灵食堂的晨雾还未散尽，大铁锅里的灵米粥咕嘟咕嘟冒着泡，淡白的热气裹着清甜的米香，飘得满屋子都是。王婶正用长勺搅动粥底，蓝布围裙的下摆沾了点粥汁，嗓门依旧洪亮：“刚熬好的灵米粥，加了凝神草！晚了可就没啦！”
云清瑶团队围坐在靠窗的木桌旁，气氛热闹得像一家人。林婉儿捧着碗，浅绿外门服的裙摆晃来晃去，正兴奋地讲着昨天练火球符的进展：“师姐，我昨天终于画出能点燃的符了！虽然火球只有拳头大，但比之前的‘废符’强多了！” 苏小莲坐在她身边，正帮陈雨整理灵草样本，浅绿外门服的袖口叠得整齐，时不时叮嘱：“这株幻心草要单独放，别跟清心草混了，万一认错就麻烦了。”
张磊握着短刀，刀鞘放在桌角，灰布短打的衣襟紧绷，眼神却时不时扫向食堂门口 —— 自从上次李狗蛋上报失败被处罚后，他总觉得对方会找机会报复，不得不多加警惕。陈雨捧着《灵草辨识录》，手指点着书页上的图谱，小声问云清瑶：“师姐，你看这株‘血纹草’，是不是跟血叶草很像？怎么区分啊？”
云清瑶正低头帮陈雨标注区分要点，指尖突然触到一丝冰凉 —— 一枚黑色的小指环从她的衣襟里滑了出来，落在粥碗边。这指环她之前从未见过，通体漆黑，表面刻着与黑色玉佩相似的细微纹路，摸起来温润如玉，像是从玉佩里嵌着的夹层中掉出来的，之前竟一直没察觉。
“咦？师姐，这是什么？” 陈雨最先发现，伸手指了指指环，浅蓝外门服的袖口轻轻蹭过桌面，“跟你那块玉佩好像啊，是不是一套的？”
云清瑶捡起指环，指尖刚碰到它，指环突然微微发烫，像是被唤醒的暖玉。她正想细看，食堂门口突然传来一阵拖沓的脚步声 —— 李狗蛋穿着皱巴巴的墨色短打，腰间的短刀歪歪斜斜挂着，脸色青白交加，眼神躲躲闪闪地走了进来。
张磊的手瞬间按在刀鞘上，语气带着警惕：“李狗蛋，你来这里做什么？”
李狗蛋的身子僵了一下，随即挤出一个比哭还难看的笑，手在身后悄悄攥紧了一个黑色小瓶 —— 里面装着赵峰给的改良版锁灵散，无色无味，只要撒一点进云清瑶的粥里，就能让她灵力紊乱，大比时连站都站不稳。“我…… 我来买粥，还能做什么？” 他结巴着回答，目光却死死盯着云清瑶碗里的灵米粥，脚步慢悠悠地往灶台挪，心里盘算着怎么趁人不注意下手。
云清瑶将指环悄悄戴在左手食指上，冰凉的触感瞬间缓解了指尖的紧张。她注意到李狗蛋的异样 —— 他的右手一直藏在身后，手指微微发抖，路过他们桌时，眼神飞快地瞟了一眼她的粥碗，那抹心虚的闪躲，像根刺扎进她心里。
“王婶，来碗粥！” 李狗蛋的声音带着刻意的拔高，却掩不住底气不足。他接过王婶递来的粥碗，假装转身找座位，路过云清瑶桌旁时，右手飞快地往后一扬 —— 藏在掌心的锁灵散粉末，像一缕细烟，朝着云清瑶的粥碗飘去！
这动作快得几乎没人察觉，连一直警惕的张磊都只看到他手晃了一下。可就在粉末快要落在粥里的瞬间，云清瑶食指上的指环突然闪过一道极淡的金光！
那光芒细如发丝，却亮得惊人，像一粒被阳光照亮的金尘，悄无声息地裹住了那缕锁灵散粉末。粉末碰到金光的瞬间，竟像雪遇热水般融化了，连一丝痕迹都没留下。指环的温度也瞬间降了下来，恢复了之前的冰凉，仿佛刚才的微光只是错觉。
云清瑶的心头猛地一跳 —— 她清晰地感觉到，刚才那一瞬间，粥碗里似乎飘来一丝极淡的腥气，像是某种阴毒药物的味道，可金光闪过之后，那味道就消失了，只剩下灵米粥的清甜。她低头看向指环，黑色的纹路在晨光下若隐若现，竟与混沌鼎碎片上的纹路有几分相似！
“你干什么？” 张磊察觉到李狗蛋的小动作，猛地站起来，短刀出鞘半寸，冷光直逼李狗蛋，“刚才你往师姐的粥里撒了什么？”
李狗蛋吓得手一抖，粥碗 “哐当” 一声掉在地上，滚烫的粥汁溅了他一裤脚，疼得他龇牙咧嘴。他看着云清瑶的粥碗完好无损，锁灵散也没了踪迹，心里又慌又疑 —— 难道是药失效了？还是自己撒偏了？
“我…… 我没撒什么！” 李狗蛋慌忙后退，眼神躲闪着不敢看云清瑶，“是他吓唬我，我才掉了碗…… 我走！我现在就走！” 他说着，几乎是连滚带爬地跑出了灵食堂，墨色短打的裤脚沾着粥汁，狼狈得像只受惊的兔子。
