贡院的钟声敲响了最后一科考试的结束，压抑了数日的考生们如同开闸的洪水，涌出号舍，脸上神情各异，或喜或悲，或茫然或笃定。
然而，他们很快发现，气氛不对。
往年此刻，贡院外早已人声鼎沸，等待放榜的家眷与看客们翘首以盼。
但今天，贡院大门紧闭，一队队甲胄鲜明的兵士将大门牢牢封锁，气氛肃杀。
主考官孟秋白立于高台之上，面色凝重如铁。
他没有宣布任何关于评卷的事宜，而是当众下达了一道让所有人瞠目结舌的命令。
“今科乡试，策论一卷，事关国本，非本官所能评断。”
他的声音不大，却清晰地传遍了贡院的每一个角落。
“此卷须以八百里加急，上呈圣裁！”
“在京中旨意未下之前，所有试卷一律封存，乡试评定，暂且搁置！”
此言一出，满场哗然！
乡试评定，暂且搁置？
这在大晋开国以来，闻所未闻！
上千考生的命运竟被悬置，这简直是滑天下之大稽！
“孟大人，这不合规矩！”
一名三皇子安插的副考官急声站了出来，他预谋的所有手段，都需在评卷时才能发动，如今连卷子都摸不到，还谈何发难？
孟秋白冷冷地瞥了他一眼。
“规矩？”
“当这份策论摆在你面前时，你便知，陛下的旨意，才是最大的规矩！”
说罢，他不再理会任何人的质询，亲手将那份用油布包裹的卷子放入一个上了三重锁的玄铁匣中，郑重地交给了早已等候在一旁的驿传校尉。
马蹄声远去，带走了那份足以搅动天下风云的策论，也带走了荆州城所有人的安宁。
消息如风暴般席卷了整座荆州城。
茶楼酒肆，街头巷尾，所有人都在议论这桩奇闻。
究竟是何等惊世骇俗的文章，能让主考官做出如此决定？
又是哪位考生，写出了一篇策论？
……
京城，三皇子府。
夜色深沉，书房内灯火通明，气氛却冰冷得如同寒冬腊月。
三皇子赵楷面色阴沉，静静地听着手下的密报。
当听到事关国本，上呈圣裁这八个字时，他眉头紧锁，心中升起一股强烈的不安。
孟秋白此人，他了解，是个老成持重的学究，绝不会无的放矢。
能让他说出事关国本，那份策论的内容，必然超出了所有人的想象。
“查！”
赵楷的声音里透着一股不容置疑的寒意。
“不惜一切代价，把那篇文章的大致内容，给我挖出来！”
他有一种预感，自己精心布下的天罗地网，可能出现了一个致命的缺口。
命令下达，他手下潜伏在荆州的暗线全力开动。
他们买通贡院的书吏，威胁誊抄的杂役，甚至试图接触那些参与封存试卷的官员。
然而，孟秋白防范得滴水不漏，所有接触过那份卷子的人，都被他以协助调查为名，暂时软禁了起来。
整整三天，赵楷的暗线一无所获，这让他心中的不安愈发浓烈。
直到第四天深夜，一名密探终于通过收买孟府一个倒夜香的老仆，从其偷出的废纸堆里，找到了一张孟秋白推演思绪时随手写下的草稿残片。
当那张写着“利不受君控，则为国之巨害”、“收归内帑，君王独揽”等字迹的纸片，被快马加鞭送到京城，呈现在赵楷面前时。
这位素以城府深沉着称的皇子，呆住了。
他怔怔地看着那几个字，瞳孔在烛火下急剧收缩。
啪！
他手中那只温润的白玉茶杯，骤然滑落，在坚硬的金砖地面上摔得粉碎！
清脆的碎裂声，如同惊雷在死寂的书房中炸响。
赵楷的身体开始不受控制地微微颤抖，他惊惧的不是林昭看透了兴业司的本质。
他惊惧的是林昭那可怕的洞察力，竟敢、也竟能如此精准地直接揣摩圣意！
并且，还提出了一个让他父皇，让天下任何一位帝王都无法拒绝的方案！
