当晚，周文华和吴修永强打精神，不由分说地拉着赵惊弦与虞兴安进了京城一家颇为热闹的酒楼。
雅间内，四人的心境迥然不同。
吴修永率先举杯，声音洪亮：“来！这第一杯，敬我们横渠书院之光，两位新科进士！金榜题名，前程似锦！”
他努力让笑容显得真诚，却难掩眼底的落寞底色。
周文华也立刻跟上，爽朗笑道：“正是！何等荣耀！山长和夫子们若得知此信，定会欣慰至极！书院门楣生辉！干！”
赵惊弦和虞兴安连忙起身，杯中酒液晃动。
赵惊弦压下心头的激荡，温声道：“文华兄、修永兄，同窗数载，荣辱与共，此杯同饮。”
虞兴安也表情郑重：“多谢二位兄台盛情。今日之喜，亦是书院之喜。”
四人碰杯。
酒过一巡，吴修永放下酒杯，脸上的笑容淡去。
他看着杯中残酒，缓缓开口：“我这年纪，也不算小了。功名一道，强求不得。说来也巧，老家县里的县丞年事已高，早有告老之意，之前便托人问过我，是否有意接替。那时还存着几分念想，想搏一搏这金榜题名。如今结果已出，倒也不必再悬着了。”
他抬起头，目光扫过三位同窗，落寞一瞬，又释然笑了起来：“回去做个县丞，虽只是八品微末，却也总算有了份正经的朝廷俸禄，能安稳度日，侍奉高堂，陪伴妻儿，未尝不是一条踏实的路。”
赵惊弦、虞兴安、周文华安静听着。
周文华默默给自己斟满了一杯，仰头饮尽。
辛辣的酒液滚过喉咙，他也说起了自己的打算，眼神灼灼，带着执拗的韧劲：“我还想再试一次！”
他看向几人，又像是说给自己听，“三年！再给我三年！此番虽折戟，却也并非全无所得。回去再埋首苦读，精进文章，三年后，我定要再来这京城贡院前走一遭！不到黄河心不死！”
“好！文华兄有此志气，定能如愿！修永兄回地方上任职，定能造福一方百姓！” 虞兴安朗声应和，用力鼓掌，眼中是真心实意的钦佩。
赵惊弦也深受触动，举杯道：“无论作何选择，前路如何，都愿诸兄脚下皆是康庄大道，不负平生所学。”
四只酒杯再次相碰，发出清脆的声响。
也许是胸中积郁的失望需要宣泄，也许是刻意想用醉意冲淡那份不甘与羡慕，周文华和吴修永二人不再多言，只是沉默地一杯接着一杯，将烈酒灌入愁肠。
起初是对同窗真挚的、但强颜欢笑的祝贺，渐渐变成了倾诉衷肠的微醺，最后终至酩酊大醉。
周文华拍着桌子，语无伦次地反复说着“再来三年”。
吴修永则伏在桌上，口中含糊地念叨着家乡的妻儿和老父母。
赵惊弦和虞兴安默默相陪。
他们心中充盈着高中进士的巨大喜悦与对未来仕途的憧憬，这份激动几乎要满溢出来。
然而，看着眼前两位曾经朝夕相处、一同挑灯夜读、此刻却借酒消愁、失意落寞的同窗，那份喜悦又被浓浓的惋惜所包裹。
他们偶尔为二人添酒，眼神复杂。
此刻最好的安慰，便是沉默的陪伴，让这二人能借酒消愁，暂时卸下心头的重担。
夜色渐深，窗外喧嚣渐歇。
雅间内，只剩下偶尔的呓语。
虞兴安见时辰已晚，便起身示意随从去结账。
片刻后，随从回来回禀说账房说他们这间的酒菜钱周文华已结清。
赵惊弦与虞兴安闻言，目光不约而同地投向伏在桌上、早已醉得不省人事的周文华，又扫过同样人事不省的吴修永。两人心下了然，却什么也没说。
虞兴安对两个随从招手，吩咐他们扶着吴修永和周文华。
四人回到虞府。
虞兴安唤来两个小厮，仔细交代他们好生照料两个醉倒的同窗，让他们喝下醒酒汤。
没有让丫鬟近前照料，他知晓两位同窗都已成家立业，此刻又醉得厉害，若是丫鬟照料，万一出了事情，徒增麻烦。
看着小厮们小心翼翼地将醉倒的二人搀扶进屋，赵惊弦与虞兴安互道一声“早些安歇”，便进了吴修永隔壁的屋子。
而虞兴安也回了正院。
今日天气极好，夜空如洗，月光洒满庭院。
赵惊弦躺在床上，思绪纷杂。
他做到了！
虽说前路仕途尚不明朗，荆棘或许犹在，但多年寒窗苦读，得到了回报。
他闭着眼，坚信日后定能让家人过上好日子。
实在了无睡意，他索性起身，点亮了桌上的烛台。
昏暗的室内亮了起来。
他走到书案前，铺开素白的宣纸，研好墨，提起了笔。
一个女子窈窕的轮廓渐渐浮于纸上。
秀发如云，身姿婉约。
他画得极专注，极细致，仿佛要将满腔的思念都倾注于笔端。
不知过了多久，女子的面容终于清晰呈现。
眉目温柔，唇角含笑。
赵惊弦停下笔，小心地俯身，对着未干的墨迹轻轻吹了吹气。
他望着画中人的容颜，目光缱绻而温柔。
直到确信墨迹已干，他才将这幅画像，小心地卷起收好。
画好一幅画，他终于有了些困意，重新躺下，想着玉娘，没多久便睡去。
许是前一晚饮了酒，加之睡得过晚，次日赵惊弦醒来时，日头已升得老高。
他洗漱完毕，整理好衣冠，估摸着到了平日在虞府用早膳的时辰，便走向偏厅。
然而，往日里总是同坐的几位同窗却不见踪影，偌大的厅堂显得格外安静。
正疑惑间，一名在厅外侍立的虞府下人见了他，连忙躬身行礼，恭敬地回禀道：“赵公子安。少爷、周公子和吴公子都还未起身呢。厨娘已将膳食备好，小的这就去传上来？”
赵惊弦这才恍然，想是那三人昨夜醉得厉害，此刻仍在酣睡。
他见厅中只自己一人，便对那下人道：“既如此，不必铺张，简单些即可。”
那下人应了声“是”，便退了下去。
既然同窗未起，赵惊弦便独自用了午食。