萨水东来浪未平，豺声狐影蹑汉庭。
新垒初成烽燧冷，故墟才垦血痕腥。
非是边将弛弓甲，奈何国蠹引膻腥。
岂容鼠辈猖狂甚，赤帜指处魑魅惊。
辽东初定的祥和并未持续太久。深秋的萨水（今清川江）两岸，原本应是一派忙于收获与新垦的繁忙景象，汉廷新设立的屯田点星罗棋布，刚刚修复的烽燧哨所屹立于山脊要冲，试图将秩序的触角重新延伸至这片久经战火的土地。然而，近来一股诡异的邪风却打破了这份脆弱的宁静。
已屡有噩耗传至昌黎：小股马贼、流寇频频越过结冰或水浅的萨水，袭击汉朝的哨所、屯田点。他们来去如风，手段残忍，不仅抢夺粮草、牲畜、农具，更掳掠边民，杀害敢于抵抗的吏士。其行踪诡秘，对汉军巡防的规律似乎颇有了解，往往能避实击虚，一击即走，待附近汉军闻讯赶来，只余下焚烧的营垒、倒毙的尸体和一片狼藉。
起初，镇守平州（辖乐浪、带方等郡）的关彝以为是公孙渊或高句丽的溃兵散勇所为，加强了巡哨力度，并数次设伏，虽有小胜，却始终未能擒获贼首，廓清迷雾。直至一次激烈的遭遇战后，汉军士卒从被格杀的“马贼”尸身上，发现了些许端倪——其内衬的衣物虽经刻意做旧破损，然针脚纹路隐约是高句丽制式；所用箭簇虽磨去了标记，但其形制与汉军缴获的高句丽军械库藏货极为相似；更有重伤被俘者，于弥留之际，痛苦呻吟中漏出了几句地道的高句丽王险城一带的土语！
消息传回，关彝勃然大怒，拍案而起：“贼子安敢如此！扮作马贼，行此卑劣窃掠之事！真当我大汉刀锋不利否？！”他当即挥毫，草就紧急军报，将详情及俘获证物，星夜送往昌黎。
昌黎刺史府内，马岱览毕关彝急报，又仔细查验了随报送来的“证物”——一件染血的高句丽内衫、几枚特制箭簇，面色沉静如水，唯有那双深邃的眼眸中，寒光凛冽，如同塞外深冬的坚冰。毋丘俭、王雄（伤势稍愈，被马岱聘为参军）等皆在座，气氛凝重。
“果然来了。”马岱将箭簇掷于案上，发出清脆的撞击声，“位宫终究是按捺不住他的狼子野心。”
毋丘俭须发微张，怒道：“高句丽蕞尔小邦，竟敢行此鬼蜮伎俩！袭我哨所，杀我吏民，此与公然挑衅何异！将军，请给老夫一支兵马，渡萨水而东，直捣王险城，问罪于位宫，看他还如何狡辩！”
王雄却咳嗽几声，缓缓摇头：“毋丘将军稍安勿躁。位宫狡诈，此举极为阴险。他遣人扮作马贼，即便被我擒获一二证据，亦可矢口否认，推诿于边境流匪，甚至反诬我大汉诬陷，挑动边衅。我若贸然兴大军征讨，其一，恐予人口实，说我大汉恃强凌弱，有失仁义；其二，我军主力深陷辽东、幽州政务防务，北有鲜卑轲比能虎视，西有乌桓苏仆延惊魂未定，实难抽调大军进行一场跨海远征；其三，高句丽虽小，然据鸭水、萨水天险，城郭亦算坚固，若其凭险固守，我军急切难下，反成僵局，空耗钱粮兵力，却令真敌（鲜卑、乌桓）拍手称快。”
马岱颔首：“王参军所言极是。位宫此举，正是算准了我大汉眼下困境，故而敢行此鼠窃狗偷之事，意在试探我反应，疲敝我边疆，若我应对失措，其必得寸进尺。”他目光扫过众人，“然，魑魅魍魉，既已露形，便绝无纵容之理！彼欲以阴谋乱我，我当以阳谋破之，以雷霆之势，击其七寸！”
他沉吟片刻，下令道：“第一，即刻以平州刺史关彝名义，措辞严厉，照会高句丽王位宫，出示证据，斥其纵容‘边民’为匪，袭扰上国，要求其即刻严惩凶徒，交出幕后主使，赔偿汉民损失，并约束部众，不得再犯。此举，名为质问，实为敲山震虎，观其反应，且令其知我已有备，不敢过于放肆。”
“第二，命关彝，加强萨水沿线巡防，多派精干斥候，越萨水深入高句丽边境地带，侦察其兵力调动、粮草囤积及那些‘马贼’真实巢穴。巡防队伍可伪装懈怠，引蛇出洞。”
