六月的空气带着夏日的暖意，却无法驱散笼罩在霍格沃茨上空的紧张气氛。夜幕降临，但城堡并未沉睡，反而灯火通明，人声鼎沸。所有师生，以及来自布斯巴顿、德姆斯特朗的嘉宾和少数魔法部官员，都聚集在魁地奇球场——或者说，那座曾经是球场，如今已被巨大迷宫完全占据的场地——周围的临时看台上。
迷宫在夜色中显得更加庞大而狰狞，墨绿色的树篱仿佛活物般缓缓蠕动，投下扭曲、诡异的阴影。树篱内部漆黑一片，只有偶尔闪过的魔法光芒或低沉的、来源不明的声响，暗示着其中潜藏的无尽危险。空气中弥漫着浓郁的植物气息和一股淡淡的、如同臭氧般的魔法余味。
看台中央的主席台上，邓布利多、马克西姆夫人、卡卡洛夫、巴格曼，以及代表魔法部的珀西·韦斯莱和阿米莉亚·博恩斯女士已然就座。卡卡洛夫脸色阴沉，目光时不时阴鸷地扫过霍格沃茨的队伍；马克西姆夫人则表情严肃，带着一丝担忧；博恩斯女士依旧是一副公正不阿的模样；而珀西则挺直腰板，努力让自己看起来像个重要人物。
“女士们，先生们！”卢多·巴格曼的声音通过魔法放大，响彻全场，带着他惯有的热情，却难掩一丝紧张，“欢迎！欢迎各位来到三强争霸赛最后一个，也是最激动人心的项目——迷宫夺魁！”
看台上爆发出热烈的掌声和欢呼，主要是霍格沃茨的学生。
“如大家所见，”巴格曼指向那庞大的黑暗建筑，“勇士们的最终挑战，就在这座迷宫之中！在迷宫的中心，摆放着三强杯！第一个触碰到杯子的勇士，将为他或她的学校赢得永恒的荣耀！”
他顿了顿，继续说道：“根据前两个项目的总积分排名，勇士们将分批进入迷宫！积分最高的霍格沃茨队，将首先出发！”
埃利奥特、塞德里克和埃莉诺站在迷宫入口前，感受着来自四面八方的目光。埃利奥特深吸一口气，努力平复加速的心跳。他看了一眼身边的塞德里克，后者神情坚定，对他微微点头；又看了看埃莉诺，她正最后一次检查自己的魔杖，眼神专注。卢娜、哈利、赫敏、罗恩等人在看台前排对他们用力挥手，西里斯·布莱克站在教授席附近，朝他投来一个鼓励的眼神。
“记住我们商定的策略，”塞德里克低声说，声音沉稳，“初期尽量一起行动，利用‘标记咒’（mimblewimble？此处可使用一个防止在迷宫中失散的非标准咒语，例如‘足迹显形’trail Appareo 的变种，让队友的脚印微微发光）保持联系。遇到无法力敌的危险，以自保和突围为主，寻找机会汇合。”
埃利奥特点头，他摸了摸腰间龙皮小包里的各种应急物品——白鲜香精、补血药、以及斯内普“馈赠”的几瓶效果不明但据说能“关键时刻保命”的药剂。
“霍格沃茨队，准备！”巴格曼高声喊道。
迷宫那如同巨兽利齿般的入口，在众人注视下，仿佛蠕动了一下，散发出更加浓郁的黑暗气息。
“开始！”
随着巴格曼一声令下，埃利奥特、塞德里克和埃莉诺互相看了一眼，同时迈步，毫不犹豫地踏入了那片未知的黑暗之中。
光线瞬间被吞噬。
身后入口处的喧嚣仿佛被一道无形的墙壁隔绝，只剩下一种令人窒息的寂静和浓得化不开的黑暗。他们魔杖尖端的“荧光闪烁”（Lumos）是唯一的光源，在狭窄、高耸的树篱通道中投下摇曳的光斑，反而让那些扭曲蠕动的枝叶影子显得更加鬼祟。
空气潮湿而冰冷，带着泥土和腐烂植物的气味，还有一种……难以言喻的魔法压力，沉甸甸地压在肩头。
“足迹显形（Vestigium Lumen）！”塞德里克率先挥动魔杖，一个简单的咒语施加在三人身上，他们的脚下立刻出现了极其微弱、只有彼此能清晰看到的银色脚印光痕，这能有效防止在复杂的岔路口失散。
“左边通道有微弱的魔法波动，右边……似乎有东西在爬行。”埃莉诺警惕地感知着，她的魔杖如同探针般扫过前方两个岔路。
“走左边，”塞德里克做出决定，“波动可能是陷阱，也可能是路径提示，小心前进。”
他们选择了左边的通道，小心翼翼地前行。魔杖的光芒只能照亮前方几步的距离，两侧的树篱墙壁仿佛在无声地靠近，带来强烈的压迫感。脚下是松软的、布满苔藓的地面，偶尔会踩到一些硬物，不知是石头还是别的什么。
