩喽！”
安禾坐在父亲高高肩头，视野一下子开阔起来，高兴地晃荡着两条小腿，一手搂着阿爹的头，一手指着前方喊：
“出门玩喽！”
父女俩欢快的笑声洒满了暮色渐浓的小院，连带着让屋里的阿土和阿土娘也忍不住笑了起来。
科考这日，贡院那两扇象征着仕途起点的大门，早已紧紧关闭，仿佛一道无法逾越的天堑，将内外彻底隔绝成两个世界。
秦熙像一尊石雕，呆呆地站在街对面的树下，目光空洞又执拗地死死盯着那扇门。
仿佛要耗尽所有心力，穿透那厚厚的木板，看清里面她梦寐以求却终生无法企及的景象。
考场里，代表着答题开始的锣声早已响过，此刻想必是一片肃静，只有纸张翻动、毛笔划过答卷的沙沙声，以及无数考生或急促或沉稳的心跳声。
那是汇聚了数年寒窗苦读，凝聚了无数野心与梦想的战场，是她曾在无数个夜晚幻想过无数次、却被冰冷规则永远拒绝在外的领域。
她的神情落寞到了极点，原本灵动的眼眸失去了所有光彩。
苏春意和屠老三站在不远处的一个屋檐下，看着女儿那单薄而僵硬的背影，心如刀绞，却又无能为力。
屠老三这个平日里顶天立地、流血不流泪的汉子，此刻眼圈不受控制地泛红，牙关咬得咯咯作响。
他胸中翻涌着一股狂暴的怒火，恨不得立刻冲上前去，用他那双能开碑裂石的拳头，砸开那扇该死的大门。
揪住那些道貌岸然的考官的衣领，指着他们的鼻子怒吼咆哮：
科考，考的是治国安邦的策论！是经世济民的学问！拼的是脑子！是胸襟！是手腕！是心怀天下的志向！
凭什么？！凭什么就因为这天生注定的、无法选择的男女之别，就毫不讲理地断绝了他女儿耗尽心血苦苦追求的路？！这他娘的是什么狗屁不通的混账道理！
但他那攥得死紧的拳头，最终只能无力地缓缓松开。
指甲早已深深掐进掌心，留下几个月牙形的血痕，带来尖锐的刺痛，却远不及心中痛苦的万分之一。
一介平民，蝼蚁般的命运，拿什么去反抗这沿袭了千百年，根深蒂固如同磐石般的铁律？
他最终只是颓然地叹了口气。
直到午后的日头渐渐西斜，苏春意担心女儿在日头下站久了身子吃不消，更怕她心神损耗过度。走上前去，轻轻扶住女儿的肩膀，声音极尽温柔，带着心疼：
“熙儿，时候不早了，日头还毒着呢，看久了伤眼睛。我们……我们先回家，好不好？”
秦熙像是被惊醒一般，身体颤抖了一下，缓缓移开视线，目光落在母亲写满担忧的脸上。
她的嘴唇微微翕动了几下，似乎想说什么，但最终一个字也没能吐出，只是瘪了瘪嘴，两行积蓄已久的清泪毫无征兆地滑落下来，迅速打湿了衣襟。
她哽咽着，喉咙里像是堵了团棉花，最终只低低地唤了一声：
“娘……”
苏春意瞬间心疼得无以复加，眼泪也差点跟着掉下来。
她赶紧拿出随身携带的干净帕子，轻柔地替女儿擦去脸上的泪痕，然后紧紧握住她的手，像是要传递给她一些力量和温暖，声音愈发温柔：
“嗯，娘在呢。什么都别想了，咱们先回家，回家就好了。”
回到家中，秦熙依旧把自己关在房间里，对着窗外发呆，闷闷不乐。
屠老三在院子里心烦意乱地来回踱步，沉重的脚步声透着他内心的焦灼。
看着女儿紧闭的房门，只觉得心如刀割，一股邪火无处发泄，却又无计可施，只能徒劳地叹气。
阿依看着秦熙难受的样子，心里也跟着沉甸甸的。
她黑白分明的大眼睛转了转，灵机一动，有了主意。
她溜出院子，跑去找秦玥，凑到秦玥耳边，嘀嘀咕咕地说了好一阵自己的“妙计”。