江南新造的齿轮，开始以前所未有的速度转动。
吴县，这座昔日的江南小城，如今已然成为整个大晋最炙手可热的商业中心。
城南的工坊区日夜不息，高大的烟囱吐出滚滚浓烟，那是财富与效率的象征。
码头上，商船往来如织，一匹匹印着江南新造标识的布料被装船运往大晋各地。
织造公会门口，来自各府的商贾排着长队，脸上带着谦卑又渴望的笑容，只为能早日拿到新一批的织机订单。
一切都欣欣向荣，仿佛一幅盛世画卷正在徐徐展开。
然而，身处画卷中心的林昭，却敏锐地嗅到了一丝不谐的音符。
这日午后，他站在别院二楼的窗前，目光平静地扫过街上的人流。
在鉴微神通之下，世界的另一面在他眼中无所遁形。
那个在茶寮里喝茶的富商，手指骨节粗大，虎口处有常年握持兵刃才能留下的厚茧，呼吸绵长，太阳穴微微鼓起。
那个在街角摆摊的货郎，眼神看似随意地扫过四周，实则每隔一刻钟，都会精准地将视线投向织机工坊的大门方向，分毫不差。
甚至连府邸外新来的那个乞丐，趴在地上一动不动，但他胸腹间的起伏却极为平稳有力，绝非一个饥寒交迫之人该有的状态。
这些伪装起来的身份，在普通人眼中天衣无缝。
但在林昭的鉴微视野里，他们身上那股若有若无的沉凝杀气，和隐藏在衣衫下的矫健肌肉线条，都如同黑夜中的灯火般清晰。
短短数日，吴县城中，这样的人多了不下三十个。
他们像一张无形的网，从四面八方，悄无声息地笼罩了过来。
目标，不言而喻。
“赵兄，派人去查查城里最近多出来的这些客人。”
林昭的语气很平静。
“不用惊动他们，我只想知道，他们从哪里来，为谁办事。”
赵恒的眼神一凝，他早已察觉到气氛的诡异，只是没有林昭这般洞若观火的能力。
他动用了定国公府在江南布下的暗线，开始反向追踪。
三日后，赵恒面色凝重地回到书房。
“这些人……来历不明，但绝非善类。”
他声音低沉。
“他们组织极为严密，以三人为一伍，互相之间用我们听不懂的切口联络。
行动时，一人望风，一人执行，一人接应，配合默契，绝非寻常的江湖草莽或商家派来的探子。”
“我的人跟丢了三拨，有两名兄弟还险些被对方反杀了。”
“他们就像一群训练有素的猎犬，在暗中窥伺着我们的一举一动。”
林昭静静地听着，手指在桌上有节奏地敲击着。
果然，动了别人的蛋糕，真正的豺狼，终于露出了獠牙。
他知道，对方在等一个机会。
而他，也在等。
他要看看，这张网的背后，究竟是怎样的一头猛兽。
机会在第五天夜里到来。
子时刚过，万籁俱寂。
一道黑影如夜枭般掠过高墙，避开了所有明哨暗哨，目标明确地扑向了织机工坊最核心的院落。
归无咎存放母模图纸的密室。
然而，他快，有人比他更快。
就在黑影的手即将触碰到窗棂的瞬间，一道凌厉的刀光自暗处亮起，直劈他的面门！
黑影大惊，抽身后退，同时手中弹出一枚毒镖，反手掷向刀光来处。
黑暗中，赵恒的身影显现，他侧身避过毒镖，手中长刀如影随形，与黑影战作一团。
金铁交鸣之声瞬间划破夜空。
黑衣人武艺高强，招式狠辣，招招致命。
但赵恒得林昭指点，刀法大开大合，又在军中历练，根基更为扎实。
数十招过后，黑衣人渐落下风。
眼见无法得手，黑衣人虚晃一招，转身便要遁走。
“想走？”
赵恒冷哼一声，早已埋伏在四周的护卫一拥而上，数张大网当头罩下。
黑衣人避无可避，被牢牢困在网中。
他挣扎了两下，见脱身无望，眼中闪过一抹决绝。
“不好！”
