下了！”说罢悄悄瞥向儿媳。
她这儿子样样出色，唯独待妻子太过薄情。一年过去，竟无半分转圜！
“清秋，你放心，待这孽障回来，我定替你狠狠责骂他！”华妃忿然道。
“对老娘再好有何用？妻子才是该疼惜的人！这般混账行径，简直岂有此理！”
“母妃不必！”清秋急急摇头，“他在外征战劳苦，莫再给他添烦忧。信中字字真挚，足见对母妃的牵挂……”
“唉，你这傻孩子……”华妃轻叹，将清秋揽入怀中，却忽见布帛背面尚有墨迹。
“清秋！快看背面还有字！”
清秋匆忙翻转布帛，只见背面赫然写着几行小字。
念罢绢上寥寥数语，清秋顿觉天旋地转。
\"尺素难承重诺，片言怎寄深情\"
\"清秋，且待归期！\"
这十二个墨字化作十二把利刃，瞬间刺破她强撑三年的伪装。晶莹泪珠沿着罗裳纹路滚落，在青玉地砖上溅起朵朵水花。华妃揽住颤抖的羸弱身躯，发觉怀中人儿竟比去年重阳节时又清减了几分。
待指尖再次触到冰绡时，清秋忽然屏住呼吸。方才那几行字迹依旧清晰，墨痕间还凝着未干的泪渍。忽见正文下方另有两列蝇头小楷：
\"有美如玉，顾盼生辉\"
\"既见君子，云胡不喜\"
女子忽然破涕为笑，染着丹蔻的指甲小心抚过诗句。菱唇轻启时，檐角铜铃正巧被晚风唤醒：
\"山樱灿灿，渌水迢迢\"
\"未见君子，忧心惙惙\"
此刻齐王行宫内，青铜灯树映得檀案上舆图忽明忽暗。刚从城堞折返的君王解下满是血污的蹀躞带，佩玉相击声里混着军需官的急报：
\"禀王上，粮仓鼠雀已尽......\"
\"混账！\"鎏金爵杯砸在朱漆柱上，\"孤养尔等三军，竟找不出半斗余粮？\"
殿外暮鼓恰在此时响起，惊起满庭昏鸦。当侍从捧来十二章纹冕服时，齐王忽然想起白日里那个白衣少年说过的话。
\"王上驾到——\"
文武百官俯首瞬间，玄端广袖扫过案上积尘。齐王凝视着鹄立殿中的济济臣工，忽然觉得这些峨冠博带的身影，与临淄城破那夜在火中化为灰烬的宫阙并无二致。
\"诸卿。\"指尖摩挲着玉圭螭纹，\"高唐粮绝，孤当与秦人决雌雄于野。\"
“陛下，微臣以为，眼下高唐城被重重围困，粮草殆尽，若继续死守绝非良策。不如趁秦军尚未摸清我军底细，主动遣使议和，为齐国谋取最大利益。”
“方才在城下，扶稣公子也曾言明，秦一统天下乃大势所趋。诸侯混战两百余年，而秦国仅用数十年便横扫五国，此乃天命。秦军虽提出割地五百里以保全我齐国宗庙，但此条件断不可接受。”
“臣建议，凭我齐国五十万大军之威，与秦谈判，争取最优条件。和谈方为上策。”丞相后胜伏地叩首，泪流满面，俨然一副忠心耿耿之态。
“呵！丞相真是大义凛然啊！我齐国五十万将士浴血奋战，竟成了你谋取私利的筹码！贪生怕死、 求荣，却说得如此冠冕堂皇！你一句话便抹杀全军将士的牺牲，你算什么东西！”武将之中有人拍案怒斥。
“好！好！我是贪生怕死，我是 求荣！可若非你们屡战屡败，齐国何至于沦落至此？若非你们无能，我齐国何须低声下气求和？五十万大军，被人按着打，你们有何颜面谈努力？你们战死不足惜，可大王乃万金之躯，若齐国宗庙尽毁，你们担得起这个责任吗？”后胜声嘶力竭，话语回荡在大殿之上。
