带着从洞穴深处获取的、关于“心灵羽毛”与等离子队计划的重要情报，x如同融入阴影的猎豹，悄无声息地沿着原路返回。索罗亚克的幻影能力被他运用到了极致，不仅掩盖了身形，甚至连脚步声和气息都近乎完全消除。阿勃梭鲁则依旧保持着高度的警惕，它的预知能力虽然主要针对更大的危机，但对临近的潜在威胁也有着模糊的感应，确保他们不会在撤离途中与折返的等离子队成员或其他不必要的麻烦撞个正着。
废弃矿道的阴冷与潮湿逐渐被来自主通道方向的、相对干燥的空气所取代，远处洞口的光线也由微弱的指引变为清晰可见的出口。就在x即将完全走出这条侧向通道，回到相对开阔的洞穴主通道区域时，阿勃梭鲁突然停下了脚步，雪白的耳朵微微抖动，发出了极其轻微的、带着一丝疑惑而非警示的低鸣。几乎同时，一阵熟悉的、充满活力的少年嗓音，夹杂着宝可梦技能爆发的声音，从主通道靠近洞口的那片较为开阔的区域传了过来。
“就是这样，皮卡丘！【电球】的速度还要再快一点！要快到让对手来不及反应！”
“皮卡——啾！”
紧接着是一阵噼里啪啦的电流爆鸣声，以及什么东西被击碎的声响。
x的脚步几不可察地顿了一下。这个声音……他微微蹙眉，墨黑色的眼眸中闪过一丝不易察觉的厌烦。他并不想与无关之人产生任何交集，尤其是在刚刚执行完秘密侦查任务之后。他示意索罗亚克维持幻影，身体向通道内侧的阴影更深处缩了缩，打算等外面的动静消失或者远离后再出去。
然而，事情的发展往往不遂人愿。就在他屏息凝神之际，一阵急促的脚步声伴随着热情的呼喊径直朝着他藏身的这条侧向通道口跑来。
“喂——！那边的训练家！你也是来为道馆挑战做准备的吗？”
小智顶着他那永远不服输的刺猬头，脸上带着毫无阴霾的灿烂笑容，肩膀上坐着同样精神奕奕的皮卡丘，三两步就冲到了通道口，目光好奇地朝着里面张望。尽管有索罗亚克的幻影干扰，但小智那近乎野兽般的直觉（或者说单纯的莽撞）似乎让他隐约感觉到了这里有人。
x在心中暗骂了一声。他知道，继续躲藏已经没有意义，反而更显可疑。他深吸一口气，收敛了周身因为任务而自然散发的冷冽气息，但那份固有的疏离与冰冷却无法完全掩盖。他解除了部分幻影效果，让自己从阴影中显露出身形，只是帽檐依旧压得很低，遮住了大半张苍白的面容。
“不是。”他言简意赅地回答，声音平淡得没有一丝波澜，同时脚步不停，准备直接从对方身边走过。
“啊！是你！”小智却一眼就认出了他，眼睛瞬间亮了起来，仿佛遇到了老朋友一般（尽管他们只在雷文市有过一次算不上愉快的短暂交集），“我记得你！你的索罗亚克超厉害的！还有那只阿勃梭鲁！”他的目光落在x身边若隐若现的索罗亚克和安静的阿勃梭鲁身上，充满了毫不掩饰的欣赏。
皮卡丘也友好地挥了挥小爪子：“皮卡皮！”
x的脚步被迫停下。他不想引起更多注意，尤其是在这洞穴出口，人来人往（虽然此刻似乎只有小智和他的伙伴）。他微微侧头，帽檐下的目光冷淡地扫过小智和皮卡丘，没有回应对方的称赞。
小智却完全没感觉到x的拒人千里，或者说他感觉到了但毫不在意。他兴致勃勃地继续说道：“我和皮卡丘正在为挑战吹寄道馆做特训呢！风露馆主的飞行系宝可梦速度都超快的！所以我们在练习提高【电球】的发射速度和精准度！你看！”
他似乎完全忘记了x刚才的冷淡，自顾自地转身，对着不远处一块从岩壁上凸起的、较为脆弱的岩石喊道：“皮卡丘，再来一次！用最快的速度！”
“皮卡——丘！”皮卡丘脸颊电囊闪烁，一颗高度压缩、闪耀着刺目金光的电球瞬间成型，以比刚才更胜一筹的速度喷射而出，精准地命中那块岩石！
