季华路冲突的硝烟在佛山的午后阳光下渐渐淡去，街面上恢复了往日的喧闹——摊贩的吆喝、摩托车的轰鸣、路人的闲谈交织在一起，仿佛前两日那场刀光剑影从未发生。但“天雷刺青”里的空气，却比冲突爆发时更显凝滞。玻璃门推开时带进来的风裹挟着街面的烟火气，却吹不散店里若有似无的紧绷感，墙上挂着的那些完工或未完工的刺青稿，龙的狰狞、虎的威猛，此刻竟都像是蒙上了一层灰。
石龙坐在靠窗的旧沙发上，手机贴在耳边，指节因为用力而泛白。他负责“天雷”的对外联络，街面上那些场子的老人、收保护费的小弟、甚至是隔壁几条街开便利店的老板，都得跟他打交道。以往接电话，那头要么是毕恭毕敬的“龙哥，有什么吩咐您尽管说”，要么是热络的“龙哥晚上出来喝两杯？”，可这两天，语气里的味道变了。
“龙哥啊……”电话那头是城南“荣记”大排档的老板阿荣，以往石龙帮他摆平过收保护费的小混混，阿荣对他一向殷勤，今天却支支吾吾，“个样……我听人讲，最近系唔系十四哥喺铺头入面管嘅事多咗啊？（那个……我听人说，最近是不是十四哥在店里管的事更多了啊？）”
石龙眉头一皱：“阿荣，你呢句说话咩意思啊？铺头嘅事一直都系墨爷话事，我同十四哥一人管一范，唔系一直都系噉样咩？（阿荣，你这话什么意思？店里的事一直是墨爷定主意，我和十四哥各管一摊，不一直都这样吗？）”
“系系系，我知……（是是是，我知道……）”阿荣的声音更低了，像是怕被人听见，“就系前两日同几个朋友饮酒，有人讲……话十四哥可以撑得起，全靠铺头个昭小姐喺墨爷面前帮口。仲话……昭小姐系墨爷特意安排嘅人，佢嘅实权仲大过你哋两个添啊。（就是前两天跟几个朋友喝酒，有人说……说十四哥能撑起来，全靠店里那个昭小姐在墨爷面前帮腔。还说……昭小姐是墨爷特意安插的人，手里实权比你俩还大呢。）”
“放佢个屁！（放他妈的屁！）”石龙差点把手机捏碎，“阿荣，你同我讲真话，到底系边个同你讲呢啲嘅？（阿荣，你跟我说实话，到底是谁跟你说的这些？）”
电话那头沉默了几秒，阿荣才干笑着打哈哈：“唉呀，都系酒台上面嘅鸠噏，唔洗当真?！龙哥我去忙先啊，迟啲再吹过水！（嗨呀，就是酒桌上的胡话，当不得真！龙哥我先忙了啊，回头再联系！）”说完不等石龙追问，匆匆挂了电话。
石龙盯着黑下去的手机屏幕，胸口像是堵了一团火。这已经是他今天听到的第三遍类似的话了。早上跟负责物流的强子通电话，强子拐弯抹角问“昭小姐系唔系成日去墨爷间办公室啊？（昭小姐是不是常去墨爷的办公室？）”；刚才跟城西“光头佬”的小弟对接，对方竟直接说“以后送货系唔系要先同昭小姐打声招呼啊？（以后送货是不是得先跟昭小姐打声招呼？）”。起初他只当是闲人嚼舌根，可这话越听越多，越听越刺耳，像是有人故意把这些话撒在街面上，就等着他听见。
“叼佢老母！边个契弟喺度乱噏廿四啊？！（操他妈的！哪个龟孙子在这儿瞎逼逼？！）”石龙猛地站起身，手机“啪”地摔在沙发上，声音在安静的店里炸开。旁边工作台前，一个十七八岁的学徒正拿着铅笔描刺青稿，被这一吼吓得手一抖，铅笔在纸上划出一道歪歪扭扭的长线，墨水渗开，把原本流畅的龙尾毁了一半。学徒脸瞬间白了，赶紧用橡皮擦，可越擦越脏，最后只能低着头，手指绞着衣角，连大气都不敢喘。
