说做就做的性子一上来，苏小蕊连夜里歇脚的吊脚楼木梯都踩得噔噔响。天刚蒙蒙亮时她已挎上背篓出了门，顺着药王谷后山的小径往云隐山绕——为了装得像个真·采药人，她这一路没闲着，道旁但凡入眼的草药，不管是紫花地丁还是蒲公英，甚至连石缝里钻出来的几株细辛，都借着没人注意的空当，悄悄用乾坤大挪移拢进了背篓。明明没费多少力气弯腰，背篓却瞧着满满当当，底沿还坠着新鲜的草叶露水，倒真像翻山越岭采了半晌的模样。
露水打湿了鞋尖，山风裹着松针的清苦掠过耳际，她却半点不觉得累，眼尾时不时瞟向腕间虚浮的系统界面——地图上那个代表芩婆的红点正稳稳停在不远处的竹篱后，她脚步越走越笃定。
这云隐山果然名不虚传，越往里走，草木越见丰茂。偶有几株半人高的野山参藏在蕨类植物间，红玛瑙似的籽儿垂在茎顶，她却只瞥了眼便挪开视线——系统地图早标得明明白白，芩婆的红点就在前头，哪还顾得上这些旁的。
她抬手理了理鬓边碎发，头上的惊鹄髻用一支素银木簪绾着，簪头雕着片小小的艾叶，既利落又不失雅致。身上穿的是件月白色抹胸，外罩件淡青薄纱短襦，纱料轻软透气，走动时裙摆扫过草叶，连风都带着几分清爽——这一身本就是特意挑的采药行头，抹胸束得紧实，薄纱不碍动作，任谁看了都得信她是个常年在山里打转的药女。
前方竹篱后隐约露出青瓦檐角。苏小蕊心里一稳，脚步却故意放慢了些，装作俯身采路边最后一丛鱼腥草，指尖捏着草叶往背篓里塞时，眼角余光已瞥见竹篱后藏着的小院：青瓦上爬着层苍绿苔藓，泥墙根爬着几茎紫萼，两侧修篁密得遮去大半天光，檐下还挂着几束半干的杜仲与当归，风一吹，药香混着竹香悠悠飘过来。
她暗忖“就是这儿了”，面上却依旧是副偶遇的模样，顺着小径慢慢走近竹篱，直到背篓沿的草药堆得快漫出来，才似是偶然抬头看见那院子，脚步顿了顿，随即上前两步，抬手轻轻叩了叩竹篱门。
“有人吗？”她扬声问道，声音带着几分恰到好处的沙哑，像是走了远路渴得慌，“小女子是山下采药的，进山寻些药材，走得久了口干舌燥，不知可否借口水喝？”
话音刚落，东屋传来个温和的女声，不高，却带着种温润的沉敛，像是浸过药汤的老瓷碗：“门没锁，进来吧。”
苏小蕊循着声音往东屋走，刚到门口，便见个穿青布衫的女子正蹲在竹匾旁挑拣草药——发间绾着支旧木簪，鬓角虽染着几缕霜白，侧脸线条却依旧清润，瞧着倒不似寻常山居老妪。她一时没敢贸然断定年纪，笑着扬声便唤：“姐姐。”
那女子闻声抬头，捻着草药的手轻轻一顿。她眼尾有浅浅的细纹，是岁月浸出来的温和，却在听到“姐姐”二字时，眉尖微不可察地蹙了下，随即又松开。手里的活计没停，只淡淡抬眼扫了她一下，声音比方才应门时多了分疏淡，却不生硬：“我这把年纪，当不起‘姐姐’。叫我婆婆就好。”
苏小蕊愣了愣，随即露出副恍然大悟又带点讨好的笑，挠了挠鬓角：“嘿嘿，是我眼拙了。我师傅总说，在外面要嘴甜一点才好办事。再说我方才远远瞧着，婆婆您身量挺直，手上挑草药的动作又利落，顶多像四十出头的模样，叫‘姨’嫌生分，叫‘姐姐’倒觉得亲近——是我唐突了，婆婆莫怪。”
