苍澜渡的水汽尚未完全从甲胄上褪去，八万五千靖安军的脚步已踏向南方腹地。赤焰火龙驹的蹄铁叩击着新修的栈道，玄麟黑甲在秋阳下连成一片流动的铁海，沈砚勒马立于队伍前方，凤翅镏金镋斜倚肩头，目光落在舆图上标记的\"铁壁关\"三字——那便是南方起义军的核心屏障，也是他南下的第二道雄关。
\"世子，前方斥候回报！\"周凌峰打马赶上，声音裹挟着风，\"铁壁关依山而建，南临湍流，关墙由青条石垒砌，高逾三丈，确是'一夫当关，万夫莫开'的地势。守关者正是岳鹏所率的'忠义军'，麾下三万弟兄皆是原大衍禁军旧部，军备齐整得很。\"
沈砚指尖点过舆图上铁壁关的位置，这处关隘恰在南岭余脉与江水交汇处，正是他打通南北通路的必经之地。\"岳鹏...\"他低声重复这个名字，斥候送来的卷宗里分明写着，此人原是禁军副统领，因拒绝镇压流民而率部起义，麾下七位结拜兄弟更是各司其职的军中宿将。
暮色降临时，靖安军已至关前十里扎营。中军帐内，舆图旁摊开的竹简详细列着忠义军主将及结拜兄弟的名号：主将岳鹏，善使玄铁破阵枪，治军如铁；老二张怀瑾，谋士出身，掌军机谋划；老三刘镇川，水师校尉转行，守关南水道，惯用月牙分水刀；老四王斩棘，陷阵营旧统，惯于攻坚，手持八棱重型斧；老五李擎苍，轻骑将领，善侦察奔袭，配透骨亮银枪；老六陈守义，原军侯，掌军纪律法，腰间悬虎头戒刀；老七杨破虏，弩营出身，精远程防御，专擅连环劲弩；老八周护粮，管粮草辎重，从无差池。
\"皆是硬骨头。\"周凌峰看着名单咋舌，\"原以为南方起义军多是乌合之众，这岳鹏的队伍倒像极了军纪严明的精锐之师，连兄弟分工都这般分明。\"
沈砚嘴角勾起一抹笑意，指尖划过\"岳鹏\"二字：\"拒绝镇压流民，率正规军起义，此人有忠有义。传我将令，明日清晨备薄礼，我亲自到关前见他。\"
次日天刚破晓，铁壁关的城楼已升起\"岳\"字大旗。岳鹏身披银甲立于城头，身后七人按序排开，个个身姿挺拔。见沈砚单骑至关下，他沉声开口，声音透过风传得清晰：\"武威侯远道而来，是为攻城，还是为会友？\"
沈砚抬首，凤翅镏金镋在晨光中泛着寒光：\"岳将军率忠义之士守此雄关，砚敬佩有加。今赵瑜昏庸，天下离乱，我靖安军志在北上清君侧，非为与忠义之师相残。若将军愿合兵一处，他日推翻暴政，你我共护太平。\"
城楼上的张怀瑾低声对岳鹏道：\"观其军容，靖安军纪律严明，绝非乱兵。且沈砚自封爵位却不妄为，苍澜渡一战知人善任，是可交之人。\"
岳鹏目光扫过关下严整的靖安军阵列，又看向沈砚眼中的坦荡，突然朗笑一声：\"武威侯既有此心，便随我入关一叙！\"随着他一声令下，沉重的关门缓缓开启，露出关内严阵以待却无敌意的忠义军将士。
沈砚勒马入关时，瞥见关墙内侧刻着的\"忠义\"二字，墨迹虽淡，力道却深。他知道，这铁壁关前的相遇，不是战事的开端，而是南方义军凝聚的起点——靖安军的传奇，正要与忠义军的故事交织在一起，书写新的篇章。
沈砚勒马入关，玄麟黑甲的甲片随着马蹄轻响微微碰撞，发出细碎的金属颤音。关内路面是夯实的三合土，被常年过往的马蹄碾出细密的纹路，两侧列队的忠义军将士身着统一的灰黑色软甲，腰间佩刀斜挎，左手按在刀柄上，右手贴于身侧，目光平视前方，既无敌意，也无半分退让，唯有正规军特有的沉凝肃杀。
岳鹏已从城头走下，银甲在晨光中反射着冷冽的光，胸前的护心镜上刻着一道浅浅的刀痕，那是去年抵御朝廷追兵时留下的印记。他手中的玄铁破阵枪斜戳在地上，枪尖入地半寸，枪杆上缠绕的暗红布条随风轻摆，那是忠义军战死弟兄的血渍染就，早已成了军魂的象征。见沈砚靠近，他上前两步，左手抱拳，动作标准却透着疏离：“武威侯，请随我入中军帐一叙。”
