面上却展露温润笑意，朝何进彬彬有礼地颔首致意。
无视何进铁青的面色，刘凤转身与清流官员们谈笑风生。何进瞪着他那副倨傲模样，咬得后槽牙咯吱作响却无可奈何——骠骑大将军仅次大将军之位，冠军侯爵更压他的慎侯一头。论朝班站位，刘凤完全有资格立于最前序列。
\"百官入殿！\"黄门侍者尖细的嗓音划破晨光。
文武百官迅速列队，鱼贯踏入崇德殿。
不多时，呵欠连天的刘宏在宫娥宦侍簇拥下踱上玉阶，懒洋洋陷进龙椅。张让阴鸷的目光扫过殿下众臣，扯着嗓子喊：\"百官见礼！\"
\"臣等叩见陛下！\"满朝朱紫齐刷刷跪伏。
\"嗯...平身。\"龙椅上传来慵懒的抬手。
\"谢陛下！\"百官持笏起身，殿中响起整肃的玉佩叮当声。
文武百官列队站定后，张让那尖细刺耳的声音再次响起：\"有本上奏，无本退朝！\"
刘凤手持玉笏大步出列，朗声道：\"臣有本奏。\"
汉灵帝刘宏见是刘凤，脸上顿时堆满笑意：\"这不是骠骑大将军吗？爱卿这么快就凯旋还朝了，怎么不在府中多休沐几日？\"
刘凤神色肃穆，双手捧着玉笏郑重回禀：\"军国大事，不敢耽搁。臣奉命征讨黄巾逆贼，现已大功告成。特返洛阳复命，并将缴获的部分战利品献与陛下过目。\"
说着从怀中取出一份礼单双手奉上。
张让很有眼色地走下丹墀，接过礼单呈给皇帝。这些贡品都是从剿灭黄巾军所得的战利品中精挑细选出来的。虽然这些进献的珍宝还不到缴获总数的四分之一，但已是一笔惊人的财富。
想必这位贪财的天子，定会龙颜大悦。
刘宏懒洋洋地斜倚在龙椅上，随手翻开礼单，顿时瞪大双眼，不敢相信自己的眼睛。他使劲揉了揉眼睑，再次细看——没看错！这份礼单上的财物总值，竟抵得上朝廷两年的岁入！
将礼单放在御案上时，刘宏脸上的喜色怎么也藏不住：\"骠骑大将军真不愧是我大汉的栋梁之材！每次都让朕眼前一亮。好，甚好，好极了！\"
要知道近来朝廷为平定叛乱，不仅国库消耗巨大，连他的私帑也贴补了不少。虽说皇甫嵩等将领也曾进献过战利品，但不过是九牛一毛，反不如刘凤购买黄巾俘虏时上缴的银钱多。
刘宏近来为银钱之事忧心忡忡，连三餐都食不知味。若国库空虚，又得动用他的私库来填补亏空。
这令一向吝啬的刘宏心痛不已，但为稳固江山，他不得不掏钱平定叛乱。
如今刘凤献上战利品，总算让国库充裕了些，不必再从私库支取银两。
端坐于龙椅之上的刘宏龙颜大悦，爽快许诺道：“骠骑大将军平定百万黄巾之乱，立下赫赫战功，说吧，想要什么赏赐？朕都准了。”
刘凤神色肃然，手持玉板恭敬答道：“回陛下，臣子为君分忧乃本分，臣不敢奢求赏赐。况且臣乃宗室子弟，保我大汉江山乃分内之事，岂敢邀功？”
刘宏闻言，满意地点头微笑，心中暗赞：“这才是臣子该有的态度，若换作旁人，只怕早趾高气扬了。”
他拿起御案上的奏折说道：“好！皇叔刘焉提议恢复州牧制，并推举你任幽州牧。朕便加封你为幽州牧。”
“臣叩谢陛下隆恩！”刘凤躬身拜谢。
外戚集团以何进为首的官员们闻言，当即想要出列反对。
然而未等他们开口，刘宏又含笑说道：“且慢谢恩，朕的封赏还未完。”
“先前朕有令，凡斩杀黄巾三大贼首者，可封万户侯。你已是冠军侯，食邑数万户，按理爵位已至巅峰。但此规仅限外姓，你乃宗室，不在此限。”
【御赐燕王诏】