釜底抽薪！
这根本就是釜底抽薪！
他苦心经营，甚至不惜动用谢安这枚重要棋子，就是想将兴业司这只能下金蛋的鸡掌握在自己手中，作为日后争储的财源。
可林昭……
他竟然直接把这只鸡连同它的饲养方法，打包好，双手奉给了父皇！
他所有的后手，那些准备在乡试后发动的，关于科场舞弊、结党营私的弹劾，在这一刻，都成了笑话！
谁敢弹劾一个给皇帝献上聚宝盆的忠臣？
弹劾他，岂不是等于阻断皇帝的财路？
赵楷的惊惧，在短短几个呼吸间，迅速发酵，最终化为了一股刺骨的、歇斯底里的杀意！
他猛地一拍桌案，双目赤红，状若疯魔。
“林昭……林昭！”
他咬牙切齿地念着这个名字，仿佛要将他生吞活剥。
他明白了，只要林昭活着，只要他踏入京城，凭借这份开国以来第一策论的泼天功劳，他将立刻成为父皇眼中的宠臣！
一个看透了他所有布局，并且毫不犹豫将他卖给父皇的少年，一旦得势，对自己而言，将是心腹大患，是悬在头顶的利剑！
此子，断不可留！
赵楷胸膛剧烈起伏，眼中最后的一丝理智被疯狂的杀机所吞噬。
他一把抓过笔，在一张黑色的信笺上，用尽全力写下了一行血红的字。
“放榜之日，不惜任何代价，必须让他死！”
他要让林昭所有的才华，所有的谋划，都随着他的死亡，化为泡影。
一个天才的陨落，总比一个敌人的崛起，要容易接受得多。
他要让林昭，成为大晋历史上，最令人惋惜的那个…...
夭折的解元！
......
子时，紫禁城。
白日里的喧嚣与威严尽数沉淀，化作了夜色中如山峦般沉默的宫殿轮廓。
奉天殿内，烛火通明，映照着堆积如山的奏疏。
昭武帝身着一袭玄色常服，靠在龙椅上，神情带着几分深夜独有的倦怠与疏懒。
他身旁的御案上，摆着一杯早已凉透的参茶。
太监总管陈洪，如同殿内的一道影子，悄无声息地侍立着，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这位天下之主。
“荆州的？”
昭武帝的声音在空旷的大殿里响起，带着一丝沙哑，他随手拿起那个由驿传校尉拼死送来的玄铁匣子。
八百里加急，只为一份乡试策论。
这事本身，就透着一股不同寻常的意味。
陈洪连忙上前，用钥匙打开了三重锁，小心翼翼地取出那份被油布层层包裹的卷轴，恭敬地呈上。
昭武帝的嘴角噙着一抹玩味的笑意。
他知道孟秋白那个老家伙的脾性，也知道自己那道考题会把荆州官场搅成什么样子。
他更好奇，那只被他视为活棋的小狐狸，会给他一份怎样的答卷。
是歌功颂德，还是故作清高？
卷轴缓缓展开，一股墨香混合着风尘仆仆的气息扑面而来。
昭武帝的目光落在纸上，起初还带着审视的闲适。
然而，当他的视线扫过开篇那寥寥数十字时，他整个人的气息，变了。
那份慵懒和倦怠瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极致的专注，一种猛虎发现猎物时的锐利。
“兴业司之利，非在富民，而在强兵，更在模式之可循，此为大利。”
“然，其弊亦在此。”
“何为弊？利不受君控，则为国之巨害！”
最后一句，十个字，如同一柄无形的重锤，狠狠地砸在了昭武帝的心脏上！
他靠在椅背上的身体，猛地坐直！
龙椅发出一声轻微的嘎吱声，在这死寂的殿内，显得格外刺耳。
陈洪眼皮一跳，只觉得一股无形的威压从天子身上轰然散开，压得他几乎喘不过气来。