外门的晨雾带着清心草的淡香，轻轻裹着陋室的窗棂。炉上的药鼎泛着淡紫的光，苏小莲正弯腰搅动炉内的丹药，浅绿外门服的袖口沾了点药汁，她的鼻尖凑到鼎口轻嗅，眉头却微微皱起 —— 本该清苦的清心草香里，竟混了一缕极淡的 “腥气”，像影阁邪药特有的味道。
“奇怪，我明明用的是新采的清心草，怎么会有腥味？” 苏小莲将药勺放下，从布囊里掏出一株备用的清心草，放在鼻尖仔细闻。草叶的清香纯净，没有半分异样，可一放进药鼎，丹药的气息就会染上那缕腥气，像有什么看不见的东西在偷偷 “污染” 药香。
林婉儿坐在桌角画符，浅绿外门服的裙摆铺在地上，沾了点未干的朱砂。她将一张刚画好的雷符放在阳光下晾晒，符纸却突然泛起极淡的黑气，像被什么东西腐蚀，原本鲜红的符纹也淡了几分。“咦？我的符纸怎么会变黑？” 她拿起符纸凑到眼前，指尖轻轻拂过纸面，能感觉到一丝冰冷的触感，与影阁黑刃上的邪力气息隐隐呼应。
云清瑶刚从外面回来，怀里的护灵佩突然泛出淡蓝光，贴着心口传来微凉的预警。她走进屋，闻到药鼎里的异样气息，又看到林婉儿手中泛黑的符纸，指尖瞬间攥紧 —— 护灵佩只有在感应到邪祟时才会预警，这屋内的 “异常”，显然是影阁在暗中搞鬼。
“大家别碰丹药和符纸！” 云清瑶快步走到炉边，将混沌鼎碎片的力量引到指尖，淡金色的混沌气对着药鼎轻轻一拂。鼎内的丹药瞬间恢复清苦的香气，那缕腥气像被烫到般消散，炉壁上还残留着一丝极淡的黑气，被混沌气净化后，化作一缕青烟飘出窗外。
张磊握着裂山刀走进来，灰布短打的衣襟沾了点晨露。他刚在空地上练完刀，刀身的淡灰光突然闪烁了一下，刀刃上还残留着一道极细的黑痕 —— 是刚才练刀时，空气中突然飘来的黑尘沾到刀刃留下的，用布擦不掉，只能靠混沌气净化。“刚才练刀时，总觉得有东西跟着我，刀身碰到黑尘就发沉，像是被邪力缠上了。”
陈雨捧着《高阶灵草图》走过来，浅蓝外门服的领口拉得端正。她翻开书页，指着上面 “西荒灵草” 的图谱，眉头紧锁：“我刚才对照图谱检查之前采的灵草，发现有几株‘断灵草’的根部，被人偷偷刻了细小的‘邪纹’—— 不仔细看根本发现不了，这种邪纹会让灵草失去切断邪力的效果，反而会帮影阁传递气息。”
五人对视一眼，都从彼此眼中看到了警惕。外门大比结束后，影阁看似销声匿迹，实则一直在暗中活动，甚至悄无声息地对他们的丹药、符纸、灵草动手，若不是护灵佩预警，若不是苏小莲和陈雨细心，恐怕他们早就被影阁的邪力 “缠上”，等到西荒秘境试炼时，只会任人宰割。
“影阁是想在我们去西荒前，偷偷削弱我们的实力。” 云清瑶的手指轻轻抚过护灵佩，淡蓝光渐渐褪去，“他们知道我们靠丹药续航、靠符箓防御、靠灵草破邪，就从这些‘基础’动手，比直接偷袭更阴狠。”
“那我们的灵草和符纸还能用吗？” 林婉儿握着泛黑的符纸，声音带着担忧。她昨晚熬了半宿才画好十张雷符，若是都被邪力污染，去西荒时就少了重要的防御手段。
苏小莲从布囊里掏出一个新的瓷瓶，里面装着淡金色的液体 —— 是用混沌鼎碎片的气息提炼的 “净化液”。她将液体滴在泛黑的符纸上，符纸瞬间恢复洁白，符纹也重新变得鲜红：“我用混沌气炼了点净化液，能清除邪力污染，灵草和符纸都能救回来，只是以后要更小心，每次用之前都得检查。”
就在这时，门外传来一阵轻响。瘦高弟子站在门口，手里捧着一个布包，脸上带着愧疚：“云师姐，我…… 我有东西要给你们。” 他将布包打开，里面是几株没有被邪纹污染的断灵草，还有一张画满符号的纸，“这是我在影阁暗哨的住处找到的，他们用这些符号标记你们的行踪，还说要在西荒秘境的‘蚀灵谷’设陷阱，等你们进去就用邪药偷袭。”
云清瑶接过布包，看着纸上的符号 —— 与之前在诛仙台看到的血阵符文相似，显然是影阁用来传递消息的暗号。她抬头看向瘦高弟子，发现他的手臂上有一道新的划痕，还沾着点黑尘，显然是去暗哨住处时被邪力伤到的。