“第三，从幽州调拨三千精锐步骑，由马岱之子马奔率领，星夜驰援平州，归关彝节制。对外宣称是例行换防，勿打草惊蛇。”
“第四，”马岱目光转向毋丘俭，“老将军威震北疆，善于筑城。请老将军督率民夫、辅兵，于萨水西岸险要之处，择地增筑三座坚城堡垒，囤积粮草军械，形成掎角之势。一旦有事，此三堡便是进可攻、退可守的根基。”
“第五，严令沿海各郡，加强水军巡逻，严密盘查一切往来高句丽船只，尤其是可疑之商船、渔船，断绝其海上偷运物资、人员之路径！”
一条条指令清晰明确，既有外交上的压迫，也有军事上的周密部署，更有长久固边的打算。众人闻言，精神皆是一振，齐声领命。
“至于那位司马公子和公孙余孽……”马岱眼中寒光一闪，“彼等卖国求荣，甘为异族前驱，其罪当诛！待边境稍靖，查明其藏身之所，必有厚报于彼！”
***
汉廷的照会很快送达王险城。朝堂之上，位宫展阅那封措辞强硬、证据确凿的汉使文书，心中虽是一惊，面上却强自镇定，反而对着汉使和本国群臣，做出一副受了冤屈、愤慨莫名的姿态：
“荒谬！简直荒谬！”位宫挥舞着绢书，声音高昂，“此必是边境不法之徒，或为高句丽、公孙残部余孽，盗用我高句丽衣甲箭矢，行此恶事，意图嫁祸，离间我高句丽与上邦之友好！我高句丽世受汉恩，恭顺有加，岂会行此等背信弃义、猪狗不如之事？！此乃对我高句丽国之污蔑！”
他转而对着汉使，语气“恳切”甚至带着几分“悲愤”：“请尊使回禀关刺史、马将军！我位宫对大汉之忠心，天日可表！此事，我必严查！若真是我国中有不肖之徒所为，定严惩不贷，给上邦一个交代！然，若查无实据，也请上邦勿要偏听偏信，寒了我藩属忠贞之心啊！”一番表演，滴水不漏，既推卸了责任，又暗指汉廷可能诬陷，还将自己打扮成受害者。
汉使冷眼旁观，知其所言皆虚，然苦无更直接证据，只得严词要求其尽快查办，旋即告辞回报。
退朝之后，位宫立刻召见李琛、高延寿及藏身于密室的司马羕。他将汉使文书掷于地上，冷笑连连：“蜀汉倒是警觉！竟查到了些许痕迹。然，仅凭此，能奈我何？”
李琛狞笑道：“大王放心，行事之人皆是我死士，即便被俘，亦绝不会吐露半分。汉使无凭，也只能虚言恫吓。”
司马羕却面露忧色：“大王，马岱、毋丘俭皆非易与之辈，关彝亦勇猛善战。彼等既起疑心，必加强防备。近日斥候来报，萨水西岸汉军活动频繁，似有增兵筑城之举。若其堡垒筑成，防线巩固，我再欲西进，难矣。”
位宫眉头紧锁：“子渊之言有理。然如今汉使刚来质问，我若立刻再有大动作，恐其疑心更重。如之奈何？”
司马羕眼中闪过一丝阴狠：“明面上，大王可依其所言，‘严查’一番，抓几个无关紧要的替罪羊，稍作惩处，送往汉营，以示‘诚意’，麻痹其心。暗地里，行动却不可停，反需更疾！正所谓虚则实之，实则虚之。汉军新得平州，屯田点、新设哨所皆是其软肋。我可精选死士，不再小股骚扰，而是集中力量，攻其一处必救之要害！”
“哦？何处是要害？”位宫忙问。
司马羕走到地图前，手指点向萨水中游一处：“此处，临萨堡。乃汉军新设之大型屯田点，聚集流民数千，囤积今秋收获之粮草数万石，更是连接乐浪郡南北之枢纽。其地虽有戍卒五百，然堡寨新筑，未甚坚固。若我以精兵千余，趁夜突袭，一举焚其粮草，掳其丁壮，则不仅重创汉军后勤，更可极大震慑辽东民心，令其不敢安心农事。汉军必全力来救，我可于半道设伏，再挫其锋锐！如此，既可显我手段，令汉军知我非仅有小骚扰之力，亦可拖延其筑城进度。”
李琛击掌赞道：“妙计！司马公子果然高才！某愿亲率一千五百精兵，扮作流民，分批潜渡萨水，执行此计！”