“你！”武将终究不善言辞，一时语塞。
“陛下，不能再拖了！迟一日，我齐国的筹码便少一分，请陛下速做决断！”
“请陛下决断！”文臣纷纷跪地，齐声附和。
武将们则怒目圆睁，他们拼死奋战，却换来如此结局，如何向战死的兄弟交代？
“一群懦夫！齐国若靠你们，岂不辱没祖宗威名？废物！”
一道冷冽的声音从殿外传来，众人回头，正是公子冲迈步而入。
“参见公子！”众武将如见救星，纷纷抱拳行礼。
“冲儿，既然你不认同丞相之策，可有良策挽救齐国危局？”齐王沉声问道。
“父王，儿臣确有计策！可调高唐二十万大军，临淄！”
“呵——”
“荒唐！可笑！”
“公子的‘妙计’就是让我军去送死？”文臣们嗤笑连连。
“闭嘴！再敢多言，老子现在就砍了你们！”武将们怒喝。
“肃静！且听公子详述！”齐王抬手制止。
“父王，此人是临淄斥候，请听他禀报。”公子冲引出一人。
“臣叩见陛下！”
“免礼，临淄情况如何？若有捷报，寡人重重有赏！”齐王许诺道。
“禀陛下，临淄城内的贵族仍心念齐国，怀念陛下！今日拂晓，王贲调走临淄四万守军增援高唐，如今城中守军不足一万。城中的大人们认为此乃良机，特派小人前来报信！”
“慢着！你是如何突破秦军重重包围的？”齐王质疑道。
“陛下，秦军虽四面围城，但兵力分散，营垒松散。若我军突然突围，必能成功！”斥候坚定答道。
齐王目光如炬，凝视着高唐城墙上的守将：“此言可确？”
守将单膝跪地，沉声道：“回禀王上，此人所述分毫不假。秦军东线兵力空虚，且地势平坦，极利于我铁骑冲锋。若派精锐突袭，必能一举突破。”
“父王！”公子冲跨步上前，目光灼灼，“临淄守军仅万余，若奇袭得手，既可夺回都城粮草，更能振奋军心。届时我大齐必能重振雄风，与秦国分庭抗礼！儿臣愿亲率铁骑，以性命作保，必取临淄！此乃天赐良机啊！”
“末将 ！”
“末将 ！”
殿内众将纷纷请战，压抑已久的战意在此刻喷薄而出。
“冲儿，需多少兵马？”齐王沉声问道。
“二十万足矣！”公子冲眼中精光闪烁，“若父王将全部骑兵交予儿臣，必能打王贲一个措手不及。待儿臣夺回临淄，二十万大军固守都城，与高唐形成犄角之势，我大齐便可高枕无忧！”他越说越激动，仿佛黑暗中看到希望的曙光。
“好！”齐王拍案而起，“秦军无道，欲亡我大齐。今日，寡人便要给秦国一个永生难忘的教训！”
“田冲听令！寡人命你为征东大将军，统领二十万大军，务必夺回临淄！”
“夺回临淄！”殿内众人齐声怒吼，声震屋瓦。
夜色如墨，万籁俱寂。
高唐东线的秦军营垒隐没在黑暗中，只有巡夜士兵的铠甲偶尔反射出冷光。哨位密布，明暗交错，处处透着肃杀之气。
“咔嚓——”
树枝断裂的脆响打破寂静。远处火把迅速逼近。
“有埋伏，撤！”
“放箭！”
弩箭破空声骤起，黑暗中传来几声惨叫，随即又归于沉寂。
几队秦军巡逻兵循声而至，火光照亮地上的血迹，却不见人影。
“速报王贲将军！”
“遵命！”
与此同时，临淄城内。
几名护卫搀扶着一位浑身尘土的男子匆忙入城。
“公子，您受伤了！”