“你怎么知道影阁暗哨的住处？” 云清瑶的声音带着疑问，却没有敌意。
瘦高弟子的头垂得更低，声音带着愧疚：“之前我跟着赵峰嘲笑你，后来才知道影阁的阴谋。我想弥补，就偷偷跟着影阁的人，发现他们在西荒边境有个据点，这些灵草和符号，就是从据点里偷出来的。” 他顿了顿，又补充道，“他们还说，楚胤已经从地牢逃出来了，现在就在西荒，等着用你的血祭鼎。”
这句话像一颗炸雷，让屋内瞬间安静。楚胤逃狱，意味着影阁的计划会提前，西荒秘境的危险也会加倍 —— 那个曾想放出噬灵魔的人，如今握着影阁的势力，等着在西荒对他们动手。
护灵佩再次泛出淡蓝光，这次的光芒比之前更亮，贴着心口传来明显的预警。云清瑶走到窗边，撩开窗帘看向西方 —— 那里是西荒秘境的方向，晨雾中隐约能看到一缕极浓的黑气，像一条巨大的毒蛇，正缓缓向青岚宗的方向蔓延。
“看来我们不能等内门的试炼了。” 云清瑶转身看向队友，眼神里满是坚定，“楚胤逃了，影阁在西荒设了陷阱，我们必须提前出发，抢在他们之前找到另一半混沌鼎碎片，不然不仅我们有危险，整个青岚宗都会被影阁威胁。”
张磊握紧裂山刀，深灰色的灵力在刀身泛着冷光：“我跟师姐去！就算楚胤逃了，我也能挡他的攻击！”
林婉儿将净化后的雷符收进布囊，眼神里没了之前的担忧，只剩决绝：“我也去！我的雷符能破影阁的邪药，不会拖大家后腿！”
苏小莲将净化液分装成小瓶，递给每个人：“我炼了足够的净化液和续灵丹，就算在西荒遇到邪药，我们也能应对。”
陈雨将《高阶灵草图》揣进怀里，指尖划过书页上的西荒地图：“我记熟了西荒的灵草分布，哪里有能解毒的灵草，哪里有危险的陷阱，我都知道，能给大家带路。”
五人收拾好东西，刚走出陋室，就看到谢无妄站在巷口。他穿着素白暗纹长袍，墨发束得整齐，手里握着一卷地图，显然是特意来送消息的。“你们要提前去西荒？” 谢无妄的声音带着温和，却掩不住眼底的担忧，“楚胤逃狱的消息，我也是刚知道，他在西荒经营了数十年，据点遍布，你们贸然前去，太危险。”
“我们不能等。” 云清瑶接过谢无妄递来的地图，上面用红笔标注着影阁的据点和安全路线，“影阁在暗中削弱我们的实力，等内门试炼开始，他们的陷阱早就布置好了，我们只能提前出发，打乱他们的计划。”
谢无妄看着她坚定的眼神，知道劝不住。他从袖中掏出一枚玉符，递到云清瑶手中：“这是内门的‘传讯玉符’，遇到危险时捏碎，我会立刻赶来。西荒的蚀灵谷有影阁的重兵，你们尽量绕开，先去‘灵草峰’，那里有玄机子留下的隐藏据点，能暂时躲避影阁的追踪。”
云清瑶握紧玉符，指尖传来温润的触感，像谢无妄的关心，悄悄压下了心中的紧张。她躬身行礼，转身带着队友们向西边走去，晨光将他们的身影拉得很长，却透着一股并肩作战的坚定。
谢无妄站在巷口，看着他们远去的方向，素白长袍的衣角被晨风吹得轻轻晃动。他抬头望向西方，那里的黑气越来越浓，像一张张开的巨网，等着猎物踏入。他的指尖轻轻转动玉尘，眼底闪过一丝决绝 —— 若云清瑶在西荒遇到危险，就算违背宗门规矩，他也要去救她。
而在远处的山顶上，一道黑袍人影正静静站着，手里握着玄铁令牌，令牌上的 “西荒” 二字泛着诡异的红光。他看着云清瑶团队远去的身影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“终于要去西荒了。楚胤大人已经在蚀灵谷布好陷阱，就等你们带着混沌鼎碎片，自投罗网……”
人影轻轻一跃，消失在晨雾中，只留下一缕淡淡的黑气，像一条毒蛇，悄无声息地缠向西荒的方向。一场围绕着混沌鼎碎片、影阁阴谋与西荒秘境的生死较量，已在这看似平静的晨光中，正式拉开了序幕。