沈砚翻身下马，凤翅镏金镋被身后的亲卫接过，他抬手回礼，目光掠过岳鹏身后的七位结拜兄弟，一一扫过他们手中的武器：老三刘镇川的月牙分水刀刀身狭长，刃口泛着水光，刀背处还嵌着几颗细小的螺壳，是常年在水道作战的痕迹；老四王斩棘的八棱重型斧通体黝黑，斧刃厚重，斧柄末端缠着防滑的牛皮，握痕深陷，看得出是日夜不离手的趁手兵器；老五李擎苍的透骨亮银枪枪身纤细，枪尖锋利如针，枪杆上刻着三道浅痕，该是斩杀敌将的记功标记；老六陈守义的虎头戒刀挂在腰间，刀鞘上的虎头纹饰被摩挲得发亮，刀刃虽未出鞘，却隐隐透着寒气；老七杨破虏背上斜挎着一架连环劲弩，弩身由精铁打造，机括处缠着铜丝，箭囊里插满了羽箭，箭羽是罕见的鸱鸮羽毛，比寻常羽箭飞得更稳更快。
“几位将军气度不凡，”沈砚收回目光，语气诚恳，“早闻忠义军皆是禁军旧部，军纪严明，今日一见，果然名不虚传。”
张怀瑾作为老二，性子最是沉稳内敛，闻言只是微微颔首，目光却在沈砚身上细细打量，带着审视：“武威侯苍澜渡一战剿灭水匪，鸢嶂关连斩六将，这份战绩，确实令人侧目。但不知侯爷此番南下，除了‘清君侧’，是否还有其他打算？”
岳鹏引路在前，沈砚与周凌峰紧随其后，七位兄弟按序跟在两侧。铁壁关内部构造精巧，沿坡而上是层层叠叠的营房，营房外的空地上，几名忠义军士兵正在擦拭兵器，动作整齐划一，连抹布擦拭的方向都完全一致；不远处的校场上，数十名士兵正在操练阵形，“一二”的呐喊声震彻山谷，招式刚劲有力，进退之间丝毫不乱，绝非寻常义军可比。关墙内侧每隔数丈便有一座箭楼，箭楼上的士兵手持弓箭，警惕地望着关外，连沈砚等人经过时，也只是目光稍移，手指依旧紧扣弓弦，并未擅离职守。
中军帐设在关隘最高处，是一座用粗壮松木搭建的大帐，帐帘由粗麻布制成，上面缝着“忠义”二字，针脚细密刚硬，看得出是军中将士亲手缝制。帐内陈设简洁却规整，正中摆放着一张长条案几，案几是整块硬木打造，边缘被磕碰得有些毛糙，上面摊着一幅铁壁关及周边的舆图，舆图用桑皮纸绘制，上面用炭笔标注着各处要道、水源和驻军数量，墨迹深浅不一，显然是反复修改补充过；案几两侧摆放着八张实木座椅，椅面上铺着磨旧的兽皮，椅腿绑着加固的铁条；帐壁上挂着几柄擦拭干净的兵器，还有一面盾牌，盾牌上布满了箭孔和刀痕，最深处竟有三寸有余，显然是经历过恶战的旧物。
众人按序落座，岳鹏坐在主位，沈砚与周凌峰坐在左侧，七位兄弟分坐右侧。帐外传来士兵送水的脚步声，一名小兵端着八碗粗瓷碗，碗里盛着温热的茶水，水面飘着几片干枯的草药，是祛湿的艾草，他小心翼翼地将茶碗放在每个人面前，然后躬身退了出去，全程踮着脚尖，没有发出半点多余的声响。
“武威侯直言要合兵北上，”岳鹏端起茶碗，却并未饮用，只是指尖摩挲着碗沿的裂纹，“我想问一句，合兵之后，我忠义军三万弟兄，该如何自处？”
沈砚抬眼，目光与岳鹏对视，坦然道：“合兵之后，自然是统一政令、统一军令。忠义军将士可与靖安军混编，按战功论赏，往日职级不变，岳将军可任副帅，协助我统筹全军。”
“副帅？”王斩棘性子最是急躁，闻言猛地一拍桌案，粗瓷碗里的茶水溅出大半，“我大哥乃禁军副统领出身，麾下弟兄皆是百战之师，凭什么要屈居人下？武威侯不过是占了靖安郡的地利，若论实打实的战场经验，未必比我大哥强！”他说话时双手按在膝盖上，八棱重型斧就靠在座椅旁，斧刃反光刺眼，语气里满是不服。