“无妨，不过被秦军的暗箭蹭了一下。”男子咬牙握住箭杆，猛地拔出，鲜血顿时涌出。
“嘶——”尽管嘴上轻描淡写，但疼痛让他倒吸冷气。
“属下为您包扎！”护卫连忙取出伤药。
“多亏射得不深。”男子忍着痛楚，“不过这一箭值得。秦军越是设防森严，越说明他们心虚。来人，传我将令，全军即刻集结，准备突袭！”
“是！”一名护卫领命飞奔而去。
\"报告将军，我方巡逻士兵发现大量敌军侦察兵出城打探军情，今夜已抓获二十余人！\"
\"很好，搭个木台，把他们都吊起来，每隔一刻钟处决一人！\"
\"遵命！\"
\"另外，传令将高唐正门前驻扎的两个营调离。\"
\"是！\"
信使离开后，王贲凝视着高唐至临淄一带的地图，平坦的旷野上，唯有距临淄三十里处有一片树林。
\"齐军倒是谨慎，今晚试探多次。既然你们按兵不动，我就给你们演场好戏，倒要看看你们能忍多久。特意撤走两个营，给你们创造进攻机会。齐军啊，可别让我失望！\"
高唐城前，秦军正在搭建处刑台。他们将俘虏的齐军侦察兵一个个吊在横梁上，如同悬挂的葫芦。被吊起的齐军发出凄厉哀嚎。在战场上，侦察兵就是军队的眼睛，却也最危险——一旦被俘，基本难逃一死，即便侥幸生还，也可能被怀疑是敌人的诱饵。
\"饶命啊！别杀我！\"
秦军刽子手往刀上喷了一口酒，神情专注。这是他第一次在敌军注视下行刑，感觉分外新奇。冰冷的刀刃轻轻拍过每个俘虏的身体，刺骨的寒意让人浑身战栗。
\"诸位放心，将军有令，一刻钟杀一人。运气好的，兴许能看到明日朝阳。好了，时间到，该选出第一个幸运儿了。\"
刀刃在俘虏间游走，发出清脆的声响。最终停在某个士兵面前。
\"就你了。放心，我的刀很快。\"刽子手咧嘴一笑，满脸横肉却让这笑容更显狰狞。
\"不！我不想死！\"那名侦察兵 求饶。
\"晦气！上路吧！\"
刀光闪过，血溅当场。其余俘虏疯狂呼救：\"救救我们！城里的兄弟们！\"
近在咫尺的高唐城墙上，守军怒火中烧——这卑鄙的挑衅！
战场从无仁慈。这是战争，残酷而真实。
高唐城内，征东军营帐中，全副武装的公子冲正在部署：\"经我亲自确认，秦军兵力不足的情报确凿。但其防线严密，突围后务必全速奔袭临淄，切忌恋战。\"
他环视众将：\"抵达临淄后必须立即攻城。王贲随时可能回援，成败在此一举——我们要以雷霆之势拿下临淄！\"
齐国存亡在此一战，诸位将士的肩上担着整个齐国的命运。田冲跪拜于地，声音哽咽：“若此战失利，齐国将不复存在，田冲在此恳请诸位了！”
众将领纷纷单膝触地，齐声应道：“请公子放心，吾等宁可战死沙场，也绝不后退半步！”
“传我将令，全军休整，寅时发起突袭！可都听清了？”
“末将遵命！”
突然一名传令兵飞奔而来，惊慌喊道：“将军！秦贼正在城外 我军弟兄！”
“速随我前去查看！”
登上高唐城墙，只见三名齐军斥候已倒在血泊中，剩余被俘士卒仍在嘶声呐喊。
“继续喊啊！看城里那些缩头乌龟会不会来救你们！”秦军刽子手踩着鲜血狂笑，手中的屠刀还在滴血。
“尔等就这般冷眼旁观？”田冲的目光扫过城上守军。