废丹房前那场短暂却激烈的冲突，像一场猝然而止的暴雨，留下满地狼藉和更令人窒息的沉闷。周师兄离去时那阴鸷怨毒的眼神，如同毒蛇的信子，在王铮心头嘶嘶作响，提醒着他危机只是暂退，远未解除。
驼背老头再次缩回他的小屋，门一关，仿佛外界一切纷扰都与他无关。那扇破木门后，偶尔依旧会飘出古怪的黑烟和气味，但王铮再看向那屋子时，眼神里已不仅仅是警惕，更掺杂了一丝难以言喻的复杂。这老头的深浅，他完全看不透，那份胡搅蛮缠下的维护，也让他心生疑虑——天下没有免费的午餐，这老家伙，到底图什么？
但无论图什么，眼前的关隘必须靠自己过。
他清理完门口的毒渍血痕，将被踹烂的窝棚门勉强用破席子遮了遮，便立刻重新投入修炼。被周师兄武力逼迫、险些丧命的经历，像一盆冰水浇醒了他。练气三层，不够！远远不够！没有驼背老头恰好出声，他那些粗劣的毒粉，最多只能拖延片刻，最终仍是死路一条。
变强！必须更快地变强！
他不再满足于用毒渣缓慢喂养小灰。 风险与收益并存，他需要更高效的“饲料”！
目光，投向了废丹房深处，那些被严格标记、单独存放的区域。那里堆放的，不是普通废丹，而是丹师们炼制真正入了品阶的丹药时，失败产生的“丹毒”残渣！这些残渣蕴含的能量远超普通废料，但其毒性也猛烈了十倍、百倍！寻常杂役靠近都会头晕目眩，皮肤溃烂。
王铮一咬牙，干了！
他利用新学的《基础控火精要》里记载的简陋防护法门，用湿泥混合特定药渣涂在口鼻手臂上，又全力运转那变得阴寒驳杂的灵力护体，小心翼翼地接近。
只是靠近，一股令人心悸的威压和混杂的剧毒气息就扑面而来，护体灵力被侵蚀得滋滋作响。
他屏住呼吸，快速用特制的木夹扒拉，专挑那些能量反应最剧烈、颜色最暗沉的小块丹毒残渣。每一次触碰，都感觉神魂都在颤栗。
收集了一小包，立刻退回窝棚，如同抱着点燃的炸药。
他没有立刻喂给小灰，而是先自己尝试运转功法，化解侵入体内的微量丹毒。过程痛苦万分，经脉如同被细针反复穿刺，但撑过去后，灵力的韧性和对毒性的抗性竟又提升了一丝。
然后，他才将米粒大小的一点丹毒残渣，喂给焦躁不已的小灰。
小灰的反应空前激烈！它抱住那点丹毒，甲壳上的斑纹疯狂闪烁，身体甚至发出轻微的嗡鸣，吞噬的速度明显慢了许多，显得有些吃力，但传递来的满足感却远超以往！
反哺出的灵液，颜色变成了一种深邃的暗金色，沉重如汞，散发出的能量波动让王铮都感到心惊肉跳！
他小心翼翼服下。
轰隆！！！
如同在体内引爆了一座沉寂的火山！庞大、精纯、却带着一股毁灭性气息的能量轰然爆发，瞬间冲垮了练气三层的所有关隘，势如破竹地涌入全新的经脉区域！
练气四层！
水到渠成！甚至直接稳固在了四层中期！
然而，这股力量太过霸道，即便有小灰转化，依旧残留着强烈的丹毒戾气，在他经脉内横冲直撞，带来撕裂般的剧痛。
王铮闷哼一声，嘴角溢出一丝黑血，但他眼神却亮得骇人！他立刻运转《厚土诀》和《基础控火精要》，全力引导、炼化、平息这股狂暴的力量。
就在他修炼到最关键，全力对抗体内丹毒戾气时，怀中的小翠，似乎被那精纯却狂暴的能量惊动，自发地散发出柔和的翠绿光华，透过衣物，微微笼罩住他的丹田。
一股微弱却无比纯粹的生机注入，如同最好的润滑剂和修复剂，迅速抚平着被戾气撕裂的经脉，中和着那股毁灭气息。
王铮压力骤减，引导灵力的速度大大加快。
不知过了多久，当他彻底炼化完这股力量，睁开眼时，只觉得体内灵力奔腾不息，强度、总量都远超练气三层时！更重要的是，经脉在那番破坏与修复的拉锯中，似乎变得更加宽阔坚韧！
他看向小翠，小家伙显得有些疲惫，光泽暗淡了些许。
“多谢了，小家伙。”王铮轻轻摸了摸它，又喂给它一丝自己的精血。小翠吸收后，恢复了些精神。
此刻，他正式踏入练气四层，算是迈入了练气中期修士的门槛。体内灵力初步充盈，已经可以尝试修炼一些最低阶的法术。