沈砚面色未变，只是看向王斩棘：“王将军此言差矣。合兵不是谁屈居谁下，而是为了大局。如今南方义军一盘散沙，若各自为战，迟早被朝廷各个击破。我靖安军虽起步较晚，但装备精良，粮草充足，且已打通南岭要道，占据天时地利；忠义军战力强悍，经验丰富，两军互补，方能形成合力。若执意分庭抗礼，只会白白消耗实力，让赵瑜坐收渔利。”
“说得好听！”刘镇川一直沉默，此时也开口反驳，他的月牙分水刀就放在腿边，手指无意识地划过刀身的纹路，“谁知道你沈砚是不是另一个赵瑜？今日借合兵之名吞并我忠义军，他日掌权，便卸磨杀驴？我等起义，是为了让百姓不受欺压，不是为了给另一个诸侯当垫脚石！”
张怀瑾缓缓补充道：“武威侯自封爵位，未经朝廷认可，也未得南方义军共推，此举本就争议颇多。若要合兵，需得立下盟约：两军各自保持独立，作战时相互配合，战后分占疆域，互不干涉。否则，恕我等不能从命。”
沈砚眉头微蹙，语气沉了下来：“张先生此言，恕我不能同意。两军若各自独立，作战时政令不一，遇事相互推诿，如何能打胜仗？至于爵位，我沈砚是凭将士们的鲜血换来的，是为了凝聚军心，绝非贪图虚名。他日推翻赵瑜，天下太平，我自会还政于民，何来卸磨杀驴之说？”
“空口无凭！”陈守义按了按腰间的虎头戒刀，声音严肃，“军无信不立，盟约需白纸黑字，歃血为盟，方能让人信服。否则，仅凭侯爷一句话，便要我三万弟兄托付身家性命，未免太过草率。”
沈砚站起身，目光扫过帐内众人：“盟约可以立，但各自独立绝无可能！合兵之道，在于同心同德，若各怀异心，即便立下盟约，也不过是一纸空文。我沈砚今日在此承诺，有功者必赏，有过者必罚，绝不偏袒靖安军将士，更不会吞并忠义军。但军令必须统一，否则，这兵，合不如不合！”
岳鹏也站起身，玄铁破阵枪在他手中微微一振，发出沉闷的金属嗡鸣：“武威侯的心意，我明白。但忠义军是我和七位兄弟，还有三万弟兄用命拼出来的，我不能让他们不明不白地听人调遣。要么按我兄弟所言，两军联兵不并入；要么，便各走各的路，铁壁关在此，我岳鹏奉陪到底！”
他身后的七位兄弟同时起身，纷纷握紧了手中的武器：“我等听大哥的！”
帐内的气氛瞬间降到冰点，烛火跳跃着，将众人的影子投射在帐壁上，忽明忽暗，带着剑拔弩张的意味。周凌峰悄悄按在腰间的弯刀上，目光警惕地看着对面七人，只要沈砚一声令下，他便能立刻动手。
沈砚看着岳鹏眼中的坚定，又看了看七位兄弟毫无退让的神色，知道今日之事已无转圜余地。他缓缓拿起案几上的横刀，刀鞘擦过案面，发出低沉的摩擦声，却并未动怒，反倒勾起一抹耐人寻味的笑：“岳将军既执意为‘底线’相争，那我便不做强求。”
他转身向外走，脚步从容，走到帐帘处时回头，目光扫过八人紧绷的面容，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“铁壁关地势再险，也困不住时间；三万弟兄再勇，也扛不住粮草断绝。三日之后，我靖安军会在关前扎营，围而不攻——你我不妨耗耗，看是你这关隘存粮能撑到最后，还是我靖安军的补给能等到你弟兄们服软。”
“你耍无赖！”王斩棘怒喝，就要上前，却被岳鹏抬手拦住。
沈砚笑意更深：“能不费一兵一卒拿下铁壁关，能让你们八位猛将归心，能收服三万忠义之士，这‘无赖’，我当得值。”说罢，他不再多言，掀帘而出，玄麟黑甲的背影在晨光中愈发挺拔。
周凌峰紧随其后，帐帘重重落下，带起的风让烛火剧烈晃动，映得帐内八人的神色愈发凝重。
