万圣节前夕的霍格沃茨，节日装饰与争霸赛的紧张气氛交织在一起。走廊里飘着南瓜馅饼的香甜气味，巨大的南瓜灯在墙壁上投下摇曳的影子，但学生们谈论的核心，依旧是即将在当晚揭晓的火焰杯选择结果。
周四下午的黑魔法防御术课，赫奇帕奇与格兰芬多的四年级学生们走进教室时，发现教室的布置又有了新变化。墙上除了那些通缉令和示意图，还多了一些描绘着诡异火焰、苍白行尸以及绿色骷髅标记的魔法图示，它们如同阴影般在墙上微微蠕动，散发着不祥的气息。
西里斯·布莱克教授站在讲台后，双手撑在桌面上，神情是前所未有的严肃。他那双灰色的眼睛扫过坐定的学生，没有了往日的随意，取而代之的是一种经历过黑暗的凝重。
“下午好，”他的声音低沉，直接切入主题，“上周我们谈论了不可饶恕咒，那些直接作用于生命与意志的极致邪恶。今天，我们要将目光投向一些同样危险，但形式更为……扩散的黑魔法。它们或许不会直接让你进入阿兹卡班，但其破坏力和对心灵的腐蚀，同样不容小觑。”
他走向墙上一幅描绘着黑色、如同有生命般翻腾扭曲的火焰的图示。
“厉火（Fiendfyre），”西里斯指着那图示，教室里仿佛温度都下降了几度，“一种诅咒火焰，极度危险且难以控制。它不仅能燃烧物质，更能吞噬魔力，甚至……灵魂。它会具现化出施咒者内心恐惧或憎恶的形象——火龙、巨蛇、恶魔——并不断增殖，直到将范围内一切活物烧成灰烬。要熄灭它极其困难，需要极其强大的集体冰冻咒或者特定的反咒。”
他停顿了一下，让学生们消化这可怕的概念。“对付厉火，最好的防御就是永远不要让它被点燃。但如果不幸遇到，记住，不要试图用水或者普通的灭火咒语，那只会助长它。尝试用万咒皆终（Finite Incantatem） 的强力变体，或者极寒类的咒语如冰川咒（Glacius maxima） 来遏制其蔓延，并立刻寻求帮助。独自面对厉火，几乎等于自杀。”
接着，他指向另一幅图示，上面是无数具苍白、浮肿、眼窝空洞的尸体从漆黑的水中浮现。
“阴尸（Inferi），”西里斯的声音带着一丝不易察觉的厌恶，“不是亡灵，而是被黑魔法操纵的尸体。它们没有思想，没有恐惧，只会服从创造者的命令，不知疲倦，力大无穷。弱点？火焰和光明。”他强调道，“它们极度畏惧热量和强烈的光。火焰熊熊（Incendio）、荧光闪烁（Lumos） 的强化版本，或者守护神咒那充满正面能量的光芒，都能有效地驱散甚至摧毁它们。记住，不要被它们拖入水中，那是它们的领域。”
最后，他的目光投向那幅翠绿色骷髅、蟒蛇从口中钻出的标记。
“这个，你们很多人已经在世界杯的夜空见过了。”西里斯的声音冰冷，“黑魔标记（dark mark）。它不仅仅是伏地魔和他的食死徒的符号，它本身也是一个强大的黑魔法。尸骨再现（morsmordre） 这个咒语将它投射到空中，不仅是为了制造恐慌，它还能作为一种集结信号，甚至可能带有追踪或监视的魔法。更阴险的是，它通常会在……谋杀发生后，被发射到现场上空。”
教室里一片死寂，学生们被这些黑暗的知识压得喘不过气。
“了解这些，不是为了恐吓你们，”西里斯的目光变得锐利，扫过每一张年轻的脸，“而是为了让你们拥有知情权。知识是对抗黑暗最有力的武器之一。识别危险，了解其特性，才知道如何规避、如何防御。我不希望你们任何一个人，在未来某一天，面对这些邪恶时，因为无知而失去反抗的机会。”
他挺直了身躯，语气重新注入力量：“当然，掌握强大的防御咒语同样关键。铁甲咒的熟练运用，昏迷咒的精准打击，以及——我再次强调——守护神咒的修炼。这些光明、坚定的力量，是你们对抗黑暗最可靠的盾牌和利剑。好了，理论部分到此为止。拿出你们的魔杖，今天我们来练习铁甲咒的快速无声施法，重点是预判和瞬间反应……”
