夜色像一块浸了墨的绒布，将外门广场裹得严严实实。白日里热闹的赛场此刻只剩几盏孤灯，昏黄的光摇曳着，映在刚搭好的擂台木架上 —— 四丈见方的擂台用硬木拼接而成，边缘缠着粗麻绳，绳结处还挂着未干的漆，泛着冷硬的光；台中央摆着一枚测灵玉，淡青色的玉块在灯下泛着微光，是明日核验修为的备用法器；角落的阴影里，还能看到几处未清理的木屑，像藏在暗处的隐患。
冷风顺着广场的石缝钻进来，带着初秋的凉意，吹得灯影晃了晃，也吹起云清瑶灰布外门服的衣角。她站在擂台边缘，指尖轻轻划过硬木台面，能摸到木纹里未磨平的毛刺，还有几处细微的凹槽 —— 是谢无妄之前提醒的 “暗纹”，此刻被夜色掩盖，不仔细看根本察觉不到，却像一双眼睛，静静盯着每一个靠近的人。
“师姐，丹药都装好了，每个香囊里放两颗破灵丹、一颗清心丹，挂在腰间方便取用。” 苏小莲走过来，手里拎着五个布香囊，浅绿外门服的袖口叠得整齐，她将香囊递过去，又掏出一张纸条，“这是丹药服用的时辰表，赛前半个时辰吃一颗聚气丹，团体赛上场前吃破灵丹，要是感觉灵力不对劲，立刻捏碎清心符，再吃一颗清心丹，能暂时稳住气息。”
云清瑶接过香囊，指尖触到布面下丹药的圆润，心中涌起一股踏实。她低头看着纸条上工整的字迹，是苏小莲用灵力蘸着朱砂写的，连 “若遇蚀骨液，需先撒破灵草粉再服破灵丹” 的小字都标注得清清楚楚：“辛苦你了，小莲，这些细节比我想得还周全。”
“都是应该的。” 苏小莲笑了笑，目光扫过擂台角落的暗纹，语气又沉了些，“刚才我摸了摸那些凹槽，里面有淡淡的黑气，像是被人抹过什么东西，不是普通的木缝，你明天上台要避开。”
不远处的石凳上，林婉儿正借着灯光检查符箓，面前摊着一叠黄纸，朱砂砚台放在腿边，浅绿外门服的袖口沾了不少红印，却依旧专注地翻着每一张符 —— 她把 “破灵符” 按效力分成两叠，边缘画着小圈的是 “加强款”，加了三倍破灵草粉，专门应对蚀骨液；没画圈的是 “普通款”，对付封灵粉足够；旁边还放着三张叠得整齐的 “防御符”，是她熬夜画的，符纹里加了凝露藤的汁液，能挡一下重山拳的力道。
“婉儿，别太近灯，眼睛该酸了。” 陈雨走过来，手里端着一碗温热的灵米粥，浅蓝外门服的领口拉得端正，她将粥递过去，又拿起一张破灵符，对着灯光照了照，“这张符的‘解灵纹’没断，效力没问题，明天团体赛你先把加强款的符揣在怀里，别让赵峰他们看到。”
林婉儿接过粥，喝了一口，又立刻拿起符纸：“没事，我再核对一遍，二十张破灵符、八张防御符、五张清心符，一张都不能少。昨天李狗蛋偷偷在我们院外晃，肯定是想偷符，幸好张磊师兄守着，不然麻烦了。”
提到李狗蛋，石凳另一侧的张磊握紧了腰间的短刀。他穿着灰布短打，刀鞘在灯下泛着冷光，刚才他绕着广场走了一圈，在西北角的老槐树下发现了一缕淡淡的黑气 —— 是影阁的气息，和之前在竹林里闻到的一模一样，显然对方也在勘察擂台，等着明天动手。
“师姐，影阁的人来过了。” 张磊走到云清瑶身边，声音压得很低，“槐树下有玄铁令牌的味道，还有点腥气，像是他们常用的毒粉，我已经用清心草粉盖了，明天上台前再撒一遍，防止他们提前下毒。”
云清瑶点点头，摸了摸左手的黑色指环 —— 指环冰凉，与掌心的温热形成对比，怀中的混沌鼎碎片也微微发烫，像是在呼应影阁的气息。她抬头望向广场东侧的执事堂，那里亮着一盏灯，窗纸上映着两道人影，是李执事和王长老。
屋内，李执事正对着一张《擂台布置图》皱眉，深灰色的执事服沾了点墨渍，他指着图上的暗纹，语气带着担忧：“王长老，你看这些凹槽，明显是后来凿的，边缘还有黑气残留，肯定是影阁的人做的手脚，明天云清瑶他们上台，要是踩进去，灵力肯定会被锁。”
