濮州,忠义军帅府,议事正堂。
清晨的阳光透过窗棂,照在堂中悬挂的巨大地图上,将山川河流染上了一层金边。
与往日的喧闹不同,今日的议事堂内气氛庄重而肃杀。
李烨麾下所有叫得上名号的文臣武将,甲胄在身,刀剑在侧,分列两旁,目光齐刷刷地汇聚在堂前主位那个年轻的身影上。
李烨一身崭新的紫色官袍,腰束玉带,头戴幞头,这是宰相的常服。他没有坐,而是站在地图前,神情平静,目光却锐利如鹰。
“诸位。”他开口,声音不大,却清晰地传入每一个人耳中,“圣旨已下,天下皆知。朝廷封我为相,掌东都事。这是荣耀,更是责任。”
他环视一圈,看着将领们脸上难以抑制的兴奋,话锋一转:“但诸位要明白,荣耀不能当饭吃,圣旨也不能让敌人凭空消失。地图上,这河南府,这怀、孟、郑三州,如今还插着朱温的旗帜。天子赐予我们的,是讨伐的‘名义’,而土地,则需要我们用手中的刀剑,一寸一寸地去拿回来。”
一番话,如一盆冷水,浇熄了众人心中虚浮的火焰,取而代之的,是更加炙热的战意。
“请相公下令!”赵猛第一个出列,抱拳高呼,“末将愿为先锋,直取洛阳,为相公拿下东都!”
“末将愿往!”
“末将愿往!”
一时间,请战之声此起彼伏。
李烨抬手,堂上再次安静下来。
他走到地图前。
“洛阳,天下腹心,朱温必重兵把守。其守将张全义,首鼠两端,态度未明。此时强攻,非智者所为。”
他的手指顺着黄河北岸,缓缓移动,最终停在了一个位于濮州西北,与河东、河南交界的地方。
“我们的第一步,在这里。”
众将的目光齐齐汇聚过去,看清了那两个字—怀州。
罗隐上前一步,为众人解说:“怀州,北靠太行,南临黄河,是河内地区的重要门户。此地虽非四战之地,但其战略位置极为重要。拿下怀州,向西,可威逼孟州,兵锋直指洛阳北门;向东,可与我濮州、滑州连成一片,巩固黄河北岸防线;向北,则可扼守太行陉口,防备来自北方的威胁。”
李烨接过话头,补充道:“更重要的是,怀州是圣上划拨给我们的土地。我们出兵怀州,是名正言顺地‘接收’领土,是兑现圣旨的第一步。此战,不求歼敌多少,但求速战速决,我们要用一场干脆利落的胜利,向天下人宣告:我李烨,说得出,就做得到。同时,也要让洛阳的张全义,汴梁的朱温,好好看一看,我忠义军的成色。”
“怀州守将是谁?”
赵猛瓮声瓮气地问。
罗隐答道:“是朱温麾下大将朱汉滨。此人乃朱温旧部,忠心耿耿,为人勇猛,颇有战功。怀州城内,有其本部兵马约五千人,城池也算坚固,不可小觑。”
“区区五千人!”赵猛不屑地撇撇嘴,“主公,给末将一万兵马,三日之内,必将那朱汉滨的脑袋提来见您!”
“杀鸡焉用牛刀。”刘闯笑道,“赵将军还是留着力气打洛阳吧,这怀州,让给我如何?”
看着手下将领争先恐后,李烨心中满意,却并未立刻决定主帅人选。
他的目光,落在了队列中一个沉默的身影上。
葛从周。
此人面容沉毅,不苟言笑,在众将之中显得有些不起眼。
但他治军严谨,用兵沉稳,是李烨麾下最可靠的将领之一,而且葛从周统领右厢军,对河北地形也更为熟悉。
“此战,非比寻常。”李烨缓缓开口,“它是我忠义军从被动防御转向主动进攻的第一战,是我以‘宰相’之名打出的第一仗。此战不求勇猛,但求稳妥;不求摧枯拉朽,但求万无一失。我们需要的是雷霆一击,迅速拿下,并能牢牢守住,将怀州变成我们自己的根基。”
他看向葛从周,沉声道:“葛从周听令!”
葛从周精神一振,大步出列,单膝跪地:“末将在!”
“命你为主将,统帅右厢军,即刻出征,攻取怀州!”
李烨走到葛从周面前,亲手将他扶起,低声嘱咐道:“从周,此去怀州,你的任务有三:其一,以最快的速度拿下城池,减少伤亡;其二,安抚地方,稳定民心,让怀州百姓知道,我们是王师,不是乱匪;其三,也是最重要的,你要做我的眼睛和耳朵,密切关注来自洛阳、汴梁,甚至河东李克用的任何动静,随时向我禀报。”
“末将,定不辱命!”
葛从周声音嘶哑,却透着一股金石般的坚定。
军令下达,整个濮州城如同一台精密的战争机器,迅速运转起来。
右厢军精锐士兵被迅速集结,粮草、军械、攻城器械源源不断地运往军营。
将士们擦亮兵器,喂饱战马,每个人的脸上都写着兴奋与期待。
蛰伏许久之后,终于要主动亮出獠牙了。
两日后,天刚蒙蒙亮。
濮州城外,右厢军的机动部队,一万大军已经集结完毕,军容整肃,旌旗如林。
晨曦的微光洒在冰冷的盔甲和锋利的矛尖上,反射出森然的寒光。
李烨亲率文武,为大军送行。
他亲自为葛从周斟满壮行酒。
“此战,只许胜,不许败!”
“此战,只许胜,不许败!”葛从周与赵猛一饮而尽,将酒碗狠狠摔在地上。
“出发!”
随着葛从周一声令下,雄壮的号角声冲天而起。
一万大军开始缓缓移动,汇成一股钢铁的洪流,朝着西北方向,朝着怀州,滚滚而去。
李烨站在高坡之上,目送着大军远去,直到那片飘扬的“李”字大旗消失在远方的地平线下。
当这支军队踏出濮州地界的那一刻,他与朱温之间,便再无任何回旋的余地。
这场以天下为棋盘的对弈,已经进入了图穷匕见的阶段。
兑现“大礼包”的第一步,已经迈出。
接下来,就看朱温如何接招了。