“轰！”岩石应声碎裂，电光四溅，显示出不俗的威力。
“看到了吗？怎么样？”小智回过头，脸上带着期待被认可的神情，汗水顺着他的额角滑落，眼神却清澈而明亮，充满了对变强的纯粹渴望和对宝可梦毫无保留的信赖。
x沉默地看着他，看着那只因为训练家一句夸奖就开心得“皮卡皮卡”叫的皮卡丘。这种毫不设防的热情，这种将变强与对战视为纯粹快乐与羁绊证明的态度，与他所认知的世界的黑暗、与他内心深处背负的沉重与仇恨，形成了尖锐而讽刺的对比。
一种熟悉的烦躁感在他心底滋生。这种光明，太过刺眼，让他无所适从，甚至感到……一丝被灼伤般的不适。他厌恶这种需要伪装、需要应对无意义社交的时刻。
“……速度尚可。”最终，他从牙缝里挤出了几个字，算是回应。这已经是他能给出的、最不违背本心的评价。
“对吧对吧！”小智却像是得到了莫大的鼓励，笑容更加灿烂，“我和皮卡丘还会继续努力的！一定要拿到吹寄道馆的喷射徽章！你呢？你挑战过风露馆主了吗？她的心蝙蝠和轰隆雉鸡真的很强哦！尤其是那只高傲雉鸡，速度简直快得像闪电一样……”
小智开始滔滔不绝地分享起他打听来的关于吹寄道馆的情报，以及他自己的一些训练心得，甚至包括如何应对飞行系宝可梦常见的【顺风】战术，以及【燕返】技能的刁钻角度。他的话语里没有任何心机，只有单纯的分享欲和对即将到来的对战的兴奋。
x面无表情地听着，目光却不自觉地落在了小智和皮卡丘之间那无需言语、一个眼神就能明白彼此心意的默契互动上。他想起了自己与索罗亚克，与阿勃梭鲁，与队伍里的每一个成员。他们之间同样有着深厚的羁绊与信任，但这信任的根基，却建立在对人类世界的共同憎恨与一个黑暗的终极目标之上。他们的力量，是为了毁灭而存在。而小智与皮卡丘的力量，却仿佛是为了守护彼此的笑容与共同的梦想。
这种本质上的差异，让x感到一种深沉的疲惫，以及……一丝连他自己都不愿承认的、极其微弱的触动。或许，在另一个没有那些痛苦遭遇的世界里，他也能像这样，仅仅为了与伙伴一起变强、一起冒险而感到快乐？
这个念头刚一浮现，就被他强行掐灭。软弱。这是软弱的表现。他的道路早已注定，不容许有任何动摇。
“……没兴趣。”x冷冷地打断了小智还在继续的、关于如何破解【羽毛舞】干扰的分享，声音比刚才更加冰冷，“我还有事。”
说完，他不等小智再开口，便径直迈开脚步，头也不回地朝着洞穴出口走去，步伐快而决绝。索罗亚克和阿勃梭鲁立刻跟上，它们能感受到训练家身上散发出的、比平时更加冷硬的气息。
“诶？等等……”小智愣了一下，看着x迅速远去的、几乎要融入洞口光线的黑色背影，有些不解地挠了挠头，“真是个奇怪的家伙……不过，感觉他好像又变强了呢。”他并没有因为对方的冷漠而感到生气，只是单纯地有些困惑。
“皮卡……”皮卡丘也歪了歪头，表示同感。
小智很快就把这点小插曲抛在了脑后，重新燃起斗志，对着皮卡丘喊道：“好！我们继续特训吧，皮卡丘！一定要在道馆赛上展现出我们特训的成果！”
“皮卡——丘！”
洞穴出口的光亮吞噬了x的身影，将小智那充满活力的声音隔绝在了身后。然而，那短暂的接触，那毫无心机的笑容，那纯粹的热情，以及那份与宝可梦之间近乎完美的羁绊，却像一枚投入深潭的石子，在x看似坚冰的心湖中，再次激起了一圈细微却无法忽视的涟漪。小智的形象，连同其代表的某种他无法理解却又隐隐吸引他的东西，再一次，更深地印入了他的脑海，与他内心日益扩大的裂痕纠缠在一起。