飞舟在夜空中平稳地向着天机城飞行，只是速度比来时慢了许多，船体不时发出细微的“嘎吱”声，显然之前的超负荷飞行让它受损不轻。
林凡专注地操控着飞舟，神识却时刻警惕地扫视着四周的夜空，防备着可能出现的新的敌人。
苏苓站在他身后，服下的丹药已经开始发挥作用，苍白的脸色恢复了一些红润。她看着林凡挺拔而沉默的背影，劫后余生的悸动慢慢平复，复杂的情绪却在心中翻涌。
有对牺牲的赵师弟的悲痛，有对黑煞宗的愤怒，但更多的，是一种难以言喻的安心和……一丝微妙的悸动。
眼前的林凡，早已不是当年秘境中那个需要称呼她为“师姐”、炼气七层的少年了。他变得更强，更沉稳，杀伐果断，心思缜密，在自己最绝望的时刻如同神兵天降。这种强大的安全感，与记忆中那个在剑痕峡独自苦修、眼神清澈坚毅的少年形象渐渐重合，却又更加深刻。
“林师弟\"苏苓轻声开口，打破了沉默，“谢谢你……又一次救了我。”她的声音很轻，带着劫后余生的疲惫，也带着一丝不易察觉的柔软。
林凡没有回头，声音依旧平稳：“同门之间，不必言谢。更何况，你是为了送救师父的药。”他的回答一如既往的务实，将个人情谊包裹在了宗门责任之中。
但苏苓能感觉到，这份“同门之谊”早已不同往日。她沉默了一下，从怀中再次取出那个贴满符箓的玉盒，紧紧抱在怀里，仿佛抱着全部的期望：“师父……一定会没事的，对吗？”
“嗯。”林凡的回答简短而肯定，“药材齐全，回到天机城，我立刻开炉炼丹。”
他的语气中带着不容置疑的自信，这份自信也感染了苏苓，让她忐忑的心安定了不少。
飞舟继续前行，天机城巍峨的轮廓和星星点点的灯火越来越近。然而，越是靠近，林凡的眉头却微微皱了起来。
太安静了。
虽然已是深夜，但天机城作为不夜大城，往常这个时候，城墙和主要街道上巡逻的卫队灵光应该比现在更密集一些。
而且，他敏锐的神识感知到，城西方向的灵气波动似乎有些异常，隐隐传来一种压抑感。
“情况有些不对。”林凡沉声道，操控飞舟的速度又放缓了一些，并开始爬升高度，试图从更远处观察城西的情况。
苏苓的心也提了起来：“是黑煞宗……他们在城里也有动作了？”
“很可能。”林凡眼神冰冷，“百炼坊，或者别的什么爪牙。他们城外截杀失败，城内必然不会让我们顺利炼丹。”
他的大脑飞速运转，思考着对策。青焰阁的防护阵法虽强，但若对方不惜代价强攻，或者引来执法队的注意（黑煞宗完全可能恶人先告状），小玖和小石头恐怕难以支撑太久。
直接飞回青焰阁，很可能自投罗网。
“我们不能直接回店里。”林凡做出了决断。
他操控飞舟，绕了一个大圈，避开可能被监视的主要入口，朝着天机城一个相对偏僻、监管较弱的区域飞去——那里靠近散修聚集的棚户区，城墙的防护阵法也时有破损。
“抓紧了。”林凡低喝一声，操控飞舟对准一段看起来并无异常的光滑城墙，猛地加速！
就在即将撞上城墙的瞬间，他手中打出一道特殊的法诀，飞舟船头亮起一个奇特的符文——这是他研究《万衍道符》后，结合天机城阵法的一些薄弱点，暗中准备的一个后手，能短暂地在一处不起眼的阵法节点上打开一个极小的、不易察觉的缺口。
飞舟如同游鱼般，悄无声息地融入了城墙的灵光之中，瞬间穿过，进入了天机城内。而那处阵法缺口在他穿过后的瞬间便自行弥合，仿佛什么都没有发生过。
整个过程发生在电光火石之间，苏苓甚至没来得及惊呼。
飞舟降落在一条阴暗无人的后巷。林凡迅速收起几乎要散架的飞舟。
“跟我来。”他对苏苓低声道，身影融入阴影之中，向着青焰阁的后院方向潜行而去。
他必须尽快搞清楚，此刻的青焰阁，究竟变成了怎样的龙潭虎穴。
城内的危机，此刻才真正开始。天机城西区的夜色，比以往更加沉闷。空气中弥漫着一种无形的紧张感，连平日里喧嚣的坊市似乎都安静了几分。
林凡与苏苓的身影在狭窄的巷道与屋檐的阴影间快速穿梭，如同两道融入夜色的青烟。林凡对这片区域了如指掌，总能精准地避开主路和可能设有监视法阵的地方。
越靠近槐荫巷，那种被窥视的感觉就越发明显。
在距离青焰阁还有两条巷子的一处废弃宅院墙角，林凡停下了脚步，示意苏苓收敛所有气息。他小心翼翼地探出神识，如同无形的触须，缓缓蔓延向青焰阁的方向。
眼前的景象让他的眼神瞬间冰寒下来。
青焰阁依旧被阵法灵光笼罩，从外面看似乎一切正常。但在阁楼周围，明里暗里，至少埋伏着五道气息！
其中三道气息凶悍，带着淡淡的煞气，修为在筑基初期到中期不等，显然是黑煞宗的人。他们分别藏身于对面店铺的屋顶阴影里、街角的一个杂物堆后、以及更远处的一棵大树上，位置刁钻，完全封锁了青焰阁正门和侧面的所有接近路线。
