暮色将青竹林染成墨绿，风穿过竹枝的 “沙沙” 声里，混着淡淡的药香 —— 云清瑶团队刚从乱石坡回来，苏小莲正蹲在空地上整理采来的破灵草，淡蓝色的草叶在暮色中泛着微光，每一株都被她小心翼翼地用灵力温着，避免药性流失。
云清瑶坐在竹丛旁，指尖捏着一枚极品聚气丹，丹药的莹白与她左手食指上的黑色指环形成鲜明对比。白日与石甲兽的对战、诛仙台幻象的恨意，像两股暖流在她体内涌动，丹田内的灵力早已充盈到极致，只差最后一步便能冲破炼气三层中期的瓶颈，踏入四层。
“师姐，破灵草都整理好了，一共十二株，够我们大比时用了。” 苏小莲递过一小束破灵草，浅绿外门服的袖口沾了点草汁，却丝毫不影响她的细致，“王掌柜说破灵草要搭配清心草用，我已经把两者的比例记下来了，到时候炼制成药液，涂在衣物上就能暂时抵御锁灵散的效果。”
云清瑶接过破灵草，指尖触到草叶的微凉，心中涌起一股踏实。她将破灵草递给陈雨：“你先收着，按你之前记的辨识要点，再检查一遍，别混进相似的毒草。” 陈雨立刻点头，捧着《灵草辨识录》蹲在一旁，浅蓝外门服的领口拉得端正，认真比对起来，连眉梢都拧着专注。
林婉儿凑到云清瑶身边，手里晃着刚画好的火球符，浅绿外门服的裙摆像只雀跃的蝴蝶：“师姐，你是不是要突破啦？我感觉你身上的气息比下午强多了，连竹风都好像围着你转呢！”
张磊也放下短刀走过来，灰布短打的衣襟沾了点泥土，眼神里满是期待：“师姐要是突破到炼气四层，咱们团队在基础境（炼气一到五层）里，就算是顶尖的了！赵峰那小子虽然是炼气五层，可他实战经验没你丰富，不一定能打赢你！”
云清瑶笑了笑，将手中的极品聚气丹送入口中。丹药入口即化，一股温润的灵力顺着喉咙滑下，比之前服用的那枚更显浑厚 —— 这是她特意留的 “高纯度款”，炼制时多引了一丝混沌鼎碎片的气息，对突破瓶颈格外有效。
灵力入丹田的瞬间，云清瑶便闭上眼，将混沌鼎碎片的力量悄悄引动。淡金色的混沌气息从怀中溢出，与聚气丹的灵力交织在一起，像一条金白相间的溪流，顺着改良后的《青岚基础诀》路线疯狂流转。
丹田内传来一阵温热的胀痛，之前始终无法冲破的 “三层中期” 瓶颈，此刻像被温水浸泡的冰层，开始缓缓松动。云清瑶集中全部心神，引导着金白灵力一次次冲击瓶颈 —— 第一次，瓶颈只裂开一道细缝；第二次，裂缝扩大，灵力开始缓慢渗透；第三次，她将混沌气息的比例调高，金白灵力骤然爆发，像一把钝斧般狠狠砸在瓶颈上！
“咔嚓 ——”一声细微的脆响在丹田内回荡，瓶颈应声而碎！一股远比之前更浑厚的灵力瞬间席卷全身，云清瑶的衣摆无风自动，周围的竹枝被灵力波动带得剧烈晃动，暮色中的竹影也跟着扭曲起来，像无数道舞动的墨色绸带。
“突破了！师姐突破了！” 林婉儿兴奋地跳起来，手中的火球符险些掉在地上，“你看你身上的灵力，变成淡蓝色的了！比之前的深青色好看多了！”
云清瑶缓缓睁开眼，指尖凝聚起一缕灵力 —— 淡蓝色的灵光在暮色中泛着柔和的光，比炼气三层时的深青色更凝实、更具穿透力。她对着身旁的竹杆轻轻一弹，灵力化作一道细刃，“咻” 地一声刺入竹杆，留下一个深约半寸的小洞，边缘整齐得像用刀削过一般。
“炼气四层的灵力，果然强了不少。” 云清瑶轻声自语，心中满是喜悦。前世她突破炼气四层用了三个月，还耗费了数枚高阶丹药，如今凭借混沌鼎碎片的辅助和极品聚气丹，竟只用了短短半个月，这份速度，在外门弟子中堪称奇迹。
张磊走上前，伸手感受着空气中残留的灵力波动，眼神里满是敬佩：“这灵力的纯度，比炼气四层后期的弟子都不差！师姐，你现在要是用‘凝气弹?混沌破’，说不定能直接击穿石甲兽的硬壳！”
陈雨也放下《灵草辨识录》，兴奋地说：“我之前在典籍上看到，炼气四层是基础境的‘分水岭’，能熟练运用灵力外放、精准控制招式的弟子，才算真正的‘好手’。师姐现在不仅能做到，还能在移动中凝聚凝气弹，比很多内门弟子都强！”
