寒意顺着假山石粗糙的表面，丝丝缕缕地渗入苏渺的骨髓。她蜷缩在黑暗的缝隙里，耳畔只有自己逐渐平复却依旧急促的心跳，以及远处隐约传来的、因书楼小火而引发的零星骚动。巡夜婆子含混的吆喝声和杂沓的脚步声像隔着一层浓雾，模糊而不真切。
那个人没有追来。
这个认知并未带来丝毫轻松，反而像一块更冷的冰，压在她的心头。对方目的明确——那本笔记，或者，还有那罐种子？得手了，所以不再纠缠？还是说，这场短暂的追杀本身，就是另一种形式的“警告”？
她不敢在此地久留。仔细听了片刻，确认外面暂时无人，才如同壁虎般悄无声息地滑出藏身之处。青灰色棉裙几乎与昏暗的庭院融为一体。她避开可能有人经过的路径，凭借着对侯府荒僻角落的熟悉，绕了一个大圈，才终于回到自己那间冰冷的院落。
小桃不在。屋里和她离开时一样冷清。
苏渺反手插上门栓，背靠着冰凉的门板，这才允许自己真正松一口气，脱力感瞬间席卷而来。她滑坐到地上，急促地喘息了几口，才颤抖着手，从怀里掏出那本险些招来杀身之祸的麻线笔记。
册子封面沾染了些许灰尘和她掌心的冷汗，但整体完好。她将其紧紧捂在胸口，仿佛这样能汲取到一丝来自写下这些文字的那个人的、早已冰冷的勇气。
父亲……他到底查到了什么？又为此付出了什么代价？
还有袖袋里那几张皱巴巴的残纸。她将它们也拿了出来，摊在冰冷的地面上。写着“修正”的纸条、王御史之子的邀约、以及……那张描绘着“异藤”的诡异图谱。
“异藤，生于极阴之地……汁液剧毒，见血封喉……果实赤红……可愈陈年旧疤……”
“慎用！其性诡谲，极易招邪，恐引‘注视’。”
目光久久停留在最后那行小字批注上。“注视”。这个词让她联想到系统警告过的“世界修正力”，那种无形的、冷酷的监控。使用这种异藤，会引来更直接、更可怕的“注视”吗？
风险极大。
但……如果成功呢？柳如烟最引以为傲的就是那张脸。若能将其毁掉，无疑是对她及其背后势力最沉重的打击之一。而若能掌握那种果实……或许能为自己换来意想不到的资源和庇护。
赌，还是不赌？
幽蓝的系统光幕在她思绪翻腾时悄然浮现：
【风险评估：异藤信息可信度（低），危险性（极高），潜在收益（不确定）】
【关联事件：王御史之子邀约（腊月廿三，酉时三刻，邀月楼天字丙号）】
【建议：优先获取更多情报，暂缓接触未知高危物品。】
获取更多情报……苏渺的指尖点在那张记录着邀约的残片上。王御史……这位在朝中以刚正、甚至有些古板着称的言官，他的儿子私下在酒楼密会？会的是谁？所为何事？这情报是否与父亲调查的事情有关？或许，也能从中探听到关于“极阴之地”或是京城某些隐秘场所的线索？
去看看。必须去看看。
她深吸一口气，压下身体的疲惫和恐惧，站起身。时间已经不早了，距离酉时三刻越来越近。
她走到梳妆台前，铜镜里映出一张沾满灰尘、带着血痕、苍白却异常冷静的脸。这副模样绝不可能出门。她迅速用冷水洗净脸和手上的污迹，伤口碰到水，带来细密的刺痛。她咬咬牙，找出一点之前孙先生给的、最普通的止血草粉胡乱按了上去。
然后，她打开了衣柜。里面大多是原主那些色彩鲜艳、款式夸张的衣裙。她的手指掠过那些绫罗绸缎，最终停留在最底层，一件毫不起眼的、灰扑扑的男式旧棉袍上。这是原主某次心血来潮想扮男装出去玩时让人做的，穿了一次就嫌弃地扔到了一边。
