夕阳的余晖，是融化了的金子，被慷慨地泼洒在御花园的每一寸琉璃瓦、每一片卷曲的飞檐之上。
光线穿过层层叠叠的枝叶，在汉白玉铺就的地面上投下斑驳陆离的、如同碎裂宝石般的光斑。空气中浮动着晚桂的甜香，与角落里三足铜炉中升起的、一丝极淡的静心香气味混合在一起，形成了一种足以让任何紧绷的灵魂都松弛下来的宁静。
顾长生手中握着一把温润的玉梳，正一下，又一下，轻柔地为凰曦夜梳理着她那匹瀑布般的青丝。
发丝如墨，顺滑得不沾半点尘埃，从玉梳的齿间流淌而过，带着冰凉的触感。
凰曦夜安静地靠在他的怀里，像一只终于找到了归巢的倦鸟。她卸下了那身繁复沉重的帝袍，只穿着一件月白色的寝衣，整个人都散发着一种洗尽铅华后的慵懒与柔软。那双总是蕴含着万古冰霜的凤眸微微闭着，长长的睫毛在夕阳下镀上了一层脆弱的金色。
顾长生的动作很慢，很有耐心。
仿佛他想用这种最简单的方式，将这片刻的温柔，拉伸成永恒。
他的目光，最终落在了她胸前。那里挂着一枚吊坠，正是那枚他送出的、由无数“碎心琉璃”熔炼而成的“星辰琉璃草”。在落日的余光下，吊坠内部那无数道天然的、蛛网般的裂痕，折射出迷离而哀伤的七色光晕。
一道道裂痕。
美丽，却又充满了破碎感。
顾长生停下了梳头的动作，伸出手指，用指腹轻轻摩挲着那枚吊坠冰凉的表面。
“他们都说，这种石头不祥。”
他的声音很轻，像怕惊扰了这满园的宁静。
“因为它见证了一场本应带来救赎，最终却加速了毁灭的悲剧。”
怀中的娇躯微微一颤。
凰曦夜没有睁开眼，只是将脸颊更深地埋进了他的胸膛，仿佛要从他平稳的心跳声中汲取力量。她指尖无意识地，轻轻抠着自己寝衣上用金丝绣成的凤纹，这个细微的动作，泄露了她平静外表下那绝不平静的内心。
良久，她才开口。
她的声音，也像夕阳下的静心香，缥缈，却又带着一股渗透骨髓的凉意。
“不，它不是不祥。”
“它只是诚实。”
凰曦夜缓缓地说着，像是在讲述一个与自己毫不相干的、无比遥远的故事。
“长生，你知道‘薪柴’是什么吗？”
顾长生没有回答，只是将环抱着她的手臂，收得更紧了一些。
“所谓的‘万古承罪之契’，听起来很伟大，对吗？初代圣皇牺牲自己，守护了世界。”她的嘴角，勾起一抹几乎无法察觉的、冰冷的弧度，“可那份契约的代价，却由之后万代的子孙来偿还。每一个生灵，从降生的那一刻起，魂魄深处就烙印着那份来自太古的罪。修为越是精深，那份罪孽就越是沉重，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着你的神魂。”
“直到有一天，你变得足够强大，强大到成为了这个世界最顶尖的那一个。然后，你就会得到一个至高无上的‘荣耀’——成为‘首席薪柴’。”
“在万民的朝拜与敬仰中，走上通天祭坛，点燃自己的道果与生机，化作一捧绚烂的烟火，暂时喂饱那个潜藏在世界底层的、永恒的饥饿。”
她的语气平静得可怕，仿佛在说，今天天气不错。
可每一个字，都像一柄冰锥，狠狠扎进顾长生的心脏。
他终于明白，她眉心那枚猩红的“薪火烙印”，究竟代表着什么。
那不是荣耀。
那是祭品的印记。
“一代，又一代。所有惊才绝艳的先辈，所有曾有机会捅破这天穹的至强者，他们最终的结局，都是化作一捧灰烬。这就像一个巨大的、精美的磨盘，将最有价值的灵魂投入其中，碾碎，然后用他们的骨血，去修补那些永远也修补不好的裂痕。”
“这个世界，根本不是在培养强者。”
“它只是在圈养更肥美的祭品。”
顾长生感到自己的呼吸都变得有些沉重。他抚摸着她长发的手，停在了半空，心中翻涌着难以言喻的疼惜。
凰曦夜仿佛没有察觉，依旧在自顾自地说着。
“也曾有人不认命。万载之前，那对惊才绝艳的道侣，他们相信‘原罪’是可以被净化的。他们试图炼化‘琉璃天心’，为这个世界找到另一条路。一条……不用再牺牲任何人的路。”
她的手指，轻轻握住了胸前那枚碎心琉璃吊坠。