课程在西里斯严格的实战指导中结束。学生们离开教室时，心情比进来时沉重了许多，但也感觉自己的视野被拓宽了，对即将可能面对的危险有了更清醒的认识。
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傍晚，万圣节宴会的气氛空前热烈。礼堂里装饰着活蝙蝠和会喷吐橙色烟雾的南瓜，丰盛的美食堆满了金色的盘子，但几乎没有人能完全专注于食物。所有人的目光，都时不时地瞟向教工桌子上那只静静放置的、镶嵌着珠宝的木盒——火焰杯就在里面。
埃利奥特、塞德里克和埃莉诺坐在赫奇帕奇长桌上，虽然表面维持着镇定，但紧握的叉子和偶尔的眼神交流暴露了他们内心的紧张。他们能感觉到来自其他学院的目光，有期待，有审视，也有善意的鼓励。卢娜坐在拉文克劳长桌，安静地吃着东西，偶尔会看向埃利奥特，眼神平静。
芙蓉·德拉库尔坐在布斯巴顿的学生中，她显得相对从容，但那双蓝眼睛也时不时地望向火焰杯，偶尔，她的目光会越过人群，精准地落在赫奇帕奇长桌的埃利奥特身上，带着一种若有所思的探究和显而易见的兴趣。当埃利奥特偶然抬头，与她的目光相遇时，芙蓉并没有移开视线，反而对他露出了一个比给其他人更加真切、少了几分客套的微笑，甚至还微微举了举手中的高脚杯，动作优雅而带着一丝挑逗的意味。这个细微的互动被不少关注芙蓉的学生捕捉到，引来了更多的窃窃私语和好奇的目光。
威克多尔·克鲁姆在斯莱特林长桌那边，依旧是那副阴沉的表情，用他特有的方式切割着食物。
当金色的盘子终于恢复一尘不染，礼堂内的噪音 level 陡然升高，随即又迅速平息下来。邓布利多站了起来，马克西姆夫人、卡卡洛夫校长、巴蒂·克劳奇和阿米莉亚·伯恩斯女士分别坐在他两侧。邓布利多挥了挥手，让其他教师也安静下来。然后他清了清嗓子，庄重地说道：
“时间到了，”他说，“火焰杯即将做出决定。我叫到名字的勇士队伍，请走到礼堂顶端，沿着教工桌子走过去，进入隔壁的那个房间——”他指了指教工桌子后面的那扇门，“——他们将在那里得到初步的指导。”
他掏出魔杖，大幅度地挥了一下。即刻，除了南瓜灯里的那些蜡烛，其余的蜡烛都熄灭了，礼堂一下子陷入了一种半明半暗的状态。火焰杯现在散发出比以往更加耀眼的光芒，那蓝白色的火焰几乎刺痛了人们的眼睛。大家都在注视着，等待着。
高脚杯里的火焰突然又变成了红色，噼噼啪啪的火星迸溅出来。接着，一道火舌蹿到空中，从里面飞出一片被烧焦的羊皮纸，精准地落入了邓布利多手中。
礼堂里静得连呼吸声都听得见。
邓布利多接过纸条，在跳动的火光下展开，用清晰而有力的声音念道：
“德姆斯特朗的勇士队伍是——”
他故意停顿了一下，制造着悬念，目光扫过德姆斯特朗学生聚集的斯莱特林长桌，
“威克多尔·克鲁姆，格雷戈尔·米哈伊洛夫，安娜斯塔西娅·彼得洛娃！”
礼堂里爆发出热烈的掌声，尤其是斯莱特林长桌。克鲁姆几乎没有表情，只是站起身，他那两位同样高大结实的队友——一个面容粗犷的男巫和一位神色冷峻的女巫——也站了起来，三人迈着沉稳的步伐，按照邓布利多的指示，在众人的注视下走向了那扇门。
火焰杯再次变红，火星喷溅，第二张羊皮纸飞出。
“布斯巴顿的勇士队伍是——”
邓布利多的声音带着一丝期待，
“芙蓉·德拉库尔，让-吕克·杜兰德，艾洛伊兹·勒费弗尔！”
