这时，一阵细碎的脚步声突然从石屋阴影处传来，像落叶轻轻扫过地面，打破了这剑拔弩张的寂静。楚猛心里猛地一沉，下意识地转头望去 —— 只见娜美正慢慢从黑暗中走出来，她身上还穿着那件滇南特色的彩色筒裙，靛蓝的底色上绣着细碎的白色山茶花纹，只是裙摆沾了些泥土，发间那根银色发簪也歪了，几缕碎发垂在脸颊旁，遮住了她往日娇俏的眉眼。此刻她的眼睛里蒙着一层厚厚的水雾，像被雨水打湿的玻璃，死死盯着楚猛，脚步虚浮得像踩在棉花上，仿佛稍不留意就会摔倒。
显然，她醒了，还听到了刚才的对话。
楚猛的心脏像被一只无形的手紧紧攥住，只能眼睁睁看着娜美一步步走到自己面前。不等他反应，一只温热的手突然抓住了他的手腕 —— 是娜美的手，指尖还带着山间夜风的凉意，却攥得异常用力，指甲几乎嵌进他的皮肉里，仿佛一松手，他就会像雾气一样消散在夜色里。
“憨包…… 你告诉我，刚才堂主说的不是真的，对不对？” 娜美的声音带着明显的颤抖，像被风吹得快要断裂的丝线，她抓着楚猛的手又紧了紧，另一只手也覆上来，双手小心翼翼地捧着他的手腕，“你是爱我的，对吧？你答应过我的，等堂主的计划完成，我们就离开这里，找个没人认识的地方，盖一间小竹屋，屋前种点青菜，屋后养几只鸡，早上听着鸡叫起床，晚上坐在院子里看星星…… 你忘了吗？”
她说着，眼泪终于忍不住掉了下来，一颗颗砸在两人交握的手上，温热的触感顺着皮肤蔓延到楚猛的心底，让他忍不住心头一颤。那些憧憬的画面，是娜美无数个夜晚躺在石屋里，小声跟他描绘的未来，那时她的眼睛里闪着光，像盛满了星星，可现在，那些星星却碎了，变成了刺向她心脏的碎片。
楚猛看着她泪流满面的样子，喉咙像被一团棉花堵住，一个字也说不出来。他清晰地记得，在缠绵时，温热的呼吸拂过他的耳朵，娜美轻声说 “以后有你在，我就不怕黑了”；秋目瑙节日上，她拉着他的手跳目瑙纵歌，裙摆随着舞步飞扬，笑着喊 “楚猛，我们要永远这样开心”；昨晚她靠在他怀里，手指轻轻划过他的掌心，小声呢喃 “憨包，别丢下我一个人”。
每一个片段都像一根细针，密密麻麻地扎在他的心里，愧疚与自责像潮水一样翻涌，几乎要将他淹没。他深吸一口气，终于鼓起勇气抬起手，笨拙地伸出拇指，轻轻擦去娜美脸颊上的眼泪 —— 她的皮肤很紧实，眼泪很烫，烫得他指尖发麻。
“娜美，别哭。” 楚猛的声音低沉而沙哑，带着无法掩饰的心疼，“是我不好，让你受委屈了。”
这简单的一句话，却像一道惊雷，彻底炸碎了娜美的最后一丝希望。她攥着楚猛手腕的手猛地一松，又很快重新抓牢，眼泪掉得更凶了，肩膀也开始剧烈颤抖，哭腔里满是绝望：“憨包，你为什么不否认？你是不是真的…… 真的像堂主说的那样，从一开始就是来骗我的？你说的那些话，做的那些事，全都是假的，对不对？”
周围的空气彻底凝固了，连山间的夜风都仿佛停了下来。所有人的目光都聚集在他们交握的手上 —— 云霓夫人靠在石墙上，双手抱在胸前，嘴角挂着看戏般的冷笑；手下们站在原地，面无表情地注视着，手里的砍刀在月光下泛着冷冽的光；书生靠在楚猛身后，眼神里满是复杂，想说什么，被押回来的囚徒们默默看着这场心碎的对峙。
楚猛没有立刻回答，只是轻轻擦着娜美的眼泪。他知道，有些话一旦说出口，就再也无法挽回，可他也不能欺骗她，不能让她抱着虚假的希望继续沉沦。他沉默了几秒，才缓缓开口，声音里带着无尽的无奈：“娜美，我从一开始，确实有自己的任务，我需要进踞虎堂，需要找到书生。”
他顿了顿，眼神里满是愧疚：“但是，和你相处的这些日子，我说的那些话，做的那些事，不全是假的。我从刀影门的人手里救你，是不忍你被杀，我带你换药，是真心想让你快点好起来；陪你喝酒跳舞，是真心想看到你笑；你害怕的时候抱着你，是真心不想让你孤单。”