走了大约五分钟，前方通道似乎到了尽头，被一片更加茂密、颜色近乎漆黑的荆棘丛堵住。这些荆棘如同毒蛇般缠绕蠕动着，尖刺上闪烁着不祥的幽光。
“看来需要清理一下。”埃莉诺举起魔杖。
“等等，”埃利奥特阻止了她，他仔细观察着那些荆棘，“它们不像普通的障碍……看它们的蠕动方式，更像是在……保护后面的什么东西？或者，在诱导我们攻击？”
他回想起纽特教导的，对待陌生魔法生物的第一原则——观察，理解，而非盲目对抗。他集中精神，尝试感知这些荆棘的情绪波动（得益于他与卢娜的交流和自身古代魔法的亲和力），一股混乱、贪婪、带着欺骗意味的意念传入他的脑海。
“这不是普通的荆棘，”埃利奥特沉声道，“它们带有很强的迷惑性……我感觉到它们在‘渴望’魔力的冲击。如果强行用粉碎咒或火焰咒攻击，可能会引发剧烈的魔法反噬，或者激活更危险的机制。”
“那怎么办？绕回去？”塞德里克皱眉，时间宝贵。
埃利奥特没有回答，他目光扫过荆棘丛，发现其中一小片区域的荆棘蠕动节奏似乎与其他地方略有不同，更加……迟缓，而且颜色也稍浅一些。他小心翼翼地靠近，用魔杖尖端极其轻微地触碰了一下那片区域。
奇异的事情发生了。那片区域的荆棘仿佛被安抚了一般，微微向后收缩，露出了后面一个仅容一人弯腰通过的、极其隐蔽的洞口。洞口内漆黑一片，但似乎通往另一条路径。
“这里！”埃利奥特低声道，“它们有弱点，或者……喜欢温和的接触？”
“干得好，埃利奥特！”塞德里克赞道，“看来你的方式在这里同样有效。”
三人依次弯腰，小心翼翼地穿过那个荆棘洞口。就在埃莉诺最后一个通过后，身后的荆棘立刻重新合拢，恢复了原状，仿佛从未有过通道。
他们发现自己来到了另一条更加狭窄、蜿蜒的通道。这里的空气更加阴冷，墙壁上开始出现一些散发着微弱磷光的苔藓，提供了些许照明，但也让环境显得更加诡异。
没走多远，前方出现了一片奇异的景象。通道被一片浓郁的、翻滚着的银白色迷雾所笼罩，迷雾中仿佛有无数细碎的声音在低语，诉说着模糊不清的承诺与威胁。
“闭耳塞听（muffliato）也没用，”埃莉诺尝试了一下，摇头道，“这迷雾直接作用于心智。”
塞德里克尝试向迷雾发射一道红色的火花，火花没入其中，如同石沉大海，连一丝涟漪都未激起。
“不能贸然进去，”塞德里克判断，“这可能是强力的混淆咒或者更糟的精神干扰。”
就在这时，迷雾边缘的地面上，一些发光的符号缓缓亮起。那是一个简单的逻辑谜题，由几个不断变化的古代如尼文符号和箭头组成，似乎在指引正确的路径，但其中夹杂着明显的错误和矛盾。
“需要解开它才能通过？”埃莉诺蹲下身，仔细研究那些符号，“这些符号的变化有规律……但里面的谎言太多了。”
埃利奥特看着那些符号，忽然想起在拉文克劳塔楼偶尔听卢娜提起过的一些关于“诚实符文”与“欺诈藤蔓”共生的奇特魔法植物理论。他不太确定，但直觉告诉他，这片迷雾和地上的符号是共生关系。
“或许……我们不需要完全相信它，”埃利奥特若有所思，“它可能在测试我们识别谎言的能力。我们试着找出所有绝对错误的信息，反向推导？”
塞德里克和埃莉诺觉得有道理，三人开始合力分析符号。埃莉诺负责找出逻辑矛盾，塞德里克利用他扎实的古代如尼文基础辨识真假，而埃利奥特则依靠他那有时不太靠谱但往往能切入关键的直觉，指出哪些符号散发出的“感觉”最不自然。
经过几分钟紧张的推演，他们终于确定了三个始终指向错误方向的符号。当他们用魔杖同时指向这三个符号，并念出“显真（Revelio Verum）”（一个用于揭示隐藏真相的中级咒语）时，那三个符号猛地闪烁了一下，然后黯淡下去。
翻滚的银白色迷雾如同被一只无形的手拨开，迅速向两侧退散，露出了后面一条清晰、安全的通道。而那些低语声也瞬间消失了。
“成功了！”埃莉诺松了口气。
他们不敢耽搁，立刻踏上通道。然而，就在他们即将完全穿过这片区域时，侧面的一道树篱墙壁突然无声地裂开，几条粗壮、黏滑、如同黑色沥青构成的触手猛地伸出，闪电般卷向位于队伍稍后位置的埃莉诺！
