十二月的霍格沃茨被一层厚厚的积雪覆盖，但城堡内部的寒意比窗外呼啸的北风更加刺骨。洛丽丝夫人被石化后，恐惧如同有形之物，弥漫在每一条走廊，尤其是麻瓜出身的学生们，几乎不敢单独行动。哈利·波特的处境愈发艰难，“斯莱特林继承人”的污名如同跗骨之蛆，连一些格兰芬多的同学都开始疏远他。
在这种令人窒息的气氛中，赫敏·格兰杰如同一台上了发条的推理机器，她几乎住在了图书馆，废寝忘食地查阅一切与密室、斯莱特林以及各种魔法生物相关的资料，眼睛下面挂着重重的黑眼圈。埃利奥特也深感不安，他的古代魔法视野偶尔能捕捉到一丝丝在墙壁阴影中快速流窜、冰冷粘稠的黑暗气息，但它们总是转瞬即逝，难以追踪源头。
这天下午，埃利奥特在图书馆寻找一本关于古代如尼文情绪印记的书籍时，恰好碰到了刚从禁书区溜出来、抱着一摞厚重古籍的赫敏。她脸色苍白，但眼神里闪烁着极度兴奋的光芒。
“埃利奥特！”她压低声音，几乎是把他拽到了一个无人的书架后面，“我可能找到了！关于密室里的怪物！”
埃利奥特的心猛地一跳：“是什么？”
“我还不完全确定，但线索都指向一种……非常古老、非常危险的生物。”赫敏快速翻动着手中一本皮质封面、没有书名的大部头，指着一页模糊的插图和一些古老的文字，“看这里，提到‘卑鄙的海尔波’——一个古希腊的黑巫师，据说他培育了一种恐怖的蛇怪（basilisk）！”
“蛇怪？”埃利奥特对这个名字有些印象，在纽特爷爷的笔记里似乎提到过，被归类为xxxxx级（已知的杀害巫师的动物\/不可能驯养或驯服的）极度危险生物。
“对！蛇怪，也被称为‘蛇王’，”赫敏语速极快，声音带着颤抖，“由蟾蜍孵公鸡蛋而生，体型巨大，寿命极长。它的毒牙剧毒无比，但最可怕的是它的眼睛——任何与它目光直接接触的生物都会立即死亡！”
埃利奥特倒吸一口冷气：“立即死亡？那洛丽丝夫人……”
“它没有死，只是被石化了！”赫敏激动地指出关键，“这说明它没有直接看到蛇怪的眼睛！我查了，如果只是间接看到——比如通过反射——那么效果就是石化！洛丽丝夫人当时倒挂的地方附近有一滩水！它一定是从水里看到了蛇怪的倒影！”
这个推理严丝合缝，埃利奥特感到一阵寒意顺着脊椎爬升。蛇怪！一种生活在管道系统里，能用目光杀人的怪物！这完美解释了为什么袭击总是在城堡内部发生，受害者都没有直接死亡。
“我们必须立刻告诉教授们！”埃利奥特立刻说。
“再等等！”赫敏抓住他的手臂，眼神里有一种孤注一掷的执着，“我还需要最后确认一下……关于蛇怪害怕的东西。书里提到公鸡的叫声对它是致命的，但这还不够。我需要知道……怎么才能找到它，或者至少，怎么才能不被它找到。这本书里有些残缺的记载，提到蛇怪感知猎物的方式可能不止视觉……”她指了指那本禁书，“我还需要一点时间，今晚，就今晚我能看完最后一部分。”
赫敏的求知欲和对证据完整性的执着此刻显得有些危险。埃利奥特看着她疲惫而兴奋的脸，知道劝不动她。
“好吧，”他妥协道，“但你绝不能单独行动。今晚我陪你一起去图书馆，你查你的，我……我可以用我的方式试试看，能不能感知到那东西活动的痕迹。”他指的是他的古代魔法视野。
夜幕降临，城堡在宵禁后陷入一片死寂，只有窗外风雪呼啸的声音。埃利奥特和赫敏披着隐形衣（哈利的，被赫敏“借”来用于这次深夜调查），小心翼翼地溜出公共休息室，前往图书馆。
平斯夫人早已锁门离开，空旷的图书馆在黑暗中显得格外阴森，高大的书架如同沉默的巨人，投下幢幢黑影。只有赫敏魔杖尖端发出的一点“荧光闪烁”照亮她面前摊开的厚重古籍，以及埃利奥特专注感应周围魔法波动的侧脸。
埃利奥特闭上眼睛，全力开启古代魔法视野。瞬间，图书馆在他“眼中”变成了一个由无数微弱魔法光辉和古老知识回响构成的世界。书籍本身散发的智慧光芒，墙壁内流淌的城堡基础魔法，空气中漂浮的历代学生留下的细微情感残屑……信息依旧庞杂，但他努力过滤，专注于寻找那一丝独特的、冰冷的、属于蛇怪的黑暗轨迹。