位宫大喜，当即批准：“好！便依子渊之策！李将军，务必小心，一击即走，不可恋战！高相府丞，即刻安排替罪羊之事，并筹措赏金，此间将士，有功者重赏！”
高延寿领命，却又补充道：“大王，司马公子此计虽妙，然风险亦大。为防万一，是否可请灰岩岛的公孙将军，同时出兵，袭扰汉军沿海，使其首尾不能相顾？”
位宫点头：“可！即刻遣使密告公孙峥，令其于三日后，出兵袭击汶县（注：今高句丽半岛北部某地，虚构）盐场，声势可做大些，吸引汉军水师注意。”
***
三日后的深夜，萨水寒雾弥漫。临萨堡在夜色中如同一只蛰伏的巨兽，堡墙上火把稀疏，巡夜士卒的脚步声在寂静中显得格外清晰。堡外新垦的田野一片空旷，唯有堆砌的草垛和新建的粮仓，在月光下勾勒出模糊的轮廓。
突然，尖锐的骨哨声划破夜空！无数黑影如同鬼魅般从田野、沟壑中跃起，悄无声息地扑向堡墙！他们动作迅捷，配合默契，甩出飞爪钩索，敏捷地攀爬而上！
“敌袭——！”堡墙上的哨兵终于发现，刚发出半声惊呼，便被一支毒箭射穿了咽喉！
杀戮瞬间爆发！这些袭击者显然训练有素，远非寻常马贼。他们分工明确，一部分人迅速清理墙头守军，打开堡门；一部分人直扑屯田汉军驻地；更多的人则冲向粮仓区域，泼洒火油，投掷火把！
“杀！烧光粮草！”李琛压低声音，挥舞战刀，亲自督战。他麾下的高句丽精兵如狼似虎，见人便砍，四处纵火。
屯田点的汉军戍卒和壮丁从睡梦中惊醒，仓促应战，然而寡不敌众，且被对方有备而来的突袭打懵，瞬间陷入苦战。惨叫声、兵刃碰撞声、火焰爆燃声响成一片！巨大的粮囤被点燃，火光冲天而起，将夜空映得如同白昼！
“快！向乐浪城求援！”一名汉军屯长浑身是血，奋力砍倒一名敌人，对身边亲兵嘶吼。亲兵刚转身欲走，便被数支长矛同时刺穿！
就在临萨堡化为一片火海地狱之时，距离堡垒十余里的一处山谷要道，关彝亲率两千精锐骑兵，正埋伏于此。他早已接到马奔增援部队即将抵达的消息，更从近日高句丽方面“主动交出替罪羊”的举动中嗅到了反常的“诚意”，判断敌人必有更大图谋，故与马奔约定，外松内紧，设下了这个反埋伏之计。
“将军！临萨堡火起！”斥候飞马来报，声音急促。
关彝猛地攥紧拳头，眼中怒火燃烧：“狗贼！果然来了！弟兄们！临萨堡的乡亲正在浴血！随我杀——！碾碎这些鼠辈！”
“杀——！”两千铁骑如同愤怒的洪流，从山谷中奔腾而出，大地为之震颤，直扑临萨堡！
与此同时，另一支骑兵，由马承率领，也从另一方向包抄而来。马奔则率部直插萨水岸边，试图截断敌军退路。
李琛正指挥手下疯狂劫掠、纵火，忽闻大地轰鸣，远处烟尘滚滚，汉军大队骑兵杀到的号角声撕破夜空，顿时脸色大变：“不好！中计了！快撤！按计划向萨水渡口撤退！”
高句丽军虽惊不乱，显然早有预案，立刻放弃厮杀，扛着抢来的少许财物，驱赶着掳获的数百名青壮妇孺，急速向预定渡口方向退去。他们行动迅捷，甚至不惜将受伤的同袍丢弃。
关彝、马承铁骑杀到，眼见堡内惨状，百姓哭嚎，粮草焚毁，更是目眦欲裂。关彝大吼：“马承！你救火救人！我去追歼敌军！”
“交给我！”马承率部冲入火场，一边剿杀残余顽抗之敌，一边组织救火、抢救伤员。
关彝则马不停蹄，率领怒火中烧的汉军铁骑，死死咬住李琛撤退的队伍。箭矢如雨点般射向逃敌，不断有高句丽兵卒中箭倒地。
李琛心中骇然，汉军追击之迅猛超出预期。他原计划在退往渡口的半道一处险隘设伏，阻滞追兵，然而关彝追得太紧，伏兵尚未完全展开，汉军前锋已至，一场混战随即爆发。
虽然地形于高句丽军稍有利，然而汉军骑兵挟怒而来，气势如虹，关彝一马当先，手中长槊翻飞，接连挑落数名敌兵，勇不可当。高句丽伏兵竟被冲得七零八落。
“将军快走！”亲兵死命护着李琛，且战且退。
