这日清晨，大雍皇宫深处，水曜的生母，当今圣上最宠爱的贵妃邵氏正慵懒地倚在软榻上，听着管事嬷嬷汇报各处的日常琐事。
当听到爱子水曜前日赏赐了一位贾府小姐时，贵妃微微挑眉：“哦？曜儿特意赏了个女子？还夸她行止端方？这倒是稀奇。”
管事嬷嬷忙躬身回道：“回娘娘，是贾府一等将军贾赦的庶出侄女，名唤探春。听闻父亲是罪臣，但她亲弟弟年纪轻轻便已是副将了。”
贵妃漫不经心地摆弄着腕上的玉镯：“罪臣庶女，门第不高……这么个玩意儿，既然曜儿喜欢，纳了便是。佟氏也是，曜儿名下就一妃二侧妃两个侍妾，竟也不懂得主动为夫君张罗张罗。”
她随意地挥挥手，像是打发一只苍蝇：“你去安排一下，赐那姑娘一个恩典，抬进府里给曜儿做个侍妾，也算是她修来的福气。”
管事嬷嬷心中一惊。这般仓促纳妾，既不合规矩，也未问过对方的意思。但贵妃这些年仗着圣宠早已任性惯了，她不敢多言，只得低头应下。
当日午后，一顶宫轿在几个面无表情的内侍陪伴下，径直停在了贾府大门前。门房见状急忙通报，贾赦刚迎至前厅跪好，就见内侍高声宣读贵妃口谕。
“贵妃娘娘懿旨，闻贾氏探春贤淑端方，特赐恩典允其为七皇子侍妾，明日卯时入府。钦此。”
贾赦如遭雷击，手中的茶盏“啪”地落地，溅湿了衣摆，他简直不敢相信自己的耳朵：“公公……这是不是有什么误会？”贾赦声音发颤，“卑职侄女何德何能……”
领头的内侍面无表情：“贾将军，贵妃娘娘的旨意，您是接，还是不接？”
贾赦面色灰白。贾家刚恢复爵位，如何敢违抗圣宠正盛的贵妃？他颤抖着嘴唇，最终只能艰难地吐出两个字：“……接旨。”
内侍们这才满意地扬长而去。
探春被匆匆唤来，得知消息后，身子微微发抖，指甲深深掐进掌心。
她一向心高气傲，如今却要被强纳入皇子府中，做个低贱的侍妾？
“不……这不可能……”她喃喃自语，脸色苍白如纸。
贾赦懊悔万分，颤抖着声音叹道：“孩子，伯父对不住你……若不是我将你拖到今日……”
傍晚时分，英哥儿下学回来，蹦蹦跳跳地迈进府门，就察觉府中一片愁云惨淡。
“祖父，怎么了？”他疑惑地看着贾赦愁眉不展的样子。
贾赦长叹一声，将日间之事缓缓道来。英哥儿越听小脸越绷越紧，最后气得跳起来：“不行！三姑姑不能去做侍妾！我现在就去找七殿下！”
贾赦急忙拉住他：“傻孩子，如今天色已晚，宫门都下钥了，你去何处找？况且那是贵妃的旨意，殿下怕是也是无法违逆的……”
英哥儿急得团团转，却也无计可施。他冲到探春院中，见她正在默默收拾细软，顿时眼圈就红了：“三姑姑，你别去，明日一早我就去求殿下！”
探春轻叹一声，蹲下身，轻轻擦去他的眼泪：“好英哥儿，你的心意三姑姑明白。但懿旨已下，若是抗旨，只怕整个贾家都要被贵妃娘娘迁怒。”言毕，自己却忍不住落下一串泪珠。
英哥儿扑进她怀里：“可……可我不想三姑姑去做侍妾……”
探春抚摸着他的头，声音哽咽：“英哥儿乖，以后要好生读书，将来出人头地，就没有人敢欺负三姑姑了。”
这一夜，贾府无人安眠。
次日清晨，天还未亮，一顶宫轿就悄无声息地停在了贾府侧门。没有聘礼，没有仪式，更没有新郎迎亲。
探春穿着一身簇新的杏红云缎裙，鲜亮的颜色却更衬得她脸色苍白。乌云般的发髻间，簪着一支赤金点翠嵌珍珠步摇，这是贾母留下的旧物。
“三姑姑……”英哥儿拉着她的衣袖，眼圈通红，“你别去，我去找七殿下……”
探春蹲下身，轻轻擦去英哥儿的眼泪，仔细端详着英哥儿，仿佛要把孩子的样貌刻入心底：“英哥儿要乖乖的，以后三姑姑不能时常看着你了。”
她站起身，最后看了一眼自幼生活的地方，决绝地转身钻进轿中。
轿帘落下，隔绝了内外两个世界，只留下英哥儿带着哭腔的呼唤：“三姑姑，三姑姑……”
水曜这日下值回府，才从佟氏口中得知母亲竟替他纳了贾探春为侍妾。
他先是震惊，随即一股复杂的情绪涌上心头。
他确实欣赏探春，但也正因如此，他才从未动过纳她为妾的念头。他知道自己无法给她名分，让她屈居人下，又太委屈了如此才华的女子。可如今……
