话音未落，瞥见蒯良的眼色，他只得将满腹疑惑咽了回去。
刚要踏出房门的徐庶回头朗笑：“蒯子柔果然不凡，这份魄力世间少有。”
蒯良轻叹：“若不果断些，只怕蒯家连最后的机会都要错失吧？”
“哦？”
“此话怎讲？”
蒯良沉声道：“乱世已至，蒯家若再举棋不定，还能成什么气候？”
“留着无用，倒不如舍了。”
“三日之后，即便我登门求见，元直怕是也不会再理睬吧？”
徐庶笑而不语，避开了这个话题。
“子柔兄，现在总该亮出蒯家的底牌了？”
蒯良缓步上前，俯在徐庶耳畔低语两句。
徐庶听罢，面露惊色：“不曾想蒯兄早在刘表入荆州时便埋下这步暗棋。”
“此招一出，只怕要震碎整个荆襄士族的眼珠。”
“谁能料到与蒯家势同水火的……”
话到一半，徐庶忽然纵声大笑：“此事暂且按下，这枚棋子何时落子，待主公抵达再议。”
蒯良陡然变色：“主公亲至？”
徐庶颔首。
蒯良喟然长叹：“少年英主，胆识过人，果真天降雄才。”
“单是这份气概，便压得天下豪杰抬不起头来。”
“从今日起，蒯家唯主公马首是瞻，绝无贰心。”
徐庶抚掌大笑：“蒯家必能再创辉煌，至少不会沦为史书上的尘埃。”
“异度兄，子柔兄，告辞。”
“珍重……”
待徐庶远去，蒯越忍不住追问：“大哥，条件如此苛刻，我蒯家当真走投无路了？”
蒯良幽幽道：“你可想过拒绝的后果？”
蒯越怔了怔：“大哥此言何意？”
蒯良叹息：“近日蒯府附近常有可疑之人出没，你可察觉？”
蒯越颔首：“家丁曾与之周旋，却未能抓住把柄。”
“兄长此刻提及此事，莫非……”
“我原想不通，直到徐庶亮明身份才恍然大悟。”蒯良苦笑，“若非早有筹谋，中州王怎会暗访荆襄？”
“蒯家虽是他手中的棋子，却绝非唯一。”
“若今日拒绝，恐有灭门之祸。”
蒯越神色骤变：“他们当真敢？”话音未落，忽忆林辰昔日手段，颈后一寒。
“即便有此实力，眼下岂敢轻举妄动？”
蒯良摇头：“水浑方能摸鱼。你看不透？”
蒯越长叹：“原来蒯家早已无路可退……徐庶的底气，我懂了。”
“福祸相依。”蒯良按了按弟弟肩膀，“或许他日会庆幸今日之选。”
“即刻起，所有行动中止，静候主公调遣。”
“若再生异心，灭顶之灾将至——可明白？”
蒯越肃然：“兄长放心，我不会因私愤误大事。”
———
水镜庄后，烟雨朦胧。
林辰与司马徽披蓑执竿，默坐池畔。
不远处，秦琼、赵云与燕云十八骑挺立雨中，衣衫尽湿却纹丝不动，如二十尊石雕。
良久，司马徽望向那群身影，喟然道：“大王战无不胜之因，老夫今日方知。”
辰淡然一笑，眉宇间透着从容：\"这般沉稳持重的年轻人，实属难得。\"
身侧将士如铁塔般屹立，他朗声道：\"有如此忠勇之士相助，何愁大业不成？\"
须发皆白的老者拱手：\"有一事相询，不知当讲不当讲？\"
\"先生但说无妨。\"辰顺手拂过腰间玉佩。
老者沉吟道：\"王上若执掌乾坤，将如何处置世族门阀？\"
\"观王上近日所为，手段未免......\"
辰目光如炬，掷地有声：\"顺者生，逆者亡。\"
\"此乃天理循环，先生以为不妥？\"
老者叹息：\"话虽如此，然治国终究需要人才。\"
\"纵使王上神武，也难事必躬亲。\"
\"即便日夜操劳，偌大疆土终难周全。\"
\"世族子弟饱读诗书，确比寻常百姓更堪大用。\"
\"若尽数......\"
\"将来靠谁治理州县？莫非倚仗那些沙场悍将？\"
\"届时恐怕......\"
辰摇头打断：\"寒门亦有饱学之士。\"
\"为官之道，岂是世族专属？\"
老者眼中精光一闪：\"王上的意思是......\"
辰负手而立：\"开科取士，广纳贤才。\"
\"打破世族垄断，让百家争鸣。\"
老者面露惊色：\"科举取士？百家争鸣？\"
\"自古未闻！\"
辰斩钉截铁：\"唯有破旧立新，方能进步。\"
\"欲建不世之功，岂能因循守旧？\"
\"若能集天下英才而用之......\"
\"何愁帝国不兴？民族不昌？\"
老者苦笑：\"世人皆有私心，那些功臣世族，岂甘后人沦为寻常？\"
林辰严肃道：\"优胜劣汰，适者生存。\"
