“呵呵，得罪旁人也就罢了，偏要招惹我张家的人。伯治贤侄，往后再有这等事，你只管知会张伯父便是！”
张苞攥拳捶打着胸膛，发出沉闷的声响。
“只要你招呼一声，张某必定即刻赶到。”
见张飞这般表态，诸葛川微微颔首。
“想来诸位叔伯虽未明言，心中定对左慈所言'天命异数'之说存有疑虑吧？”他话锋一转，含笑道，“且听侄儿细细道来。简而言之，那左慈精于星相占卜之术，依他推算，原本刘伯父此生应当无缘中兴汉室。”
“可近来天象骤变——紫微垣偏移荆襄之地，昭示刘伯父气运陡增。左慈将此归因于'异数'之说。恰巧这段时日侄儿在军中屡立奇功，自然就成了他口中的'天命异数'之人。”
诸葛川将穿越之事隐去不提，只以左慈遗言为引，佐以精心编撰的缘由。这番说辞甫出，关羽、黄忠等人眉间最后一丝疑虑果然烟消云散。并非他们不信任这位侄儿，实是左慈临终所言过于离奇，令人不得不深究。
两个时辰后，江夏郡守府。
当看见诸葛川领着黄忠、关羽等鱼贯而入时，刘备紧绷的神经终于松弛下来。先前接到急报召聚众将时，他险些惊出冷汗，唯恐爱侄遭遇不测。待得知不过是联手诛杀左慈，悬着的心这才落回原处。
“治儿！”
刘备语带关切，“往后莫要擅自冒险。若欲除左慈，只需告知伯父一声。”
“备麾下将士齐出，纵使那左慈真是神仙，也叫他插翅难逃。”
诸葛川恭敬应诺。见关羽、黄忠等人披着满身风雪，刘备未再多言，简单叮嘱几句便让关张马赵四人退下，独留衣冠楚楚的诸葛川。
“伯父留侄儿有何吩咐？”
刘备从袖中取出一封书信，“益州张松来信了，其挚友不日将作为刘璋使者抵达荆州。”
“张松终于有消息了？”诸葛川快速览毕，叹道：“再不来信，侄儿都要以为益州生变。”
刘备抚须颔首：“前些时日眼见入冬却无音讯，急得伯父唇边生疮。好在如今总算等到回音。”他顿了顿，眼中闪过期待，“此事稍后也需与孔明他们商议。”
昨夜方得音讯，否则...\"
\"汝伯父怕是要彻夜难眠了。\"
\"且问...\"
刘备抬眸望向诸葛川：\"待孝直至，当以何礼相待？\"
\"是否该将益州大计全盘相告？\"
对张松，玄德公自是推心置腹。
然则 ** 此人，虽系张松挚友，刘备终觉胸中块垒难消。
诸葛川察言观色，窥见主公犹疑...
不禁莞尔。
谁又能料想，青史留名的鱼水君臣，未遇法孝直前竟存此等心结？
思及陈寿《三国志》评语...