王长老坐在对面，手指轻轻敲击着桌案，神色严肃：“我已经让人在暗纹旁撒了‘破阵粉’，能暂时压制黑气，可治标不治本。赵长老那边刚才还派人来问，想让王师兄多‘关照’云清瑶，这水太深，我们只能按规矩来，别卷进去。”
李执事叹了口气，从袖中掏出一小包破灵草粉：“这是我最后一点存货，明天让云清瑶撒在鞋上，能挡一下暗纹的邪气。那孩子不容易，要是真栽在阴招上，太可惜了。”
而在执事堂的屋顶上，一道素白的身影正静静立着 —— 谢无妄的墨发在夜风中轻轻飘动，手中握着一枚淡金色的符纸，符纸上的 “护灵纹” 泛着微光。他的目光落在擂台角落的暗纹上，眼底闪过一丝冷光，指尖轻轻一弹，符纸化作一道金光，悄无声息地融入暗纹中，像给隐患加了一层隐形的屏障。
广场的另一侧，阴影里藏着三道人影。赵峰靠在槐树上，月白锦袍的衣角沾了点尘土，却依旧挡不住他的傲慢，手里把玩着那瓶 “蚀骨液”，瓶身的腥气在夜风中散开，引得旁边的李狗蛋一阵瑟缩。
“明天团体赛，李狗蛋你先上，记住，别想着赢，只要把蚀骨液蹭在云清瑶身上，就算完成任务。” 赵峰的声音压得很低，却带着不容置疑的狠厉，“要是办砸了，你就等着被赶出青岚宗，去城外喂妖兽！”
李狗蛋缩了缩脖子，墨色短打的裤腿都在抖，却还是硬着头皮点头：“我…… 我知道了，峰哥，我肯定蹭上，肯定……”
王师兄握紧手中的短刀，黑色内门服的袖口紧绷，眼神里满是凶光：“峰哥放心，只要她沾了蚀骨液，一运灵力就会发作，到时候我用重山拳把她打下擂台，让她当着所有人的面出丑，三阶丹炉也跑不了！”
赵三则从怀里掏出一小包灰褐色的粉末，递过去：“峰哥，这是我从坊市买来的‘迷眼粉’，明天撒在陈雨和苏小莲眼里，让她们看不清，没法给云清瑶递药，咱们就能稳赢！”
三人的窃窃私语被夜风裹着，飘向擂台方向，正好落在云清瑶耳中 —— 她的五感因混沌鼎碎片的加持变得格外敏锐，虽听不清具体内容，却能捕捉到那股恶意的气息，像一根刺扎在心头。
“他们肯定在商量明天的阴招。” 云清瑶的眼神冷了冷，却没立刻行动，“别打草惊蛇，我们准备得够充分，只要他们敢用，我们就能接得住。”
广场的石缝里，还藏着另一道更隐蔽的气息 —— 黑袍人影贴着擂台的木架，手中的玄铁令牌泛着诡异的红光。他能听到赵峰的密谋，也能感知到谢无妄的护灵符，却只是静静蛰伏着，像一条等待猎物的毒蛇。指尖轻轻划过擂台的暗纹，那里藏着他提前布下的 “锁灵阵” 引子，只要明日云清瑶踏上擂台，再引动混沌鼎的气息，阵法就会启动，到时候无论是赵峰的阴招，还是谢无妄的防护，都挡不住他夺取混沌鼎的脚步。
夜越来越深，广场上的灯影渐渐稀疏，只有擂台中央的测灵玉还泛着淡青的光。云清瑶团队收拾好东西，朝着陋室的方向走去，身影在夜色中渐渐变小，却透着一股坚定的力量。普通弟子的议论声也渐渐消失，只有零星的脚步声在石路上回荡，像大比前的倒计时。
走到广场入口时，云清瑶突然回头，望向擂台角落的阴影 —— 那里的黑气似乎更浓了些，像在预示着明日的凶险。她摸了摸怀中的混沌鼎碎片，碎片烫得更厉害了，仿佛在提醒她：这场大比，不仅是与赵峰的较量，更是与影阁的生死博弈，而真正的危险，才刚刚开始。
黑袍人影在阴影中看着他们远去的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。玄铁令牌的红光渐渐暗下，融入夜色，只留下一缕淡淡的黑气，缠绕在擂台的木架上，像一张即将收紧的网，等着明日将所有猎物一网打尽。