店里其他几个伙计也停下了手里的活——有的在给纹身枪消毒，有的在整理颜料瓶，此刻都偷偷抬眼看向石龙，又飞快地低下头，互相递着眼神。空气里除了墨香和消毒水的味道，又多了几分尴尬的紧张。
杜十四正站在柜台后核对物流清单，清单上列着进口的纹身颜料、一次性针管和消毒设备，外文标识旁他用铅笔标注了到货时间和数量，连小数点后的数字都看得仔细。听到石龙的怒吼，他握着笔的手顿了顿，缓缓抬起头，眉峰拧成一个结。他的眼神本就偏冷，此刻更是像淬了冰，扫过石龙时，带着一丝询问：“你喺度嘈乜鬼啊？（你在嚷嚷什么？）”
石龙气呼呼地走过去，一把抓过沙发上的手机，把刚才和阿荣的对话、早上强子的试探一股脑倒了出来，越说越激动，唾沫星子都溅到了柜台上：“呢个分明就系刀疤杰嗰条友喺度放风！季华路输咗唔服气，就玩呢啲下流嘅手段！想挑拨我哋关系，等墨爷怀疑你，仲想拉昭小姐落水！（这分明就是刀疤杰那混蛋在放屁！季华路输了不服气，就玩这种下三滥的手段！想挑拨我们关系，让墨爷怀疑你，还想把昭小姐拉下水！）”
杜十四的脸色一点点沉了下来。他指尖的铅笔轻轻敲了敲清单，发出“笃笃”的轻响，那是他克制情绪的习惯。他不在乎别人说他靠谁上位——从跟着陈墨那天起，他靠的就是手里的刀和办事的利落，这种流言对他造不成半分影响。可流言里的每一个字，都精准地戳在昭思语身上：“墨爷安插的眼线”“手握实权”“操纵十四哥”。
他下意识地抬眼看向前台。昭思语正坐在那张旧木桌后核对账目，面前摊着厚厚的账本，手里拿着计算器，手指在按键上飞快地跳跃。阳光透过玻璃门照在她身上，给她的头发镀上一层浅金色，侧脸的线条很柔和，连蹙眉算账的样子都带着点认真的憨气。她完全没注意到店里的骚动，偶尔抬头喝口水，眼神清澈得像没被污染的水，对那些正悄悄缠上她的恶意一无所知。
杜十四的心脏像是被什么东西攥了一下。他想起昭思语刚来时的样子——第一次来店里，她穿着洗得发白的牛仔裤，手里攥着简历，紧张得说话都打颤，连递简历的手都在抖。第一次核对账目时，她算错了一笔水电费，红着脸跟他道歉，说“对唔住十四哥，我再计一次（对不起十四哥，我再算一遍）”，然后抱着账本躲在角落里，算到天黑才敢出来。她在店里小心翼翼地活着，只想靠自己的手挣口饭吃，怎么就成了别人嘴里“操纵实权的眼线”？
“攻心为上。”
一个低沉的声音从里间传来。陈墨从挂着布帘的工作间走出来，手里还拿着一把纯钢刻刀，刀刃上沾着一点未干的黑色墨汁，在灯光下泛着冷光。他刚才在刻一幅过肩龙的稿子，龙鳞已经刻出了大半，线条凌厉流畅，此刻布帘没拉严，能看到工作台上铺着的假皮和散落的颜料盒。
陈墨走到柜台前，把刻刀放在柜面上，眼神扫过石龙，又落在杜十四身上，眼底像是结了一层薄冰：“刀疤杰冇咁醒目，呢个系秦爷钟意玩嘅套路啊。（刀疤杰没这么聪明，这是秦爷喜欢玩的套路。）”