\"亮与正虽好尚异，然俱以公义相取。法孝直料敌制胜，多出奇谋，然德行有亏，类魏之程郭。\"
意即：
孔明与 ** 虽志趣各异，皆忠心辅主。孝直善出奇谋决胜千里，然性如程昱刚戾，行似郭嘉放浪。
思忖至此。
诸葛川整襟正色：\"小侄途经益州时，曾细访法孝直为人。\"
\"此人才干...\"
\"不逊家父与庞士元。\"
\"惟性情...\"
\"确有些瑕疵。\"
\"故...\"
\"待其至荆州时，伯父只需...\"
少年忽然噤声，缓缓吐出十一个字：
\"施以厚恩，纵其欢谑。\"
\"如此...\"
\"那位在刘璋处遭了冷落、怀才不遇的 ** ，定会对伯父您掏心掏肺。\"
\"待时机成熟，再向他透露我们对益州的布局也不迟。\"
刘备暗自将诸葛川的计策记下。
\"看来留你在身边是留对了。\"
\"走，随我去后院用膳。\"
\"大清早净忙着应付左慈那老道，想必还饿着肚子。\"
\"伯治，常来陪阿斗玩耍！\"
\"这孩子若能学得你一星半点聪明劲儿，我便知足了。\"
议定对待 ** 之策后，刘备语气轻松不少，不由分说拉着诸葛川来到后院。
席间诸葛川与刘备、甘夫人及小阿斗共进午膳。起初阿斗对这个陌生兄长有些拘谨，待雪中嬉戏片刻后，已追着喊\"川儿哥哥\"不肯撒手。
阁楼窗前，刘备望着院中与阿斗堆雪人的少年，眉眼俱是笑意。
\"妾身倒不知，这聪慧过人的贤侄竟也有这般童趣。\"甘夫人为丈夫披上厚袄时轻声道。
刘备抚须而笑：\"子侄辈里就数伯治最出息，莫把他当作寻常少年看待。\"
\"你我百年之后，能托付阿斗的唯有这孩子。只可惜......\"他望着雪地里打滚的身影摇头，\"明明身负大才，偏生和他父亲半点不像，骨子里透着懒散。\"
甘夫人抿唇轻笑：\"所以夫君才想用莹儿的婚事拴住他？\"
以下为
甘氏轻叹道：\"若非莹儿钟情伯治，妾身断不会应允她与人共侍一夫。\"
刘备闻言转身，拂袖道：\"夫人此言差矣。表面看来，伯治既有马氏婚约又求娶莹儿，确实不妥。然则...\"他压低声音，\"当 ** 提出时，反令我心下大安。此举正是将身家性命托付于我的明证。莫说求娶莹儿，便是要了玉儿，某亦会应允。\"
说罢径自离去，不愿再多解释。
......
许都丞相府内，曹操指尖轻叩案几，伴着门外雄浑军歌：
\"剑在手，问天下谁是英雄！\"
\"柔情刻骨换我豪情天纵！\"
......
\"来世称雄，斜阳正浓！\"
继而曲调陡转：
\"狼烟起，江山北望！\"
\"龙旗卷，马鸣风萧！\"
......
\"长刀所向，恨意难消！\"
歌声震瓦，曹操闭目击节。二十岁的曹丕静立书房，望着沉醉歌舞的父亲，默然不语。
这几首民间歌谣从荆州传来后，瞬间风靡许都。
新颖的曲调风格，加上歌词中洋溢的豪迈气概，让许都百姓为之倾倒。
曹丕得知：
宫廷里的小皇帝听了乐师演奏这些歌谣后，竟感动落泪，自愧有负先祖。
但——
想到这些歌谣出自父亲昔日对手诸葛川之手，曹丕实在不解父亲曹操的用意。
若换成他，
绝不会公开聆听敌手创作的作品。
若传扬出去，他曹丕颜面何存？
半个时辰后，
反复吟唱数遍的歌谣声渐渐停歇。
书房内，曹操睁眼望向面前惴惴不安的曹丕，眼底掠过一丝失望。
\"子桓！\"
\"方才乐师与军师演唱的歌谣，你以为如何？\"
\"诸葛川所作的《将军令》，你可曾读过？\"
曹操说着举起一张纸，正是他亲笔抄录的《将军令·男儿行》。
\"或者说——\"
\"在你眼中，诸葛川究竟是怎样的人物？\"