赵恒心头一跳，一个箭步冲上前去，想要捏开他的下巴。
但已经晚了。
黑衣人嘴角溢出一缕黑血，头一歪，便没了气息。
他竟是在被擒的瞬间，就咬碎了藏在牙齿里的毒囊。
护卫们将尸体拖到灯下，赵恒上前搜查，却只从他身上搜出了一枚小小的玄铁腰牌。
腰牌入手冰凉，做工精致，正面光滑无字，背面则用古篆刻着两个字。
德明。
当赵恒将这枚腰牌拿到林昭面前时，书房内的烛火都仿佛摇曳了一下。
林昭拿起腰牌，用指腹轻轻摩挲着那两个古朴的字体。
德明……明德社。
他心中警铃大作。
这个在史书中都只留下寥寥数笔，却被无数野史笔记渲染得神乎其神的神秘组织。
这个贯穿了整个大晋王朝的庞大黑手，竟然这么快就找上了自己。
“此事，绝不可外传。”
林昭的声音里带着一丝凝重，他看着赵恒。
“将尸体处理干净，就当今晚什么都没发生。”
他立刻提笔，写了两封密信。
一封加急送往荆州府魏源手中，另一封则通过苏家的秘密渠道，送往苏州苏远山处。
信中，他详细描述了刺客的行动、腰牌的来历，以及自己的猜测。
他需要验证，这头猛兽，到底有多可怕。
回信来得比想象中更快。
仅仅两日，魏源和苏远山的回信便同时抵达。
两封信的材质、笔迹截然不同，但信中的内容，却透着惊人的一致，措辞更是前所未有的严厉。
魏源在信中写道：“此乃国之蛀虫，盘根错节，非一人一地可敌。
林昭吾徒，汝之才华在经世济民，切不可因一时之利，与此等势力纠缠。
速退！将织机之事暂缓，以科举为重，保存有用之身！”
苏远山的回信则更为直接：“林公子，此非商场，乃是龙潭虎穴。
苏家百年基业，亦不敢轻易触其锋芒。
听老夫一言，舍！
立刻放弃新织机独占之利，将图纸散出，或可换得一线生机。万勿以卵击石！”
两封信，如同两盆冰水，兜头浇下。
连魏源这样的封疆大吏、苏远山这般的商界巨擘，都对此讳莫如深，视如蛇蝎。
其背后代表的能量，已经超出了林昭此前的所有想象。
巨大的危机感，如同山岳般压在他的心头。
他明白，新织机这块肥肉，已经被一头他根本无法抗衡的巨兽死死盯上。
硬碰硬，是螳臂当车。
退缩……退缩真的有用吗？
林昭很清楚，对方要的不仅仅是图纸，更是对江南布业的绝对掌控权。
今日退一步，明日他们就会进十步，直到将他连同整个织造公会，吞得渣都不剩。
藏？
骗？
在一个能将探子渗透到大晋每一个角落的庞大组织面前，任何小聪明都显得可笑。
林昭将自己关进了书房。
整整三天三夜。
张德才和赵恒忧心忡忡，却不敢打扰。
书房内，林昭没有点灯，任由自己沉浸在黑暗里。
他在脑海中疯狂推演着一切可能性。
抵抗，死路一条。
退让，慢性死亡。
求援，恩师与盟友自顾不暇。
棋局，已成死局。
当第三天清晨的阳光，透过窗棂照进漆黑的书房时，林昭的眼睛，却亮得惊人。
他缓缓站起身，脸上没有恐惧，没有绝望，只有一种勘破迷局后的极致冷静。
既然棋盘上的路都走不通。
那就……掀了这棋盘！
他拉开房门，对着门外焦急等待的赵恒与张德才，露出了一个让他们感到陌生的笑容。
“去，把我们最完整、最详细的那份新织机母模图纸，拿过来。”
张德才一愣：“少爷，您这是要……？”
林昭的目光投向遥远的京城方向，声音平静，却带着一股石破天惊的力量。
“他们不是想要吗？”
“那就给他们。”
“我要借明德社这把最快的刀，帮我去做一件连我自己都无法快速完成的事情。”
“我要把这图纸，原封不动地，送给他们！”