布斯巴顿的学生们发出一阵优雅而热烈的欢呼和掌声。芙蓉优雅地站起身，脸上带着自信而迷人的微笑，她那两位队友——一位英俊挺拔、气质不凡的男巫和一位身姿高挑、神情冷静的女巫——也站了起来。三人如同经过排练般，步伐一致，气质出众，在无数羡慕和欣赏的目光中走向前方。经过赫奇帕奇长桌时，芙蓉的脚步几不可察地放缓了半拍，她的目光再次与埃利奥特相遇，这次，她不仅微笑，还用口型无声地对他说了句：“à bient?t（待会儿见）。” 这个亲昵的、带着法式风情的举动，让埃利奥特心头一跳，也让附近看到这一幕的学生们瞪大了眼睛。
现在，只剩下霍格沃茨了。礼堂里的紧张气氛达到了顶点。所有人都屏住了呼吸，目光死死锁定那跳动的火焰，心中猜测着哪三位幸运儿（或者“勇士”）将代表学校出战。
火焰再次变成红色，火星四射，第三张，也是最后一张羊皮纸，如同被无形之手牵引，落入了邓布利多手中。
他展开纸条，目光扫过，脸上露出了然和欣慰的表情，朗声宣布，声音中气十足，传遍礼堂每一个角落：
“霍格沃茨的勇士队伍是——”
这一刻，时间仿佛凝固。格兰芬多、拉文克劳、斯莱特林、赫奇帕奇……每个学院的学生都竖起了耳朵。
“塞德里克·迪戈里，埃莉诺·布兰斯通，埃利奥特·斯卡曼德！ 全部来自——赫奇帕奇学院！”
“耶——！”
轰！
赫奇帕奇长桌爆发出震耳欲聋的、几乎要掀翻屋顶的狂喜欢呼！黄色和黑色的旗帜瞬间被挥舞起来！其他学院也报以极其热烈、甚至带着些许震惊的掌声！塞德里克脸上绽放出无比灿烂、自豪的笑容，他用力握了握拳；埃莉诺·布兰斯通深吸一口气，努力维持着七年级级长的镇定，但眼中闪烁的激动光芒无法掩饰；埃利奥特感到一股热流和巨大的荣誉感涌上心头，混杂着激动、责任感和一丝难以置信——他们，赫奇帕奇，代表霍格沃茨！
他们三人站起身，在全体师生（以及两所外国学校师生）的注视下，走向教工桌子。埃利奥特能感觉到无数目光聚焦在自己身上——赫奇帕奇同学们狂喜与骄傲的眼神，其他学院学生复杂的神色（有惊讶，有佩服，也有淡淡的失落）。
他们经过格兰芬多长桌时，哈利、罗恩和赫敏用力地为他们鼓掌，脸上是真诚的笑容（尽管罗恩眼中或许有一闪而过的羡慕）。双胞胎吹着响亮的口哨，大喊着：“给赫奇帕奇争光！别手软！”经过拉文克劳时，卢娜对他露出了一个安静的、充满信任和祝福的微笑。
他们走到教工桌子尽头，与已经等在那里的克鲁姆队伍和芙蓉队伍汇合。九位勇士，三支队伍，彼此对视，空气中弥漫着一种混合着尊重、审视和隐隐竞争的火花。
芙蓉的目光几乎是立刻锁定在埃利奥特身上，她绕过自己的队友，主动向他走近一步，脸上带着比在礼堂里更加明媚和亲近的笑容。
“看，我说过‘待会儿见’的，埃利奥特。”她的声音如同音乐，带着迷人的法国口音，“恭喜你，还有你的队伍。我很期待在赛场上与你们……交流。” 她的话语带着双关的意味，眼神中闪烁着挑战与兴趣并存的光芒。
“谢谢，德拉库尔小姐。”埃利奥特保持着礼貌，但也能感觉到对方释放的强烈信号，“也恭喜你们。相信比赛会……很有趣。”
“叫我芙蓉，”她纠正道，笑容加深，“我相信我们会有很多机会互相了解的，在比赛期间。” 她的目光在他脸上流转，带着毫不掩饰的欣赏和好奇，仿佛他是一件值得深入研究的珍贵魔法器物。
这时，邓布利多的声音传来，打断了他们的交流：“祝贺你们，各位勇士。现在，请跟随巴格曼先生和克劳奇先生到隔壁房间去，你们将了解到第一个项目的具体信息。”
在万众瞩目之下，三支队伍，九名勇士，依次走进了那扇门。在进门之前，芙蓉再次回头，对埃利奥特投去意味深长的一瞥，嘴角噙着自信的微笑，这才优雅地转身进入房间。
火焰杯的火焰恢复了平静的蓝白色，它的选择已经完成。三强争霸赛，正式拉开帷幕。而霍格沃茨的希望，出乎许多人意料地，落在了以忠诚和坚韧着称的赫奇帕奇肩上。同时，一条由布斯巴顿勇士主动编织的、带着异国风情和微妙吸引力的丝线，也悄然缠绕上了赫奇帕奇年轻勇士的心头。