夜深。
观云小筑内，灯火如豆。
白日里因大胜而沸反盈天的狂喜，早已随着夜色沉淀下来，化作一种凝重而压抑的静默。
裴云程、齐洲、黄文轩三人正襟危坐，目光齐齐汇聚在那个身形最矮小的少年身上。
林昭亲手为三人续上茶水，动作从容不迫，茶叶在沸水中舒展，带起一缕清苦的香气。
他放下茶壶，说出的话却像一块冰坨，砸进了滚烫的茶汤里。
“豫州事了，我准备启程返回荆州。”
“什么？”黄文轩第一个没忍住，噌地站了起来，满脸错愕。
“表弟，你……你要走？回……回家？”
裴云程没有说话，只是眉头微蹙，静静地看着林昭。
身为三代翰林之后，他比任何人都明白，泼天的名声背后，往往是更汹涌的暗流。
齐洲没动，只是用指节轻轻叩着桌面，发出笃笃的轻响。
他眼皮一掀，皮笑肉不笑地说道：“林大功臣，这是何意？刚把豫州知府拉下马，转头就要卸甲归田？
这过河拆桥的本事，倒是比你治水的本事还高明。
还是说，你觉得我们这几个，不配跟你分这泼天的富贵了？”
林昭抬眼，平静的目光扫过三人各异的神情，那双过于深沉的眸子，仿佛能看透人心最隐秘的角落。
“不是过河拆桥，是蛰伏。”
“我此番回乡，是为参加院试。”
院试？
裴云程和齐洲都愣住了。
他们这才猛然想起，眼前这个运筹帷幄、搅动了一州风云的少年，今年不过九岁，连个秀才功名都还没有。
“经世社声势太盛，已成众矢之的。”林昭的视线落在裴云程身上。
“云程兄，从今日起，经世社需藏锋守拙，对外宣称，只专注于纯粹的学术整理，将此次豫州治水的经验、数据，汇编成册。绝不主动涉及时局，更不议论朝政。”
他顿了顿，语气变得格外郑重：“在暗处积蓄力量，等待真正的时机。”
说着，他走到那巨大的豫州沙盘前，拿起一根细长的竹棍。
“至于此物，”他轻轻敲了敲沙盘的边缘，“《豫州水文全图》，乃国之利器，不可轻易示人。”
裴云程眉头紧锁：“此图若能上达天听，或可为天下水利之范本，为何要藏？”
林昭看了他一眼，反问道：“范本？云程兄，此图一出，我们就是范本。
一个九岁的寒门童生，两个尚未及冠的学子，成了天下水利之师？
你觉得，我们是会被奉为上宾，还是会被当成妖孽，连人带图一起保管起来？”
这番话让裴云程哑口无言。
林昭这才继续道：“所以，此图的用法，不是献给朝廷。
而是择一县，以此图为据，悄无声息地献上一策，解一地水患。
待功成之后，再将功劳归于当地官府。如此，以寸功博取信任，徐徐图之。
待我们在地方上真正立稳了脚跟，再图全盘。”
齐洲听得倒吸一口凉气。
他出身将门，虽不爱武事，却也听家中长辈谈论过兵法谋略。
林昭这番话，哪里是在说治水，分明就是一套阳谋与阴谋结合的用兵之策！
这心机深得让他这个自诩精明的人都感到一阵寒意。
“那你呢？”黄文轩听得云里雾里，他只关心一件事。
“你把功劳都让出去了，那你怎么办？”
林昭笑了笑，那笑容里带着一丝不属于他这个年纪的沧桑。
“我？”他转过身，看着自己的两个好友。
“从今天起，豫州治水的功劳簿上，没有林昭这个人。我只是白鹿书院一个即将回乡备考的普通童生。”
他将自己，从这桩泼天大功里，彻彻底底地抹掉了。
“为什么？”黄文轩不能理解，他急得脸都红了，“那是我们拿命换来的名声！”
“因为那名声是催命符。”林昭的声音冷了下来。
“我出身寒门，无根无萍，却立下不世之功。在那些大人物眼里，我就是最碍眼、最容易捏死的那只蚂蚁。
我若不死，他们寝食难安。我若陨落，他们才会彻底放心。”
他看向裴云程：“而云程兄你不一样，三代翰林的家世，就是你天然的护身符。经世社这面大旗，由你来扛，风吹雨打，轻易不倒。”
一番话，将屋内的最后一丝热气也浇得干干净净。
裴云程沉默地消化着林昭的安排，他明白，这面大旗沉重无比，但他是最合适的人选。
林昭的目光没有停留，转向了角落里一直没怎么说话的齐洲。
“齐洲。”
“干嘛？”齐洲斜着眼，没好气地应了一声，手指却在茶杯上摩挲个不停，暴露了他内心的不平静。
“经世社要蛰伏，但不能死。”林昭的声音压得很低。
“社员们要编撰书册，要继续格物测绘，这些都需要钱。豫州府的赏赐，我们一文不能要，这笔开销，要从别处来。”
齐洲嗤笑一声：“怎么，你还指望我那姑姑家开善堂？苏家是生意人，讲究的是利字当头。”
“我没说要白拿。”林昭不为所动，平静地说道。
“经世社这一年积攒的水文数据，就是最大的利。你告诉苏家，我们可以提供精确到村镇的水文预警，帮他们的商路规避风险。
另外，将格物社的实测方法和正心社的经义理论彻底融合，书院里那些家境贫寒却有天分的学子，要重点培养。
这些人，以后就是我们真正的根基。”
齐洲撇了撇嘴，没再反驳。
他虽然嘴巴毒，但脑子转得飞快，瞬间就明白了其中的价值。
这已经不是简单的买卖，而是用知识和人才，与苏家这个商业帝国进行深度捆绑。
“行了行了，知道了。”他不耐烦地摆摆手，“不就是让我给你当大管家，顺便兼任钱袋子么。放心，饿不死你手下那帮穷书生。”
交代完齐洲，林昭的目光终于落在了最后一个人身上。
黄文轩一直没怎么说话，他听着林昭冷静地剖析利弊，安排后事，仿佛在说一件与自己无关的事情。
他的拳头在桌下越攥越紧，脸上的迷茫渐渐被一种憋闷的红色所取代。
当林昭看向他，准备开口时。
“我不干！”
黄文轩猛地站了起来，因为动作太大，带倒了身后的板凳，发出刺耳的声响。
他那张总是带着几分顽皮笑意的脸，此刻涨得通红，眼圈里水光闪烁，声音带着一丝压抑不住的哽咽和豁出去的坚决。
“昭弟，我跟你一起走！”
这一声怒吼，把屋里所有人都吼得一愣。
“你……你一个人回越城，我不放心！”黄文轩的胸膛剧烈起伏着，他不管什么大局，不管什么蛰伏。
他只知道，眼前这个比自己还小几岁的表弟，刚刚得罪了天大的人物，现在要一个人走几百里路回家。
“路上万一出点什么事怎么办？我……我好歹练过几天拳脚，能护着你！路上也好有个照应！”
他说的颠三倒四，却字字发自肺腑。
屋子里，死一般的寂静。
连一向最能说会道的齐洲，此刻也张了张嘴，一个字都吐不出来。
裴云程那张沉稳如山的面孔上，也流露出一丝动容。
他们都忘了。
忘了这个运筹帷幄、算无遗策的林昭，今年才九岁。
他再怎么妖孽，也只是一个还没到人腰高的孩子。