剪秋是个手脚麻利的，趁着养心殿乱糟糟的当口，三绕两绕就从几个老太监嘴里套出了底细，回来时脸上还带着点惊魂未定的神色。
“殿下，额驸，”她掩上门，声音压得极低，“奴才打听清楚了，这事竟还是因娴贵人而起。”
言云和黑瞎子正坐在灯下，闻言对视一眼，示意她接着说。
“不知怎的，娴贵人竟和那太监小凌子，光天化日就在延禧宫偏殿……做那苟且之事。”
剪秋咽了口唾沫，“偏皇上刚和悦嫔赏完花，想着去延禧宫歇歇脚，刚进院子就见偏殿外的奴才各个神色慌张，这才起了疑心，一进去就撞了个正着。”
魏嬿婉在旁边端着药碗的手猛地一抖，药汁溅出来烫了手也没察觉：“怎、怎么会……娴贵人她……”她实在想不通，娴贵人简直是自寻死路。
“绿帽子都戴到龙头上了，”言云端起茶杯，指尖有些凉，“壮年男人都受不住这气，何况是他——本就体虚，还天天靠鹿血酒硬撑着，可不就一击即溃了？”
剪秋点头附和：“殿下说的是！皇上当场就气晕了过去，醒来后发了雷霆之怒，直接把凌云彻扔进了慎刑司，又下旨废了娴贵人，贬为庶人，打入冷宫了。”
这事毕竟关乎皇家颜面，自然是捂着盖着的，除了核心几人，外头还只当皇上是积劳成疾。
晚膳用得静悄悄的，谁都没再多说。等伺候的人都退下，言云和黑瞎子窝在暖融融的被窝里，帐外只留了盏昏黄的宫灯。
言云往他怀里缩了缩，声音轻得像期待：“看来，我们马上就能离开这个牢笼了。”
黑瞎子收紧手臂，下巴抵在她发顶，嗯了一声。皇上中风昏迷，储位之争必然暗流汹涌，这后宫只会越来越乱。但乱局之中，恰恰藏着脱身的机会。
“等风头再紧些，”他低声说，指尖划过她的发丝，“我就安排人，咱们回草原去。”
言云闭上眼睛，鼻尖萦绕着黑瞎子身上熟悉的皂角香。她仿佛已经闻到了草原的风，听到了骏马的嘶鸣，那片没有宫墙、没有算计的天地，正在不远处等着他们。
“睡吧，”黑瞎子轻轻拍着她的背，“醒来就离自由近一步了。”
言云点点头，往他怀里靠得更紧了些。帐内的灯火昏黄，映着两人交叠的身影，安稳得像个不会醒的梦。
那里有辽阔的草场，有自由的风，没有宫墙，没有算计，只有他们俩。
言云没再说话，只是往他怀里靠得更紧了些。帐外的风卷着雪粒打在窗上，簌簌作响，像在为这即将到来的离别，奏着序曲。
她闭上眼，仿佛已经闻到了草原上马奶酒的香气——快了，就快了。
承乾宫的日子过得静悄悄的，只偶尔有剪秋从养心殿带回消息，说皇上的气息一日比一日弱，清醒的时辰也越来越短。
直到第三日，消息传来——皇上在榻前召了几位重臣，立下遗诏，册立永琏为皇太子，暂代监国之职。
消息传开，后宫虽仍笼罩在不安中，却隐隐有了主心骨。富察皇后守在养心殿侍疾，鬓边的白发似乎又多了些，她在长春宫短暂歇息时，对着言云揉着太阳穴叹气。
“这几日守着皇上，头晕得厉害。还好悦嫔懂事，送来些鹅梨帐中香，气味清甜，皇上闻着倒能安睡片刻，先前因病痛躁怒的性子也缓了些。”
言云端着茶盏的手微微一顿，抬眼看向皇后。她眼底的疲惫里藏着一丝不易察觉的恍惚，像是明知什么，却又刻意忽略。“是吗？那倒是悦嫔的心意。”
皇后没接话，只挥了挥手让宫人添些香料，语气里带着点反常的固执：“多加点，香重点，皇上睡得安稳。”
言云看着她转身离去的背影，心里掠过一丝寒意。皇后或许早已察觉那香不对劲，却选择了饮鸩止渴——她需要皇上“安睡”，需要这片刻的安宁来稳固永琏的太子之位，稳固她的后位。
而太医院那些人，见皇后这般姿态，自然是闭紧了嘴，谁也不敢多言。
夜里，言云做了个乱梦，梦里是四哥驾崩时的景象，宫道上的白幡，殿内的哭声，还有那敲得人心惊肉跳的朝钟。她猛地从梦中惊醒，额上全是冷汗，侧耳一听——
远处的钟楼方向，传来沉闷的钟声，一下，又一下，不急不缓，却像重锤敲在心上。
“咚……咚……”
她数着，指尖冰凉。
“朝钟，响了九下。”言云的声音带着刚醒的沙哑，还有一丝抑制不住的颤抖。
黑瞎子瞬间清醒，伸手将她揽进怀里，掌心的温度熨贴着她的后背。他没说话，只是静静听着那钟声穿透夜色，在宫墙间回荡。
九声钟响，是国丧的信号。
上一次听到，是她四哥走的时候。
这一次，是她的好侄子，这紫禁城的主人，终究还是没能熬过这个冬天。
帐外的雪不知何时又下了起来，簌簌地落着，仿佛要将这宫里所有的喧嚣与算计，都轻轻掩埋。
言云靠在黑瞎子怀里，听着他沉稳的心跳，才觉得那敲碎骨髓的钟声，似乎没那么刺耳了。
天亮了，一切，都要结束了。
九声丧钟的余音还在宫墙间回荡，白幡已从太和殿一路铺到神武门，素白的灯笼在寒风里轻轻摇晃，整个紫禁城都浸在肃穆的哀戚中。
永琏身着素服，跪在大行皇帝的灵前，接受百官叩拜。他眉宇间还带着少年人的青涩，却在一夜之间褪去了所有稚气，脊背挺得笔直，眼神沉静得像深潭。
从太子监国到新皇登基，不过短短数日，他接过的不仅是龙椅，更是这万里江山的重负。
富察皇后一身缟素，站在新皇身侧，鬓边未插珠翠，只簪了支白玉簪。她望着丹陛之下黑压压的人群，眼眶虽红，却再没掉一滴泪。从皇后到太后，这一步她等了太久，也熬了太久，此刻纵有万般滋味，也只能压在心底。
言云和黑瞎子站在偏殿的廊下，远远望着登基大典的盛况。礼炮齐鸣，钟鼓再响，这一次，是宣告新帝临朝。