柳家的聘礼像一座金山，稳稳当当地砸进了贾府老宅，也砸碎了悬在迎春头顶那把名为“选秀”的利剑。
贾赦乐得合不拢嘴，贾琏和王熙凤虽忧心柳青岩的身子，但看着迎春脸上终于有了活气，也只得压下顾虑。
公布选秀的日子在即，柳家二哥柳青川更是一刻不敢耽搁，两家一合计，立刻紧锣密鼓地走起了流程。
纳采、问名、纳吉、纳征、请期……一道道礼数飞快地过，快得像被大风卷着跑。
王熙凤成了最忙的人。她一面要打理栖霞坊蒸蒸日上的生意，一面要动用所有人手，为迎春置办嫁妆。
她心里那点对柳青岩身体的担忧，在迎春眼中重新燃起的微弱光彩面前，渐渐被压了下去。
王熙凤亲自盯着库房，翻出压箱底的好料子，又拿出自己的私房银子，添置了许多时新的绸缎首饰、上好的家具摆设。
大到拔步床、四季衣裳，小到梳妆镜、针线簸箩，样样都要体面，不能让人小瞧了贾家，更不能让柳家觉得亏待了迎春。
“二妹妹性子软和，嫁过去又是高门，嫁妆就是她的底气。”
王熙凤对平儿说，手里捻着一匹大红妆花缎，那是预备给迎春做嫁衣的，“咱们得多给她撑撑场面。”
柳青岩那边，自从亲事定下，心头那块压得他喘不过气的大石搬开了。加上柳家二哥特意请来的名医精心调理的药方，柳青岩的咳嗽竟真的一日日轻了，脸上那吓人的青白也褪去不少，添了些许血色。
一日午后，阳光正好。柳青岩感觉精神不错，被小厮扶着到庭院里走了几步。他站在廊下，远远地，恰好看见迎春带着绣橘，在对面回廊下慢慢走过。
她穿着一身水绿色的家常裙子，侧影依旧单薄，但腰背挺直了些，不再是那副摇摇欲坠的模样。阳光勾勒着她安静的轮廓，仿佛一株经历了风雨，终于舒展枝叶的兰草。
柳青岩没有上前，只是远远地望着。看到她不再是那副绝望待死的枯槁样子，他心中涌起一股满足的心安。他嘴角微微弯起，眼底是连自己都未曾察觉的温柔。这就够了。
两个月的光景在忙碌中转瞬即逝。嫁妆终于准备齐全，堆满了整整三个大院子。到了送嫁的日子，贾家却犯了难。
贾琏身为江宁府通判，即将秋收新稻，正是紧要关头，实在走不开。贾赦作为父亲，又因贾母孝期未满三年，按礼不便远行送嫁。
商议来商议去，这送嫁的重任，竟只能落在王熙凤肩上。她是嫡亲的嫂子，身份足够，又是府里的当家奶奶，行事利落周全，做送嫁娘子正正好。
更加上英哥儿！他是迎春嫡亲的侄子，又是柳青岩的爱徒，被选定为送嫁童子，要一路将姑姑送到京城柳家。
送嫁这日，天还没大亮，贾府老宅已是灯火通明。
仆人们脚步匆匆，最后一次清点着嫁妆箱笼。
王熙凤一身簇新的绛紫色妆花通袖袄，头戴金丝八宝攒珠髻，容光焕发，指挥若定。
迎春的院子里，更是挤满了人。李纨、黛玉、探春都早早过来，连久居佛堂的惜春也被请了出来。她穿着一身干净的灰色僧衣，安静地坐在角落的绣墩上，手里捻着佛珠，垂着眼，仿佛周遭的喧嚣与她无关。
迎春已穿戴整齐。大红的嫁衣层层叠叠，金线绣成的牡丹在烛光下熠熠生辉。沉重的赤金点翠凤冠压在她头上，垂下细密的珠帘，遮住了她大半张脸。她端坐在妆台前，像个精致却易碎的瓷娃娃。
