黄文轩与齐洲兴奋地冲到林昭身旁，一个用力捶着他的肩膀，一个拍着他的后背，激动得满脸涨红。
周围的学子，特别是那些受过民生金资助的寒门子弟，望向林昭的眼神中，已满是敬服。
林昭只是平静地笑着，对众人一一拱手还礼。
他的鉴微之力却感知到，高台上，那位张御史审视的目光中，多了一丝探究。
而山长苏渊，则在转身离去前，投来一个意味深长的眼神。
当晚，问心亭。
夜风清冷，吹得亭角灯笼摇曳，光影浮动。
林昭与苏渊相对而坐，石桌上茶香袅袅。
“今日之事，你应对得很好。”苏渊亲自为林昭续上一杯茶，打破了沉默。
“不仅解了危局，更让格物社声望一时无两。”
“学生只是运气好罢了。”林昭双手接过茶杯。
“世间事，哪有那么多运气。”苏渊凝视着他，目光幽深。
“你可知道，冯远的那个侄子冯蛟，如何了？”
林昭心里一沉，没有作声。
苏渊端起茶杯，吹开浮沫，语气平淡得像在说天气：“死了。”
砰的一声轻响，林昭手中的茶杯竟没拿稳，倾斜的杯口涌出滚烫的茶水，大半泼在了他的手背和衣襟上。
剧烈的灼痛让他猛地一颤，但他仿佛感觉不到疼痛，脑子里一片空白。
“就在今日午后，押送府衙的途中。”苏渊继续说着，视线却落在杯中沉浮的茶叶上。
“囚车的一个轮子毫无征兆地坏了，车身倾覆，他被甩了出去，头恰好撞在路边一块石头上。”
苏渊抬起眼直视着林昭，一字一顿地补充：“官府验尸的结论是，意外。”
意外二字，他咬得极重。
一股寒气，比山间夜风更加刺骨，从林昭的脚底直冲头顶。
杀人灭口！
如此干净利落，不留半点痕迹！
一个上午还活生生的人，就这么意外地从世上消失了。
卷宗之上，只会留下冰冷的两个字，而那只幕后的手，会抹平一切，仿佛他从未存在过。
夜风穿亭而过，却吹不散那萦绕在石桌上空，名为死亡的阴影。
林昭回到观云小筑时，黄文轩和齐洲正围着火盆，兴高采烈地讨论着该如何处置王贺。
“要我说，就该把他吊在书院门口示众！”黄文轩挥着拳头，亢奋未消。
齐洲用铁钳拨弄着炭火，嗤笑道：“粗鲁。要让他一辈子都在人前抬不起头才算本事。”
林昭默然坐下，给自己倒了杯早已凉透的茶。
“阿昭，怎么了？”齐洲察觉到他的异样。
“山长又给你讲了什么？”
林昭端着茶杯，指尖冰凉。他望着跳动的火焰，声音有些发涩。
“冯蛟死了。”
屋内的欢声笑语戛然而止。黄文轩脸上的笑容凝固了：“死……死了？怎么回事？”
“囚车翻了，意外。”林昭吐出这几个字。
黄文轩张着嘴，说不出话来。
齐洲手里的铁钳哐当一声掉在地上，他出身将门，立刻就嗅到了意外二字底下浓重的血腥味。
“好狠的手段。”齐洲捡起铁钳，声音干涩。
“这是在灭口，在警告我们，也在……警告山长。”
一条人命，说没就没了。
前一刻是棋子，下一刻便是弃子。
林昭一口饮尽杯中冷茶，冰冷的液体顺着食道滑入胃中，却压不住那股从心底窜起的寒气。
这是一张会吃人的网，而他，已经用自己的行动，惊动了网中央那头看不见的蜘蛛。
力量……
在这个人命如草芥的地方，所谓的智慧和计谋，若没有足够的力量作为后盾，不过是催命的符咒。
次日，藏书楼。
林昭没有去翻阅那些禁书，而是立在三楼窗边，望向楼下。
裴云程正坐于案前，手中捧着的并非圣贤书，而是一册《河防一览》。
他看得极为专注，眉心紧蹙，不时在纸上演算着什么。
林昭的鉴微之力悄然展开，他感知到，裴云程那份世家子弟的骄傲之下，多了一丝焦躁与迷茫。
那是对空谈误国的初次警醒，也是在格物社的映衬下，对自己所学产生的动摇。
这栋看似坚固的楼阁，根基已然松动。
林昭收回目光，心中有了计较。
一个强大的敌人固然可怕，但一个开始自我怀疑的对手，或许……能有别的用处。
就在此时，书院钟声再响。
年终考评最后一项，策论，即将开始。
所有学子齐聚大讲堂。
刘教习展开卷轴，高声宣布：“本年终考，策论之题为，《论江南水患之根源与防治》！”
题一出口，满堂哗然。
这题目太过宏大，也太过务实。
江南水患，国朝痼疾，牵一发而动全身，涉及漕运、农桑、吏治，盘根错节，远非寻常学子所能论述。
不少人当场面露难色，绞尽脑汁也只想得起大禹治水的典故。
裴云程闻题，先是一怔，随即眼中亮起一抹光彩。他苦心钻研《河防一览》多日，此题正中下怀！
考场设于各学舍，明日上交。
林昭回到观云小筑，铺开纸笔，神情已恢复平静。他提笔蘸墨，闭上双眼，格物社众人日夜推演的水文模型，那些标注着水位、流速、淤积点的图纸，在脑海中一一流过。
他落笔了。
开篇不引经据典，直言格物社最新构想，束水冲沙堤，并附以详尽数据，论证其效，此为术。
随即，笔锋一转：“然器物之利，可解一时之患，非长久之计。水患之根，不在江河，而在人心，防治之本，不在堤坝，而在吏治。”
治水，必先治吏！此为道。
三个时辰后，林昭搁下笔，整篇策论一气呵成。
他轻轻吹干纸上的墨迹，小心翼翼地将卷子叠好。
抬眼望去，窗外的冬雨不知何时已经停歇，乌云散尽，露出一角被雨水洗过的湛蓝天空，清澈如洗。
策论评议之日，大讲堂内静得能听见窗外落叶的声音，所有人的目光都汇聚在高台之上。
这最后一项考评，将决定格物社与正心社长达一年的争斗，究竟谁能笑到最后。
刘教习手持一沓卷宗走上高台，清了清嗓子，堂下瞬间鸦雀无声。
他的目光在人群中扫过，最终停留在裴云程身上，眼神复杂，既有欣赏，也有一丝藏不住的惋惜。
“裴云程之策论，引经据典，上溯《禹贡》，下至《河渠书》，洋洋洒洒，文采卓然，将历代治水得失剖析得鞭辟入里，堪称范文。”
此言一出，裴云程身后的正心社成员已是面露喜色。