霍格沃茨特快列车最终缓缓停靠在霍格莫德车站，夜幕已然降临。冰冷的空气夹杂着苏格兰高地特有的潮湿气息扑面而来，远处霍格沃茨城堡的灯火在夜色中如同指引迷途的星辰，散发着永恒而神秘的魅力。
“新生这边！一年级新生到这边来！”熟悉的声音如同洪钟般响起。混血巨人鲁伯·海格那庞大的身影在灯笼的光晕中显得格外可靠，他正挥舞着一把粉红色的雨伞，招呼着那些紧张又兴奋的新生。
“回头见，海格！”哈利、罗恩和赫敏路过时大声打着招呼，脸上带着回到熟悉地方的轻松笑容。他们对即将到来的“惊喜”一无所知。
“哦，哈利！罗恩！赫敏！还有埃利奥特，卢娜！”海格笑容满面，朝他们眨了眨他那甲壳虫般亮晶晶的眼睛，“今年可有得瞧了！等着看教师席吧！”
他们跟随人流登上由夜骐拉动的马车，驶向城堡。终于，马车停在了橡木大门前。他们汇入人流，进入灯火通明的门厅，空气中弥漫着烤肉的香气和“回家”的温暖感觉。
随着人流进入宏伟的礼堂，四张学院餐桌旁已经坐满了学生。漂浮的蜡烛将礼堂照得亮如白昼。哈利、罗恩、赫敏走向格兰芬多长桌，埃利奥特走向赫奇帕奇，卢娜则飘向拉文克劳。
埃利奥特在赫奇帕奇长桌旁坐下，目光习惯性地扫向教师席。大多是他们熟悉的面孔：斯普劳特教授正慈祥地看着自己的学生们；弗立维教授站在他的高脚椅上，兴奋地和旁边的辛尼斯塔教授说着什么……
然而，他的目光在掠过黑魔法防御术教授的席位时，猛地顿住了，脸上露出了难以置信的神情。
坐在那里的，竟然是——西里斯·布莱克！
西里斯今天穿着剪裁合体的深灰色长袍，黑色的半长发整齐地束在脑后，露出了轮廓分明的脸庞。虽然阿兹卡班的阴影尚未完全褪去，但那双灰色的眼睛却炯炯有神，带着一丝桀骜不驯和难以抑制的兴奋。他略显随意地靠在椅背上，嘴角挂着一抹笑意，目光扫视着底下逐渐注意到他而开始窃窃私语的学生们。
“梅林的胡子啊！”厄尼·麦克米兰在埃利奥特旁边倒吸一口凉气，“那是……那是小天狼星·布莱克！他怎么会坐在那里？”
“黑魔法防御术教授？”汉娜·艾博也惊呆了，“他成了我们的教授？”
不仅仅是学生，教师席上的反应也各不相同。麦格教授此刻正站在礼堂门口等待新生，尚未入席。斯普劳特教授显得很惊讶，但更多是好奇。弗立维教授则兴奋地拍着小手。
而最精彩的，莫过于西弗勒斯·斯内普教授的反应。他整张脸阴沉得像是能滴出毒液，那双黑色的眼睛死死地、毫不掩饰地瞪着西里斯，充满了刻骨的憎恶与讥讽。他的嘴唇无声地蠕动了一下，埃利奥特几乎能想象出那是在说什么恶毒的词汇。整个礼堂似乎都能感受到从斯内普方向散发出来的冰冷怒气。
就在这时，礼堂的大门再次打开，麦格教授领着一长排惊恐万状的一年级新生走了进来。她将他们带到礼堂前端，然后自己走向教师席。当她看到坐在防御术教授席位上的西里斯时，她的脚步几不可察地顿了一下，嘴唇紧抿成一个严肃的弧度，但最终还是对他微微颔首，坐到了自己的位置上。她的表情极其复杂，似乎对邓布利多的这个决定既有些担忧，又带着一丝对昔日学生的认可。
西里斯对麦格教授露出了一个带着点讨好和敬意的笑容。
就在麦格教授准备开始分院时，教师席后面的一扇小门打开了，阿不思·邓布利多校长步伐轻快地走了出来。他脸上带着温和的微笑，目光扫过全场，尤其在看到西里斯时，微微点了点头。
礼堂里瞬间安静下来。
“欢迎！”邓布利多的声音洪亮，“欢迎在新学年回到霍格沃茨！我有几句话要在你们被美食冲昏头脑、变得晕头转向之前说……”
他微笑着看向一年级新生，又环视所有学生。
“首先，我很遗憾地告知大家，莱姆斯·卢平教授，因为一些个人原因，无法继续担任黑魔法防御术课教授。”邓布利多的语气带着真诚的惋惜（许多人，尤其是格兰芬多，都发出了失望的叹息），“然而，我们非常幸运地找到了一位接任者，他拥有丰富的……嗯……对抗黑魔法的实践经验，并且对霍格沃茨有着深厚的感情。让我们欢迎新的黑魔法防御术课教授——小天狼星·布莱克教授！”
邓布利多指向西里斯。
西里斯站起身，向全场微微欠身，脸上带着那种特有的、略带叛逆却又自信的笑容。格兰芬多长桌上立刻爆发出雷鸣般的掌声，哈利、罗恩、赫敏和韦斯莱双胞胎几乎从座位上跳了起来，脸上写满了震惊与狂喜，他们完全不知道这个安排！
“西里斯！是西里斯！”哈利激动地对罗恩说，简直不敢相信自己的眼睛。
赫奇帕奇和拉文克劳也报以热烈而好奇的掌声。埃利奥特笑着用力鼓掌，为西里斯感到高兴。