摸不准父亲心思的曹丕谨慎答道：\"父亲，诸葛川写的《问天下谁是英雄》《定军山》《精忠报国》等歌词虽气势磅礴...\"
\"但终究是市井俚曲，难入高雅之堂。\"
\"至于《将军令·男儿行》此诗，足见此子嗜杀成性，绝非善类。\"
\"物以类聚，可见刘备也不过是个假仁假义的伪君子。\"
他只能如此作答——
毕竟，
绝不可能当着父亲的面，盛赞那个让曹操屡战屡败的对手。
否则，
若触怒父亲，他的世子之位恐将更加岌岌可危。
烛光摇曳间，
曹操的手指在诗稿上轻轻叩击。
曹操见曹丕对诸葛川出言贬损，怎会不知他这是在刻意逢迎。
正是因为如此，曹操对这个儿子愈发感到失望。
虽心有不甘，但曹操在继承人问题上已别无选择。
长子曹昂战死宛城，最聪慧肖似的曹冲早夭而亡，曹植书生意气难当大任，曹彰虽然勇猛却过于刚烈，缺乏仁厚之心。
\"子桓，你只道这几首俚俗之歌难入大雅之堂，却不知这等豪迈之作本就不是唱给那些脑满肠肥的达官贵人听的！\"
\"这是边关将士的战歌，是浴血将军的壮曲！\"
\"虽为俚歌，实乃军中战鼓！\"
\"出征之际，全军高唱此等战歌，胜过千言万语的激励。\"
\"至于诸葛川那首《将军令》......\"
\"呵呵，为父自愧不如啊！\"
\"若说关中之战败于诸葛川的谋略，那么这首《将军令》问世，为父在文采上也被他比下去了！\"
\"子桓！\"
\"倘若有朝一日为父不在了，你还以这般心态对待诸葛川......\"
\"只怕迟早要栽大跟头！\"
\"我会在诸葛川手上吃亏？！\"
书房里，曹丕听到父亲的告诫，神色为之一怔。
他承认诸葛川确有过人之处——毕竟是在不久前的关中大战中数度战胜父亲的人物。
但要他曹丕打心底里敬佩此人......
嗬，还差得远呢。
关中战事的失利，并非父亲曹操才能不及诸葛川。
这个诸葛川最初籍籍无名，潜伏在暗处谋划，才在曹阳城（将军城）突袭得手，打了父亲一个措手不及。
待父亲重整旗鼓之时，战机已然错失，导致后续战局接连失利。
如今局势不同。
诸葛川既已名扬天下，再想如关中之战那般轻易击溃朝廷大军，恐怕难上加难。
只要谨慎应对。
这诸葛川并非不可战胜。
细细想来。
以曹丕之见，诸葛川的真实才干，至多与当年被父亲处决的陈宫相仿，都是依靠奇谋诡计建立功业！
曹丕深信，只要自己稳守阵营，步步为营，定能立于不败之地。
思及此处......
曹丕面上仍保持着恭谨神色，向父亲躬身道：\"父亲教诲极是！\"
\"孩儿定当谨记于心。\"
曹操将长子这番作态看在眼里。知子莫若父，曹丕言辞间的敷衍之意，岂能瞒过他的眼睛？
只是......
对这个儿子也不好过分苛责。
实在是因为丕儿心思太过细腻敏感。
自己的一言一行，都会引发他诸多揣测。
有时......
曹操甚至不禁困惑......
在这个儿子心中，究竟是将自己视为君王，还是父亲？
\"唉！\"
曹操轻叹一声，开口道：
\"子桓！\"
\"关中战败的影响正在显现，淮汝地区的世家和北境公孙氏开始蠢蠢欲动！\"
\"哼！\"
\"莫非他们以为，我曹操在关中折损些许兵力，就奈何不了他们了？\"
\"这两个地方，你择一处前去坐镇，权当历练。\"
曹操对曹丕提出两个选择，未被选中的任务将由曹彰承担。
诸葛川的出现让曹操感到紧迫，他意识到必须尽快培养继承人。他担心自己若有闪失，曹丕、曹彰等人难以守住基业。
现在，是时候布局未来了。
他决定让儿子们外放历练，而非继续留在许都。
说完，曹操凝视曹丕，等待他的回答。