“然后，他们失败了。”
“天心碎裂，深渊诞生，世界的崩坏在那一刻起，被永久性地加速了。那场本应带来希望的伟大尝试，最终却成了一个血淋淋的教训，告诉后世的所有人——不要妄图改变，不要心存幻想。除了献祭，我们……别无选择。”
她的声音，终于有了一丝颤抖。
“从那一刻起，所有的温和与改良，都被堵死了。世界只剩下了两条路。”
“要么，在沉默中成为薪柴。”
“要么……”
顾长生接过了她的话，声音沙哑：“要么，就拉着整个世界，一同焚尽？”
凰曦夜沉默了。
那片刻的沉默，比任何语言都更加沉重。夕阳的最后一缕余晖，也终于消失在了地平线下，天地间迅速被一层深沉的暮色所笼罩。
周围的宫灯次第亮起，散发出昏黄而温暖的光，却驱不散两人之间那股浓得化不开的悲凉。
“所以……”顾长生深吸一口气，强迫自己冷静下来，他的目光紧紧地锁着她，仿佛要看进她灵魂的最深处，“你选择的，就是后者？”
“这不是选择。”
凰曦夜终于睁开了眼。
那双凤眸里，没有了平日的清冷与威严，也没有了面对敌人时的杀伐果断。那里面，只有一片深不见底的、如同万年冰川般的疲惫与绝望。
她抬起手，冰凉的指尖轻轻抚上顾长生的脸颊。
“长生，我累了。”
“从我记事起，我就能听见这个世界在我耳边的哀嚎。我能感受到万万生灵的罪孽，如同潮水般向我涌来。帝师教导我，身为帝君，就必须承载这一切，直到走上祭坛的那一天，这便是我的宿命。”
“我试过反抗，试过寻找其他的路，可每一次，换来的都是更深的绝望，和身边人……因为恐惧而疏远的眼神。”
她的目光，落在了那枚碎心琉璃吊坠上，眼神里闪过一丝复杂到极点的光。
“所以，我不再反抗了。”
“既然这个世界注定要在无尽的牺牲与痛苦中循环，直到彻底崩坏，那由我来亲手结束这一切，又有什么分别？”
“这不是毁灭。”
她的声音轻得如同梦呓，却又带着一种斩钉截铁的决绝，每一个字都像是用灵魂碎片碾磨而成。
“这是我与这段被强加的、延续了万古的宿命之间……最后的了断！”
话音落下，顾长生的心脏，像是被一只无形的大手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。
他终于明白了。
她的灭世，不是出于憎恨，不是出于疯狂。
那是一种在耗尽了所有希望之后，所选择的、最为悲壮的自我解脱。她要斩断的，不仅仅是这个世界的锁链，更是她自己身为“终极薪柴”的宿命。
“不……”
顾长生猛地握住了她那只冰冷得没有一丝温度的手，他的双眼，在昏黄的灯光下，燃烧起两团不容置疑的、滚烫的火焰。
“你不是一个人。”
他的声音低沉，却蕴含着一股足以撼动山岳的力量。
“曦夜，看着我。这不是终点，更不是唯一的了断方式。这世上，有第三条路。”
凰曦夜眼中的绝望，出现了一丝裂痕。她迷茫地看着顾长生，看着他眼中那份自己从未见过的、霸道得近乎蛮不讲理的坚定。
“而我……”
顾长生将她的手，紧紧按在自己的胸口，让她感受着自己那强而有力的心跳。
“会为你，找到它。”
轰！
就在他承诺出口的瞬间，凰曦夜那双死寂的眼眸深处，仿佛有什么东西彻底崩塌了。万古的孤寂，无尽的绝望，在这一刻尽数化作了决堤的洪水。
她没有哭，也没有说话。
她只是猛地收紧了手指，用尽全身的力气，死死地反握住顾长生的手。那是一种溺水之人，抓住最后一根浮木般的、不留任何余地的依赖。
也就在这一刻，顾长生脸上的神情，骤然一变！
一股前所未有的、炽热如炼狱岩浆般的恐怖洪流，猛地从凰曦夜的体内狂涌而出，顺着两人交握的手，瞬间包裹了他的全身！
那股力量，霸道、古老、充满了毁灭一切的饥饿感，却又带着凰曦夜此刻最极致的依赖与信赖，没有伤害他，只是将他彻底淹没。
他感觉自己仿佛坠入了冰火交织的深渊，呼吸为之一滞。
这股力量，强大到让他整个人，从灵魂到脊背，都窜起一股彻骨的寒意。