这话说得坦诚又带点机灵，芩婆挑草药的指尖动了动，没再接这话，只起身往桌边的粗陶壶走去，倒了碗水递过来：“进来歇脚吧，山里风凉。”
苏小蕊连忙接过碗，指尖触到瓷碗的凉意，忙笑着道谢，捧着碗喝了两口，才装作想起什么似的，往芩婆身边凑了凑，还特意搬了张矮凳挨着竹匾坐下，压低声音道：“婆婆，瞧您这满院的药材，还有屋里这些药柜，您定也是懂医道的吧？既然都是同道，我便不瞒您了——我这次进山是为了寻云芝，不是为了寻常药材。”
芩婆正把挑好的薄荷梗往竹匾里拢，闻言只“嗯”了一声，没抬眼。
苏小蕊却往前探了探身，眼里透出几分凝重：“您知道碧茶之毒吗？普渡寺的无了大师跟我说，那是天下第一毒，可毒得很呢。”她顿了顿，把无了大师的说辞说出来，一字一句道，“此毒如跗骨之蛆，初时只觉经脉微凉，似浸冰水，与风寒无异。却专循内力流转处钻蚀，每运功一次，便往骨缝深一分。久则经脉寸断如冻裂竹片，五感渐失，终至神智癫狂，油尽灯枯。”
这话落时，芩婆拢草药的手终于停了。她没回头，背影在窗下映着浅淡的影，半晌才缓缓开口，声音比先前沉了些：“知道。”
“您也知道？”苏小蕊眼睛一亮，连忙道，“我寻云芝，就是为了解这毒。这毒的解法里，云隐山的云芝是主药，少了它可不成。”
芩婆这才转过身，目光落在她脸上，那双眼睛里没什么情绪，却像能看透人心：“天下第一毒，姑娘居然也能解？”语气依旧淡淡的，听不出是疑问还是试探。
“那是自然！”苏小蕊猛地站起身，背篓被她带得晃了晃，她却顾不上，手忙脚乱地从背篓底层翻出那本线装古籍，献宝似的递到芩婆面前，“我可是药王谷传人！这解毒的方子，就在这书里呢。”
她把书摊开，指着其中一页泛黄的纸：“诺，婆婆您看，这上面写得明明白白。嘿嘿，这可是我们药王谷的不传之秘，谷里除了我，旁人都没见过全本——也就我这个谷主，才能把它带出来呢。”说罢，还挺了挺胸膛，带着几分少年人的得意。
芩婆指尖捏着书页边缘，目光在那方子上停了许久——纸上的字迹虽稚嫩，配伍却极精妙，竟真触到了碧茶之毒的症结。她合上眼缓了缓神，再睁眼时，脸上那层疏离淡了些，只起身往内屋走：“进屋说吧，院里风大。”
苏小蕊连忙拎着背篓跟上，见她往正堂旁的小耳房引，屋里摆着张旧木桌，桌旁放着两张竹椅，倒比东屋更显清净。
芩婆给她重新倒了碗温水，这次用的是只细瓷碗，碗沿描着圈浅青纹，递过来时指尖微顿，才开口问道：“你说要解这毒，何时动手？在何处？我这老婆子许久没见这般棘手的毒，倒想瞧瞧。”
“当然可以！”苏小蕊接过碗，眼睛一亮，顺势往竹椅上坐了，还特意把凳子往芩婆那边挪了挪，压低声音道，“婆婆您一看就是隐士高人，说不定还能给我搭把手呢。跟您说个秘密，您可千万别往外传——”
芩婆端起自己的茶碗，指尖摩挲着碗沿，淡淡“嗯”了一声。
苏小蕊凑近了些，几乎要贴到她耳边，声音轻得像蚊蚋：“这中了碧茶之毒的，不是旁人，是天下第一，李相夷啊。”
“哐当——”
