临淄城头
李信死死攥着军令竹简，虎目生寒：“调四万守军弃城？公子疯了不成？！”
传令兵汗透重衣：“印信无误！”
三更鼓裂长空，四万秦军如黑潮涌出城门。百姓惊惶推窗时，只见火把长龙撕破夜幕，直奔高唐而去。
（临淄城内，火光映红了夜空，连绵的火把如同蜿蜒的巨龙。百姓们满腹疑惑——白天秦军才调动过，怎么入夜又闻金戈之声？
\"奉大将军令！调临淄四万精锐驰援高唐！\"传令骑兵在军阵两侧飞驰。
城墙上，留守的万余名将士眼巴巴望着出征的同袍。军中早传开消息：六十万秦军合围高唐，这分明是立功的良机。
\"王贲将军留五万兵马时还不觉得，现在...\"有士兵踢着墙砖嘟囔，\"就剩咱们守着空城，连口汤都喝不上。\"
\"白怵！\"千夫长突然发难，\"你不是说搭上了公子的线？怎么偏偏咱们这支被留下？\"
白怵涨红了脸：\"军令自有道理！哪来这么多废话！\"
\"说得好！\"李信的声音突然插入。这位将军按剑走来，甲叶锵然：\"守好临淄就是大功！白怵、贺秦！\"
\"末将在！\"
\"加派城内巡逻！\"
\"遵命！\"
李信摩挲着剑柄，总觉得这次调动透着古怪。特别是公子特意嘱咐他留守——在旁人看来像是失宠，但他嗅到了不寻常的气息。临淄防务空虚，莫非...
\"报！\"哨兵飞奔而来，\"又有数骑夺门而出，往高唐去了！要追吗？\"
李信冷笑：\"封城！擅出者斩！\"待士兵退下，他朝高唐方向抱拳：\"公子，末将定不负所托。\"
高唐行宫内，齐王虚弱地倚着王座。
\"父王连夜召见...\"公子冲跪在阶前，看见父王正在揉太阳穴。
\"粮尽了。\"齐王声音嘶哑，\"高唐要守不住了。\"
公子冲愕然：\"重镇粮草怎会...\"
\"都怪那奸相！\"齐王突然捶案，\"十年前他说高唐兵多将广，若生异心...\"话到一半化作长叹，\"太平岁月里，孤竟信了这等谗言！\"
烛火将父子二人的影子投在墙上，摇曳如将倾的山岳。
好的，我将按照您的要求\"寡人采用丞相之策，以粮草制约高唐。高唐所需粮草九成仰赖临淄供给，如此便可掌控高唐。岂料......\"
\"父王未曾料到秦军会绕过高唐直取临淄，更未料到临淄会如此迅速陷落，导致齐国战局急转直下。父王，此乃大错啊！\"公子冲捶胸顿足。
\"唉...确实如此。短短数月间，我齐国全境陷落，仅余高唐孤城。如今粮草危机更将高唐逼入绝境。\"
齐王缓步走 阶，来到公子冲身旁。这一系列变故环环相扣，而他每步都作出了错误抉择。
\"父王为何不诛杀奸臣以正朝纲！\"公子冲双目赤红。
\"丞相献策虽有失误，但终究是为国效力。在其辅佐下，齐国这些年也算国泰民安。况且大战当前，诛杀重臣实在不妥！\"
公子冲哑然失笑，天时与丞相何干？
\"冲儿可有退敌良策？\"齐王殷切询问。
\"父王，此事棘手。今日所闻噩耗连连，原本儿臣以为高唐城坚墙厚，防守无虞。如今...容儿臣再细细思量。\"
\"嗯，你先退下吧，寡人再想想办法。\"
\"儿臣告退！\"
翌日黎明
\"咚——咚——咚\"
震天战鼓声从四面八方传来，惊醒了高唐守军。士卒们惊恐地望向被城墙割裂的天空。
鼓声如雷霆贯耳，令人毛骨悚然。
守军登上城头探查，却被眼前景象震慑得说不出话。