\"若有不服，激励后人方为良策。\"
\"靠祖上荫庇混日子，在我这行不通。\"
司马徽目光赞许：\"大王可知此路荆棘密布？\"
\"或将与天下世族为敌？\"
\"难道真要一路血洗？\"
林辰答道：\"革新除弊，难免血流漂杵。\"
\"破茧之后，便是新天。\"
\"乌云散尽，终见骄阳。\"
\"我林辰志在济世安民，愿为万世开太平。\"
\"阻我者，必诛之。\"
司马徽朗声大笑：\"大王气魄，当真举世无双！\"
\"多少人有此抱负，却难敌世俗压力，终究半途而废。\"
\"若大王能坚持到底，以此为志平定天下，实乃苍生之幸！\"
\"老朽盼能亲眼得见，寒门贵子皆可同台竞逐。\"
\"那该是何等盛景？\"
林辰含笑：\"先生定能得见，为期不远。\"
\"我欲为寒门学子开辟晋身之阶，先生可愿助我？\"
\"亲手促成此事？\"
司马徽沉寂多年的心忽然激荡。
\"大王当真全力支持？不论出身？\"
\"绝不反悔？\"
林辰颔首：\"唯才是举，量能授官。\"
\"使英才得展抱负，共襄华夏伟业。\"
司马徽目光灼灼，郑重作揖：\"老朽虽年迈，仍愿为天下公道尽绵薄之力。\"
\"此制若行于天下，青史当留老朽姓名。\"
\"不知大王欲为此制赐何名号？\"
林辰脱口而出：\"设科取士，谓之科举！\"
\"科举？\"
修改后的文本：
司马徽抚须朗笑：\"此制必将流芳千古，为后世所效法！\"
\"哈哈！\"
.................
水镜庄密室内。
林辰、司马徽、徐庶三人相对而坐。
说明蒯家态度后，徐庶恭敬道：\"主公英明，一切尽在掌握。\"
\"蒯家确有后手，刘表生死全凭其一念。\"
林辰面露讶色：\"这张底牌倒是出人意料。\"
司马徽疑惑道：\"既有此牌，蒯家为何轻易妥协？\"
\"本可坐收渔利，却未多加思量？\"
徐庶解释道：\"属下早已在蒯家周围布下眼线。\"
\"今日若其拒不归顺，蒯家即刻便会覆灭。\"
\"蒯良机敏过人，似有所察，故果断投效主公。\"
\"世人皆道蒯越为蒯家翘楚，实则蒯良更胜一筹。\"
\"二人虽俱聪慧，但论沉得住气，蒯良稍胜。\"
林辰颔首：\"一显一隐，方为保身之道。\"
\"当年蒯良助刘表剿灭荆州豪强后，立即退居幕后，推出其弟蒯越。\"
\"此举即刻消弭了刘表戒备之心。\"
\"今日与元直仅一面之缘，便能当机立断，确非凡人。\"
\"传令蒯家早做准备，刘景升大婚之夜，我等要去贺喜。\"
\"遵命！\"
徐庶躬身退出，司马徽亦随之离去。
............
新野乃荆州西北门户，与豫州相邻。
城门口，数十荆州兵卒懒散立于两侧。
\"哒哒哒......\"
马蹄声如雷，由远及近，越来越响。
守卫城门的士兵先是一怔，随后脸色大变。
\"敌兵来了！\"
\"快关城门！\"
\"动作快！\"
士兵们匆忙撤回，正欲关闭城门，却见守门校尉大步走来。
他沉着脸喝道：\"你们在做什么？\"
\"为何要关城门？\"
\"将军，外面发现敌兵！\"
\"赶快通知刘守将军！\"
校尉冷冷一笑：\"什么 ** 刘守将军，老子忍他很久了。\"
\"仗着刘表的势，把我发配来看城门，今天就要他命。\"
\"动手！\"
身后百余名士兵应声而出，刀光闪过，几个出声的士兵当即毙命。
余下士兵立刻会意，纷纷跪地：\"愿追随将军！\"
校尉放声大笑：\"好！等曹公进城，我要亲手宰了刘守。\"
\"把城门敞开，不许关闭。\"
\"遵命！\"
数百人列队城门两侧，静候远处曹军到来。
............
\"哒哒哒...\"
马蹄声渐近，冲在最前的曹洪已能看清洞开的城门。
他仰天大笑：\"兄弟们，杀进城去！\"
\"冲锋！\"
临近城门时，早已等候的校尉上前行礼：\"末将蔡瑁将军麾下宋林，恭迎将军入城。\"
曹洪朗声道：\"随我剿灭叛军，曹公随后就到。\"
\"遵命！\"
大军涌入新野城。
整座城池顿时陷入混乱。
喊杀声震天动地，持续一个时辰后，终于归于寂静。