“二姐姐……”探春第一个忍不住，眼圈一红，上前紧紧握住迎春冰凉的手，“此去京城，路途遥远，千万要保重身子！”
黛玉由紫鹃扶着，也走到近前，未语泪先流：“二姐姐……到了那边，万事……想开些……”她声音哽咽，说不下去。她们都清楚，这门亲事是救命稻草，可柳青岩那病弱的身子，何尝不是另一重隐忧？
迎春隔着珠帘，看着眼前从小一起长大的姐妹，眼泪终于无声地滚落，滴在嫁衣金线绣成的牡丹上，洇开深色的斑点。
她嘴唇翕动，却发不出声音，只能用力回握探春的手，又朝黛玉微微点头。
就在这时，一直沉默坐在角落的惜春，缓缓抬起了头。
她的目光穿过人群，落在盛装的迎春身上。那身刺目的红，映在她沉寂已久的眼底。她捻着佛珠的手指，微微的停顿了一下。
迎春的目光也捕捉到了角落里的四妹妹。她挣脱探春的手，在绣橘的搀扶下，一步一步，走向惜春。沉重的嫁衣和凤冠让她步履蹒跚。
她走到惜春面前，隔着珠帘，声音里带着颤抖的哭腔：“四妹妹……二姐姐……要走了……你要……好好的……好好的……”她伸出手，想去碰碰惜春的手，却又怕惹恼了她。
惜春没有躲闪。她抬起眼，定定地看着珠帘后姐姐模糊的泪眼。
她一直以为自己斩断了尘缘，可眼前这身火红的嫁衣，这声带着哭腔的“好好的”，像一把钝刀，猝不及防地撬开了那颗早已枯死的心。
惜春的嘴唇微微颤抖了一下。她捻着佛珠的手缓缓抬了起来，在迎春那身大红嫁衣的袖口上，轻轻地拂了一下，像是拂去一粒并不存在的尘埃。
“嗯。”一个低哑的单音，从她喉咙里逸出。
接着，一滴泪毫无征兆地，顺着她苍白瘦削的脸颊滑落，砸在灰色的僧衣上，迅速洇开一个深色的圆点。
她飞快地低下头，捻佛珠的手指因为用力而骨节发白，仿佛在拼命压抑着什么。
迎春的眼泪流得更凶了：四妹妹，终究还是在意她的。
“吉时快到了！新娘子该去拜别老爷了！” 喜娘的声音在门外响起。
绣橘和丫鬟们连忙给迎春盖上红盖头。视线被彻底遮蔽，迎春的世界只剩下眼前一方小小的红。她被众人簇拥着，小心翼翼地走出闺房，走向贾赦所在的正厅。
正厅里，贾赦早已端坐在主位太师椅上。
他今日也特意穿了身崭新的绛紫色团花袍子，脸上带着掩饰不住的喜气。看着被绣橘扶着缓缓走进来的女儿，他清了清嗓子，努力让自己的声音听起来威严又慈爱。
“女儿迎春，拜别父亲大人。”迎春在绣橘的搀扶下，对着贾赦的方向，深深地福了下去。
贾赦捋了捋胡子，看着眼前这个几乎没什么存在感的女儿，语气庄重：“嗯。今日你出阁，嫁入柳家书香门第，乃我贾家之幸，亦是你的造化。到了夫家，需谨守妇道，孝顺长辈，敬重夫君，和睦妯娌，莫要辜负了为父一番苦心。路途遥远，善自珍重。”
“女儿……谨记父亲教诲。”盖头下传来迎春带着哽咽的声音，她再次深深一福。
王熙凤带着精心打扮过的英哥儿走了进来。
英哥儿今日可是送嫁童子！