他顿了顿，指尖摩挲着刻刀的刀柄，语气平静却带着不容置疑的笃定：“秦爷当年喺城西抢肥彪嘅地盘，就系靠散播流言，话肥彪同差佬勾结，吞咗兄弟嘅钱。嗰段时间，肥彪啲??日日互相猜忌，最后有人反水，肥彪自己都被啲细嘅捅咗一刀。而家呢招，同当年一摸一样。（秦爷当年在城西抢彪子的地盘，就是靠散布流言，说彪子跟警察勾结，吞了兄弟们的钱。那段时间，彪子手下的人天天互相猜忌，最后有人反水，彪子自己都被手下捅了一刀。现在这招，跟当年一模一样。）”
石龙听得眼睛都红了，攥着拳头就要往外冲：“咁我哋就昂鸠鸠睇住佢乱讲啊？我而家就去揾啲传闲话嘅，打崩佢哋啲牙！睇佢哋仲敢唔敢乱噏！（那我们就傻乎乎看着他瞎讲？我现在就去找那些传闲话的，打断他们的牙！看他们还敢不敢乱嚼舌根！）”
“你而家去，正好中咗佢嘅圈套啊。（你现在去，正好中了他的圈套。）”陈墨伸手拦住他，声音依旧平淡，“你而家出去同人讲唔系噉样，人哋只会觉得你心虚。流言呢样嘢，你越反驳，传得越劲。秦爷就系等住我哋自乱阵脚——你去嘈，就显得我哋‘天雷’输唔起；你去解释，就显得你真系心虚；就算我出面，外人都会话‘天雷’惊咗，先至要老板亲自镇场。（你现在出去跟人说不是这么回事，别人只会觉得你心虚。流言这东西，你越反驳，传得越凶。秦爷就是等着我们自乱阵脚——你去闹，显得我们‘天雷’输不起；你去解释，显得你真的心虚；就算我出面，外人也会说‘天雷’怕了，才要老板亲自压阵。）”
石龙僵在原地，拳头攥得咯咯响，却没再动。他知道陈墨说的是对的，可心里的火气怎么也压不住，只能烦躁地在店里来回踱步，踢到了旁边的塑料凳子，凳子在地板上滑出一段距离，发出刺耳的“吱呀”声。
杜十四沉默着，手指无意识地攥紧了手里的物流清单，纸张被他捏得变了形，边角都皱了起来。他很少有这种无力感——季华路冲突时，刀疤杰的人拿着钢管冲过来，他都没怕过，可现在面对这些看不见摸不着的流言，他却觉得束手束脚。对方不跟他正面交锋，不拿刀枪说话，偏偏用这种最恶心的方式，把昭思语推到风口浪尖，把“天雷”的内部搅得鸡犬不宁。
他深吸一口气，压下心里的憋闷，转身朝着前台走去。路过学徒的工作台时，那个闯了祸的学徒头埋得更低了，杜十四却没心思理会——他现在满脑子都是昭思语听到这些流言后的样子，她那么胆小，会不会吓得不敢来上班？会不会以为店里的人都怀疑她？
昭思语正算完一笔账，把计算器往桌上一放，伸手揉了揉发酸的肩膀。她感觉到头顶有阴影笼罩，才抬起头，正好对上杜十四的眼睛。他的眼神很复杂，有她看不懂的凝重，还有一丝……担忧？昭思语愣了一下，下意识地把额前垂下来的碎发撩到耳后，声音带着点刚反应过来的茫然：“十四哥，做乜啊？头先好似听到龙哥喺度嘈交……（十四哥，怎么了？刚才好像听到龙哥在吵架……）”
