魔匠坊内的景象，堪称人间地狱。
巨大的熔炉如同咆哮的凶兽，暗红色的火焰裹挟着黑色魔纹在其中翻滚，散发出令人灵魂悸动的灼热与邪异。那股奇异的“灼热感”源头正是于此！无数被称为“火奴”的凡人及低阶修士，骨瘦如柴，眼神麻木，被沉重的镣铐锁在熔炉周围，机械地将各种泛着魔光的矿石、甚至某种暗红色的骨骼投入炉中。
每一次投料，都有炽热的气浪和零星的火星溅出，灼烧着靠近的火奴，引来一阵压抑的痛苦闷哼，却无人敢大声哀嚎。旁边，另有魔修手持魂幡，不断将捕获来的生魂驱赶进熔炉旁的一个复杂法阵。生魂投入，在凄厉无声的尖叫中被碾碎、萃取，化作精纯却充满怨念的黑暗能量，汇入熔炉火焰或是被引导流向别处。
而最引人注目的，无疑是魔匠坊中央，那几名气息深厚的魔修炼器师正在锻造的**巨大金属圆环**。
圆环直径约三丈，通体呈暗紫色，材质非金非铁，表面布满了蜂窝状的孔洞，每一个孔洞边缘都铭刻着细密繁复的火焰魔纹，与“怨蚀晶”上的纹路同源，却更加复杂深奥。圆环尚未完全成型，但已散发出一种令人不安的吸力，仿佛能吞噬光线、灵力乃至神魂。炉中的暗红魔火被精准地引导，灼烧、锤炼着圆环的各个部分，发出沉闷的嗡鸣。
“他们在炼制什么？”王铮传音问道，心中震撼。那圆环给他的感觉极其危险，远超寻常法宝。
“不知，但绝非善物。”影牙的声音凝重无比，“此物结合了炼器、凝魂、血祭诸多邪法，所需能量庞大惊人，结构更是闻所未闻。看来‘圣火计划’的核心，与这类器物脱不了干系。”
他仔细观察着那圆环的结构和魔纹，试图记下每一个细节。王铮也全力运转《破妄瞳》，解析着圆环的能量流动。他发现，那些孔洞并非装饰，而是某种能量通道或接口，圆环内部结构极其复杂，似乎是为了引导、放大并转化某种极端力量。
“进度太慢了！”一名似乎是头领的魔修炼器师烦躁地低吼，“圣火坛每日催逼，需要的‘圣环’组件还差三个！火奴和生魂的消耗速度太快，补充根本跟不上！”
“鸠长老已下令加大抓捕力度，但青云宗那些家伙最近缩得紧，附近区域的散修和凡人村落也快被扫荡空了。”另一名炼器师一边操控魔火一边回应，“而且这‘汲魂魔金’太难熔炼，对魂能品质要求又高……”
“闭嘴！完成不了任务，你我都要被投入圣火做燃料！”头领厉声打断。
对话信息量巨大。王铮与影牙相视一眼。
“圣环”组件……需要多个？这还只是组件之一？“圣火坛”急需此物，并且大量消耗生灵和魂能！
就在这时，王铮的灵鼻轻微抽动，传音道：“头儿，有强大的气息靠近，是金丹期，带着浓重的血腥味，方向正是这边。”
影牙眼神一凛：“走！”
两人毫不迟疑，如同融入阴影的墨滴，迅速退离魔匠坊区域，重新隐匿于附近建筑的阴暗角落。
几乎就在他们消失的下一刻，一名身着血色长袍、面容阴鸷的中年魔修，带着几名随从，大步流星地走入魔匠坊。其周身散发出的金丹中期威压，让坊内所有魔修都停下了动作，躬身行礼。
“参见血鸠大人！”（注：可能与鸠长老有关，或是其直属部下）
那被称为血鸠的魔修冷漠地扫了一眼场中，目光落在中央的金属圆环上：“还要多久？”
魔匠坊头领冷汗直流，连忙上前：“回禀大人，最多……最多还需两日……”
“太慢了。”血鸠声音冰冷，“鸠长老有令，一日内，必须完成此环，送至圣火坛。圣火躁动，需要它来稳定和引导能量。”
“一……一日？”头领脸色煞白，“大人，这实在是……”
“没有条件可讲。”血鸠打断他，扔出一个黑色的口袋，“这是刚从黑狱塔提出的一批‘废料’，金丹修士的魂与血，应该能加快速度。若再完成不了……”他眼中闪过残忍的红光，“你们知道后果。”
那头领接过口袋，感知到里面浓郁的血魂能量，又是惊喜又是恐惧，连声保证：“是是是！属下必定完成！必定完成！”
血鸠冷哼一声，不再多言，转身带人离去，似乎是去往黑狱塔方向。
阴影中，王铮的心猛地一沉。
黑狱塔提出的“废料”？金丹修士的魂与血？难道……刚才看到的那个青云宗弟子，甚至其他被关押的同门，最终都会沦为这种“材料”？
一股怒火与寒意交织，涌上心头。
影牙按住他的肩膀，传音沉稳却冰冷：“冷静。此刻冲动，于事无补，反而会暴露。”
王铮深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，眼神却变得愈发锐利。
“情况比预想更严峻。”影牙快速分析，“‘圣火’似乎不稳定，急需这种‘圣环’。黑狱塔关押的人危在旦夕。我们的时间不多了。”
“必须尽快弄清圣火坛的位置和守卫情况，以及鸠长老的确切动向。”王铮沉声道。
影牙点头：“先汇合。百面和鬼手那边，或许有新的发现。”
日落时分，五人重新在偏僻小巷阴影中汇聚。
百面成功弄到了两套巡逻队服饰和令牌，虽权限不高，但足以在非核心区域活动。鬼手详细绘制了那条废弃排污暗道的路线，确认其通往地下深处，出口极可能靠近能量汇聚点（圣火坛）。灵鼻则进一步锁定了那灼热源的核心位置，正在后山地底，并感知到那里聚集着大量强大气息，其中一股阴冷血腥又带着蝠翼般的躁动，很可能就是鸠长老。
综合所有信息，目标直指后山地底的圣火坛！
“行动计划变更。”影牙果决下令，“原定侦察为主，现需加速。鬼手发现的暗道是我们最佳潜入路径。百面，你与鬼手一组，利用令牌和暗道，尽可能靠近圣火坛，绘制详细路线和布防图。灵鼻，你负责监控鸠长老及金丹魔修动向，随时预警。”
“王铮，你与我一起。”影牙看向王铮，眼中寒光闪动，“我们需要一个更高级的身份，或者一个能引起足够大混乱的契机。黑狱塔……或许是个突破口。”
救人与破坏，必须同步进行！
夜幕降临，魔堡的阴影越发浓重，而五道幽影，则向着各自的目标，悄然潜行而去。