他穿着一身崭新的、用上好大红云锦裁成的小袍子，袍子上用金线绣着活泼的鲤鱼跃龙门图案，腰间系着镶玉的腰带，头上戴着一顶小小的、插着红绒花的金冠。
小脸白白净净，大眼睛乌溜溜的，被这身喜庆的打扮一衬，简直像年画里走出来的福娃娃，可爱得让人移不开眼。
“二姑姑！”英哥儿看到一身红的迎春，立刻迈着小短腿跑过去，仰着小脸，声音清脆响亮，“英哥儿来送姑姑出嫁啦！”
王熙凤也上前，最后替迎春整理了一下盖头，声音带着一丝强制压抑的哽咽：“二妹妹，放心。嫂子送你到京城，看着你风风光光地进柳家门！”
“吉时到——！新娘子登轿——！” 厅外再次传来喜娘嘹亮的喊声。
鼓乐喧天，鞭炮齐鸣。
迎春被喜娘和绣橘一左一右搀扶着，迈出了闺房的门槛。
英哥儿立刻挺起小胸脯，小脸绷得紧紧的，努力做出严肃认真的样子。
他牢记着自己的重任，迈着小短腿，稳稳当当地走在了迎春花轿的最前面！小小的红色身影，昂首挺胸，成了这庞大送嫁队伍最引人注目的“领头羊”。
贾府大门外，早已是水泄不通。看热闹的街坊邻里挤满了街道两侧，对着那浩浩荡荡的嫁妆队伍啧啧惊叹。
一抬抬系着大红绸花的箱笼被健仆抬出来，在阳光下反射出刺眼光芒。
“起——轿——！”随着喜娘又一声高亢的喊声，八人抬的华丽花轿被稳稳抬起。
英哥儿走在最前面，听着身后震天的鼓乐和鞭炮声，感受着周围无数道好奇、羡慕的目光，小小的胸膛里满满的责任感。
他想起之前娘亲教过的那首祝福新娘子的童谣，深吸一口气，奶声奶气地大声唱了起来，声音穿透了喧嚣：
“金线线，银线线，
姑姑嫁个如意郎！
花轿子，晃悠悠，
一路平安到那头！
新家里，暖洋洋，
姑姑日子甜又香！”
他把歌词里的新娘两字改成姑姑，清脆稚嫩的童音，带着纯粹的祝福，飘荡在送嫁队伍的上空。
周围嘈杂的人声似乎都静了一瞬，随即爆发出笑声和赞叹。
“哎呦，这小童子，真真儿是玉雪可爱！”
“唱得好！唱得好！新娘子有福气啊！”
“贾家这位小爷，将来必定不凡！”
王熙凤坐在后面一辆华贵的马车上，听着儿子那响亮的童谣，看着他那挺得笔直的小小背影，眼眶忍不住发热，唇角却高高扬起。
她的英哥儿，小小年纪，却要为人丁凋落的家族承担起如此重要的责任，孤木难支，她觉得，是时候给儿子找些助力了。
而贾府老宅朱红院墙的阴影里，一个几乎与灰墙融为一体的身影静静地站着。
是惜春。她不知何时离开了喧闹的前院，独自一人来到了这里。她依旧穿着那身灰色僧衣，身影瘦削，仿佛一阵风就能吹走。
她站在墙根的阴影下，远远地望着那支蜿蜒远去的红色队伍在尘土和喧嚣中，越来越远，越来越小。
惜春的脸上没有任何表情，像一尊冰冷的石像。只有那双垂在身侧、捻着佛珠的手，指节因为过度用力而泛着青白色，微微颤抖着。
她的目光，死死地追随着那一点红，直到队伍彻底消失在长街的尽头。
墙根下，一片寂静。许久，传来一声极其轻微的啜泣，瞬间又被风吹散，不留一丝痕迹。
惜春猛地转过身，逃也似的，踉跄着冲回了那死寂的佛堂深处，厚重的木门在她身后沉重地关上，隔绝了外面所有的阳光与声响。