芩婆手里的茶碗猛地磕在桌角，水溅出大半，沿着木纹往下淌。她猛地抬眼，瞳孔骤然收缩，方才还平和的脸色瞬间褪了血色，盯着苏小蕊的眼睛，声音里带着难以置信的颤音：“李相夷？！你可确定是天下第一的李相夷？”
苏小蕊被她这陡然拔高的声音吓了一跳，连忙点头：“是啊婆婆，就是他！当年四顾门的门主，您……”
话没说完，芩婆已霍然起身，竹椅被带得往后滑出半尺，发出刺耳的“吱呀”声。她鬓角的白发在窗光下簌簌轻颤，方才挑拣草药时稳如磐石的手，此刻攥得掌心生白，连指节都在发颤。
她往前一步，几乎是急切地抓住苏小蕊的手腕，力道沉得让人心惊，眼里哪还有半分山居老妪的清冷，只剩翻涌的惊惶与疼惜：“他怎么会中这毒？碧茶之毒阴狠至此，怎会落在他身上？他现在在哪？毒发多久了？你那方子……你那方子真能救他？”一连串的追问撞在空气里，带着半生牵挂陡然被扯动的慌乱，连声音都发紧，像是怕稍一松气，听到的便是更坏的消息。
芩婆深吸一口气，指节依旧绷着，语气里又气又急，带着恨铁不成钢的懊恼：“这个蠢货！”她往桌边退了半步，背对着苏小蕊时，肩膀还微微发颤，“当年我和他师父千叮咛万嘱咐，让他在外无论遇着什么险，都要记得‘遇险需寻归途’。他倒好，中了碧茶之毒竟不回山来！”
芩婆抓过桌边的药篓往肩上甩，反手就攥住苏小蕊的手腕，脚步急得带起风：“走，姑娘陪我去把相夷的师父带上——他在山后闭关处，知道相夷这样，定要急坏了。”
苏小蕊被她拉得踉跄了两步，连忙跟上，见她往院后那条覆着松针的小径走，才后知后觉反应过来：“婆婆，您是说……李相夷的师父也在这儿？那您是？李相夷的师娘？”
芩婆脚步没停，只“嗯”了一声，声音里还带着颤：“他这几年总说要闭死关。”
两人踩着碎石往山后走，两侧竹林密得遮了天光，苏小蕊才忍不住问：“婆婆，李相夷他……一直这么不听话吗？不过也难怪，太听话的人，怕也当不了天下第一。”她挠了挠头，又急急补充，“他跟我说过，他当时是因为师兄死得不明不白，才硬要向金鸳盟下战书的和笛飞声决战的，结果不知什么时候中了毒，打完还掉进海里去了——还是我捞着他的呢！”
芩婆脚步顿了顿，侧脸在竹影里泛着白，指尖攥得更紧。
“那毒是真狠烈，”苏小蕊叹了口气，声音低了些，“把他内力都快蚕食空了，如今只剩护着心脉的一点点。我当时捡到他时，他趴在沙滩上，嘴唇白得像纸，气儿都快没了，差点就……”她没说下去，只道，“等见着他，您和师父可得好好说说他，别总这么犟。”
她顿了顿，又想起桩事，语气添了几分唏嘘：“我们在海上漂了一天才回岸，刚落脚，他就听四顾门在讨论解散的事——那帮兄弟竟真撇下他走了。还有……他回去的时候因为中毒改变了相貌，都没人认识他，回到自己的房间还发现他喜欢的姑娘，给他写了信，说不跟他在一起了。他当时没说啥，可我瞧着他眼睛都红了，怪可怜的。”
芩婆没说话，只抬脚往闭关处那座石屋走，竹影落在她鬓角的白发上，竟像是落了层霜。过了好一会儿，才听见她低声骂了句，却不是气话，是疼惜：“这个傻小子……什么都自己扛着，倒把我们当年说的‘归途’忘得一干二净。”