岳鹏望着帐外沈砚远去的背影，猛地将玄铁破阵枪戳在地上，沉声道：“怀瑾，即刻调整布防，加固关墙，投石机和连弩照旧架起，但重点换成警戒；镇川，严守关南水道，不仅要防偷袭，更要查探是否有隐秘补给线可走；斩棘，率部守正面关隘，无需备战攻城，只防靖安军靠近；擎苍，派斥候加密监视，重点看他们的粮草运输队；守义，严整军纪，严禁士兵靠近关外，杜绝军心浮动；破虏，清点弩箭火药，做好防御即可；护粮，立刻盘点所有存粮、水源，实行定量配给，每日两餐，粗粮为主，务必省着用！”
“遵命！”七位兄弟齐声应道，各自领命而去，脚步虽依旧整齐，却难掩眉宇间的凝重——他们不怕正面厮杀，却怕这种看不见硝烟的消耗。
帐内只剩下岳鹏一人，他端起那碗早已凉透的茶水，一饮而尽，苦涩的滋味蔓延舌尖。他清楚沈砚的底气——靖安郡富庶，苍澜渡水路畅通，补给必然充足，而铁壁关的存粮，即便省吃俭用，也撑不过四个月。这场对峙，从一开始就落了下风。
与此同时，靖安军营地内，沈砚正站在补给营的高台上，看着一艘艘战船从苍澜渡驶来，亲卫们正将一箱箱封装严实的物资搬下船，箱身上只印着“靖安军补给”的字样，里面是压缩饼干、泡面、火腿肠和自热米饭——这些沈砚前几日买来的食物，被他严令封口，只许将士食用，不许对外泄露。
“周凌峰，”沈砚收回目光，指尖划过舆图上铁壁关的外围，“传令下去，全军不必备战攻城，即刻在关前十里处扎营，营帐连绵排布，形成合围之势，只留东侧一处缺口，以示并非赶尽杀绝。”
周凌峰有些迟疑：“世子，围而不攻固然能省兵力，但万一朝廷援军赶来，我们岂不是腹背受敌？”
“援军？”沈砚轻笑，“赵瑜昏庸，各地藩王各怀异心，南方义军虽散，却也牵制着不少兵力，短期内，朝廷抽不出像样的援军来救铁壁关。”
他顿了顿，吩咐道：“你再做三件事：第一，调水师战船封锁关南水路，只围不打，断绝他们的外部补给；第二，让炊事营每日在营地外围架起数十口大锅，轮流煮泡面、加热自热米饭，火候要足，让香味飘到铁壁关去；第三，在关前缺口处设一个投诚点，派军医和炊事兵驻守，只要忠义军士兵放下武器过来，便给热饭热菜，不伤性命，也不强迫入伍，愿意留下的编入辅军，愿意走的给足干粮放行。”
“世子英明！”周凌峰恍然大悟，躬身应道——这招既断了对方的生路，又留了活路，比强行攻城更能瓦解军心。
沈砚补充道：“切记，所有补给物资的包装必须统一，不许让忠义军看到原貌，也不许将士们对外提及食物的来历，只说是郡内新制的‘速食粮’。另外，严令全军不得挑衅，若忠义军没有主动进攻，便不许放一箭、动一刀，咱们就耗着，看谁先忍不住。”
“遵命！”周凌峰躬身领命，转身去部署。
很快，靖安军的营帐连绵起伏地出现在铁壁关前，炊烟袅袅升起，泡面的鲜香、自热米饭的菜香混合在一起，顺着风飘向关内。营地内，靖安军将士们捧着热气腾腾的饭菜，吃得津津有味，偶尔传来的欢声笑语，清晰地传到关外。
而铁壁关内，忠义军的士兵们正围着篝火，分到的粗粮干饼又硬又冷，难以下咽。关外飘来的香气如同无形的钩子，勾得人腹中饥饿更甚，不少士兵忍不住望向关外，眼中满是向往与挣扎。
岳鹏站在城头，望着靖安军营地的点点炊烟，听着隐约传来的笑声，银甲下的拳头攥得发白。他知道，沈砚的“拖”字诀，比千军万马更可怕，这场没有硝烟的战争，才刚刚开始，而军心的防线，已在无形之中，被那诱人的香气，撕开了一道细微的裂缝。
沈砚站在自己的营帐前，腰间横刀的刀鞘泛着冷光，身旁亲卫捧着凤翅镏金镋侍立，他望着铁壁关的方向，嘴角勾起一抹从容的笑。他不急，粮草充足，军心稳定，他有的是时间等待——等待那三万将士放下武器，等待那八位猛将俯首归心，等待铁壁关不攻自破。