斯莱特林长桌的反应则比较复杂。德拉科·马尔福皱紧了眉头，显然对这个安排感到不悦，但他并没有像以往那样立刻出言讥讽，只是阴沉着脸，用手指敲打着桌面。经历了过去一年，尤其是魁地奇世界杯的混乱和家族内部的一些变化后，他似乎学会了更谨慎地表达态度。然而，坐在他旁边的文森特·克拉布和格雷戈里·高尔则毫不掩饰他们的敌意，他们用恶狠狠的目光瞪着教师席上的西里斯，当目光扫到赫奇帕奇长桌上的埃利奥特时（他们清楚记得是谁在世界杯营地击倒了他们的父亲），那敌意更加浓烈，几乎要喷出火来。
“他怎么敢……”高尔粗声粗气地低吼。
“安静，格雷戈里。”德拉科不耐地低声制止，但他的目光也同样冰冷。
西里斯显然注意到了斯莱特林长桌的视线，他毫不在意地迎上那些目光，甚至嘴角勾起一抹更具挑战性的弧度，然后才从容坐下。
“好了，”邓布利多等掌声稍歇，继续说道，“除此之外，我们的管理员费尔奇先生希望我告诉大家，今年禁止携带的物品清单又增加了二十七项……”
在例行公事般的提醒后，邓布利多的声音里注入了一种新的、兴奋的语调。
“最后，也是非常重要的一件事，”他说道，“我荣幸地邀请两位来自魔法部的同仁上台，他们将与我们共同宣布一个激动人心的消息。有请国际魔法合作司司长，巴蒂·克劳奇先生，以及魔法法律执行司司长，阿米莉亚·伯恩斯女士。”
礼堂里响起一阵惊讶的低语。只见从教师席侧面的小门后，走出两位穿着正式魔法部长袍的官员。巴蒂·克劳奇看起来一丝不苟，表情严肃，头发梳得整整齐齐。阿米莉亚·伯恩斯则是一位神情坚毅、灰褐色短发的中年女巫，目光锐利。
克劳奇先生走到邓布利多身边，对着话筒清了清嗓子：“经过国际巫师联合会与魔法部的共同决议，并得到了霍格沃茨、布斯巴顿及德姆斯特朗三校董事会的批准，一项历史悠久、旨在促进欧洲年轻巫师交流与成长的赛事，在中断了一个多世纪后，将于本学年在霍格沃茨重新举办。”
他停顿了一下，伯恩斯女士接口道，她的声音清晰而有力：“我们宣布，三强争霸赛，正式回归！”
掌声和欢呼声再次响起。邓布利多示意大家安静。
“与往届不同，考虑到现代魔法实践更强调协作与团队精神，”克劳奇先生宣布，声音依旧干巴巴的，“本届三强争霸赛将采用小队竞赛模式。每个学校将派出一个由三名勇士组成的队伍，共同面对挑战。”
这个消息引发了更大的议论声。三人小队！这意味着不再是孤胆英雄，而是团队合作！
“三项魔法挑战将不仅考验个人的魔法技艺、胆量和推理能力，”伯恩斯女士补充道，“更将着重考验队伍内部的协作、分工与信任。评审团将由三校校长以及魔法部代表组成，根据队伍的整体表现评分。”
“负责挑选每个学校勇士队伍的，依旧是绝对公正的火焰杯。”邓布利多说着，再次用魔杖敲击高脚杯，将其变为燃烧着蓝白色火焰的木质大杯。
“有志参与竞争的同学，必须以三人小队为单位，将你们小队所有成员的姓名和学校名共同写在一片羊皮纸上，投入火焰杯。”克劳奇先生详细说明，“火焰杯将选出它认为最能代表各自学校的三支队伍，共九名勇士。”
“为了避免低年级学生涉足超出其能力的危险，”邓布利多接着说，“我们设下了一条年龄线。只有四年级及以上的学生才被允许靠近并投入名字。”他的目光扫过全场，许多三年级的学生发出了失望的叹息，而四年级及以上的学生则挺直了胸膛，尤其是弗雷德和乔治，他们立刻开始用目光搜寻第三个队员。
“最后，也是最重要的警告，”邓布利多的声音变得无比严肃，“这场竞赛绝非儿戏，危险真实存在。一旦一支小队被火焰杯选中，就意味着整支队伍都签订了一道必须遵守的魔法契约。任何一名队员都无法中途退出，必须共同坚持到比赛结束。 因此，在组建小队、投入名字之前，务必慎重考虑，确保你的队伍团结一致，并且每一位成员都心甘情愿、全力以赴地迎接挑战。”
沉重的寂静笼罩了礼堂。团队作战意味着荣辱与共，也意味着更大的责任和风险。
邓布利多脸上的严肃表情缓和下来，重新露出笑容：“那么，我认为大家就了解到此为止了。现在，时间已经不早，让你们享受美味佳肴之前，让我们先唱校歌！”
在七零八落、调子各异的校歌声结束后，邓布利多宣布宴会开始。金色的盘子里瞬间堆满了丰盛的食物。
礼堂里立刻充满了欢声笑语和刀叉碰撞的声音，但讨论的话题更加集中和热烈：三人小队的规则！谁能和谁组队？该如何分工？火焰杯会如何选择？四年级及以上的学生们都在兴奋地寻找潜在的队友，评估着彼此的能力。埃利奥特一边享用着烤牛肉，一边感受到周围涌动的、组建团队的兴奋与躁动。四年级的生活，伴随着亲如家人的教授、变革后的古老赛事和必须信赖的伙伴，注定将是一段充满未知与考验的非凡旅程。