时间一分一秒过去，赫敏不时发出低低的惊呼或懊恼的叹息，笔在羊皮纸上沙沙作响。埃利奥特则像一尊石像，眉头紧锁，感知着周围的每一丝魔力变化。
突然，他猛地睁开眼，一股强烈的、冰冷的、带着极致恶意的魔法波动如同投入平静湖面的巨石，骤然从他感知的边缘掠过——方向是二楼的女盥洗室！
“有东西在移动！”埃利奥特低喝道，一把拉住赫敏，“很强烈的黑暗气息，在二楼！”
赫敏脸色瞬间煞白，但她眼中闪过一丝决然：“桃金娘的盥洗室！那里一直有管道问题的传闻！我们得去看看！也许能找到它进入管道的入口！”
这太冒险了！埃利奥特想阻止，但赫敏已经收拾好东西，披着隐形衣就要往外冲。他只能咬牙跟上。
走廊里空无一人，火把的光芒在墙壁上跳动，拉长了他俩（在隐形衣下）扭曲的影子。那股冰冷的恶意如同指路的航标，在埃利奥特的感知中越来越清晰。他们蹑手蹑脚地来到二楼，靠近那间着名的“哭泣的桃金娘”的盥洗室。
就在他们准备推开盥洗室门的瞬间，异变陡生！
“嘶嘶——”（一道低沉、令人毛骨悚然的嘶嘶声，仿佛来自地底深处，透过厚重的木门隐约传来。）
紧接着，是水管内传来一阵巨大的、令人牙酸的摩擦声和某种沉重物体快速移动的哗啦声！
埃利奥特体内的古代魔法视野剧烈震动，警告着极度危险的临近！那股冰冷的恶意瞬间暴涨，近在咫尺！
“后退！”他猛地将赫敏向后一拉，自己也急速后退。
几乎在同一时间，盥洗室的门板发出不堪重负的呻吟，中间部分猛地向外凸起，木屑飞溅！一个巨大无比的、覆盖着鳞片的蛇形躯体的一部分，以一种狂暴的姿态，撞破了门板，带着腥风冲了出来！它似乎是被什么惊扰，或者正在追逐什么，并没有完全现身，但那惊鸿一瞥的、水桶粗细的、闪烁着墨绿色幽光的鳞片，以及那扑面而来的、古老而纯粹的捕食者气息，让埃利奥特和赫敏的血液几乎冻结！
赫敏发出一声短促的尖叫，虽然她立刻捂住了嘴，但在死寂的走廊里依旧清晰可闻。
那巨大的蛇头似乎顿了一下，然后，缓慢地，带着一种令人窒息的压迫感，转向了他们声音传来的方向。即使隔着破损的门板和隐形衣，埃利奥特也能“感觉”到那双眼睛即将睁开——那足以致人死地的凝视！
千钧一发之际，埃利奥特凭借在禁林与独角兽相处、与各种神奇动物打交道的本能，做出了一个近乎疯狂的举动。他没有试图去看清怪物，而是猛地将赫敏完全挡在自己身后，同时将自己的全部意志——不是对抗，而是一种混合了强烈警告、排斥与混淆的意念波，如同护树罗锅受到威胁时释放出的干扰气息——通过古代魔法视野，狠狠地“推”向了那个即将睁开双眼的恐怖存在！
这不是攻击，更像是一种针对感知的强烈干扰和欺骗。
“嘶——？！”（蛇怪似乎发出了一声带着困惑和暴怒的嘶鸣。）
它那转向他们的动作明显停滞了一瞬，仿佛失去了明确的目标。也就在这宝贵的、争取到的不到一秒的时间里，埃利奥特用尽全身力气，拉着几乎僵住的赫敏，向走廊另一端亡命飞奔！
他能感觉到背后那股冰冷的恶意如同实质般紧追不舍，蛇怪庞大的身躯在管道中轰隆移动的声音清晰可闻。他不敢回头，拼命奔跑，肺部火辣辣地疼。
就在他们即将拐过走廊拐角，脱离蛇怪可能直接目视范围的瞬间，埃利奥特眼角的余光瞥见了旁边墙壁上挂着的一面古老、布满灰尘的镀金边框镜子。
几乎是本能，他猛地将赫敏往镜子所在的方向推了一把，大吼道：“看镜子！别直接回头！”
他自己则因为这一推，动作慢了半拍，下意识地侧头想确认赫敏是否安全，视线不可避免地扫过了走廊尽头那破损盥洗室门口的方向——
他没有看到完整的蛇怪，更没有直视它的眼睛。
他看到的，是在昏暗的光线下，从那破口处隐约显现的、一只巨大无比的、如同盛满熔岩般的金黄色竖瞳的边缘！
仅仅是与那恐怖瞳孔的边缘余光接触的刹那——
“呃啊！”
一股无法形容的、撕裂灵魂般的剧痛从双眼瞬间蔓延至全身！仿佛有无数根烧红的钢针扎进了大脑！埃利奥特惨叫一声，眼前一黑，整个人如同被抽空了所有力气，软软地向前栽倒。在彻底失去意识前，他最后的感知是赫敏惊恐的尖叫，以及她手中似乎紧紧攥着什么东西、正对着镜子方向的情景……
黑暗吞噬了他。
（第三十四章 完）