清晨的外门杂役区，本该是弟子们晨练、备餐的喧闹时刻，此刻却被一股特殊的药香笼罩。那香气不同于普通灵草的清苦，也不似药液的单薄，而是带着琥珀般的醇厚，混着一丝若有若无的清甜，像浸了晨露的蜜酿，顺着风钻进每个角落 —— 哪怕云清瑶已用谢无妄给的敛气符压了大半，仍有一缕缕丹香固执地从陋室缝隙溢出，勾得人心痒。
“这到底是什么香啊？闻着浑身都舒服，连练拳的力气都多了几分！” 一个穿着灰布短打的少年弟子，握着木剑的手顿了顿，使劲抽了抽鼻子，目光不由自主地往云清瑶陋室的方向瞟。他身边的同伴也放下了晨练的石锁，皱着眉琢磨：“不像是王婶熬的灵米粥，也不是灵材铺的草药味…… 倒像是高阶丹药才有的香气，可外门弟子哪能炼出丹药？”
议论声像水波般扩散开来。有人抱着好奇凑到陋室附近，想探个究竟；有人则露出嫉妒的神色，低声嘀咕 “怕不是偷了内门的丹药，故意放香炫耀”；还有几个曾受云清瑶指点过的弟子，站出来维护：“云师姐才不是那样的人！她连淬体药液都愿意分给我们，怎么会偷丹药？”
陋室里，林婉儿正兴奋地捧着分到的极品聚气丹，指尖轻轻摩挲着丹药表面的金纹，浅绿外门服的裙摆沾了点炉灰也浑然不觉：“师姐你看，这丹纹多漂亮！王掌柜说过，有三道以上丹纹就是极品，你这颗有五道呢！要是拿到坊市卖，肯定能换好多上品符纸！”
“别张扬。” 云清瑶伸手将窗帘拉得更紧，挡住外面探看的目光，她拿起一颗聚气丹，指尖能清晰感受到其中精纯的灵力 —— 混沌鼎碎片的加持，让这炉丹药的品质远超普通极品，若是暴露，只会引来更多觊觎。“这丹药我们自己用，炼化后提升修为，大比才是关键。外面的议论别管，越解释越乱。”
张磊也点头附和，握着短刀的手紧了紧：“师姐说得对，赵峰他们肯定已经听到消息了，说不定正琢磨着怎么找麻烦。我们抓紧炼化丹药，我突破炼气二层，就能帮你多挡些麻烦。”
苏小莲将分到的丹药小心收进玉盒，浅绿外门服的袖口叠得整齐，她轻声道：“我刚才去灶房热粥，听到李狗蛋和赵三在门口徘徊，还说要‘看看云清瑶是不是真有本事炼丹药’，估计是想找茬。”
陈雨攥着丹药的手紧了紧，浅蓝外门服的领口微微发皱，却坚定地说：“要是他们敢来，我就用刚学的清心符帮师姐！我昨天练了好多次，肯定能帮上忙！”
云清瑶看着队友们的神色，心中泛起暖意，却也更觉谨慎。她刚想开口让大家开始炼化，门外突然传来一阵敲门声，伴随着一个略显苍老的声音：“云清瑶弟子在吗？老夫是外门的李执事，有事想请教。”
李执事是外门负责灵草分发的资深执事，平时很少过问弟子私事，此刻突然上门，显然也是为了丹香而来。云清瑶对视一眼，让张磊守在炉边，自己则整理了一下衣襟，上前开门。
门口站着一位须发半白的老者，穿着深灰色的执事服，手里握着一根木杖，杖头雕着简单的灵草纹样。他的目光扫过屋内，落在灶上尚未收拾的丹炉和桌上的灵草残渣上，眼神里满是探究：“云弟子，外面的丹香，是你炼出来的？”
“只是尝试炼了点低阶聚气丹，让执事见笑了。” 云清瑶没有否认，却也刻意淡化了 “极品” 二字，她侧身让李执事进屋，“弟子修为低微，用的也是普通丹炉，能成丹已是侥幸。”
李执事走到桌前，拿起一片残留的紫蕴草叶，指尖轻轻一捻，眼中闪过惊讶：“这紫蕴草处理得极细，灵力保留完好，没有半分浪费…… 你这炼丹手法，不像是外门弟子能掌握的，是谁教你的？”
“之前在旧书阁看过几本炼丹残本，自己琢磨的。” 云清瑶避重就轻，没有提及谢无妄，也没说混沌鼎的事，“执事今日上门，是有什么事吗？”
李执事放下草叶，神色变得郑重：“外门弟子私自炼丹虽不违规，但你这丹香太过特殊，已经引来了不少注意，尤其是内门的赵峰弟子，刚才已经让人来问过好几次了。你要多加小心，赵峰背后有赵长老，他要是想抢你的丹药或丹方，你一个外门弟子很难抗衡。”
他顿了顿，从袖中掏出一张泛黄的纸，递给云清瑶：“这是老夫早年整理的‘炼丹注意事项’，里面有如何掩盖丹香、防止丹方泄露的法子，你拿着或许有用。老夫看你是个可塑之才，不想你栽在这些阴私手段上。”
云清瑶接过纸，指尖触到粗糙的纸面，心中一暖 —— 她与李执事素无交情，对方却特意上门提醒，还送来珍贵的经验之谈，这份善意让她多了几分安心。“多谢李执事关怀，弟子记下了，定会小心应对。”
