南庆，京都城门。
寒风卷着雪沫子，像无数把细碎的冰刀，刮在人脸上生疼。叶宇裹紧了身上那件早已看不出原本华贵色泽的锦袍，枯瘦的手指死死攥着车厢内壁的雕花扶手，指节因为用力而泛出青白色，与他那张毫无血色的脸相映成趣。
车轮碾过积雪覆盖的青石板路，发出 “咯吱咯吱” 的沉闷声响，每一次颠簸都像重锤般砸在他的五脏六腑上，引得他喉间一阵腥甜翻涌。他强压下那股想要呕吐的冲动，苍白的唇瓣抿成一条紧绷的直线，眼底深处却藏着与这具病弱身躯截然不同的冷冽与不甘。
“殿下，喝点热水暖暖身子吧。” 车厢外传来一道小心翼翼的声音，随后，车厢门被轻轻掀开一条缝隙，一个穿着粗布棉袄、脸上带着冻疮的少年端着一个豁了口的陶碗走了进来。少年名叫阿福，是叶宇母妃在世时留在他身边的贴身小厮，也是如今这趟贬谪之行里，唯一还对他真心实意的人。
叶宇抬起眼皮，看着阿福冻得通红的手，心中微微一动，却只是摇了摇头，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“放着吧，我不渴。”
阿福不敢多劝，将陶碗轻轻放在车厢角落的小几上，目光落在叶宇单薄的背影上，眼神里满是担忧：“殿下，这荒北据说比京都冷上十倍，咱们带的棉衣不够，再往前怕是……”
“怕也得走。” 叶宇打断了阿福的话，语气平静得近乎冷漠，“太子和二哥既然能把我贬去荒北，就没打算让我活着走到地方，有没有棉衣，又有什么区别？”
阿福被叶宇的话噎得说不出话来，眼圈却忍不住红了。他从小跟在叶宇身边，亲眼见过这位九皇子曾经的风采 —— 七岁引气入体，十岁突破锻体境，十五岁便达到明劲境巅峰，被誉为南庆百年来最惊才绝艳的天才，连庆帝都曾当着满朝文武的面，夸赞他 “有乃父之风”。可谁能想到，就在三年前，叶宇突然染上怪病，修为一夜之间从明劲境巅峰倒退到锻体境，身体也日渐衰弱，从此从云端跌落泥潭，成了京城里人人可以耻笑的 “废材皇子”。
这三年来，叶宇受尽了冷眼和嘲讽。太子李承乾视他为眼中钉，二皇子李承泽也没少明里暗里地打压他，若不是母妃留下的几个老臣拼死护着，他恐怕早就死在那些层出不穷的 “意外” 里了。可这一次，太子和二皇子联手设计，诬陷他勾结北齐，庆帝连辩解的机会都没给，就直接下了贬谪圣旨，将他送往荒北 —— 那个号称 “有去无回” 的绝地。
阿福看着叶宇枯瘦的侧脸，心里又急又痛，却什么也做不了。他只是个手无缚鸡之力的小厮，在这皇权倾轧的漩涡里，连保护自己都做不到，更别说保护这位早已失势的皇子了。
叶宇似乎察觉到了阿福的情绪，他转过头，看着阿福通红的眼眶，嘴角扯出一抹极淡的笑容：“别担心，我还没那么容易死。”
话虽如此，叶宇心里却比谁都清楚，自己如今的处境有多艰难。他不是染上了什么怪病，而是被人下了毒 —— 一种名为 “化功散” 的奇毒。这种毒无色无味，却能悄无声息地侵蚀武者的丹田，让修为一点点倒退，最终变成一个手无缚鸡之力的废人。他三年前就察觉到了不对劲，暗中调查了很久，却始终没能查出是谁下的毒。是太子？二皇子？还是…… 那位高高在上的父皇？
一想到庆帝，叶宇的眼神就变得更加复杂。他曾是庆帝最宠爱的儿子，庆帝对他寄予厚望，甚至多次在公开场合表示，要将他培养成未来的储君。可自从他修为倒退后，庆帝对他的态度就急转直下，从最初的失望，到后来的冷漠，再到这次的绝情 —— 直接将他贬去荒北，连一丝父子情分都不顾了。
