天色刚过辰时，叶家大宅的青石板路上还凝着薄霜，影卫们换岗的脚步声惊起檐下几只麻雀，扑棱棱掠过墙头时，正撞见巷口停着辆乌木马车。车帘掀开，先落地的是只绣着银线牡丹的鞋尖，踩着霜气稳稳站定，而后才露出张圆胖的脸——洛璃裹着件月白狐裘，手里拎着只食盒，腰间玉佩随着她的步子轻轻撞出叮咚声，倒比她的人先透出几分活络气。
“叶大少爷在忙什么呢？”她扬声喊，声音裹着笑撞进院里，惊得叶天正在擦拭的弩箭差点脱手。他转头时，正见洛璃已经跨进门槛，胖手扒着门框喘粗气，狐裘领口沾着层白霜，像是从雪地里滚过来的。
“你怎么来了？”叶天放下弩箭，顺手将旁边的石灰粉稻草往阴影里踢了踢——昨夜刚布置好的“陷阱”，可不能被这丫头撞见。
洛璃却像没看见他的小动作，挺着圆滚滚的肚子挤到他面前，把食盒往石桌上一墩，盖子“啪”地弹开，露出里面热气腾腾的糖油饼：“听我爹说你这儿快成龙潭虎穴了？昨儿个影阁的人在云州矿场鬼鬼祟祟，被我家护院逮着了，审了半宿才吐实话，说要炸你家矿道？”她拿起块糖油饼往嘴里塞，含糊不清地啧舌，“你也是，出这么大事怎么不吭声？当我洛家是摆设？”
叶天看着她油乎乎的指尖，忽然想起小时候——洛璃总爱抢他手里的糖葫芦，抢不着就往他衣襟上抹鼻涕，如今胖成了圆滚滚的模样，那股子蛮劲倒半点没改。他接过她递来的糖油饼，咬了口，甜香混着芝麻的焦香漫开，却压不住心底的涩：“这点事，不用麻烦洛伯父。”
“麻烦？”洛璃猛地把饼子往桌上一拍，糖渣溅得四处都是，“当年你爹救我爹那回，刀尖子都快扎进心口了，那会儿怎么不说麻烦？现在皇帝都要把你家往死里逼了，你跟我讲客气？”她从袖中掏出张叠得方方正正的纸，“你看这是什么？我让府里账房查了三个月，把钱宁偷偷调动的影阁人手全标出来了——城西粮仓藏了三十个，漕运码头混进十五个，连你家对面的茶馆都坐着七个盯梢的，这叫‘这点事’？”
纸上的朱砂点密密麻麻，像撒了把血珠，叶天指尖抚过“和济堂后巷”那处标记时，指节微微发紧——那里正是内卫换班的必经之路。
“洛璃，”他把纸推回去，声音沉了沉，“这些我都知道。”
“知道你还挺着？”洛璃急得直跺脚，狐裘下摆扫过石桌，带倒了装石灰粉的陶罐，白花花的粉末腾起时，她突然捂住鼻子打了个喷嚏，“你家怎么还囤这玩意儿？想盖新房？”
叶天没接话，只将陶罐扶起来：“皇帝巴不得抓着由头株连，你爹是户部尚书，这节骨眼上掺和进来，正好给他们递刀子。”他看向洛璃圆脸上的红印——那是昨夜赶路时被风寒冻的，“洛家根基在朝堂，没必要为叶家赌上满门。”
“赌？”洛璃突然笑了，从食盒底层翻出个油布包，拆开竟是串钥匙，“我偷偷调了二十个护院，都是从边关退下来的老兵，个个能打。这是城西别院的钥匙，离你矿场近，让你内卫先去躲躲？”她又掏出块腰牌，上面刻着“洛”字，“实在不行，拿着这个去洛家银号，要多少银子支多少，就说是我借你的，十年后还不上……”她眼珠一转，“就把你那支银弩抵给我！”
那银弩是叶天母亲留下的遗物，当年洛璃哭着闹着要，他愣是没给。此刻她盯着弩身的花纹，胖脸上忽然没了刚才的泼辣，声音低了些：“我知道你性子犟，可朋友不是用来见死不救的。”
叶天的心像被糖油饼的热气烫了下，他想起十五岁那年，洛璃把偷藏的压岁钱全塞给他，让他给病重的母亲抓药，自己却蹲在药铺门口啃干馒头。那些暖意漫上来时，又被养心殿的阴影压下去——皇帝昨夜的话还在耳边响：“三个月内，连坟头都找不到”，他不能把洛家拽进这摊浑水里。
“护院和银号的事，都作罢。”他把钥匙和腰牌推回洛璃怀里，拿起那把银弩，突然往她手里塞，“这个你先拿着。”
洛璃愣住了，胖手捧着冰凉的弩身，指腹抚过上面“叶氏”的刻字，突然红了眼眶：“叶天你什么意思？打发要饭的？”