高唐四方突然出现铺天盖地的秦军，玄色战旗在风中猎猎作响，黑甲武士的锋芒令人不敢逼视！
一夜之间，原本仅西门对峙的秦军竟将城池围得水泄不通。
齐王梦中忽见秦军武士挥刀斩首，猛然惊醒，冷汗涔涔。正惊魂未定，又被震耳欲聋的战鼓声吓得匆忙冲出殿外。
恰与前来报信的丞相撞个满怀，二人齐齐跌倒。
丞相慌忙跪地请罪。
\"免礼！丞相，可是秦军进攻？今日鼓声为何如此骇人？\"齐王急问。
\"王上，秦军...秦军...\"丞相上气不接下气。
\"寡人知道是秦军，究竟如何？\"
\"到处都是秦军啊！黑压压望不到边，已将我们团团围住！\"
\"什么？他们哪来这许多兵马？\"
\"父王！秦军围城了！城外敌军不计其数！\"公子冲仓皇赶来。
\"随寡人上城察看。\"齐王起身欲行。
\"王上不可！秦军 犀利，万一...\"
\"住口！丞相！秦军四面合围，父王若不出面鼓舞士气，军心必溃！\"公子冲怒斥后胜。
此时，城外突然传来排山倒海的吼声。
城下传来阵阵呼喊：
“秦国公子扶稣，请齐王登城相会！”
呼声穿透行宫，齐王只得起身。
“既已指名道姓，若再推辞，倒显得孤不识礼数。”他整了整衣袍，大步迈向城楼。
高唐东线，黑压压的秦军列阵而立，声浪震天。骑兵阵前，王贲皱眉低语：“公子莫非还想劝降？此时谈和，无异于痴人说梦。”
扶稣瞥见他神色，朗声笑道：“将军可是觉得我徒劳无功？”
王贲抱拳：“公子妙算，末将岂敢妄加揣测。”
“哈！”扶稣扬鞭虚指，“王将军何时也学得这般圆滑？今日不过逢场作戏，总要给齐王添把火。”
“六十万大军陪公子演这出戏——”王贲望着绵延的军阵，“齐王怕是要胆裂了。”
马蹄声近，城头现出齐王身影。他扶着雉堞俯瞰，只见扶稣白衣白马越众而出，竟独自执节来到城下，翻身行礼：“外臣扶稣，拜见齐王。”
这恭敬姿态令齐王愣怔。身侧公子冲按剑冷哼：“两军对垒，何必假惺惺作态？要战便战！”
“逆子住口！”齐王一把推开他，强笑道，“公子临淄护民之义举，孤铭感五内。不知今日前来，有何指教？”
旌旗猎猎中，扶稣仰首高声道：“此番言语，只关齐秦百年气运，与眼前刀兵无关。”
高唐城外，战旗猎猎。扶稣踏着黄土走向城门，衣袂翻飞间扬起细尘。
\"王上仓促离都，宫中女眷惶惶不安。入城时我已严令三军，不得惊扰王族家眷，不许 宗庙祭祀。三日后，自当遣人护送贵眷至高唐。\"扶稣拱手道，\"兵戈之事，不当殃及妇孺。\"
齐王眼角微红：\"公子仁义！家眷确是寡人心中大痛...\"
\"战事若起，高唐恐将骸骨如山。\"扶稣叹息，\"王上素来仁厚，当真忍见泱泱大邑化作血海？今我大秦六十万雄师合围，只为避免生灵涂炭。恳请王上以苍生为念，共商和议！\"
\"休想！\"公子冲突然冲出，\"三言两语就要我大齐俯首？扶稣，滚回你的军营去！\"
清脆的巴掌声炸响城头。
\"退下！\"齐王厉喝。公子冲捂着脸退至柱旁，眼中怒火未消。
\"和谈...具体是何章程？\"齐王声音发颤。
\"秦王愿封君为侯，赐五百里封邑，保宗庙祭祀不绝。只需废除齐之国号，共襄大秦盛世。\"
\"荒谬！\"齐王拍案而起，\"这分明是要寡人做 之君！\"