“父皇…… 你到底在想什么？” 叶宇在心里喃喃自语。他不相信庆帝会真的因为一个莫须有的 “勾结北齐” 的罪名，就将自己唯一的天才儿子（至少曾经是）贬去荒北。这里面一定有什么他不知道的隐情，或许，他的中毒和贬谪，本身就是一场精心策划的阴谋。
就在叶宇思绪万千的时候，车厢外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一个粗犷的声音响起：“前面的马车给我停下！”
叶宇和阿福对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。这才刚出京都没多远，就有人拦路，不用想也知道，肯定是太子或二皇子派来的人。
阿福下意识地挡在叶宇身前，声音带着一丝颤抖：“你…… 你们是谁？这是九皇子的马车，你们想干什么？”
车厢外的人冷笑一声：“九皇子？不过是个被贬谪的废材罢了，也配让我们给面子？识相的就赶紧下来，否则，别怪我们不客气！”
叶宇深吸一口气，强撑着虚弱的身体，慢慢站起身。他知道，躲是躲不过去的。这些人既然敢在光天化日之下拦路，肯定是有恃无恐，说不定还带着 “奉旨行事” 的幌子。
他推开阿福，掀开车厢门帘，走了下去。
外面站着十几个身穿黑色劲装的汉子，个个身材魁梧，眼神凶狠，腰间都挎着长刀，一看就不是善茬。为首的是一个满脸络腮胡的壮汉，身材比普通人高出一个头，身上散发着壮骨境的气息，正用一种戏谑的眼神打量着叶宇。
“你就是那个废材九皇子？” 络腮胡壮汉上下打量着叶宇，语气里满是不屑，“果然是个病秧子，我看你还没走到荒北，就得冻饿而死。”
叶宇没有理会络腮胡壮汉的嘲讽，他目光平静地看着对方，缓缓开口：“你们是谁派来的？太子，还是二皇子？”
络腮胡壮汉愣了一下，似乎没想到叶宇会这么直接，随即哈哈大笑起来：“没想到你这废材还挺聪明，不过，你没必要知道我们是谁派来的。你只需要知道，你今天走不了了。”
“哦？” 叶宇挑了挑眉，“你们想杀我？”
“杀你？那倒是便宜你了。” 络腮胡壮汉脸上露出一抹残忍的笑容，“我们主子说了，要让你活着去荒北，让你在那个鸟不拉屎的地方，慢慢受尽折磨而死。不过，在那之前，得先给你点教训，让你知道，有些人不是你能惹的。”
话音刚落，络腮胡壮汉身后的一个汉子突然冲了上来，手中的长刀带着风声，直劈叶宇的肩膀！
阿福吓得尖叫起来：“殿下！小心！”
叶宇瞳孔一缩，他现在只有锻体境的修为，根本不可能挡住壮骨境武者的攻击。他下意识地想躲闪，可身体却因为常年中毒而变得异常迟钝，根本来不及做出反应。
就在这千钧一发之际，一道身影突然从旁边冲了出来，手中的长枪 “铛” 的一声，挡住了那汉子的长刀！
“放肆！竟敢对九皇子动手！”
叶宇定睛一看，只见冲出来的是随行禁军的统领，一个名叫赵虎的中年将领。赵虎是叶宇母妃的旧部，这次被派来护送叶宇去荒北，虽然表面上是执行圣旨，实际上是在暗中保护叶宇。
赵虎挡在叶宇身前，怒视着络腮胡壮汉：“你们是什么人？竟敢拦截皇子车架，难道想谋逆不成？”
络腮胡壮汉看到赵虎，脸色微微一变。他能感觉到赵虎身上散发着明劲境的气息，比自己高出一个大境界。不过，他很快就恢复了镇定，冷笑着说：“谋逆？我们可不敢。我们只是奉了上面的命令，来‘提醒’一下九皇子，让他在荒北安分点。赵统领，我劝你别多管闲事，否则，别怪我们不客气。”