“等这事了了，我再拿回来。”叶天的声音很轻，却带着不容置疑的稳，“矿场那边我加派了三倍人手，通风口埋了预警铃，只要影阁的人敢动硫磺，十里外都能听见响。漕运的粮船换了新舵手，是当年跟我爹在边关待过的老卒，水里功夫比鱼还灵。”他顿了顿，从怀里摸出张字条，上面是内卫新拟的布防图，“你看，我们应付得来。”
洛璃却不看图纸，只盯着他眼底的红血丝——那是熬了多少个通宵才有的颜色。她突然抓起银弩往他怀里砸：“应付？你看看你手！”
叶天低头，才发现昨夜处理硫磺时被烫出的燎泡破了，血珠正顺着指缝往石桌上滴。洛璃已经掏出伤药，胖手扯过他的手腕，药膏往伤口上抹时，疼得他倒抽冷气，她却梗着脖子瞪他：“逞什么能？你以为拒人千里之外很英雄？”
药膏的清凉漫开时，叶天忽然笑了，抬手揉了揉她的头发——跟小时候抢糖葫芦后哄她的动作如出一辙：“等我把矿场的新矿脉开出来，送你块最大的银锭，打个镶宝石的玉佩，比你现在这个好看十倍。”
洛璃“哼”了声，却把伤药塞进他手里，又往食盒里塞了把碎银子：“给内卫们买点伤药，别跟我客气——这是我给他们的，不算帮你。”她转身要走，又回头瞪他，“要是敢瞒着我硬扛，我就……我就把你小时候偷喝我家酒的事捅出去！”
马车轱辘碾过霜地时，叶天还站在院里，手里攥着那包伤药。影卫墨不知何时站在身后，低声道：“洛小姐的护院其实已经在巷口布防了，说是‘顺便’保护洛家在附近的铺子。”
叶天望着马车消失的方向，眼底的红血丝似乎淡了些。他把碎银子递给墨：“分下去，让弟兄们换身厚实点的衣裳。”转身走向后院的练功房时，脚步比刚才沉了些，却也稳了些——朋友的暖意是铠甲，却不能成为拖累彼此的软肋，他得让自己变得更强，强到能护住所有人的铠甲。
练功房的门被推开时，灰尘在晨光里跳着舞。角落里的兵器架上，枪戟斧钺泛着冷光，最显眼的是中央那尊铜人桩，上面布满了深浅不一的凹痕——那是叶天练“破风拳”时留下的印记。他解下外袍，露出缠着绷带的上身，旧伤叠着新伤，像幅刻满故事的地图。
“墨，”他拿起桩边的铁砂袋，往手腕上缠，“从今天起，卯时到亥时，除了必要的布防巡查，我都在这儿。”铁砂袋的重量压得手臂微沉，他却眼神发亮，“告诉弟兄们，三个月后，咱们不仅要活着，还要让那些人知道，叶家的骨头有多硬。”
墨看着他一拳砸在铜人桩上，沉闷的响声里，铜屑簌簌落下。他躬身应道：“是。”转身带门时，看见叶天的拳头再次扬起，阳光透过窗棂，在他身上投下道狭长的光，像柄正在淬炼的剑。
练功房里的响动从辰时持续到亥时，铁砂袋撞击铜人桩的声音、拳脚破风的呼啸、偶尔闷哼的忍痛声，混着窗外影卫换岗的脚步声，在霜气里织成张坚韧的网。叶天的拳头肿了又消，消了又肿，血渍浸透绷带时，就用烈酒冲一冲，疼得浑身发抖，却笑得比糖油饼还烫人——他知道，每道新添的伤痕，都是对抗阴谋的底气。
洛璃的马车其实没走远，就停在巷尾的茶馆里。她掀着车帘一角，听着练功房传来的闷响，胖手攥着那块被血染红的碎银子，突然对车夫说：“去给护院说，把城西的铺子都盘出去，换成现银。”
车夫愣了：“小姐，那可是洛家最赚钱的绸缎庄……”
“换成现银，悄悄送到叶家矿场的后山，”洛璃的声音软了些，却带着股犟劲，“别让叶天知道。就当……就当我提前预订那块最大的银锭了。”
马车重新动起来时，她摸出块糖油饼，咬了口，甜香里混着点咸涩——原来朋友的牵挂，是既要藏着掖着，又忍不住偷偷托底的。
练功房的灯亮到后半夜，叶天终于停下时，铜人桩上多了个深寸许的拳印。他望着窗外的霜月，想起父亲说的“心里的秤”，此刻那秤的两端，一端是护家的责任，一端是未说出口的谢，竟难得地稳了。他拿起块干净的布，仔细擦拭银弩，弩身的寒光映着他带伤的脸，像幅沉默却滚烫的画。
这场局，他们不仅要接，还要赢。用拳头，用智谋，用所有藏在硬骨里的软意。