殿中铜兽吐息凝滞间，刘宏挥袖掷出玉罄清响：\"爱卿战功足可裂土称王。今复尔祖燕王爵，赐蓟、昌平、广阳、军都、安次五县为封邑，四万五千户垂拱治之。\"鎏金诏书映着二十八万黎庶之名，广阳郡建制朱批勾销，燕国疆界自墨痕中新生。
阶下刘凤玄甲未卸，幽州牧印绶已缠上骠骑将军绶带。三列爵秩加身，大将军何进冠冕顿失七分颜色。刘宏负手瞰着这枚孤零零的棋子——既要他铭记皇恩浩荡，又亲手将外戚世家的刀斧悬于其项上。
\"燕王不谢恩？\" ** 含笑的诘问惊醒殿内熏香。那些清流御史的奏本想必已在途中，外戚 ** 谗言早该塞满了尚书台的箧笥。刘宏要的就是这般局面：让这柄锋利的剑既斩得了敌寇，又永远挣脱不出剑鞘的束缚。
刘凤指尖擦过诏书犀角轴，冰凉触感激得他暗笑。这份\"厚赐\"分明是淬毒的枷锁——叫他以藩王之尊去做新君的绊马索，以冠军侯威名为幼主铺就龙阶。崇德殿九重穹顶压下时，他忽然看清了刘宏龙袍下藏着的棋枰：二十八万百姓是饵，四万五千户封邑为笼。
那些外戚与世家官员必将更加忌惮我，连清流派官员也可能逐渐疏远。届时朝中恐无同盟，唯有追随天子。
但刘凤毫不忧虑。刘宏虽擅权术，却不知历史走向。按他计划，我或许会走上预定之路，然而四年后天下便将大乱。
中平六年(189年)，刘宏将英年早逝，届时朝堂大乱，新皇被权臣掌控，谁还会在意我？待董卓乱政，反而会有许多人看重我的势力与声望来投。
想到此，刘凤撩袍跪地，郑重叩首高呼:\"臣刘凤谢陛下隆恩！臣誓死效忠陛下，效忠大汉！\"
外戚与世家官员皆惊恐地望着高台上的刘宏，难以置信方才所闻。外戚首领大将军何进怒容满面，他本就对刘凤获幽州牧一职不满，如今竟恢复其祖上藩王荣耀。
这分明针对外戚集团。若让刘凤为首的皇室集团站稳脚跟，外戚将无立足之地，皇长子能否继位都成问题。想到这些，何进按捺不住，持玉板上前反对:\"陛下，万万不可！\"
御座上的刘宏转头盯着何进肥胖的面容，厌恶道:\"大将军对朕的封赏有异议？\"
何进迎着皇帝刘宏锐利的目光，手执玉笏进言道：\"微臣确有不同看法。刘凤年仅十七，如何担得起幽州牧重任？
那幽州十一郡九十县，关系着四十三万户、两百五十余万百姓的生计。一个未及弱冠的少年，真能治理妥当吗？
再说他不过 ** 了小股黄巾军，立了些许战功，怎能就此恢复祖上藩王爵位？
陛下明鉴，我朝已多年未封王爵。他刘凤凭什么获此殊荣？\"
何进面容扭曲，眼中满是妒火，连基本礼数都不顾，直呼其名地数落着刘凤的功绩。
刘宏闻言大怒，重重拍在龙椅扶手上：\"朕认为封赏毫无不妥！
古有甘罗十二岁拜相，今有刘凤十七岁大破鲜卑乌桓联军，更率军平定百万黄巾之乱。难道这些赫赫战功还换不来一州之牧？
他十五岁创办锦绣山庄，收容流民，垦荒建坊，将小小山庄发展为数十万人的城池。这般文武兼备的栋梁之才，如何当不得州牧？
至于封王之事更是理所应当。高祖曾立誓'非刘不王，非功不侯'。刘凤本就是光武帝嫡脉，乃东海恭王刘强之后，恢复先祖王爵有何不可？\"
见何进仍欲争辩，刘宏怒拍御案：\"住口！此事朕意已决，退朝！\"
张让尖声唱喏：\"百官退朝——\"
满朝文武伏地跪拜：\"恭送陛下！\"
刘宏猛地站起，目光扫过殿内群臣，最终落在刘凤身上，脸上浮现出温和笑意：\"燕王随朕来。\"
