钱管事感觉自己那张脸，正被一双双无形的巴掌左右开弓地扇着。
“啪！啪！啪！”
“想当初周管事在的时候，那安神粉都是一盒一盒备着的，什么时候断过货？”
一个穿着绸衫的胖员外摇头晃脑，语气里满是怀念。
“人家周管事，那才叫会做生意！对谁都是客客气气的。”
这话像一根针，精准地扎进了钱管事的心窝子。
他最恨别人拿他和那个姓周的比！
一个没根基的乡下人罢了，这辈子顶头干到一个县城掌柜，有什么好提的？
可偏偏，旁边立刻就有人附和。
“可不是嘛！周管事在的时候，咱们什么时候受过这种气？”
“这钱管事嘛，本事没见着，架子摆的倒是比天还大！”
每一句话，都像刀子一样割在钱管事的脸上。
他那从南边总号带来的优越感，此刻被这些乡下土财主的唾沫星子，冲刷得一干二净。
米行的陈员外可没心思跟他掰扯这些虚的。
他带着几个在镇上有头有脸的富商，直接把钱管事堵在了柜台里。
“钱管事！”
陈员外把手往柜台上一拍，震得算盘珠子都跳了一下。
“今天你必须给我们一个准话！这安神粉，以后到底还有没有？”
钱管事喉咙发干，强撑着脸面。
“陈员外稍安勿躁，这……这只是暂时的，林家那泥腿子在耍花招，想抬价！”
“抬价？”
旁边一个开布庄的李老板冷笑一声，那眼神跟看傻子似的。
“人家儿子都快读成傻子了，是为了跟你抬那百八十文钱？”
“钱管事，你当咱们都是三岁小孩吗？”
“我们不管你跟林家有什么恩怨！”
陈员外往前逼近一步，身上那股子生意人的精明和压迫感扑面而来。
“我们只认东西！”
“我娘，李老板的老丈人，还有王员外九十岁的老爹，哪个老人离得了这安神粉？”
他伸出两根手指，戳在钱管事面前。
“两条路！”
“一，你现在就备上厚礼，亲自去林家赔礼道歉！他要多少钱，你给多少钱！”
“我们不在乎多花几个子儿，我们要的是药！”
钱管事的脸瞬间涨成了猪肝色。
让他去给一个乡下泥腿子赔礼道歉？
这比杀了他还难受！
陈员外看他那副德行，就知道这条路走不通。
他哼了一声，说出了第二条路。
“二，你们百草堂不是号称南边来的，家大业大的吗？”
“那就别在一棵树上吊死！”
“赶紧的，把你家的药师都叫来，把那安神粉的方子给我琢磨出来！”
“你们自己做！我就不信，离了他林屠户，咱们就得吃带毛猪了？”
自己研究？
钱管事心里咯噔一下。
他懂个屁的药理！
他只懂怎么看人下菜碟，怎么克扣供应商的钱！
“这……这药方是人家的独门秘方，哪是说破解就破解的……”
他嗫嚅着，声音里已经没了底气。
“那就是你的事了！”
陈员外彻底没了耐心，猛地一挥袖子，下了最后通牒。
“钱管事，我们不管你是去求，还是去偷，三天之内，我们必须在你的货架上看到安神粉！”
“否则，我们几家就联名派人去县里找周大福问问。”
“你们百草堂就是这么做生意的？就是这么把我们这些老主顾当猴耍的？”
“到时候，别说你这个管事，我看你这百草堂在青山镇还开不开得下去！”
话音落下，陈员外领着一众商户，头也不回地走了。
偌大的百草堂，瞬间空了下来。
钱管事一屁股瘫坐在那把太师椅上，感觉腿都在发软。
他的信誉，在今天，碎了一地。
同样的夜色下，相距数里的越州县衙却是另一番光景。
魏源放下手中最后一份公文，揉了揉发胀的太阳穴。
桌案上摊开的，是一本本令他头疼不已的田亩册。
密密麻麻的数字，就像一堆乱麻，怎么理都理不清。
张家报了三十亩，实际有多少？八十亩还是一百亩？
李家说自己只有薄田二十亩，可那连片的桑田又是哪来的？
王家更绝，直接说田地都卖了，现在靠做小买卖糊口。
可昨天他家门口，那一车车新粮是怎么回事？
每一个数字背后，都藏着说不清道不明的猫腻。
每一个谎言，都在挑战着他这个县令的权威。
魏源长长地叹了口气。
他想起了当年在翰林院时的意气风发。
那时的他，胸中装着治国安邦的雄心壮志，笔下写着经世致用的宏图大略。
可真正到了地方，才发现现实有多残酷。
不是他不够聪明，不是他不够勤政。
而是这些地方豪绅，已经把持这一方水土太久太久了。
他们有的是办法绕过朝廷的政令，有的是手段糊弄上官的检查。
一个外来的县令算什么？
充其量就是个过客罢了。
等他调任离开了，这里还不是他们说了算？
想到这里，魏源只觉得太阳穴更疼了。
那种钝痛，从颅骨深处传来，像有无数根细针在缓缓刺入。
他伸手按住额头，闭上了眼睛。
就在这时，他的目光落在了桌角那个精致的小木盒上。
那是林昭带来的安神粉。
魏源盯着那木盒，心中五味杂陈。
那孩子，才六岁啊。
六岁的年纪，本该是无忧无虑的年纪，可他却为了研读律法条文，为了理解民生疾苦，硬生生把自己折磨出了头痛的毛病。
“学生自觉所学甚浅，每每思虑至深处，便觉脑中胀痛，如同针扎一般，夜不能寐。”
林昭当时说这话时的神情，魏源还记得清清楚楚。
那种超越年龄的深沉与忧虑，那种对国事民生的关切，让魏源看到了自己年轻时的影子。
或许，这就是英雄惜英雄吧。
他们都是那种明知山有虎，偏向虎山行的人。
魏源拿起那个小木盒，在手中掂了掂。
他打开盒盖，一股淡淡的药香飘了出来。
里面是研磨得极细的粉末，闻起来有种说不出的清香。
魏源犹豫了。
不是因为不信任林昭，而是因为他这个人的脾气。
从来不愿意在人前示弱，更不愿意承认自己需要帮助。
可今夜的头痛，实在是太厉害了。
疼得他都有些恍惚。
疼得他想起了那些还没有理清的田亩册，想起了那些阳奉阴违的地方豪绅，想起了自己的无能为力。
算了。
就这一次。
魏源叹了口气，从盒子里取出一小包药粉。
倒了一杯温水，将药粉倒入其中，轻轻搅拌。
药水微微浑浊，散发着淡淡的清香。
魏源端起杯子，一饮而尽。
药水入口，微苦回甘，有种说不出的清香在口腔里回荡。
很快，一股暖流从胃部升起，慢慢扩散到四肢百骸。
那种钝痛的感觉，竟然真的在缓解。
魏源有些惊讶。
这药，还真有效果。
约摸半柱香的工夫，他就感觉到了明显的变化。
不仅仅是头痛的缓解，连那种烦躁不安的情绪，也慢慢平静了下来。
整个人，就像是泡在温泉里一样，说不出的舒坦。
魏源重新坐回到书案前，看着那本田亩册。
奇怪的是，原本让他头疼不已的数字，现在看起来竟然没那么刺眼了。
思路也变得格外清晰。
这安神粉，真是神了。
魏源看着桌上那个小木盒，心中对林昭的好感又增加了几分。
这孩子，不仅读书有天分，连带来的东西都这么贴心。