李执事点点头，没有多留，转身离开时又叮嘱：“大比在即，尽量别再炼丹，先提升修为要紧。若是遇到解决不了的麻烦，可去灵草库找老夫，老夫虽没什么实权，却也能帮你挡一挡。”
送走李执事，云清瑶刚关上门，就见张磊神色凝重地走过来：“师姐，刚才我在窗口看到赵峰的手下，在巷口徘徊，还往咱们屋里看，肯定是李执事来的动静被他们看到了。”
“意料之中。” 云清瑶将李执事给的纸收好，拿起一颗聚气丹，“别管他们，我们抓紧炼化丹药。我突破炼气三层中期，你们也尽快提升，只要实力够强，他们就算想找麻烦，也得掂量掂量。”
队友们纷纷点头，围坐在桌旁，开始炼化丹药。淡青色的灵力在陋室中缓缓流动，与丹香交织在一起，形成一片温和的能量场。云清瑶闭上眼，将聚气丹送入口中，丹药的灵力顺着经脉缓缓散开，比之前服用谢无妄的凝神复脉丹更温和，却也更持久，丹田内的灵力像被春雨滋润的禾苗，一点点变得更加浑厚。
而此刻，外门的巷口处，赵峰的手下正快步往杂役处的方向跑。杂役处的一间破旧屋里，赵峰坐在木椅上，手里把玩着一枚玉佩，月白锦袍的衣角沾了点尘土，却丝毫不影响他的傲慢。王师兄站在一旁，黑色内门服的袖口紧绷，脸上满是急切：“峰哥，刚才李执事去了云清瑶的陋室，肯定是为了丹香的事！那丫头真的会炼丹，还能炼出那么香的丹药，要是让她炼出更多，大比时我们就更难对付了！”
“慌什么？” 赵峰冷哼一声，将玉佩扔在桌上，发出 “啪” 的一声轻响，“会炼丹又如何？不过是个外门杂役，没有高阶丹炉，没有稀有材料，她能炼出几颗？等会儿你去趟坊市，找影阁的人，就说我愿意出五十枚铜令牌，买她的丹方，要是他们能帮我毁掉她的丹炉，再加五十枚！”
王师兄眼睛一亮：“峰哥英明！影阁的人最擅长做这些阴私勾当，肯定能办成！只要没了丹方和丹炉，那丫头就算会炼丹，也没用了！”
赵峰嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“不仅如此，大比前我还要让她灵力紊乱，连擂台都上不了！我父亲给的锁灵散，正好能派上用场。”
而在巷口的老槐树上，一道黑袍人影正静静站着，将赵峰和王师兄的对话听得一清二楚。他手中的玄铁令牌泛着诡异的红光，指尖轻轻摩挲着令牌上的 “楚” 字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“赵峰…… 倒是省了老夫不少功夫。云清瑶的丹方和混沌鼎，老夫都要，至于你…… 不过是枚没用的棋子罢了。”
黑袍人轻轻一跃，从槐树上落下，像一道影子般消失在巷口。他刚走不久，一道素白的身影便出现在槐树下，正是谢无妄。他看着黑袍人消失的方向，眼底闪过一丝冷光，指尖凝聚起一缕淡金色的灵力，轻轻一弹，灵力化作一道无形的印记，追着黑袍人的方向而去 —— 这是他布下的追踪印记，只要黑袍人在青岚宗范围内活动，他就能感知到对方的位置。
谢无妄转身望向云清瑶的陋室，素白长袍在风中轻轻飘动。他知道，云清瑶的丹香已经引来了各方瞩目，藏是藏不住了，接下来的日子，只会更加凶险。他从袖中掏出一个小巧的玉瓶，里面装着三枚淡金色的丹药，轻轻一抛，玉瓶便顺着风，悄无声息地落在云清瑶的窗台上 —— 这是他能给的最后帮助，至于能否度过难关，还要看云清瑶自己的造化。
陋室里，云清瑶突然感觉到窗台上有动静，睁开眼便看到那个小巧的玉瓶。她拿起玉瓶，打开一看，里面的丹药泛着淡金色的光，药香比聚气丹更醇厚，显然是高阶丹药。她摸了摸怀中的黑色玉佩，玉佩微微发烫，像是在呼应玉瓶的灵力。
“师姐，怎么了？” 林婉儿睁开眼，好奇地问。
云清瑶将玉瓶收好，眼底闪过一丝坚定：“没什么，是一枚能帮我们稳固修为的丹药。别管外面的动静，我们抓紧炼化，大比前，我们必须变得更强。”
窗外的丹香渐渐淡去，可外门的议论却并未停止。一场围绕着丹药、丹方与实力的较量，已在悄然酝酿。而影阁与赵峰的勾结，谢无妄的暗中布局，更让这场较量充满了未知与凶险。云清瑶知道，她想深藏功与名，已是奢望，接下来要做的，便是握紧手中的力量，在即将到来的风暴中，守护好自己与身边的人。