夜色如墨，靖安军营地的喧嚣渐渐沉寂，唯有巡夜士兵的脚步声轻响。沈砚屏退左右，独自走入中军帐最内侧的密室，指尖划过墙面一处不起眼的凹陷——这是他激活空间的关键。眼前光影一晃，已从潮湿的军帐换到了现代公寓的客厅，熟悉的空调凉意驱散了一身征尘。他直奔书桌，拿起充电满格的手机，点开外卖、生鲜、零食App，手指翻飞间，订单接连生成。
八万五千人的口粮，既要管饱，更要解馋，还得一天一个样。他特意选了批量配送、加热方便且香味穿透力强的品类，分类下单：早餐要兼顾软糯、酥脆、香甜，午餐得有荤有素、汤汁浓郁，晚餐要丰富多样、带着烟火气，连加餐零食都没落下。确认支付后，手机屏幕暗下，他再触墙面，已带着满空间的物资回到军帐，密室角落瞬间堆满了密封的餐箱，只待炊事兵清晨来取。
次日天刚破晓，铁壁关的守军还在啃着硬邦邦的粗粮饼，靖安军营地已升起袅袅炊烟，数十口大锅同时运作，香味顺着晨风飘向关内，比往日更甚。
早餐是足足六种花样：皮薄如纸的猪肉大葱包，褶子整齐，咬开一口，滚烫的肉汁瞬间溢出，肥瘦相间的肉馅混着大葱的鲜香，油润不腻；甜豆浆磨得细腻无渣，醇厚丝滑，带着天然的豆香，喝下去暖透脾胃；金黄酥脆的油条，外酥里嫩，咸香适中，掰开来能看到蓬松的气孔，蘸着豆浆吃更是绝配；嫩滑如脂的鸡蛋羹，表面光滑无气泡，撒上葱花和少许生抽，入口即化，鲜掉眉毛；还有裹着芝麻的红糖发糕，松软香甜，咬下去满是红糖的焦香；甚至有小巧的金枪鱼寿司，醋饭软糯，鱼肉鲜嫩，裹着海苔的咸香，新奇又爽口。
靖安军士兵排着整齐的队伍领餐，每个人都能分到两种主食加一杯饮品，捧着温热的餐食，或坐或站，吃得津津有味。有人咬着肉包，汤汁顺着嘴角往下滴，赶紧用手背擦了擦，脸上满是满足；有人吸溜着豆浆，配着油条，嚼得清脆作响；还有人第一次吃寿司，好奇地打量着，一口下去眼睛亮起来，忍不住跟身边人感叹：“世子给的吃食，真是天天有新花样，比家里过年还丰盛！”
关外的香味像长了脚，钻过铁壁关的箭孔、门缝，飘进关内每一个角落。忠义军的士兵刚领到今日的定量粗粮——掺着野菜的干饼，又硬又涩，难以下咽，闻到这勾人的香味，肚子瞬间咕咕叫起来。城头的哨兵握着弓箭，目光却忍不住往靖安军营地瞟，看着那边士兵们吃得热火朝天，喉结不自觉地滚动，手里的干饼突然变得索然无味。
到了午时，香味愈发浓烈，带着麻辣、酱香、肉香，层次丰富得让人头晕。靖安军的午餐更是奢华：每人一份荤菜盒饭，要么是鱼香肉丝——酸甜适口，肉丝滑嫩，裹着浓稠的酱汁，配着粒粒分明的白米饭，能让人连吃两碗；要么是香辣卤鸡腿，色泽红亮，卤香浓郁，肉质紧实不柴，咬下去满口油香，连骨头都想嚼碎；要么是梅菜扣肉，肥瘦相间的五花肉炖得软烂，入口即化，梅菜吸饱了肉汁，咸香下饭。除此之外，还有清炒时蔬脆嫩爽口，凉拌黄瓜解腻开胃，甚至每人还能领到一根玉米烤肠，外皮焦脆，咬开后肉汁饱满，甜咸适中。
更绝的是，部分士兵还分到了自热火锅，拆开包装加水，片刻后红油翻滚，里面有肥牛、毛肚、金针菇、土豆粉、午餐肉，麻辣鲜香的味道直冲鼻腔。有人吃得满头大汗，却舍不得放下筷子，直呼“过瘾”；有人捧着卤鸡腿，啃得干干净净，连手指都舔了一遍。
这香味飘进忠义军的营房，士兵们端着掺了野菜的稀粥，难以下咽。几个年轻士兵忍不住窃窃私语：“那是什么香味？比酒楼里的还香！”“听说靖安军今天吃的是带骨头的肉，还有能自己发热的锅子，里面全是好东西！”“我昨天看到他们吃的那种甜水，装在透明的瓶子里，喝起来冒泡，甜丝丝的……”陈守义巡营时听到这些话，脸色铁青，厉声呵斥“不许妄议”，可自己肚子里也饿得发慌，那诱人的香味像钩子一样勾着五脏六腑，让他心烦意乱。
