两岁多的小鲤已经会自己拿勺子吃东西了。
她迫不及待地抓起碗里的小勺舀了满满一勺豆花，张大小嘴就要往里送。
“慢点！”玉娘眼疾手快地轻轻握住她的小手腕，“仔细烫着！吹吹再吃。”
小鲤听话地鼓起小腮帮，呼呼地吹了几下，才小心翼翼地把那勺温热的豆花送进嘴里。
赵攸也笑着拿起勺子，开始小口品尝。
玉娘看着女儿吃得香甜的模样，嘴角微扬，这才拿起自己的勺子，搅动自己碗里的豆花，让糖汁、豆花和香芋丁融合均匀。
她含住一勺送入口中。
细腻滑嫩的豆花几乎入口即化，浓郁的豆香混合着甜蜜的糖汁和香糯的芋头丁在舌尖漾开，甜得恰到好处，滑下喉咙后，一股暖融融的惬意迅速从胃里蔓延开来。
玉娘注意到方才给她们端豆花的那个高大粗壮的男人，正将杏色布裙妇人收拾到一处的碗碟摞到木盘里。
他动作麻利有力，配上那魁梧的身形和没什么表情的脸，乍一看颇有几分慑人，活脱脱像从故事里走出来的莽汉。
他端着满满一木盘的碗碟正要转身往后厨走，那妇人头也没抬，一边利落地用抹布擦着刚空出来的桌子，一边脆生生地吩咐道：“哎，明日豆腐要用的豆子，泡上了吗？”
那语气带着点理所当然的指挥劲儿。
男人脚步顿住，转过身来。他那张粗犷的脸上非但没有半分不耐或恼怒，反而在听到妻子声音的瞬间，眉宇间那点生硬就奇异地化开了。
甚至带上了一丝不易察觉的温顺，心思细腻的玉娘一眼就看出来了。
只见他对着妻子点点头：“嗯，都备上了。”
妇人这才抬起头，瞥了他一眼，像是叮嘱又像是强调：“水可别少了，泡不够时辰，磨出来的浆不够细，豆花就不嫩了。”
“知道。”男人应着，看了眼忙碌的妻子，这才转身稳稳当当地走进了后厨。
玉娘一边小口吃着碗里温热的豆花，一边默默看着这小夫妻俩的互动，心里着实有些惊讶。
她没想到看起来爽利和气的王嫂，对着自家男人说话竟是这样带着点“颐指气使”的味道，更没想到那外表看着凶神恶煞、不好相与的男人，在妻子面前竟如此温顺听话。
即便王嫂当着外人的面，这样近乎说教般地指使他、叮嘱他干活，那男人脸上也瞧不出一丝丢了面子的恼怒，反而有种“一个愿打一个愿挨”的默契。
这般情景，倒让玉娘看得有些出神。
一碗可口的豆花下肚，玉娘的肚子已然有了七分饱。
小鲤动作慢些，碗里还剩小半碗豆花，正吭哧吭哧吃得认真。
赵攸也早已吃完，安静地坐着，不知在想些什么。
等小鲤终于满足地放下小勺，小肚子吃得圆滚滚的，玉娘想到家中的赵母，便对妇人道：“老板娘，劳烦再要一碗香芋豆花，麻烦用食盒装起来，等会儿我们拿来还您。”
“好嘞！”妇人应下，又高声将玉娘的话转述给后厨。
还是那个男人，拎着食盒放到她们桌上。
香芋豆花7文一碗，玉娘她数出28个铜板递给妇人。
妇人笑着接过，爽朗道：“食盒不急，啥时候得空顺路捎回来就成！下回再来啊！”
“多谢。”玉娘笑着应了，提上食盒，和赵攸、小鲤回了家。
小鲤吃了甜滋滋的豆花，满足得不行，也不闹着去玩了。
回到家，将豆花倒到自家的碗，端给赵母后，玉娘将豆腐铺的碗洗干净后，再带着赵攸，提上那个空食盒，又走了一趟豆腐铺，将食盒归还。
日子在琐碎而温馨的日常中悄然滑过，秋意渐深，风中开始带上凛冽的气息。
横渠书院里，一年四次的考学也迎来了最后一次，亦是岁末评定关键的一考。
书院的气氛明显不同往日，廊下、斋舍里，随处可见学子们或埋头苦读，或低声论辩的身影，空气中弥漫着一股无形的紧绷感。
赵惊弦深知此次考学对他这个新入学的学子意义非凡。
他天资不差，但更明白要在人才济济的书院立稳脚跟，博得先生看重，唯有加倍勤勉。
他早晚苦读，不仅重温了讲义，更将先生平日点拨的时务见解、历代典章制度的得失反复咀嚼，力求融会贯通。
考学之日，书院讲堂肃穆得落针可闻。
阳光穿过高窗，照亮空气中浮动的微尘，也照亮了学子们或紧张或专注的脸庞。
赵惊弦端坐其中，展开试题，目光落在策论题上——“兴利除弊以厚民生”。
此题看似宽泛，实则极考功力，既要把握根本，又需具体务实。
他并未急于下笔，而是闭目凝思片刻。
提笔，蘸墨，落笔沉稳有力。
他摒弃了华丽的辞藻堆砌，也非泛泛而谈空发议论。
开篇便直指核心，点明“民生之厚，在开源亦在节流，在官吏之廉勤，更在制度之公允”。
字字句句，朴实无华，却如重锤击鼓，既有对黎民艰辛的深切体察，又饱含务实可行的灼见。
笔走龙蛇间，仿佛将那些轻视他出身寒门的目光、质疑的私语，连同对家人未来的承诺，都化作力量倾注于纸上。
数日后，考学放榜。
人群蜂拥而至，榜单前人头攒动。
当“赵惊弦”三个字赫然出现在榜首，尤其策论一项被朱笔浓墨圈点为“甲上”时，人群中瞬间爆发出难以置信的哗然！
“赵惊弦？榜首？！甲上？！”
“我没看错吧？那个新来的？”
“怎么可能？定是弄错了！” 几个平日里眼高于顶、尤以家世自傲的学子，脸上写满了惊愕与不信，声音格外刺耳，“他？一个寒门新进，能写出甲上的策论？”
风言风语在书院传得沸沸扬扬。
讲堂之上，先生特意将赵惊弦的策论取出，当众诵读点评。
开篇的立论便如石破天惊，震得台下鸦雀无声。