“不客气？” 赵虎冷哼一声，“就凭你们这些跳梁小丑，也敢在我面前说不客气？我告诉你们，有我在，谁也别想伤害九皇子一根头发！”
说完，赵虎手持长枪，摆出了战斗姿态。他身后的十几个禁军士兵也纷纷拔出刀，将叶宇和阿福护在中间，与络腮胡壮汉等人对峙起来。
络腮胡壮汉看着赵虎和禁军士兵，脸色阴晴不定。他知道，自己这边虽然人多，但修为最高的也只有他一个壮骨境，根本不是赵虎这个明劲境武者的对手。如果真的打起来，他们肯定讨不到好处。
不过，他也不敢就这么轻易撤退。毕竟，他是奉了主子的命令来的，如果就这么回去，肯定会受到惩罚。
就在络腮胡壮汉犹豫不决的时候，叶宇突然开口了：“赵统领，算了。”
赵虎愣了一下，转过头看着叶宇：“殿下？”
叶宇摇了摇头，目光平静地看着络腮胡壮汉：“你们不是想给我教训吗？来吧，我接着。”
“殿下！不可！” 赵虎急忙劝阻，“您现在身体虚弱，根本经不起他们的折腾啊！”
“没关系。” 叶宇淡淡地说，“他们不敢杀我，最多只是想羞辱我罢了。如果我连这点羞辱都承受不了，还怎么去荒北？”
他知道，这些人是太子或二皇子派来的，目的就是为了羞辱他，打击他的士气。如果他现在让赵虎出手，虽然能暂时解围，但只会让太子和二皇子更加记恨他，以后还会有更多的麻烦。与其这样，不如干脆忍下来，让他们觉得自己已经彻底被打垮了，这样才能暂时麻痹他们。
络腮胡壮汉听到叶宇的话，眼睛一亮，随即哈哈大笑起来：“好！不愧是曾经的天才皇子，果然有骨气！既然你这么识相，那我就不客气了！”
说完，络腮胡壮汉一步步走向叶宇，脸上带着狰狞的笑容。赵虎想上前阻拦，却被叶宇用眼神制止了。
叶宇挺直了脊梁，迎着络腮胡壮汉的目光，没有丝毫退缩。他知道，接下来要承受的，可能会很痛苦，但他必须忍住。这是他通往荒北的第一步，也是他逆天改命的第一步。
络腮胡壮汉走到叶宇面前，伸出蒲扇般的大手，狠狠一巴掌扇在叶宇的脸上！
“啪！”
清脆的巴掌声在空旷的雪地里格外响亮。叶宇的脸颊瞬间红肿起来，嘴角也溢出了一丝鲜血。他踉跄着后退了几步，差点摔倒在地。
阿福吓得脸色惨白，想要上前扶住叶宇，却被叶宇一把推开。
叶宇擦了擦嘴角的血迹，抬起头，眼神冰冷地看着络腮胡壮汉：“还有吗？”
络腮胡壮汉没想到叶宇挨了一巴掌后，竟然还这么硬气，他愣了一下，随即更加愤怒：“好！既然你这么不怕死，那我就成全你！”
说完，络腮胡壮汉又是一巴掌扇了过去，这一次，他用了更大的力气。叶宇再次被扇倒在地，脸颊上的红肿更加明显，鲜血从嘴角不断涌出。
可他还是挣扎着爬了起来，眼神依旧冰冷，没有丝毫屈服。
“再来！”
络腮胡壮汉彻底被激怒了，他一脚踹在叶宇的胸口上！叶宇闷哼一声，一口鲜血喷了出来，身体像断了线的风筝一样倒飞出去，重重地摔在雪地里。
雪地上瞬间被染红了一片。
阿福哭得撕心裂肺：“殿下！殿下！你们别打了！再打就把殿下打死了！”
赵虎也目眦欲裂，双手紧紧握着长枪，指节因为用力而泛白。他好几次想冲上去，却都被叶宇用眼神制止了。
叶宇躺在雪地里，感觉浑身的骨头都像碎了一样，疼得他几乎喘不过气来。可他的意识却异常清醒，他看着络腮胡壮汉那张狰狞的脸，心里没有愤怒，只有冰冷的杀意。
“太子…… 李承乾…… 二皇子…… 李承泽……” 叶宇在心里默念着这两个名字，“今日之辱，我叶宇记下了。总有一天，我会让你们加倍偿还！”