苏小莲则递过一杯清心草水，语气带着心疼：“师姐，突破后别立刻剧烈修炼，喝口水缓缓，我去给你热碗灵米粥，补充点体力。”
看着队友们真诚的笑容，云清瑶心中的喜悦渐渐沉淀为坚定。她知道，炼气四层不是终点，而是对抗影阁、复仇楚胤的新起点 —— 赵峰的炼气五层、影阁的锁灵阵、后山禁地的未知危险，都在等着她。
“我们一起练会儿招吧。” 云清瑶站起身，淡蓝色的灵力在周身缓缓流转，“我刚突破，正好熟悉一下四层的灵力；你们也趁这个机会，适应一下我的新速度，大比时配合能更默契。”
众人立刻点头，张磊重新拿起短刀，林婉儿握紧火球符，苏小莲和陈雨则退到一旁，准备随时提供辅助。暮色中，竹林里再次响起刀风与灵力碰撞的声音 ——
张磊率先出招，“裂山拳?崩转劈” 的刀风比之前更凌厉，淡灰色的灵力泛着冷光；云清瑶则踩着鬼影步迎上，淡蓝色的灵力与竹风完美融合，她不再像之前那样只做闪避，而是在移动中时不时释放出小股凝气弹，模拟擂台中的 “干扰攻击”。
一次交错时，云清瑶的身影突然在空中一顿 —— 她借着竹枝的弹力腾空，淡蓝色的灵力在指尖快速凝聚，化作两枚核桃大小的凝气弹，分别对着张磊的左右肩侧飞去。张磊反应极快，立刻收刀格挡，“铛” 的一声，凝气弹撞在刀身上，炸开的灵力让他微微后退，却也顺势卸去了力道。
“好招！师姐这招又快又准，要是对手反应慢，肯定会被击中！” 张磊兴奋地喊道，再次冲上前，这次他特意加快了转身速度，按云清瑶之前教的 “留三成灵力在脚下”，果然避开了云清瑶后续的干扰攻击。
林婉儿也忍不住加入，将手中的火球符扔向空处，淡红色的火球在暮色中炸开，像一朵小小的烟花。云清瑶借着火球的光，身影变得更灵活，甚至能在火球炸开的瞬间，借着热浪的推力加速，让张磊都有些跟不上她的速度。
练到月上中天时，众人终于停下。苏小莲热好的灵米粥还冒着热气，林婉儿的火球符用得只剩最后一张，陈雨的《灵草辨识录》上多了几行关于 “炼气四层灵力特征” 的笔记，张磊的短刀上沾了不少竹屑，却依旧握得紧实。
云清瑶喝着灵米粥，温热的粥汁顺着喉咙滑下，驱散了修炼的疲惫。她抬头看向竹林深处，月色下，那里的竹影比别处更浓，一股极淡的阴冷气息一闪而过 —— 是影阁的人！对方显然察觉到了她的突破，气息中带着一丝不易察觉的凝重，却依旧没有靠近，只是远远地监视着。
“影阁的人还没走。” 云清瑶放下粥碗，淡蓝色的灵力在指尖悄然凝聚，“他们肯定没想到我能这么快突破到炼气四层，接下来的日子，他们只会更急着动手。”
张磊立刻握紧短刀，眼神警惕地扫向竹林深处：“师姐放心，我们会轮流守夜，绝不让他们靠近你。大比前，我们寸步不离！”
林婉儿也点头，将最后一张火球符攥在手里：“我明天就多画些攻击符，要是他们敢来，就让他们尝尝火球符的厉害！”
云清瑶看着队友们坚定的眼神，心中涌起一股暖流。她摸了摸怀中的混沌鼎碎片，碎片微微发烫，似乎在呼应她的决心；左手的黑色指环也泛着极淡的蓝光，与她的灵力完美融合，像一个无声的守护者。
而竹林深处的黑袍人影，看着空地上的五人，手中的玄铁令牌泛着诡异的红光。他能清晰地感知到云清瑶身上淡蓝色的灵力波动，眼底闪过一丝冷光，嘴角却勾起一抹残忍的笑容：“炼气四层又如何？基础境的这点实力，在锁灵阵面前，不过是徒劳挣扎。大比那天，我会让你和你的队友，一起为混沌鼎‘献祭’。”
人影转身消失在月色中，只留下一缕淡淡的黑气，像一条毒蛇，悄无声息地缠绕在竹林周围。月光下，云清瑶团队的身影被拉得很长，他们的笑声与交谈声，在静谧的夜色中格外清晰，却也预示着，一场围绕着实力、守护与复仇的终极较量，已越来越近。