扶稣向前迈出半步：\"王上可知，负隅顽抗的后果？城破之日，宗庙倾颓，王族绝嗣，史册上连骂名都不会留下。而今归顺，至少能保全宗庙烟火，百姓免遭屠戮。大军已在城外，王上...还有选择吗？\"
待秦使离去，斥候来报秦军已拔营后撤。
城垛前，齐王望着如潮退去的黑甲大军，指尖深深掐入砖缝。
\"还疼么？\"
公子冲摇头：\"儿臣心痛！父王何须向秦人示弱？\"
\"你看那连营烽火。\"齐王指向远方，\"三十万精锐尚难抵挡，何况今日六十万虎狼之师？寡人可以玉石俱焚，可满城百姓...\"
公子冲忽然沉默。暮色中，父子二人的身影在城墙上拉得很长。
朝会散后，嬴政在咸阳宫批阅奏章。不到半日，简牍便堆满御案。这些还只是丞相府筛选过的要务——五国初定，各地呈报的文书如雪片般飞来。
咸阳宫御书房外，一队宫娥款款而行。为首的贵妇仪态万方，珠光宝气间尽显皇家气度。她莲步轻移，云鬓纹丝不动，举手投足间皆是名门风范。
这位正往御书房去的贵妇，正是大秦华妃芈华。虽面色略显苍白，却不减其雍容之态。她本是楚国贵女，因秦楚联姻入宫为妃，不久便为秦王嬴政诞下长子。如今那位公子正在高唐统军，与齐国对峙。
自嫪毐之乱后，秦王严令后宫不得干政。更令人瞩目的是，至今未立王后，致使咸阳后宫暗潮汹涌。身为长公子生母的芈华受封华妃，地位超然，俨然后宫之首。
然秦王政二十五年，扶稣在齐地战事中进谏触怒龙颜，被贬往燕地为监军。诏令急如星火，扶稣甚至来不及与母亲、妻子话别，便带着侍从王犊子匆匆北上。
秦王此举或为历练，但在有心人看来，这无疑是长公子失宠的征兆——远离权力中心，发配边陲之地，岂非明证？
深宫之中，暗流涌动。那些表面亲热的妃嫔们，心底都盘算着如何为自家子嗣谋取大位。华美的宫墙内，埋藏着最深沉的杀机。
自扶稣离宫那日起，芈华便觉周遭目光渐生异样。那些虚假的殷勤背后，是掩不住的幸灾乐祸。忧思成疾的华妃一病不起，唯有儿媳常伴榻前。她时常想起那个温文尔雅的儿子，如今却要置身刀光剑影的燕地战场。
病中无人问津的光景，让芈华更看清了这深宫冷暖。那些笑脸相迎的姐妹，此刻怕是正盼着她早日香消玉殒。毕竟在这步步惊心的后宫，少一个华妃，就多一分机会。
王翦之女清秋嫁入宫中为媳，这姑娘乃是老将军晚年所得明珠，自幼捧在手心养大，行事爽利坦荡，不似寻常闺阁女子那般扭捏。每回入宫请安，总要带上些时兴点心，变着法子逗婆婆开心。芈华对这个媳妇是打心眼里喜欢。
偏生这桩婚事乃大王钦点，长子扶稣表面领旨，心里却始终存着芥蒂。二人虽为夫妻，相处却如宾客般生分，见面不过点头问安，后来竟分榻而眠。芈华屡次训诫儿子，扶稣总是敷衍了事。倒是清秋懂事，总说二人相处甚好。
可那眉间若隐若现的愁绪，又如何瞒得过过来人的眼睛？长此以往，这般明媚的性子怕也要被深宫蚕食殆尽，化作终日蹙眉的怨妇。芈华看在眼里急在心里，偏生这事上扶稣硬是不肯低头。
\"清丫头品貌俱佳，你为何就是不愿亲近？纵使无意，也该以礼相待啊！\"
\"儿子心中自有计较。\"
\"莫非另有所爱？纳进来便是，但清秋必须...\"
\"母妃不必操心。\"
每回提及此事，扶稣总是推拒。可当娘的哪能不明白？这孩子必是心有所属，才将对赐婚的不满尽数发泄在妻子身上。乱世烽烟里，女儿家的情意轻贱如野草。政治联姻中，哪容