这些话像一缕微光，让娜美的哭声渐渐小了些。她仰着头，通红的眼睛里重新燃起一丝希望，抓着楚猛的手轻轻晃了晃，语气里满是祈求：“那你对我…… 对我有没有一点点喜欢？哪怕只有一点点，像喜欢一件东西那样喜欢我？”
楚猛的心像被刀割一样疼，他看着娜美祈求的眼神，脑海里闪过无数个和她相处的瞬间：她受伤时的脆弱，过节时的开心，害怕时的依赖…… 他怎么可能没有动心？在看到她偷偷给他留着热乎的饭菜时；在看到她说起未来时眼里的光时，他都动过心，甚至不止一次地想过，如果没有任务，没有灵调局，没有踞虎堂，他或许真的能陪她去过那样的日子。
可他不能。
楚猛轻轻握住娜美的手，指尖温柔地摩挲着她的手背，声音沉重而真诚：“娜美，你是个好女孩，善良、真诚，像哀牢山里的山茶一样，干净又热烈。可我身上背着任务，背着责任，给不了你想要的安稳。你值得更好的人，值得一个能全心全意对你，能陪你实现所有憧憬的人，而不是我这样的人。”
他没有直接说 “喜欢”，却用最温柔的方式，告诉了她答案 —— 不是不爱，是不能爱；不是不喜欢，是不敢喜欢。
“呵呵呵…… 傻孩子，现在还在相信他的鬼话？” 云霓夫人的笑声突然响起，带着浓浓的嘲讽，她走到娜美身边，伸手想去拍她的肩膀，却被娜美下意识地躲开 —— 她还抓着楚猛的手，没有松开，像是抓住最后一丝温暖。
云霓夫人的手僵在半空，随即冷笑一声，语气变得更加刻薄：“我早就跟你说过，天下没有一个男人靠得住，他们的甜言蜜语，全都是为了骗你的身体、骗你的心。他现在说你好，说配不上你，不过是想让你心软，想让你放他走！等他真的离开了踞虎堂，早就把你忘到九霄云外了，哪里还会记得你这个‘山茶一样的女孩’？”
娜美猛地转头看向云霓夫人，眼泪还在掉，却用力摇了摇头，抓着楚猛的手又紧了紧：“不是的！憨包不是这样的人！他还说心疼我……”
“心疼你？” 云霓夫人嗤笑一声，眼神里满是不屑，“他要是真的心疼你，就不会骗你；要是真的在乎你，就不会带着任务接近你！娜美，你醒醒吧，你只是他完成任务的工具，是他进踞虎堂的跳板！”
这些话像一把把尖刀，狠狠扎在娜美的心上。她重新看向楚猛，眼神里充满了痛苦与迷茫，抓着他的手开始慢慢松开，指尖却还依依不舍地贴着他的手腕，像是舍不得彻底放手：“憨包，她说的…… 是真的吗？你只是把我当成工具吗？”
楚猛看着她迷茫的眼神，心里疼得无以复加。他想否认，想告诉她 “不是的”，可他不能撒谎。他只能轻轻摇了摇头，声音里带着无尽的歉意：“娜美，我从来没有把你当成工具。对你，我有愧疚，有心疼，也有…… 遗憾。如果我们能在另一个时间、另一个地方相遇，没有任务，没有阴谋，或许一切都会不一样。”
这 “遗憾” 二字，像一根最后的稻草，压垮了娜美的情绪。她终于松开了楚猛的手，踉跄着后退一步，眼泪像断了线的珠子一样掉下来，声音小得几乎听不见：“憨包…… 原来我们之间，只剩下遗憾了……”
楚猛看着她孤零零的身影，心里像被掏空了一样。他多想上前抱住她，告诉她 “一切都会好起来的”，可他不能。他只能站在原地，看着她的眼泪，感受着心底的疼痛，默默承受着这份无法弥补的遗憾。
云霓夫人看着眼前的一幕，嘴角的笑容越发得意：“好了，娜美，别再为不值得的人浪费眼泪了。” 她转头看向楚猛，眼神突然变得冰冷，“楚猛，你以为说几句软话，就能让娜美放你走？现在，该让你尝尝欺骗踞虎堂，欺骗娜美的下场了。”
楚猛下意识地将书生护在身后，握紧了拳头，丹田处的黑仔轻轻颤动 —— 他知道，这场困局远没有结束，而他与娜美之间这段注定没有结果的感情，会成为他心里永远的遗憾，像哀牢山里的雾气，久久无法散去。