“娘……”赵惊弦的声音嘶哑得厉害，没了以往的清润，但依旧温和，“我也病了。没事的，就是一点风寒。”
他挤出一点笑容安慰赵母：“没事的，我们都会好的。”
“书院快开学了吧？”赵母浑浊的眼中骤然闪过一丝清明，那是对儿子前程刻骨的忧虑，“书院那边怎么办？可不能耽误你读书啊！”
她挣扎着想抬手去碰触儿子，手臂却沉重得抬不起来。
赵惊弦的心如同被巨石反复碾压。
都到了这种地步，娘心心念念的还是他的学业！
他强忍着眼眶的酸胀，用尽力气让自己的声音听起来平静一些：“娘，别担心。城里都封了，书院定也停课了。”
赵母扫过不远处蜷缩呻吟、面目模糊的病人，扫过远处草席匆匆裹起抬走的僵硬躯体，扫过空气中弥漫的绝望和死亡的气息。
整个棚子死气沉沉，活人的呻吟与垂死的哀鸣交织。
她的呼吸变得更加急促，眼中那点清明迅速被巨大的恐惧和灰败取代。
赵母望着儿子年轻却布满病容疲惫的脸：“怪我……都怪我啊！是我这个没用的老东西……拖累了你！要不是我病了……你也不会染上这要命的病……”
“咳咳咳”
“娘，喝水。”
赵惊弦将水壶递到赵母嘴边。
赵母艰难地啜了几小口，喘息稍平。她费力地侧过头，看着那小小一团在病痛中挣扎的模样，显然也病得不轻。
“呜~”一声绝望的呜咽从赵母喉间溢出，如同濒死的哀鸣。
“我这老东西……死了就死了……”她强提着一口气，用尽全身力气说出这句话，“可别连累了你和团团，你还要考科举……当大官的！团团……他才那么点儿大啊……”
“娘！”赵惊弦猛地打断她，声音因激动而更加嘶哑，甚至带上了哽咽。
他握住赵母冰冷枯瘦的手：“您可千万别这么说，要是没有你，就没有我！没有您含辛茹苦、省吃俭用供我读书识字，我哪来的前程指望？团团是您的亲孙儿，我们是一家人！没有谁拖累谁的道理！”
“您得活着！您得亲眼看着我金榜题名，光耀门楣！您得亲眼看着团团长大成人！您得好起来，健健康康地回家去！”
赵母怔怔地望着儿子，浑浊的泪水无声地从眼角滑落，渗入鬓边的白发。她嘴唇翕动，似乎还要再说些什么。
就在这时。
“分粥了！”不远处传来一声粗犷的吆喝声。
“娘，您先歇着，我去洗碗，等会儿吃些东西。”赵惊弦强撑着沉重的身体站起，拿起角落里三个粗糙的陶碗。
那是官府统一发放的，据说发下来前还用沸水煮过，老大夫叮嘱要注意清洁。
他棚子外的桶边，用里面的凉水简单冲洗着。
简单清洗过碗，两个杂役就推着木桶过来了，桶里是冒着微弱热气的稀粥。
“多谢。”待杂役往赵惊弦放在板床的三个碗各舀了满满的粥，又发了三个粗粮饼子后，赵惊弦道谢。
“娘，喝点粥。”赵惊弦怕赵母拿不住碗，便举着碗喂她。
“再吃些饼子。”赵惊弦掰下一小块饼子，递到赵母唇边。
赵母费力地张开嘴，试着咬了一小口，干涩的饼渣在口中难以吞咽，她痛苦地皱紧眉头，虚弱地摇头。
见她确实无力吞咽，赵惊弦不再勉强。
他放下碗，转而抱起身边滚烫的团团。
小家伙在昏沉中似乎嗅到了食物的气息，小嘴微微翕动。
或许是求生的本能，团团能勉强吞咽一些。
“我想上茅房……”在赵惊弦吃完饼子后，赵母虚弱开口。
赵惊弦赶紧扶着她起身，往棚子外的茅房走。
回来后，赵母耗尽力气般沉沉睡去。
赵惊弦也疲惫不堪地半躺着歇息。
不知过了多久，他被团团细弱的哭声惊醒。
赵惊弦抱起他轻拍着，又去了趟茅房。
回来时，却发现赵母不知何时已经醒了。
“娘，您醒了！”赵惊弦心中惊喜，连忙放下团团，凑到赵母跟前，“您感觉怎么样？好些了吗？”
他赶紧拿起水壶，给赵母和团团都喂了些温水。
赵母没有喝水，反而用那只枯瘦冰冷的手，突然用力地抓住了赵惊弦的手腕。
“二郎，”她的声音异常清晰，目光紧紧锁住儿子，“娘有预感……这次……娘恐怕是熬不过去了……”
赵惊弦心头剧震，刚要开口，手却被赵母更紧地抓住。
“娘最大的遗憾……就是未能见到你娶妻成家……”赵母喘息着，眼神里充满了未尽之憾，“你都快及冠了……不小了！要是……要是这次你能平安出去……就赶紧找个好姑娘……成家吧！”
赵惊弦身体一僵，沉默地垂下眼眸，避开了母亲灼灼的目光，喉结滚动了一下，却没有应声。
“哎！”赵母重重地、带着无尽哀伤和了然叹了口气，枯瘦的手指几乎要嵌进儿子的皮肉里，“你……你是不是还放不下玉娘？”
虽说之前和二郎提起让他娶了玉娘时，他口头上拒绝了，但当她说出那句“娶了玉娘”时，他眼中瞬间迸发出的光亮和极力压抑的欣喜，她这个当娘的，看得分明！
她知晓他是顾虑玉娘的想法才会拒绝，可他不娶玉娘，却也不愿与别的女子相看。这份心思，她岂能不懂？
在她看来，她儿子是顶顶好，前程似锦，高门贵女也是娶得的，玉娘根本配不上他！
要不是二郎实在喜欢，她心疼他，根本不会开那个口。
可……可偏偏就是那个玉娘！
大郎为了她经常和自己呛声，如今二郎……一颗心也死死地拴在了她身上！
赵母浑浊的眼中涌上复杂难言的情绪，有怨，有悲，更有一种认命般的无奈：“你……你若是怕……怕你大哥地下怪你娶了她……娘到了下面……会好好跟他道歉的……是娘……是娘的主意……”
她的声音越来越低，那托付和妥协的意味，沉重地砸在赵惊弦心上。