傍晚时分，靖安军的晚餐又换了新花样。主食是扬州炒饭，颗粒分明，裹着金黄的蛋液，里面有火腿丁、虾仁、青豆、胡萝卜丁，咸香可口；或是骨汤麻辣烫，食材丰富，有鱼丸、蟹棒、海带、豆腐泡、粉条，汤汁浓郁醇厚，暖身又解馋；还有酥脆的手抓饼，外皮层层起酥，夹着煎蛋、火腿、生菜，刷上甜辣酱，咬下去咔嚓作响。加餐是冰镇果汁和小蛋糕，橙汁新鲜爽口，苹果汁清甜解腻，小蛋糕松软香甜，上面还抹着奶油，是士兵们从未吃过的美味。
靖安军营地的欢声笑语隔着关墙传过来，士兵们吃完晚饭，有的坐着聊天，有的擦拭武器，脸上满是惬意。而铁壁关内，忠义军的晚餐只有半碗稀粥和一小块干饼，里面还掺着不少树皮，难以下咽。不少士兵捧着碗，望着关外的方向，眼神里满是向往与挣扎。有个年轻士兵实在忍不住，偷偷跑到关墙下，想再闻闻那香味，被哨兵发现后拉了回来，却引得更多人探头探脑。
岳鹏站在城头，望着靖安军营地的点点灯火，闻着那源源不断飘来的香味，银甲下的拳头攥得发白。这十天来，靖安军的吃食一天一个样，从没有重过：有裹着面包糠的炸鸡翅，外酥里嫩，蘸着酸甜的酱汁；有铺满芝士的披萨，饼底酥脆，芝士拉丝，带着火腿和菠萝的香气；有劲道的番茄意面，酱汁浓郁，裹着肉末和香草；甚至有热气腾腾的小笼包，汤汁浓郁，肉质鲜嫩，咬开时还得小心翼翼怕烫到嘴。
他身后的七位兄弟也面色凝重。周护粮刚送来最新的粮草清点报告，低声道：“大哥，存粮只剩不到两个月的量了，再省着吃，也撑不了三个月。而且……将士们的情绪越来越不稳定，每天闻着关外的香味，很多人都吃不下饭，甚至有人偷偷打听投诚点的事。”
刘镇川握着月牙分水刀，语气烦躁：“这沈砚太损了！不攻城，就天天用吃食馋人！再这么下去，不用他动手，咱们的军心就散了！”
张怀瑾眉头深锁：“他这是攻心为上。靖安军粮草充足，且吃食新奇丰盛，显然是有源源不断的补给，而我们被困在此地，补给断绝，久耗下去，必败无疑。”
王斩棘怒拍城墙：“不如拼了！冲出去跟他一战，总比在这里被活活馋死、饿死强！”
岳鹏沉默不语，目光扫过城下那些面露渴望的士兵，心中一片冰凉。他知道，王斩棘的话虽冲动，却也道出了实情。沈砚的“拖”字诀，比千军万马更可怕，那些日复一日、花样翻新的吃食，像一把把软刀子，慢慢割着忠义军的军心。
而此时的沈砚，正坐在自己的营帐里，面前摆着一份刚从现代买来的海鲜炒饭，配着冰镇啤酒。他看着手机里明天的订单：早餐准备烧麦、皮蛋瘦肉粥、芝士焗红薯；午餐是卤味拼盘、香辣小龙虾、白米饭；晚餐是麻辣烫、烤串、红糖糍粑。他嘴角勾起一抹从容的笑，心想：八万五千人的吃食，每天换着花样买，不过是动动手指的事。岳鹏，你们的三万弟兄，还有你们八个，我倒要看看，能撑到什么时候。
夜色渐深，铁壁关的灯火稀稀疏疏，透着压抑的沉默。而靖安军营地的香味，却似乎更浓了，在夜风中飘得更远，像一张无形的网，紧紧裹着铁壁关，一点点瓦解着里面每个人的意志。
铁壁关的城门“吱呀”一声被推开，尘土飞扬中，岳鹏手持玄铁破阵枪，胯下战马不安地刨着蹄子，银甲在日光下泛着冷光。他身后，七位结拜兄弟一字排开，刘镇川的月牙分水刀斜挎腰间，王斩棘的八棱重型斧扛在肩头，杨破虏的连环劲弩依旧搭在背上，八人目光如炬，身后跟着数千忠义军士兵，呐喊声震得山谷嗡嗡作响。
“沈砚！你敢不敢出来一战！”岳鹏勒马站在关前空地，玄铁破阵枪直指靖安军营地，声音洪亮如钟，“躲在营里耍无赖算什么本事？有胆量便正面交锋，别只会用吃食蛊惑军心！”
王斩棘紧随其后，八棱重型斧往地上一戳，尘土四溅：“沈砚小儿！缩头乌龟！有种出来与爷爷大战三百回合，看我一斧劈了你！”
