林凡临阵突破，强势击败李炎，挺进大比十三强，成为了本届外门大比最大的黑马，风头一时无两。
台下欢呼雷动，无数道目光聚焦在他身上，敬佩、羡慕、嫉妒、探究…不一而足。林凡却依旧保持着那份与年龄不符的沉静，他微微向四周拱手，便缓步走下擂台，寻了一处僻静角落，吞服丹药，闭目调息，巩固刚刚突破的炼气六层境界。
刚才一战，消耗巨大，更险象环生。若非最后时刻领悟刚柔相济之妙，临阵突破，败的恐怕就是自己。修行之路，果然步步惊心，丝毫懈怠不得。
“刚柔之道，源于自然，用于剑术，亦可用于处世，用于炼心。”林凡内视己身，感悟着丹田内更加凝练、生生不息的青元剑气，心中明悟更深，“过刚则折，过柔则靡。唯有知白守黑，知雄守雌，方能持盈保泰，长久不衰。”这不仅是斗法之要，更是人生至理。为人处世，何尝不是如此？需有锋芒，亦需有圆融；需有进取之心，亦需有退守之智。
他这边静心体悟，另一边，高台之上，暗流却愈发汹涌。
“此子，确有不凡之处。”云丹真人缓缓开口，语气中带着毫不掩饰的赞赏，“以中下之资，悟上乘剑道，心性、毅力、悟性，皆是上上之选。周师弟，你丹草堂出了个好苗子。”
周长老连忙躬身，脸上有光：“宗主谬赞，此子确肯刻苦，于炼丹一途也颇有天赋。”
“哼！”一声冰冷的冷哼响起，来自云丹真人下首一位身着碧水纹袍、面容阴沉的老妪——正是碧水轩轩主，柳依依的师父，碧波仙子，此刻眼中寒光闪烁，“天赋？怕是些见不得人的手段！依依失踪与他脱不了干系！执法殿迟迟不查，莫非真要包庇此子？”
黑袍副殿主眉头微皱：“碧波师妹，此言差矣。秘境之内，死伤难免，无凭无据，岂能轻易定罪？宗主在此，自有决断。”
“无凭无据？”碧波仙子冷笑，“他修为提升如此之快，战力远超同阶，岂是正常？莫非不能搜魂查证？”
“搜魂？”周长老脸色一变，“搜魂之术凶险异常，稍有不慎便伤及神魂根本，毁人道途！岂能因莫须有之猜测便对门下弟子用此酷刑？碧波师妹，你护徒心切可以理解，但也不能如此不顾宗门规矩！”
“规矩？我徒弟都没了！还讲什么规矩！”碧波仙子情绪激动，身上筑基威压隐隐散发，让周围几位炼气期执事感到呼吸困难。
高台上气氛瞬间紧张起来。
云丹真人微微抬手，一股柔和却浩瀚无边的气息瞬间抚平了所有波动。他目光平静地看向碧波仙子：“碧波师侄，你的心情，本座理解。但宗门规矩，不可废。林凡之事，本座自有考量。大比之后，若他确能跻身前列，证明其价值与潜力，宗门自会倾力培养，其所遇一切质疑，宗门亦会为其担待。至于柳依依之事，执法殿继续暗中查访，不得放过任何线索，亦不得冤枉任何弟子。”
宗主发话，一锤定音。碧波仙子虽心有不甘，却也不敢再放肆，只是狠狠瞪了周长老一眼，不再言语。但她眼中的怨毒，却丝毫未减。
黑袍副殿主躬身领命：“谨遵宗主法旨。”
云丹真人微微颔首，目光再次投向台下调息的林凡，若有所思：“此子似与地火之力颇为亲和…或许…”
后续比赛继续进行，精彩纷呈，但有了林凡珠玉在前，总让人觉得少了些惊喜。最终，十三强诞生，无一不是炼气七层以上的精英弟子，林凡这唯一的炼气六层，显得格外醒目。
下一轮抽签，林凡抽到一位炼气七层中期的对手，擅长水系法术，来自碧水轩。
显然，这并非巧合。
比赛开始，那位碧水轩弟子一上来便攻势凌厉，各种水箭、冰锥、漩涡层出不穷，显然得了碧波仙子的授意，毫不留情。
然而，林凡刚刚突破，实力大增，对剑道的理解更上一层楼。对方的水系法术虽变化多端，却再难对他构成致命威胁。他以稳固的防御和精准的反击，稳稳压制住对手，最终耗时一刻钟，一剑破开对方防御，赢得胜利。
晋级七强！
碧波仙子的脸色更加难看。
连续激战，林凡虽胜，但也感到心神疲惫。更重要的是，他发现刚刚突破的境界需要沉淀，频繁动用力量并非好事。
大比暂停一日，让晋级弟子休息调整。
林凡没有返回青云苑，而是直接去了丹草堂，他的代管事丹室。那里地火充沛，更适合他恢复和…炼丹。
没错，他需要炼丹。并非为了比赛，而是为了印证心中所学，更是为了…问道。
经历连番大战，他对力量、对平衡、对转化有了更深的理解。这些理解，不仅仅适用于剑道，同样适用于丹道！
丹道，归根结底，亦是平衡与转化之道。君臣佐使是平衡，文武火候是平衡，去除杂质、凝聚药力亦是转化。
他静坐丹炉前，并未立刻动手，而是闭目回味。脑海中闪过与石猛、与李炎交手的每一个细节，闪过力量碰撞、刚柔转化的每一丝感悟。
许久，他睁开眼，眸中清澈，古井无波。
他取出炼制蕴灵丹的药材，却并未按照固定丹方比例，而是根据此刻对药性的理解，对火候的把握，进行了微调。更将一丝对刚柔的感悟，融入控火之中。
地火升起，药材依次投入。林凡的手法依旧行云流水，却比以往多了一份从容与写意。神识细致入微地感知着丹炉内每一丝药力的变化与融合，火候时疾时徐，时猛时温，仿佛不是在炼丹，而是在演奏一曲天地交汇的乐章。
周长老不知何时悄然来到丹室外，透过门缝，看着林凡炼丹的过程，眼中异彩连连，抚须的手都停了下来。
“这小子…控火之术竟又精进了？不…不止是精进，是…仿佛有了灵魂？怪哉！怪哉！”
数个时辰后，丹炉轻震，药香弥漫。开炉后，九颗圆润无瑕的蕴灵丹静静躺在炉底，每一颗表面，都隐有一道清晰的青色丹纹流转，药力内蕴，远超寻常上品蕴灵丹！
九颗，满丹！且皆是带有剑意丹纹的极品！
林凡看着这炉丹药，脸上露出欣慰的笑容。他成功了！将对道的感悟融入炼丹，不仅提升了成丹品质，更让他对“道”的理解更加具象化。
丹道，亦是心道。专注、平衡、转化、升华…每一步都是修行。
他取出一颗丹药服下，精纯药力化开，不仅快速恢复着消耗的灵力和伤势，更带来一种心神上的宁静与满足。
就在他沉浸于这种奇妙状态时，身份玉牌震动，传来赵师兄的传讯：“速来执事堂偏殿，有要事。”
林凡心中一凛，收敛心神，立刻起身。
他知道，平静的休息时间结束了。碧波仙子，恐怕不会让他安稳地准备下一轮比赛。