几次接触，他了解探春的性子，知道她心高气傲，这般被强塞进来，对她何尝不是一种折辱。
“母亲怎能如此莽撞！”他最终只能化作一声叹息，“这……这让贾家如何想我？让探春姑娘如何自处？”
佟氏也为难地蹙眉：“妾身也没想到母妃会直接下旨……如今人已经进门，若是将人退回，怕是会惹母妃不悦，也对贾姑娘名声有损。”
水曜揉着额角，心中五味杂陈。事已至此，已无转圜余地。
当晚，水曜来到探春安置的小院。推开门，见探春端坐在床边，依旧穿着那身杏红云缎裙，脊背直挺挺的，倔强得让人心疼。
“姑娘……”水曜开口，却不知该说什么。
探春起身行礼，姿态端庄依旧，但微微颤抖的指尖泄露了她内心的不平静，但理智告诉她，事已至此，只能走一步看一步。
水曜注意到她的颤抖，心中一阵愧疚。他屏退下人，关上房门，在探春对面坐下。
烛光下，探春的脸色苍白，那双总是神采飞扬的眼睛此刻黯淡无光，却仍强撑着不露怯色。
“此事并非我本意。”水曜直视着她的眼睛，坦诚道，“我敬重姑娘品性，不愿以此等方式折辱于你。若姑娘不愿……，今夜不必勉强。”
探春怔怔地看着他，没想到他会说出这样的话。但她深知若是今夜不圆房，明日她将成为全府的笑柄，处境将更加艰难。
可若要她与一个只见过一面的陌生的男子同床共枕……
她的手指攥紧了衣角，身体微微发抖。
水曜看在眼里，心中越发不忍。他忽然从腰间取出一把匕首，毫不犹豫地在指尖一划。
“殿下！”探春惊呼出声。
水曜将几滴鲜血抹在床榻的白绢上，面色平静：“这样便可交代了。”
探春赶紧上前，用帕子紧紧捂住伤口。水曜看着她低头为自己的伤口止血的样子，心中复杂万分。
又候了一会，水曜故意唤人用水，让下人把热水放在外厅。这是他唯一能为她做的，既保全她的名声，又尊重她的意愿。
待一切收拾妥当，水曜吹灭烛火，和衣躺在床的外侧，轻声道：“姑娘安心歇息吧，我不会越矩。”
探春僵坐在床内侧，在黑暗中睁大眼睛。她没想到水曜会为她考虑得如此周到，她能感受到他的好意，心中的不安稍稍融化了一点。
听到身侧的七殿下呼吸逐渐平稳，探春紧绷了一天的心神终于放松，很快，她终于抵不住困意，渐渐入睡。
而本该睡着的水曜此时却缓缓睁开眼。月光从窗隙漏入，让他可以看清探春带着泪痕的睡颜。
他静静凝视许久，眼中情绪复杂……
次日清晨，水曜早早起身，吩咐下人不许打扰探春休息。他去往前院时，特意嘱咐佟氏：“贾氏初来乍到，你多关照些。”
佟氏心中惊讶于丈夫的体贴，心中酸意最终都化为柔声：“殿下放心，妾身明白。”
当探春醒来时，已是日上三竿。她惊慌地起身，发现水曜早已离去，而床单上那抹刺目的血红提醒着她昨夜的事情。
一个丫鬟端着水盆进来，恭敬中带着几分疏离：“姑娘醒了？王妃吩咐了，让您梳洗后去正院敬茶。”
探春心中一紧。该来的总会来。
然而出乎她意料的是，佟氏并未为难她。接过茶盏时，甚至温和地笑了笑：“妹妹不必拘礼，既然进了府，往后就是一家人了。”
探春低着头，轻声应道：“谢王妃娘娘。”
“殿下今早特意嘱咐了，让妹妹好生歇息，不必操心旁的。”佟氏深深地看了她一眼，终于没忍住：“妹妹是个有福气的。”
探春心中一颤，不知王妃娘娘此话何意。
当晚水曜回府后，特意来到佟氏房中，屏退左右后坦言：“我本无意纳贾氏为妾，母亲此举实在唐突。昨日我并未碰她，今后……且看她自己的意愿吧。”
佟氏何等聪慧，立刻明白水曜的言外之意：探春无意争宠，但……也意味着，殿下也对探春颇有几分真心，否则不会如此周全地为她考虑。
佟氏心中涌起一股复杂情绪，最终柔顺地点头，“妾身知道了。会好生照顾贾妹妹的。”
水曜握住她的手：“委屈你了。”
佟氏摇摇头，心中却也明白了：这位贾探春，恐怕不会只是个普通侍妾那么简单。
夜深人静，探春独自坐在窗前，望着天边一弯冷月。她的手轻轻抚过祖母留下的赤金步摇，想起英哥儿泪眼汪汪的模样，心中百感交集。
她的命运就这样被轻率地改写了。只是，不幸中的万幸，七殿下是一个懂得尊重她的人，这或许是她未来的一线生机……