杜十四看着她眼底的清澈，到嘴边的话又咽了回去。告诉她什么？告诉她外面都在说她是墨爷的眼线，说她操纵店里的实权？只会让她害怕，让她更难在店里立足。他顿了顿，尽量让自己的语气听起来平和，甚至刻意放轻了声音：“冇嘢啊。龙哥头先同人倾电话，有啲误会，已经搞掂咗。（没什么。龙哥刚才跟人打电话，有点误会，已经解决了。）”
昭思语眨了眨眼，显然没完全相信——她刚才明明听到石龙吼得那么大声，怎么会只是“误会”？但她看着杜十四紧绷的侧脸，没敢多问，只是点了点头：“哦……咁我继续做账啦。（哦……那我继续做账了。）”
“嗯。（嗯。）”杜十四应了一声，转身就要走，走了两步又停住，回头看了她一眼，补充了一句，“如果有人问你啲奇奇怪怪嘅嘢，唔好理佢哋，直接同我讲。（要是有人问你奇怪的话，别理他们，直接告诉我。）”
昭思语愣了愣，还没来得及点头，杜十四已经转身走开了。她看着他的背影，心里的不安却越来越浓——十四哥的话好奇怪，什么叫“奇怪的话”？龙哥刚才到底在吵什么？她低头看着账本上密密麻麻的数字，却再也静不下心来，手指在纸面上轻轻划过，脑子里全是刚才杜十四的眼神。
此刻的佛山街，流言正像看不见的病毒，顺着大街小巷蔓延。城南的小馆子里，几个混子端着啤酒杯，声音压得很低，却句句都离不开“天雷刺青”：“收唔收到风啊？天雷而家系个女人话事，叫咩昭小姐，连墨爷都听佢嘅！（听说没？天雷现在是个女人说了算，叫什么昭小姐，连墨爷都听她的！）”“真定假啊？咁十四哥唔系就变咗摆设？（真的假的？那十四哥不就是个摆设？）”“梗系啦，季华路输咗，墨爷肯定唔信十四哥啦，先至叫个女人睇住佢！（可不是嘛，季华路输了，墨爷肯定不信任十四哥了，才让那个女人盯着！）”
城西的物流站里，强子跟几个小弟抽烟，也在聊这事：“以后送货过去‘天雷’，一定要先问清楚昭小姐喺唔喺到，唔好得罪咗贵人，我哋啲生意就冇得做啦！（以后给‘天雷’送货，可得先打听清楚昭小姐在不在，别得罪了贵人，咱们的生意就黄了！）”“强哥，咁龙哥呢？龙哥以前唔系管开联络嘅咩？（强哥，那龙哥呢？龙哥以前不是管联络的吗？）”“龙哥？而家边个仲提龙哥啊，睇唔到都冇人同佢对接啦咩？（龙哥？现在谁还提龙哥啊，没看见都没人跟他对接了吗？）”
这些话像种子一样，落在每一个听到的人心里，不管信不信，都先存了个“天雷内部不稳”的印象。而“天雷刺青”里，空气依旧凝滞。陈墨回到里间，重新拿起刻刀，刀刃划过假皮的声音在安静的店里格外清晰，每一刀都比刚才更用力——他在等，等秦爷下一步的动作，也在看，这流言能不能真的搅乱他的店。
石龙坐在沙发上，手机扔在一边，手里攥着一瓶没开封的矿泉水，却没心思拧开。他看着杜十四站在窗边，望着外面的街景，背影绷得笔直，像一根随时会断的弦。昭思语坐在前台，偶尔抬头看一眼他们，眼神里的不安越来越明显。
夕阳渐渐沉了下去，把天边染成一片橘红色。“天雷刺青”的灯亮了起来，暖黄色的灯光透过玻璃门照在街上，却驱散不了店里的压抑。没有人知道这流言会持续多久，也没有人知道秦爷下一步会做什么，但一种令人窒息的猜忌氛围，已经悄悄笼罩了整个“天雷刺青”，像一张无形的网，慢慢收紧。