雪橇停在工坊门口，右后滑轨的连接销还在微微颤动。陈浩蹲下来盯着那块刚焊好的三角支架，手指敲了敲金属面，声音比昨晚结实多了。
“再加一层铆钉。”他说。
娜娜站在旁边，光学镜头扫过接头部位。“结构应力已达标，额外加固会影响拆卸维护效率。”
“咱又不是天天修。”他拧开工具箱，抽出一对双头铆枪，“这地方一出问题，人就得困在外头。宁可笨点，不能脆。”
他把铆钉对准孔位，踩下脚踏开关。咔、咔两声，金属咬合紧密。接着用保温涂层裹住整个连接区，像给关节缠上绷带。
天刚亮，风停了。远处雪原平得看不见起伏。他们检查了一遍货舱，放进去两组备用电池、三节加热棒、一把破冰镐和一个密封样本箱。陈浩背起背包，拉开车门。
“走？”
“路径规划完成。”娜娜坐进副驾，“热成像模式开启，避开地下空腔区域。”
引擎启动，履带缓缓转动。雪橇压过结霜的地面，留下第一道新鲜痕迹。
刚出基地五公里，娜娜提示前方三十米有温度异常点。陈浩减慢速度，看到地表积雪略显松软，颜色也比四周浅一点。
“下面是空的？”
“概率百分之八十二。”她说，“建议绕行。”
他们往左偏了二十度，沿着一条压实的老车辙前进。每半小时停车一次，娜娜用红外扫描滑轨状态，确认没有新的形变出现。
中午前抵达目标坐标。地图上的红点就埋在这片白茫茫里。陈浩跳下车，一脚踩进齐膝深的雪，差点摔趴下。
“这雪壳子骗人。”他拔出腿，拍掉身上的粉屑，“看着硬，底下全是棉花。”
娜娜放出地质探针。那是个拳头大小的钻头，自带动力系统。她设定五个采样点，依次打入地下两米，回收时带回微量岩芯。
“初步分析。”她说，“铁镍合金含量高于常规值三点七倍，伴生硅酸盐矿物，成分稳定。”
陈浩正在缓坡下扒雪。他的手套冻得发硬，指甲缝里塞满了冰渣。忽然手下一空，挖到了东西。
是根藤状植物，深绿色，叶片厚实，表面有一层蜡质膜。它从冻土里斜伸出来，像是被风吹倒后又被雪盖住。
“活的？”他扯了扯叶子，没断。
“生命体征微弱，但细胞结构完整。”娜娜接过样本观察，“耐寒机制可能与表皮脂类有关。”
他又往下刨，发现根系扎得很深，一直通到岩层缝隙。普通铲子根本挖不动。
“得用热的。”
他从工具包里取出小型加热元件，贴在凿头上，连上电池。等了几分钟，金属变烫，开始一点点融开冻土。他一边加热一边撬动，花了二十分钟才把整株植物连土带根取出来。
“像个萝卜精。”他喘着气说，“还是绿皮的。”
娜娜已经完成了三处矿样采集。电动岩芯钻效率高，钻进岩石时几乎没有卡顿。取得的柱状样本自动封装进防震管，贴上标签存入样本箱。
“铁镍样本浓度分布不均。”她调出数据图，“最高值位于西北方向十五米处，深度一点八米。”
陈浩扛着镐头过去，在她说的位置继续破冰。这一层雪下面有碎石层，再往下才是完整的岩脉。他砸开一块石头，露出银灰色的断面。
“这玩意儿能炼钢吗？”
“需要进一步提纯。”她说，“但从晶体结构看，加工难度低于预期。”
他们分工明确。他负责挖矿和采土，她负责记录坐标、温湿度、光照强度，并把每份样本分类编号。土壤装进小袋，植物用隔热布包好，矿石单独密封。
风渐渐大了起来。陈浩的脸被吹得发木，耳朵藏在帽子里面也不敢露出来。他低头看表，指针快指向下午两点。
“再采一组就回。”他说。
最后一处矿点在洼地边缘。他跪在地上操作岩钻，膝盖压进雪里。钻头进入岩石后震动强烈，他一只手扶着机器，另一只手按住地面稳住身体。
“还有三十秒。”娜娜提醒。
钻机停下，抽出一根约四十厘米长的岩芯。表面带着金属光泽，像是掺了银粉。
“成了。”他笑着收起设备，“今天收获不小。”
他们把所有样本搬上雪橇，固定在货舱中央。陈浩检查了绑带松紧，又盖了一层保温毯。
“返程路线已更新。”娜娜说，“检测到东南方有强风预警，建议降低速度，保持航向稳定。”
引擎再次启动。雪橇调转方向，朝着基地行驶。陈浩坐在驾驶位，时不时回头看一眼货箱。
“你说这些东西回去能干啥？”
“至少能让发电机多撑三个月。”她说，“植物样本可能具备食用或药用潜力。”
“要是能种出来就好了。”他打了个哈欠，“冬天吃口青菜不容易。”
外面阳光渐弱，天空变成灰白色。路面还算平整，但偶尔会碰到隐藏的冰棱，车身轻轻晃一下。
“右后滑轨温度正常。”娜娜报告，“连接部位无应力集中迹象。”
“那就好。”他点点头，“这次可别半路散架。”
走了大概一个小时，风势减弱。远处的地平线开始模糊，山影沉下去，只剩一片单调的白。
陈浩摸了摸肚子。“早饭吃得少，现在饿了。”
“食物储备在副箱。”她说，“不建议途中进食，低温环境下消化功能下降。”
“我知道。”他拉开外套内袋，掏出一块压缩饼干，掰了一半递给她，“尝尝？巧克力味的。”
她摇头。“我不需要能量补给。”
“你不吃我也不吃了。”他把饼干塞回口袋，“一人一口，不然浪费。”
她看了他一眼，伸出机械手接过那一半。虽然不会咀嚼，但她模拟吞咽动作，把食物放进收纳仓。
“味道反馈：甜度过高，质地偏硬。”她说，“评分：及格。”
“你还打分？”他笑出声，“跟写实验报告似的。”
“习惯使然。”她说，“任何输入都需要评估。”
太阳完全落山前，他们穿过最后一段开阔地。基地的轮廓出现在视野里，像一块歪斜的铁盒子立在雪中。
“通讯信号恢复。”娜娜说，“内部温度维持在零上五度，适合样本暂存。”
“先放实验室。”他说，“明天一早就送进分析仪。”
雪橇缓缓驶入装卸区。陈浩熄火，解开安全带。他活动了下肩膀，脖子发出咔的一声响。
“累了吧？”她问。
“还行。”他搓了搓脸，“就是手套太厚，手指不听使唤。”
他们一起把样本箱搬下来，推进实验室。灯光自动亮起，照在金属台面上。
陈浩打开箱子，先取出植物样本。叶片上的蜡质在光线下显得更亮了。
“这玩意儿真不像长在这地方的。”
娜娜启动记录系统。“开始录入基础档案。命名：未知耐寒植物_001。采集时间：今日十四时十七分。坐标……”
他听着她报数据，顺手拿起一块矿石。银灰色的断面映着灯，能看到细密的纹路。
他用手指蹭了蹭表面。