落云宗外门弟子居所位于流云城西侧一片灵气氤氲的山麓之下，名为“青云苑”。
此处屋舍俨然，绿树成荫，灵气浓度虽远不如内门，却也比林凡之前租住的小屋强上数倍。
凭身份玉牌，林凡分得一间独立的青瓦小屋，虽不大，但设施齐全，配有更稳固的隔音禁制，终于有了一个真正属于自己的、安全的修炼之地。
安顿下来后，林凡立刻开始了解外门弟子的生存法则。
作为外门弟子，每月需至少完成二十点善功的任务，否则会影响月例发放甚至考核评价。善功任务可在庶务殿接取，种类繁多，从巡逻、种植、杂役，到外出采集、猎兽，难度和报酬各不相同。
每月初，弟子可领取五块下品灵石的“月例”和一瓶三颗的聚气丹，这点资源对修炼而言杯水车薪，主要象征意义更大。真正的资源，需要靠完成善功任务去兑换。
庶务殿侧，藏宝阁一楼对外门弟子开放，里面可以用善功兑换功法、法术、法器、丹药。林凡去看过，好东西不少，但价格令人咂舌。一门像样的攻击法术动辄数百善功，一柄下品法器也要上百善功。
此外，外门弟子中亦有小团体和势力范围。最大的两股势力是以几个老牌炼气后期弟子为首的“青云社”和“碧水轩”，据说背后都有内门弟子的影子。新入门弟子往往需要选择依附，否则容易受到排挤，接取任务时也会被刁难。
林凡性格谨慎，不喜争斗，更无意卷入这些纷争。他选择独来独往，每日除了去金石阁做工（这也能折算部分善功），便是接取一些无人问津、耗时但相对安全的材料处理或低阶符箓绘制任务，默默积累善功和灵石。
他的目标明确：先兑换一部完整的一阶炼器传承和一部更深奥的敛息术法。小幡的秘密不能一直不明不白，而更好的敛息术能极大提升他的生存能力。
然而，树欲静而风不止。
这一日，林凡刚从金石阁下工回来，正准备前往庶务殿交接任务，却被三个不速之客拦在了青云苑的路口。
为首一人，是个面色倨傲的青年，修为有炼气六层，穿着外门弟子服饰，袖口却绣着一个不起眼的“云”字标记——那是“青云社”的徽记。他身后跟着两个炼气五层的跟班。
“新来的？叫林玄？”倨傲青年斜眼看着林凡，语气轻慢。
林凡停下脚步，面色平静：“正是师弟。不知几位师兄有何指教？”
“指教谈不上。”青年嗤笑一声，“就是告诉你一声，这青云苑东区，归我们青云社罩着。新来的呢，都得懂规矩。看你天天往金石跑，活儿不错？这样，以后每月孝敬社里十点善功，或者 equivalent 的灵石，社里保你平安，还能给你介绍些油水足的任务，怎么样？”
林凡心中冷笑，果然是来收保护费的。十点善功，相当于他大半个月辛苦做任务所得。
他略一沉吟，并未直接拒绝，而是拱手道：“多谢师兄好意。只是师弟初来乍到，修为低微，善功拮据，实在无力孝敬。师弟只想安静修炼，还请师兄行个方便。”
那青年脸色顿时沉了下来：“敬酒不吃吃罚酒？给你脸不要脸？看来得让你懂懂规矩了！”说着，他上前一步，炼气六层的气息压迫过来，伸手就抓向林凡的衣领。
林凡眼神一冷，脚下不动，《枯木敛息诀》运转，身形如同滑不留手的游鱼，轻轻一侧，便让开了这一爪。
“嗯？”青年一爪落空，微微一愣，顿觉面上无光，怒道，“还敢躲？”体内灵力涌动，手上泛起黄光，再次抓来，速度力道大增！
林凡不愿在苑内动手触犯门规，再次施展身法避开，同时沉声道：“师兄，宗门严禁私斗！”
“教训个不长眼的新人，算哪门子私斗！”青年狞笑，攻势更急。
另外两人也围了上来，堵住林凡退路。
林凡心中叹息，知道此事难以善了。他眼神微凝，正准备不惜暴露部分实力，也要给这几人一个深刻教训时——
“住手！”
一声清冷的娇叱传来。
众人循声望去，只见一名身穿淡绿色衣裙、容貌秀美、气质却有些清冷的女子走了过来，修为赫然是炼气七层。她的袖口，绣着一滴“水波”纹样——碧水轩的人。
“张逵，你们青云社越来越出息了，三个人堵着一个炼气四层的新人勒索？”绿裙女子语带嘲讽。
那名叫张逵的倨傲青年脸色一阵青一阵白，显然有些忌惮此女，梗着脖子道：“柳依依，少多管闲事！我们青云社的事，轮不到你们碧水轩插手！”
“路见不平罢了。”柳依依淡淡道，“况且，宗门规矩可不是摆设。需要我去请执法师兄来评评理吗？”
张逵闻言，脸色变了变，狠狠瞪了林凡一眼，撂下狠话：“小子，算你走运！咱们走着瞧！”说完，便带着两个跟班灰溜溜地走了。
林凡心中并无多少感激，他知道这未必是路见不平，更可能是两大势力之间的摩擦，自己只是恰好成了由头。他拱手对柳依依道：“多谢柳师姐解围。”
柳依依打量了林凡几眼，似乎对他刚才灵巧的身法有些印象，淡淡道：“不必谢我。青云社的人睚眦必报，你小心些。若想寻求庇护，我碧水轩随时欢迎。”说完，便转身离去，并未过多纠缠。
林凡看着她离去的背影，眉头微皱。刚摆脱狼群，又见虎豹。这外门，果然不是清净之地。
他摇摇头，不再多想，快步向庶务殿走去。
在藏宝阁的列表前，他犹豫良久。善功有限，是优先兑换炼器传承，还是先兑换那部标价八十善功的《灵龟潜息术》？
最终，生存的紧迫感占据了上风。他兑换了《灵龟潜息术》。
回到小屋，林凡迫不及待地开始研读这门新得的敛息术。此术果然比《枯木敛息诀》精妙数倍，不仅能完美收敛气息，更能模拟周围环境气息，甚至能短时间降低自身生机波动，如同灵龟蛰伏，极难被察觉。
正当他沉浸于新法术的玄妙时，腰间那枚一直贴身佩戴的黑色兽牙项链，突然毫无征兆地再次变得滚烫
与此同时，他怀中的身份玉牌，也微微一震，传来一道宗门通告：
“所有外门弟子注意：近期有魔道修士‘煞刀门’余孽在流云城周边活动，疑似搜寻重要物品。诸位弟子外出需加倍谨慎，发现可疑人物立即上报，核实者奖励善功一百！”
林凡的心猛地一沉。
煞刀门余孽？搜寻重要物品？
他下意识地摸了摸胸口滚烫的兽牙。
麻烦，似乎并没有因为他加入落云宗而远离，反而……越来越近了。