看着他消失的背影，林婉儿皱着眉嘀咕：“他肯定没安好心！刚才我好像看到他往师姐的粥里撒了东西，怎么没了？” 苏小莲也凑过来，仔细看了看粥碗，疑惑地说：“粥里没什么异常啊，还是热的，香气也没变…… 难道是我们看错了？”
云清瑶没有说话，指尖轻轻摩挲着指环上的纹路。她悄悄舀了一勺粥，放在鼻尖轻嗅 —— 刚才那丝腥气彻底消失了，粥里只有灵米和凝神草的味道，可指环刚才的微光和发烫，绝不会是错觉。她心中涌起一股疑惑：这指环到底是什么？为什么会突然显灵化解危机？它和混沌鼎、黑色玉佩之间，又有什么关联？
张磊捡起地上的粥碗碎片，眉头拧得更紧：“肯定是赵峰让他来下毒！之前赵峰就想抢我们的丹药，现在又想在粥里动手脚，太卑鄙了！”
“别声张。” 云清瑶突然开口，声音压得很低，眼神扫过食堂里其他弟子，“他们没成功，肯定还会想其他办法。我们假装没发现，免得打草惊蛇。大比在即，现在最重要的是提升实力，别被他们的阴招打乱节奏。”
队友们点点头，虽然还有疑惑，却也知道云清瑶说得对。林婉儿重新盛了碗粥，递给云清瑶：“师姐，别想了，先喝粥吧，凉了就不好喝了。”
云清瑶接过粥碗，目光却落在指环上 —— 淡金色的微光已经完全消失，指环又变成了普通的黑色玉石，可她能清晰地感觉到，指环里似乎藏着一股微弱的力量，与她怀中的黑色玉佩隐隐呼应。她悄悄将灵力注入指环，指环没有任何反应，仿佛刚才的显灵只是偶然。
饭后，云清瑶借口回陋室取东西，单独留了下来。她关上门，从怀中掏出黑色玉佩，将指环放在玉佩旁边 —— 两者刚一接触，玉佩和指环同时闪过一道淡金色的微光，纹路也变得清晰起来，像是两幅分开的拼图，终于找到了契合的部分！
“原来你们是一套的……” 云清瑶喃喃自语，心中的疑惑更深了。这指环和玉佩，显然都与混沌鼎有关，可为什么之前一直没动静？刚才锁灵散的危机，又为什么会让指环突然显灵？
她正想进一步研究，窗外突然传来一阵极淡的衣袂声 —— 是影阁的人！云清瑶立刻将指环和玉佩收好，走到窗边，借着窗帘的缝隙往外看 —— 一道黑袍人影正站在老槐树下，手中的玄铁令牌泛着诡异的红光，显然是看到了刚才李狗蛋下毒的一幕，却没有出手，只是静静观察着。
云清瑶的眼神冷了下来 —— 影阁的人不仅在监视她，还在旁观别人对她下毒，显然是想坐收渔翁之利，等她和赵峰两败俱伤后，再动手夺取混沌鼎的秘密。
而此刻，杂役处的破旧屋子里，赵峰正对着李狗蛋大发雷霆。月白锦袍的袖口被他攥得皱巴巴的，眼神里满是怒火：“没用的东西！连撒个药都办不好！还被他们发现了端倪，你说你能干成什么事？”
李狗蛋跪在地上，头垂得低低的，声音带着哭腔：“峰哥，我也不知道怎么回事！药明明撒出去了，可她的粥里一点异常都没有，好像…… 好像被什么东西化解了！”
赵峰愣住了，眉头拧成了疙瘩：“被化解了？难道她有什么护身法宝？” 他沉默了片刻，突然嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“没关系，一次失败而已。大比的擂台才是真正的战场，到时候就算她有护身法宝，也挡不住我的‘锁灵拳’！”
他从袖中掏出一本泛黄的拳谱，扔在李狗蛋面前：“这是‘锁灵拳’的基础招式，你先练着。大比时，你先上去消耗她的灵力，我再趁机出手，定要让她在擂台上身败名裂！”
李狗蛋捡起拳谱，眼神里重新燃起恶意的光芒：“多谢峰哥！这次我肯定不会让您失望！”
窗外的风渐渐大了，吹得破旧的窗户哗啦作响。陋室里的云清瑶收起指环和玉佩，指尖的冰凉提醒着她 —— 危机并没有因为这次的化解而消失，反而像一张越收越紧的网，正朝着她缓缓逼近。大比的擂台，不仅有赵峰的阴招，还有影阁的虎视眈眈，以及她尚未完全解开的混沌鼎秘密。
她握紧手中的指环，心中渐渐有了决断 —— 无论这指环和玉佩藏着多少秘密，她都要在大比中赢下去，不仅要保护好自己和队友，还要查清这些秘密背后的真相，找出云家灭门的真正原因。
而老槐树下的黑袍人影，看着陋室的灯光，嘴角勾起一抹冰冷的弧度 —— 指环的显灵，让他更加确定混沌鼎的秘密就藏在云清瑶身上。大比那天，他不仅要夺取混沌鼎，还要看看，这枚突然显灵的指环，究竟有多大的力量。