关前的呐喊声此起彼伏，忠义军士兵们憋了半个多月的火气尽数爆发，挥舞着兵器怒吼，试图用气势压过靖安军。
而此时的靖安军中军帐内，沈砚正悠闲地剥着一颗从现代买来的橘子，酸甜的汁水溢满舌尖。斥候飞奔而入，躬身禀报：“世子，岳鹏率七位兄弟及数千士兵出关叫阵，辱骂不止，要求与我军正面一战！”
沈砚闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑，将橘子皮丢进一旁的铜盆，慢悠悠道：“哦？终于忍不住了？”他抬手抹了抹嘴角，对帐外高声传令：“传令下去，全军高挂免战牌！任何人不得擅自出营应战，违令者军法处置！”
话音刚落，又补充道：“再取我那‘传声利器’来，让斥候带上，去营前好好‘回应’一下岳将军。”
不多时，靖安军营地的辕门缓缓打开一角，一面绣着“免战”二字的黄旗被士兵高高举起，在风中猎猎作响。与此同时，两名斥候抬着一个黑漆木架，架上放着沈砚从现代带来的扩音喇叭，一人扶着架子，一人对着喇叭，清了清嗓子。
岳鹏见免战牌升起，怒火更盛，正要催马上前，却听见一阵清晰无比的声音从靖安军营地传来，穿透了忠义军的呐喊，直直撞进每个人耳中：“岳将军别急着动怒啊！”
那声音带着几分戏谑，通过扩音喇叭放大后，竟比岳鹏的呐喊还要响亮：“我家世子说了，刀剑无眼，真打起来伤了和气多不好？不如咱们各退一步，你们先回关里歇着，我军正好刚炖好一锅酱肘子，肥瘦相间，炖得脱骨，配着刚蒸好的白米饭，再喝一口温热的羊肉汤，那滋味……”
斥候故意顿了顿，听得关前的忠义军士兵喉结齐齐滚动，才继续道：“岳将军，你们这半个多月啃着干饼喝着稀粥，怕是连肉味都忘了吧？我军士兵现在正围着锅子抢酱肘子呢，还有刚出炉的芝麻烧饼，外酥里嫩，夹着卤肉，咬一口油香四溢——”
“放肆！”王斩棘怒喝一声，就要催马冲过去，却被岳鹏死死拉住缰绳。
斥候的声音还在继续，带着笑意：“再说了，真要打起来，你们饿着肚子，怎么打得过我们吃饱喝足的靖安军？我家世子说了，不急于一时，等你们啥时候想通了，愿意归降，立刻就能吃到热饭热菜，酱肘子、炖羊肉、红烧鱼，天天不重样，比你们关里的树皮野菜强多了！”
“对了，”斥候像是突然想起什么，补充道，“忘了告诉岳将军，我军周老将军正带着周虎、周凌云几位将军在营里喝汤呢，周凌峰将军还啃着鸡腿，说好久没这么痛快了。李奎统领的重骑兵，现在正分着刚烤好的牛肉干，陈宽、陈安兄弟的双戟步战营，每人都揣着好几根火腿肠，随时能解馋——”
这些名字一个个报出来，配上具体的吃食，听得忠义军士兵们脸色发白，不少人下意识地摸了摸空空的肚子。他们抬头望去，能看到靖安军营地的辕门后，隐约有士兵捧着吃食走动，甚至能瞥见有人咬着肉干，脸上满是满足。
岳鹏的脸色铁青如铁，银甲下的胸膛剧烈起伏，玄铁破阵枪握得咯咯作响。他身后的张怀瑾眉头深锁，低声劝道：“大哥，沈砚是故意激怒我们，咱们不能上当！”
“上当？”刘镇川咬牙切齿，“再不上当，弟兄们的军心都要散了！你听他们说的那些吃食，再看看咱们的人，一个个面黄肌瘦，哪还有力气打仗？”
正说着，靖安军营地那边又传来斥候的声音：“岳将军，要不你们先回去再想想？我军今日午餐还有香辣蟹、梅菜扣肉、番茄牛腩，都是热乎的，等你们想通了，随时来投诚，世子说了，保证让你们吃个饱！”
“啊啊啊！我忍不了了！”一名忠义军的年轻士兵再也按捺不住，催马就要冲向靖安军营地，却被陈守义一把拉住，虎头戒刀出鞘半寸，厉声道：“回去！军令如山！”
