做好登记后，杂役扔了三块写了名字和住址的木牌给赵惊弦：“拿着！挂身上！”
赵惊弦艰难地用抱着被子的手接过，胡乱塞进怀里，此刻他根本无暇也无力将它们挂上。
他挤过那道狭窄的入口缝隙，浓烈到令人无法呼吸的难闻味道瞬间将他包裹，眼前的情景更是触目惊心。
数排用粗木条和几块薄板临时钉起来的架子做成的木板床。
每张狭窄的板子上，都横七竖八地躺卧着三三两两的病人，共用一张褥子。
咳嗽声此起彼伏，其间夹杂着痛苦的呻吟、压抑的哭泣、绝望的呓语，还有孩童尖锐的哭喊。
赵惊弦的目光扫过一张张木板床。
他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
赵惊弦一直往里走，终于找到一个空位。
他将赵母放下，接着，他解开胸前滚烫的团团，将他轻轻放在赵母身旁。
杂役看到他们三人个人躺一张床上就没说什么。
送进来的病人越来越多，资源有限，原先一人一张床，现在根本就不够用了，只能让按照病人的体格，三个或两个躺在一起。
杂役看到他手里有被褥，就没给他发。
赵惊弦立刻将厚实的被子摊开铺平。
床板太小，被子一半勉强垫在身下，一半盖在身上，倒也堪堪够用。
将赵母和团团安置好，赵惊弦拦住一个脚步匆匆、满脸不耐的杂役：“这位大哥，打扰了！请问何处能打些温水？还有，病患的饭食何处领取？”
“水？喏，那边！”杂役脸上疲惫又麻木，指向棚子角落，“每过半日会有人换热水，凉了或没了就再等等。”
赵惊弦隐约看到几个巨大的木桶歪斜地堆着。
“每日午时和傍晚会有人发放粥和饼子，要是饿得不行就自己去门口，那时不时就有一桶热粥。”
“你是刚进来的吧？记着，发完饭食约莫半个时辰后，会发汤药，每人一碗。” 说完，他再不多看赵惊弦一眼，拖着沉重的步子匆匆离开。
日子在棚内混沌的煎熬中流逝，每一刻都漫长得如同一个世纪。
每日都有口鼻掩着布巾的大夫匆匆进来巡诊，他们的脚步在呻吟和咳嗽声中穿行，眉头紧锁，眼神里是深深的疲惫和一种近乎麻木的审视。
他们快速地问几句，搭一下脉，翻开眼皮看看，然后便摇着头，在簿子上匆匆记下几笔，又快步走向下一个。偶尔有轻微的叹息声，但更多的是沉默。
抬出去的担架越来越多，覆盖的白布下，是无声无息的终结。
棚内的死亡气息压得人喘不过气。
赵惊弦的心，一日沉过一日。
赵母依旧昏迷不醒，脸颊的潮红退了些，却换上了死灰般的青白。
团团小小的身体滚烫依旧，喂进去的水和稀薄的米汤大半都呕了出来，哭声从尖锐变得嘶哑，最后只剩下小猫般微弱断续的抽噎，小脸瘦得脱了形。
赵惊弦只觉得自己的心被钝刀反复切割，痛得麻木。
更可怕的是，他自己也开始不对劲。
起初是难以驱散的寒意，即使裹紧了被子也无济于事。很快，头也沉重起来，眼前阵阵发黑，喉咙干得像要冒烟。
他的体温也升高了。
看着旁边草席上昨夜还在呻吟的老者，今日已被无声地抬走，留下一滩污渍。
赵惊弦第一次清晰地感觉到，死亡离自己如此之近。
他闭上眼，脑海里是玉娘倚门绝望的脸。
同时，赵家小院。
玉娘、赵攸和小鲤在东屋里，身上裹着厚厚的被子，刚喝下的姜汤也驱不散心底的寒意。
“三天了……”赵攸的声音带着无法抑制的颤抖，眼圈泛红，“二哥一点消息都没有，娘和团团也不知道怎么样了。”
她攥紧了被角。
玉娘的心像被一只无形的手紧紧揪着，她何尝不忧心如焚？
赵母昏迷不醒的样子，团团滚烫的小身子，还有赵惊弦离开时的背影，在她脑中反复浮现。
“别怕……没有消息，或许就是好消息。”她强迫自己咽下翻涌的恐惧，既是安慰赵攸，也是在努力说服自己。
可这话说出来，连她自己都觉得苍白无力。
“二叔、弟弟和奶奶去哪里了？”小鲤依偎在玉娘身边，清澈的大眼睛里盛满了不安和懵懂的恐惧。
这几天她能感觉到家里大人沉重的情绪，听到姑姑提奶奶二叔弟弟，她问：“弟弟和奶奶是不是生病了？”
小鲤稚嫩的声音砸在了玉娘和赵攸的心上。
“是的，弟弟和奶奶都病了，”玉娘没有回避，声音平缓，“所以二叔才带他们去了一个专门给很多人治病的地方，那里有大夫，就是郎中，能给他们开药治病。二叔带他们去，就是为了让他们好起来，平平安安地回家。”
“那他们什么时候回来？”小鲤抬起头问玉娘。
“快了，等病好了，他们自然就回来了。”玉娘温柔地摸着小鲤的脑袋，“小鲤乖乖的，好好吃饭睡觉，把身体养得棒棒的。等弟弟回来，你才能有力气陪他玩，是不是？奶奶和二叔回来，也想看到活蹦乱跳的小鲤呢。”
小鲤小手紧紧抓着玉娘的衣襟：“嗯！好了不痛痛！”
棚内的空气粘稠而沉重，混合着药味、汗味和绝望的气息。
赵惊弦全身的骨头都在发酸发痛，每一次呼吸都灼烧着喉咙，眼前阵阵发黑。
他死死咬着牙关，维持着最后一丝清明。
就在这时，他身旁的赵母动了动。
赵惊弦强撑着沉重的眼皮望去。只见赵母醒了。
她艰难地转过头，目光落在赵惊弦泛着不正常潮红的脸上，嘴唇翕动着，发出极其微弱却清晰的声音：“二郎，我们这是在哪里？”
“城西棚子，娘您病得太厉害了，没法子只能来这里，团团也在这里。”赵惊弦刚说完，咳了起来。
“团团也病了？还有你？”赵母的眼中瞬间溢满了巨大的痛苦和难以置信，那清明迅速被水光淹没，“我记得我刚病着的时候你们都还好好的啊，定是我将瘟疫过给了你们！”
她的泪水顺着深陷的眼窝滚滚而下：““是我……连累了你们啊！我的二郎……我的团团……”
赵母的声音里充满了撕心裂肺的自责。