话音未落，他已甩动冕服宽袖，拖着臃肿身躯，领着宫人向内宫行去。
\"臣遵旨。\"刘凤手持玉笏恭敬行礼，随即快步跟上天子仪仗。
崇德殿中，以大将军何进为首的外戚官员面色阴沉如墨，似有丧子之痛，旁人皆不敢近前搭话。清流官员则三三两两低声议论，皆欲回府详议对策。天子厚赐远超众人预料，若不及时商讨，实在不知该如何应对这位新晋藩王。
清流原本欲借刘凤制衡外戚，如今却发现此人已渐脱掌控，局势发展大出所料。
北宫芳林园内，君臣二人对坐凉亭。刘宏斜倚御座，举杯畅饮，笑问：\"子度可满意朕的封赏？你这般年轻便恢复祖上王爵，也算光耀门楣了。\"
刘凤作惶恐状：\"臣资质浅薄，恐难当大任，恳请陛下收回成命。\"
刘宏不以为意：\"过谦便是虚伪。谁人生来就会？你从前不曾领兵，不也成了当世名将？治理州郡，朕相信你同样能胜任，必能使幽州日益兴盛。\"
刘宏挥手示意张让等人退下，待旁人离开后，他放下酒杯，神色凝重地对燕王说道：\"子度，朕近日忧心忡忡。如今膝下仅有两子，将来必有一人继承大统。只是长子刘辩生性怯懦，难当治国重任。若由他继位，恐怕会损我大汉威仪。\"
\"更令朕忧虑的是，何进作为国舅执掌兵权。一旦朕百年之后，这四百年的江山社稷恐将落入外戚之手。子度可忍见我刘氏江山易主？\"
皇帝轻抚酒杯，继续道：\"昔日黄巾之乱席卷八州，朕不得已才委任何进兵权。如今他权倾朝野，朕不得不防。这正是朕执意封你为王，委以州牧之职的缘由。\"
\"其一，子度战功赫赫，足堪此任；其二，朕望你能制衡何进，保我刘氏江山不失。盼你将来尽心辅佐协儿，助其成为明君。\"
刘凤当即郑重承诺：\"臣必谨记陛下嘱托，尽心辅佐协殿下。\"虽然他心中对此有所保留，但表面仍做出一副忠心耿耿之态。他暗自思忖，方才只说\"帮助\"，可未承诺要将刘协培养成明君。
刘协今后终将成为一位悲凉凄苦的 ** ，而他自己也渴望有朝一日能在洛阳皇城的崇德殿内，登上高台端坐于龙椅之上。他又怎会真心实意地辅佐那个乳臭未干的小儿？
刘宏满意地颔首笑道：\"子度，有你这番保证，朕便心安了。你向来不曾让朕失望！\"
\"子度啊，你往后不仅要妥善治理幽州全境，更需勤加操练军马。你麾下虽号称天下第一的黄金火骑兵，你本人亦是当世顶尖名将，但兵力终究过于单薄。\"
\"须知何进身为当朝大将军，执掌着全国近三十万常备军。相较之下，你幽州边防军一万七千，加上黄金火骑兵四万，统共不过五万七千兵马。\"
\"回幽州后定要大肆扩军，严格操练士卒。唯有如此，才能令何进有所忌惮，使外戚集团不敢在朝堂上肆意妄为。\"
刘宏故作慷慨道：\"朕再加一道恩典——免除幽州未来五年的赋税。\"实则幽州岁入本就微薄，免与不免对坐拥四海的天子而言，不过是九牛一毛。
听闻准予扩军又免赋税，刘凤心中暗喜：\"既有天子撑腰，便可光明正大招兵买马，网罗天下文武英才。届时朝中那些老家伙也无话可说，毕竟我乃奉旨练兵。\"
\"待刘宏驾崩，董卓乱政十八路诸侯讨伐时，我麾下雄师顷刻间便能平定黄河以北的幽、冀、并三州。\"
刘凤仍作忠臣状，恭敬抱拳道：\"臣定谨遵圣谕，回幽州后即刻募兵练兵，绝不辜负陛下厚恩。\"