那士兵眼圈泛红，哽咽道：“将军，我实在饿……我想吃肉……”
这一声哭诉，像一根针戳破了所有人的伪装，不少士兵低下头，脸上满是痛苦与挣扎。半个多月来，他们日日闻着靖安军的香味，啃着难以下咽的粗粮和树皮，早已濒临崩溃，此刻被斥候的嘲讽一激，情绪彻底失控。
岳鹏看着麾下士兵的模样，心中一痛，知道再耗下去，不等靖安军动手，自己的队伍就先散了。他猛地抬起玄铁破阵枪，正要下令冲锋，却见靖安军营地的辕门处，突然涌出大批士兵，列成严整的阵型。
最前方，周霆手持湛金虎头枪，胯下战马稳如泰山，银须在风中飘动，虽年近六旬，却依旧气势凛然。他左侧，周虎手握大刀，刀刃反光刺眼；周凌云的亮银枪斜指地面，身姿挺拔；右侧，周豹的开山斧扛在肩头，满脸悍勇；周凌峰手持方天画戟，年轻的脸上带着几分傲气；周雄的双锤挂在马鞍两侧，沉甸甸的透着威力。
再往后，周凯手持三勾断魂枪，与副将赵玮并肩而立，身后是数千轻骑兵，战马嘶鸣，气势如虹；李奎握着斩马刀，副将张恒的朴刀出鞘半寸，重骑兵们身着厚重铠甲，如同移动的铁墙；陈宽、陈安兄弟各持一对玄铁双戟，身后五千双戟步战营士兵列成密集阵型，双戟交叉，寒光闪闪。
陷阵营、长枪营、步战精锐紧随其后，八万五千靖安军将士层层叠叠，阵型严整，玄麟黑甲连成一片铁海，虽未冲锋，却透着令人窒息的压迫感。更过分的是，不少士兵手中还拿着吃的，有的啃着火腿肠，有的嚼着压缩饼干，甚至有人捧着一碗热汤，一边喝一边看着关前的忠义军，眼神里满是戏谑。
“岳将军，”沈砚的声音通过扩音喇叭传来，带着几分慵懒，“你看我军将士个个吃饱喝足，军容严整，真要打起来，你觉得你的弟兄们能占到便宜？不如乖乖回关里，再好好想想，想通了，我让炊事营给你们留着热饭。”
岳鹏看着靖安军严整的阵型，又看了看自己身后士气低落、饥肠辘辘的士兵，银甲下的拳头攥得发白，眼中满是不甘与挣扎。他知道，沈砚说的是实话，此刻开战，忠义军必败无疑。
“撤！”岳鹏咬着牙吐出一个字，声音沙哑得几乎听不清。
“大哥！”王斩棘等人齐声惊呼，满脸难以置信。
“撤！”岳鹏再次厉声下令，玄铁破阵枪狠狠一挥，“回关！”
忠义军士兵们耷拉着脑袋，士气低落到了极点，跟着岳鹏等人悻悻地退回关内，城门在他们身后缓缓关上，隔绝了外面诱人的香味和靖安军士兵的目光。
靖安军营地内，沈砚看着关门前恢复平静的景象，嘴角笑意更浓。他对身旁的周凌峰道：“传令下去，今日晚餐加菜，给全军每人再添一份酱肘子和一罐啤酒，让弟兄们好好解解馋。”
“遵命！”周凌峰躬身应道，眼中满是敬佩——世子这招“不战而屈人之兵”，实在是高。
沈砚望着铁壁关的方向，指尖轻轻敲击着桌案。岳鹏已经忍不住了，这是个好信号，再耗些时日，等忠义军的军心彻底瓦解，铁壁关便会不攻自破，那八位猛将和三万士兵，迟早都是他的囊中之物。
而关内，岳鹏回到中军帐，猛地将玄铁破阵枪戳在地上，枪杆震颤不止。七位兄弟围在一旁，面色凝重。
“大哥，就这么忍了？”王斩棘愤愤不平，“咱们三万弟兄，难道还怕了他沈砚？”
岳鹏闭了闭眼，声音疲惫：“不忍又能如何？士兵们饿了半个多月，军心涣散，靖安军却以逸待劳，吃饱喝足，此刻开战，无异于以卵击石。”
张怀瑾叹了口气：“沈砚这招太毒了，高挂免战牌不出，只靠吃食和嘲讽消磨我军士气，再这么下去，不用他动手，弟兄们自己就先垮了。”
周护粮脸色苍白地进来禀报：“大哥，粮仓的存粮只剩一个多月了，而且……刚才出关的士兵回来后，有不少人偷偷找我，问能不能去靖安军的投诚点看看……”
岳鹏猛地睁开眼，眼中满是绝望。他知道，忠义军的防线，已经快要撑不住了。