力量带来的安全感稍稍驱散了心中的阴霾，但他不敢有丝毫放松。周师兄的威胁如同跗骨之蛆，必须尽快解决。
硬拼是下下策，告发李狗蛋？空口无凭，反而容易被打成诬告。
最好的办法，是让李狗蛋…闭嘴。永远闭嘴。
一个冷酷的计划在他心中逐渐成型。
接下来几天，王铮表现得异常老实。白天更加卖力地干活，分拣废料，按时送去丹香阁，对所有人都低眉顺眼。晚上则不再鼓捣那些显眼的毒烟，而是专注于练习《基础控火精要》和巩固修为。
暗地里，他却在进行着另一项准备。
他不再收集那些药性猛烈、色彩鲜艳的毒渣，而是专门寻找一种颜色灰白、几乎无味、名为“枯脉草”的毒丹废渣。这种毒草毒性发作缓慢，主要作用是逐渐侵蚀经脉，使其枯萎堵塞，表象极似练功走火入魔、灵力枯竭而亡。
他利用新掌握的、更加精妙的控火技巧，小心翼翼地提炼着“枯脉草”的精华，得到极少量的、近乎无色的粉末。
然后，他需要一个机会，一个让李狗蛋自己“走火入魔”的机会。
机会很快来了。
几天后，赵管事派人来通知，后山一处废弃的灵炭矿坑需要清理淤塞，点名要王铮和李狗蛋这几个“闲人”去干活。那地方又脏又累，灵气稀薄，还时有塌方风险，没人愿意去。
王铮心中冷笑，知道这恐怕又是周师兄或者李狗蛋使得绊子，想把他调离废丹房，方便下手。但他表面却唯唯诺诺地应下。
出发前夜，月黑风高。
王铮如同幽灵般潜到杂役居住区附近。他知道李狗蛋因为害怕，最近夜里根本不敢单独待着，总是等别人都睡熟了才偷偷溜回通铺。
他耐心地潜伏在阴影里，如同最有耐心的猎手。
终于，后半夜，一个哆哆嗦嗦、东张西望的身影出现了，正是李狗蛋。
就在李狗蛋经过一片僻静草丛，心神最为松懈的刹那——
王铮动了！练气四层的身法让他快如狸猫，无声无息地贴近，一只手如同铁钳般猛地捂住李狗蛋的口鼻，另一只手早已准备好的、沾满了“枯脉草”精华粉末的石片，在其脖颈一侧轻轻一划！
动作干净利落，一气呵成！
李狗蛋眼睛骤然瞪圆，充满了极致的恐惧，拼命挣扎，却发不出任何声音。那无色无味的粉末顺着细微的伤口和呼吸，迅速侵入他的身体。
王铮在他耳边，用冰冷得没有任何情绪的声音低语：“对不起，下辈子别再欺负人了。”
说完，毫不留恋地松开手，身形一闪，再次融入黑暗，消失得无影无踪。
李狗蛋瘫软在地，剧烈咳嗽，惊恐地摸着脖颈，只感到一丝微痛和冰凉，并无其他异样。他吓得魂飞魄散，连滚爬爬地冲回住处，一夜未眠。
接下来两天，一切如常。李狗蛋虽然害怕，但发现自己身体并无不适，渐渐放下心来，只当是王铮的恐吓。
第三天，前往灵炭矿坑干活时，李狗蛋甚至恢复了几分往日的气焰，对着王铮指手画脚。
王铮只是低着头，默默干活，眼底却一片冰冷。
中午休息时，李狗蛋感觉有些疲惫，灵力运转不畅，以为是劳累所致，并未在意。
傍晚收工回去的路上，李狗蛋突然脸色一白，猛地喷出一口发黑的鲜血，直接栽倒在地，浑身抽搐，经脉如同被烈火灼烧般剧痛，灵力疯狂逸散！
“怎么回事？！”
“走火入魔了！快救人！”
同行的杂役顿时乱作一团。
王铮也挤在人群中，脸上带着恰到好处的惊慌和茫然，看着李狗蛋在地上痛苦哀嚎，眼神却平静无波。
等到执事弟子闻讯赶来时，李狗蛋已经气息奄奄，经脉枯萎大半，回天乏术了。
经查验，最终定性为“练功急躁，根基不稳，灵力反噬，走火入魔而亡”。一个杂役弟子的死亡，在青云宗掀不起任何浪花，甚至没人愿意多深究。
王铮站在人群中，看着李狗蛋被抬走的尸体，心中没有任何波澜。
在这个吃人的世界，心软，就是对自己残忍。
他除掉了眼前的隐患，但更大的危机，依旧悬在头顶。
周师兄，绝不会因此罢休。
他握紧了怀中那枚日益温热的黑色玉简，转身，默默走向废丹房的方向。
接下来的路，更需要步步为营。