另外两道气息则更隐晦，但也逃不过林凡《万衍道符》锤炼出的强大神识感知。他们藏在更远的巷口，似乎是负责监视和传递消息的哨探。
这俨然是一个精心布置的包围圈！只等林凡和苏苓自投罗网。
“怎么样？”苏苓压低声音，紧张地问。她也感觉到了前方不寻常的压抑气氛。
“五个。三个主力，两个哨探。把前面堵死了。”林凡的声音压得极低，眼中寒光闪烁，“好大的手笔，看来是真不打算让我们进去了。”
苏苓的心沉了下去：“那怎么办？小玖和小石头他们……”
“店铺的防御阵法还在运转，说明他们暂时没事。对方应该还不敢在城内公然强攻阵法，那样会惊动执法队。”林凡冷静分析道，“他们是在等，等我们出现，或者等我们沉不住气。”
他的大脑飞速运转，目光扫视着周围的环境。强闯肯定不行，只会被围攻。必须另辟蹊径。
他的目光最终落在了青焰阁的后院方向。后院墙并不临街，而是与另一条更窄的死胡同相邻，那里并非监视的重点。
但问题是，如何在不惊动任何人的情况下，穿过这条街，进入那条死胡同，再突破后院自身的防护阵法？
林凡沉吟片刻，忽然想到了什么。他闭上眼睛，通过那枚与小玖有着微弱联系的普通传讯符，尝试发送一道极其简短、无需回复、几乎难以被察觉的特定波动信号——这是他们之前约定好的，代表“我已返回，正在后院外，准备接应”的暗号。
青焰阁内，二楼工坊。
正全神贯注盯着机关控制核心的小玖猛地抬起头，脸上先是难以置信，随即爆发出巨大的惊喜！
“大哥，是林大哥回来了！”她压低声音，对一旁紧张得坐立不安的小石头急声道，“他在后院外！外面有埋伏，他需要我们帮忙打开一个缺口！”
小石头闻言，又惊又喜，立刻道：“怎么做？”
小玖飞快地操作着控制核心，小脸上满是专注：“后院的三才防护阵有一个极小的弱点，是我之前故意留的‘后门’，本来是想方便我测试新机关进出用的，只有我知道精确位置和波动频率！我可以从这里短暂地削弱它一息时间，但必须精准同步，师兄才能无声无息地进来！”
这对操控者的要求极高，稍有不慎，就会引发阵法异常波动，从而被外面的人察觉。
“林大哥肯定能把握住！”小玖对林凡有着盲目的信心。她深吸一口气，纤细的手指如同穿花蝴蝶般在灵枢上跳动，开始进行极其精细的操作。
后院外，死胡同的阴影里。
林凡屏住呼吸，全部心神都凝聚在后院的阵法光幕上，等待着那约定好的瞬息。
来了！
就在某一刻，眼前坚实的光幕某一点，极其细微地、几乎无法察觉地波动了一下，其上的灵光瞬间黯淡了微不足道的一丝！
就是现在！
林凡动了！他一把拉住苏苓的手腕，《流云步》发挥到极致，两人如同没有重量的影子，在那阵法光幕恢复如初的前一刹那，悄无声息地融了进去！
整个过程发生在电光火石之间，没有引起任何灵力涟漪和声响。
直到双脚踩在青焰阁后院的草地上，闻到自己亲手栽种的几株灵植的淡淡香气，林凡和苏苓才真正松了一口气。
成功了！
几乎在他们进入的同时，小玖和小石头的身影就从后门冲了出来。
“林大哥”
“苏苓师姐！”
两人脸上都带着劫后余生的激动。小石头看到苏苓安然无恙，更是松了一口气。
“没事就好，没事就好！”小石头连声道。
小玖则迫不及待地邀功，眼睛亮晶晶的：“林大哥！我做得怎么样？那个时机……”
“完美。”林凡难得地给出了肯定的评价，让小玖顿时笑逐颜开。但他随即脸色一肃，“现在不是说话的时候，外面的敌人还在。”
他的目光转向苏苓：“师姐，灵草。”
苏苓立刻将那个贴满符箓的玉盒递给林凡。
林凡接过玉盒，触手冰凉，却能感受到其中磅礴的生命力和魂力波动。他没有打开检查，现在每一息时间都至关重要。
“小玖，店铺阵法还能支撑多久？如果对方强攻？”
“我们的灵石储备很足！只要不是金丹修士亲自出手，光是耗，也能耗他们好几个时辰！”小玖自信地拍了拍胸脯，“而且我还给他们准备了好多‘惊喜’！”
“很好。”林凡点头，眼神锐利地看向炼丹室的方向，“小石头，守住通往后院的门户。小玖，全面激活所有防御和反击机关，尤其是针对炼丹室的防护！”
“苏师姐，”他看向苏苓，“炼丹期间，绝不能受到任何干扰。为我护法。”
“好！”苏苓重重点头，俏脸上满是决然。她虽不善强攻，但筑基期的修为稳固心神、预警周遭还是绰绰有余。
林凡不再有丝毫迟疑，手握盛放着救命希望的玉盒，转身大步走向那间早已准备多时的炼丹室。
丹室的门在他身后缓缓闭合，强大的隔音和防护禁制瞬间开启，将内外隔绝成两个世界。
门外，是虎视眈眈的强敌和为他护法的同门。
门内，是一场关乎师门长辈性命、超越自我，不容有失的一次炼丹