是变形后的陷阱！那些触手上布满了吸盘和尖锐的凸起，散发着恶臭！
“埃莉诺小心！”塞德里克反应极快，一道障碍咒击中最近的一条触手，使其速度一滞。
“Incendio！（火焰熊熊）”埃利奥特几乎同时喊道，一道炽热的火焰喷向另外几条触手。火焰似乎对这些黏滑的黑暗生物有奇效，它们发出嘶嘶的响声，痛苦地收缩回去。
但还有一条触手异常灵活，避开了咒语，如同鞭子般抽向埃莉诺的面门！埃莉诺临危不乱，身体向后一仰，魔杖疾点：“diffindo！（四分五裂）”
锋利的切割咒精准地斩断了那条触手的尖端！断裂的触手掉在地上，化作一滩冒着气泡的黑色黏液，迅速渗入地面消失不见。而树篱的裂缝也瞬间合拢，仿佛什么都没发生过。
埃莉诺脸色有些发白，喘息着：“谢谢……它们伪装得太好了。”
“迷宫本身就在攻击我们。”塞德里克神色凝重，“必须更加小心。”
他们继续前进，依靠着塞德里克的稳健领导、埃莉诺的精准分析和埃利奥特非常规的洞察力与生物亲和能力，又陆续克服了几个陷阱——一片会突然塌陷、试图将人拖入地底的流沙区域（用漂浮咒和变形术制造垫脚石通过）；一群隐匿在阴影中、发射麻痹尖刺的魔法刺猬（用大规模的冰冻咒暂时冻结）；甚至还有一个会复制人声音、诱使人走向错误方向的“回音岔路”（通过提前约定的、不断变化的简单口令识破）。
时间在紧张的对峙和艰难的推进中流逝。他们不知道自己在迷宫中深入了多远，也不知道其他队伍的情况。周围的树篱仿佛永无尽头，通道错综复杂，时常绕回原地，或者出现新的、更加危险的岔路。魔力的消耗开始显现，三人的呼吸都变得有些粗重。
就在他们穿过一条相对平静的通道，准备稍作休整时，前方突然传来一阵若有若无的、悠扬而哀伤的歌声。那歌声空灵缥缈，带着一种奇异的魔力，牵引着人的心神，让人不由自主地想要循声而去。
“是迷幻类的魔法？”埃莉诺警惕地停下脚步。
塞德里克侧耳倾听，眉头微蹙：“不像……这歌声，有点熟悉……”
埃利奥特心中一动，他也感觉到了。这歌声并非充满恶意，反而带着一种指引和……考验的意味。它让他想起了黑湖水下，人鱼那神秘而忧伤的旋律。
“过去看看，”埃利奥特说，“但保持最高警惕。”
他们循着歌声，小心翼翼地前进。通道在前方豁然开朗，出现了一个不大的圆形空地。空地中央，是一个微微荡漾着银色光芒的水池，水池边，坐着一个半透明的、如同由月光和水流构成的美丽女性身影，正是她在歌唱。她的下半身隐没在水池中，看起来像是某种水泽精灵或更高级的水元素生物。
她的歌声诉说着一个关于失去、遗忘与寻找的故事，空灵而悲伤。当三人靠近时，她停止了歌唱，抬起清澈如泉水的眼眸望向他们。
“迷途的旅人，”她的声音如同水滴落在玉盘上，清脆而动听，“你们寻求捷径，亦或真相？”
随着她的话语，水池旁浮现出三条散发着不同光芒的小径入口：一条金光闪闪，仿佛铺满黄金；一条笼罩在温和的白光中，显得平静安详；最后一条则幽暗深邃，仿佛通往无尽的黑暗。
“选择吧，”水精灵轻声说，眼中带着一丝怜悯，“一条通往富饶却虚幻的假象，一条通往安宁却停滞的沉眠，唯有那条最艰难、最黑暗的道路，才蕴含着通往目标的真实碎片。但选择黑暗，也意味着拥抱未知的危险与内心的恐惧。”
这是一个直指心灵的考验。诱惑与危险并存。
塞德里克、埃莉诺和埃利奥特对视一眼，没有任何犹豫。
“我们选择真实。”塞德里克代表团队，沉声回答，魔杖指向那条幽暗深邃的小径。
水精灵的脸上露出一丝淡淡的、仿佛早已料到的微笑，她的身影开始变得模糊，如同融入水中。“记住你们的选择，旅人。真实之路，从无坦途……”
她的身影彻底消失，连同那个银色水池和另外两条诱人的小径也一同消散。只剩下那条他们选择的、散发着不祥气息的黑暗通道，无声地等待着他们。
没有退路。三人深吸一口气，再次点亮魔杖，毅然步入了那片更深沉的黑暗之中。迷宫的考验，远未结束，而真正的挑战，或许才刚刚开始。他们不知道，在他们身后，其他队伍的脚步声，也正在迷宫的不同角落，悄然响起。