络腮胡壮汉看着躺在雪地里奄奄一息的叶宇，脸上露出了满意的笑容：“九皇子，记住今天的教训。到了荒北，好好安分守己地待着，别想着有什么不该有的心思，否则，下次就不是这么简单了！”
说完，络腮胡壮汉又狠狠地瞪了赵虎一眼，然后带着手下转身离去。
直到那些人的身影消失在风雪中，赵虎才急忙跑到叶宇身边，小心翼翼地将他扶起来：“殿下！您怎么样？要不要紧？”
叶宇靠在赵虎的怀里，咳嗽了几声，又吐出一口鲜血。他摇了摇头，声音微弱却坚定：“我没事…… 我们…… 继续赶路。”
阿福一边哭，一边从车厢里拿出干净的布条，想要给叶宇擦拭脸上的血迹。叶宇却摆了摆手，示意他不用。
他看着地上那片被鲜血染红的雪地，眼神里充满了不甘和决绝。
“荒北…… 是吗？” 叶宇喃喃自语，“你们以为把我贬去荒北，就能让我自生自灭？你们错了…… 荒北，将会是我叶宇的起点！总有一天，我会从荒北回来，夺回属于我的一切！太子，二皇子，还有那些曾经欺辱过我的人…… 你们等着！”
赵虎看着叶宇眼中那一闪而过的精光，心里微微一震。他突然觉得，这位看似已经被打垮的九皇子，或许并没有表面上那么脆弱。
“殿下，我们先上车吧，这里风大，您的身体受不了。” 赵虎轻声说道。
叶宇点了点头，在赵虎的搀扶下，慢慢站起身，重新回到了车厢里。
车厢里，阿福已经把那碗热水重新热了一下，端到叶宇面前：“殿下，喝点热水吧，暖暖身子。”
叶宇接过陶碗，喝了一口热水，感觉身体里稍微暖和了一些。他靠在车厢壁上，闭上眼睛，开始默默运转体内那微弱的内力。
虽然他的修为倒退到了锻体境，丹田也被毒素侵蚀，但他并没有放弃修炼。这三年来，他一直在暗中寻找解毒和恢复修为的方法，只是一直没有找到有效的途径。
“化功散…… 到底是谁给我下的毒？” 叶宇在心里思索着，“太子和二皇子的嫌疑最大，但也不能排除其他人的可能。还有父皇…… 他对我的态度实在是太奇怪了，这里面一定有什么隐情。”
就在叶宇陷入沉思的时候，车厢突然又颠簸了一下，紧接着，外面传来了赵虎的声音：“殿下，前面好像有情况！”
叶宇睁开眼睛，皱了皱眉：“什么情况？”
“前面的路上，好像有很多人在拦路。” 赵虎的声音带着一丝警惕，“看起来不像是普通的劫匪。”
叶宇心里一沉。刚解决完一波，又来一波？太子和二皇子还真是迫不及待地想要他死啊！
他强撑着身体，再次掀开车厢门帘，向外望去。只见前方不远处的道路上，密密麻麻地站着上百人，个个手持刀枪，身上散发着凶悍的气息，一看就是常年在刀尖上讨生活的悍匪。
为首的是一个身材矮胖的汉子，脸上带着一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴，看起来格外狰狞。他正用一种贪婪的眼神打量着叶宇的车架，嘴角流露出一丝狞笑。
“看来，我们今天遇到硬茬了。” 叶宇喃喃自语，眼神变得更加冰冷。
荒北还没到，危险就已经接踵而至。他知道，这趟贬谪之行，注定不会平静。但他不会退缩，更不会放弃。他要活下去，而且要好好地活下去，然后，一步步地夺回属于自己的一切！
“赵统领，准备战斗吧。” 叶宇淡淡地说道，语气里没有丝毫恐惧，只有一种破釜沉舟的决绝。
赵虎点了点头，握紧了手中的长枪：“殿下放心，有我在，一定护您周全！”
说完，赵虎转身走向那些禁军士兵，开始布置防御。一场新的战斗，即将在这风雪弥漫的荒野上展开。而叶宇，这位被贬谪的废材皇子，也将在这场战斗中，迈出他逆天改命的第一步。