等到李琛狼狈不堪地逃到萨水渡口，准备乘接应船只逃离时，却愕然发现，渡口已被汉军占领！马奔横刀立马，立于岸边，身后旗帜招展，刚才的溃败伏兵残部正被其部下清剿。原来马奔并未直接去临萨堡，而是精准地判断出敌军退路，抢先一步，夺占了渡口！
前有关彝猛追，后有马奔堵截，侧翼马承也可能随时杀到。李琛陷入绝境！
“放下兵器！跪地投降者免死！”马奔的声音冷冽如冰，在河风中回荡。
残余的数百高句丽精兵面面相觑，面露绝望。李琛看着身边疲惫不堪、伤痕累累的士卒，又望了望对岸遥远的故土，自知今日已无幸理，不由长叹一声：“悔不听司马子渊之言，汉将果然狡诈！”他猛地拔出佩刀，却不是投降，而是嘶吼着率残部发起了最后一次绝望的冲锋。
结局毫无悬念。在汉军铁骑的两面夹击下，这支高句丽精锐很快被歼灭殆尽。李琛身被数十创，力战而亡，首级被关彝割下。其所掳掠的百姓、财物大部被夺回。
而当沿海的汉军水师接到警讯，赶往汶县盐场时，公孙峥的船队早已望风而逃，只留下一片被破坏的设施和几句被遗弃的老弱俘虏。显然，他们的袭扰只是为了策应李琛的主攻。
***
临萨堡一役，汉军虽最终获胜，歼敌千余，斩其大将李琛，但自身损失亦不小，更关键的是，数万石粮草被焚，数百军民伤亡，新建的堡寨严重受损。消息传回昌黎，马岱面色阴沉如水。
毋丘俭咬牙切齿：“位宫鼠辈！竟真敢下此毒手！还有那司马羕小儿，献此毒计，实乃罪该万死！将军，如今李琛首级在此，铁证如山！看那位宫还有何话说！请即刻发兵，东征高句丽！”
王雄却再次劝阻：“将军，李琛虽败亡，然高句丽主力未损。我若兴师问罪，其必全力固守。冬日渐深，鸭水、萨水即将冰封，利于我军渡河，亦利于其坚守。远征之事，仍需从长计议。当务之急，乃巩固临萨堡等边防，安抚百姓，抢修粮仓，并以此大胜之威，再遣使严责位宫！彼失大将，阴谋败露，国内必震恐，或可迫其内乱，亦未可知。”
马岱沉默良久，缓缓道：“王参军老成谋国。征伐高句丽，非不需为，乃时机未至。然，死罪可免，活罪难逃！位宫需为此付出代价！”他眼中闪过锐利光芒，“其一，将李琛首级及被俘高句丽兵卒，遣使送还位宫，不必多言，只问其‘此可是边境流匪？’其二，命关彝、马承、马岱之子马奔，即日起，组织精干小队，轮番越萨水出击，不必攻城掠地，专司焚其边境粮草、毁其哨卡、猎杀其巡边队！彼如何袭我，我便如何还之！且看谁先支撑不住！其三，将司马羕、公孙峥之罪状、画像，遍传幽平二州及高句丽边境，悬重赏购其首级！其四，加速萨水西岸三堡筑城进度，开春之前，必须完工！其四，将近期之事详细说明，并快马呈报陛下，等待朝中进一步诏令！”
一条条指令，不再是单纯的防御，而是带着凌厉反击的意味。毋丘俭闻言，虽仍觉不够解恨，却也知这是当前最稳妥却最具威慑的策略。
王险城内，位宫见到李琛怒目圆睁的首级和那群狼狈不堪的俘虏，又闻听汉军越境报复、边境粮草被焚、哨卡被袭的消息接连传来，当真又惊又怒又怕，当场吐血数升，一病不起。他深知此番偷鸡不成蚀把米，不仅折损大将精兵，更彻底激怒了汉朝。高延寿等心腹虽极力安抚，然高句丽国内已是人心惶惶，谣言四起。
而藏身密室的司马羕，闻听计策失败，李琛战死，汉军悬赏通缉自己，更是惊惧交加，终日惶惶，如丧家之犬。他知道，自己与汉朝，与马岱、关彝、马承等人，已是不死不休之局。除了死死抱住位宫这根看似并不牢靠的稻草，他已无路可走。
萨水两岸，烽火暂熄，然仇恨的种子已深埋，更大的风暴，正在寒冷的冬日里悄然酝酿。汉朝的赤旗，绝不会容忍这等卑劣的挑衅与背叛，复仇的火焰，终将燃过鸭水，照亮王险城的宫阙。