就是它了。
她换上衣袍，将过于宽大的地方用布带草草束紧，头发也全部挽起，塞进一顶同样灰旧的暖帽里。对镜自照，镜中人成了一个身形单薄、面色苍白、看不出具体年纪的小厮模样。
还好原主身材高挑，勉强能撑得起。
她将那张邀约残片和一小块碎银揣进怀里，想了想，又将那本至关重要的笔记用油纸包了好几层，小心翼翼地藏在了床板一道极其隐蔽的裂缝深处。
做完这一切，她深吸一口气，推开后窗。天色已然彻底暗沉下来，暮色四合，寒风刺骨。
避开巡夜的目光，对于刚刚经历过生死逃亡的她来说，似乎变得不那么困难了。她如同一个真正的幽灵，凭借着对侯府角门和狗洞位置的“记忆”，悄无声息地溜出了这座巨大而压抑的牢笼。
京城冬夜的街道，并未因寒冷而完全沉寂。屋檐下悬挂的灯笼透出昏黄的光，勾勒出街道的轮廓。小贩的叫卖声稀疏了不少，但酒楼茶馆正是上客的时候，丝竹声、划拳行令声隐约可闻。空气中混杂着食物香气、煤烟味和一种冰冷的尘土气息。
苏渺拉低帽檐，缩着脖子，混在稀疏的行人中，朝着“邀月楼”的方向走去。那是一家在京城颇有名气的酒楼，临河而建，价格不菲，是达官贵人、富商巨贾常去之所。
越靠近邀月楼，周遭便越显繁华。马车粼粼，穿着体面的仆从簇拥着华服的主人进出灯火通明的酒楼。苏渺这样一身灰扑扑的“小厮”打扮，显得格格不入。
她没有从正门进入，而是绕到了酒楼侧后方的巷子。这里堆放着一些杂物和酒楼后厨的潲水桶，气味不佳，但人迹罕至。她找了个隐蔽的角落，既能观察到邀月楼侧门和部分二楼窗户的情况，又不至于引人注意。
寒风像刀子一样刮在脸上，她跺了跺冻得发麻的脚，目光紧紧盯着那座灯火辉煌的酒楼。
时间一点点流逝。酉时快到了。
一辆看似普通的青篷马车，在一群精悍护卫的簇拥下，停在了邀月楼侧门。车帘掀开，一个穿着锦蓝色暗纹绸缎长袍、披着玄狐斗篷的年轻男子走了下来。他面容还算俊朗，但眉眼间带着一股被酒色浸染的虚浮和倨傲，正是王御史那个有名的纨绔次子，王皓。
他下了车，并未立刻进去，而是左右张望了一下，似乎有些紧张，又有些期待。
苏渺屏住呼吸，将身体更深地藏入阴影之中。
又过了一会儿，另一顶不起眼的小轿也停在了侧门。轿帘低垂，下来的人同样披着厚重的斗篷，帽檐压得极低，完全看不清面容，只能从略显清瘦的体态判断，似乎年纪不大。
王皓见到那人，立刻迎了上去，态度带着一种诡异的、与其身份不符的恭敬，甚至有些谄媚。两人低语了几句，便一前一后，匆匆从侧门进入了邀月楼。
天字丙号房……他们去的，会是那里吗？
苏渺的心提了起来。她紧紧盯着酒楼二楼临河的那一排窗户。大部分窗户都关着，糊着明亮的窗纸，映出里面推杯换盏的人影。只有最靠边的一扇窗，似乎为了透气，微微开了一条缝隙。
就在她思索着该如何再靠近一些，或许能听到只言片语时——
那扇微微开启的窗户，猛地被人从里面推开了大半！
一个穿着伙计服饰的人惊慌失措地探出半个身子，朝着楼下尖声大叫，声音因为极度恐惧而变了调：
“死人啦！！死人啦！！天字丙号房……王……王公子他……他没气儿了！！！”