林深站在虚拟系统的深层代码区，周围是闪烁着奇异光芒的浩瀚空间。巨大的空域像宇宙一般无垠，无数细小光点漂浮其中，每一道微光似乎都低语着这个世界的秘密。他凝视眼前复杂的程序结构，心中涌起一阵难以言喻的沉重。
“火种程序……就在这里。”他的声音低沉，带着一丝犹豫。手指悬在半空，迟迟未落。脑海中不断浮现那些熟悉又陌生的记忆片段——数亿人的生活、情感、历史，都储存在这片虚拟世界中。如果摧毁它，一切将化为乌有。
通讯器里传来苏念疲惫却坚定的声音：“林深，你那边怎么样？”
林深握紧拳头，强迫自己冷静下来。“我找到了核心代码，但……”他顿了顿，声音沙哑，“必须牺牲整个虚拟系统才能彻底清除污染。”
通讯那头沉默了几秒，随后苏念轻声问：“这是唯一的办法吗？”
“是的。”林深深吸一口气，目光扫过周围流转的光芒。他的内心翻涌如潮：难道真的没有其他选择？父母的身影突然浮现在脑海中，他咬紧牙关，试图压制住那份酸涩。
与此同时，苏影正在黑暗面内部构建防火墙。她双手飞快地敲击虚拟键盘，额头渗出细密汗珠。屏幕上的数据流疯狂滚动，每一次操作都像是与时间赛跑。黑暗面侵蚀速度远超预期，稍有不慎便可能功亏一篑。
“再坚持一下，就快完成了……”她喃喃自语，眼神专注而锐利。然而一股强烈能量波动袭来，震得她身体微微颤抖。抬头看向远处，那里正逐渐被扭曲界面吞噬。这种危机感让她心跳加速，手心沁满冷汗。
周川赶到时，正好看到林深和苏念通过纠缠态传递信息。他皱眉观察了一会儿，终于忍不住开口：“你们打算怎么做？直接毁掉虚拟系统？”
林深转过身，神情复杂地看着他。“这是我们唯一的选择。”
周川眯起眼睛，显然并不完全认同。“有没有考虑过后果？这不仅仅是技术问题，还涉及数亿人的记忆和意识。”
“我们当然知道！”苏念的声音陡然拔高，带着几分急切，“可如果不这么做，量子污染会扩散到现实世界！到时候所有人都会死！”她的话掷地有声，却难掩内心的挣扎。
空气仿佛凝固了一瞬，三人之间的气氛变得异常压抑。林深垂下眼帘，低声补充道：“而且，守护者刚刚提出了一个条件……”
“什么条件？”周川立刻追问，眉头紧锁。
“一人必须永远留在虚拟世界，成为新的守护者。”林深抬起头，目光直视两人。他的声音平静，但眼底藏着深深的矛盾。这个决定不仅关乎任务成败，更意味着他们之中有人将失去自由。
苏念愣住了，嘴唇动了动，却没有发出声音。周川则迅速移开视线，避开两人的目光。片刻后，他忽然开口：“抽签吧。”
“抽签？”林深和苏念异口同声反问，语气中充满惊讶。
“对，抽签。”周川重新迎上他们的目光，表情坚毅。“这样最公平。不管谁留下，都是为了大局。”他说完，从口袋里掏出三根长短不一的虚拟线段，递给两人。
林深看着手中的线段，胸口闷得喘不过气。他明白周川的意思，也理解这样的安排看似合理，可心底仍有一股不甘的情绪在蔓延。他缓缓闭上眼睛，脑海中再次浮现出父母的面容。一种隐隐的预感告诉他，这次选择或许会揭开更多隐藏的秘密。
苏念接过线段时，手指微微颤抖。她低头盯着掌心，努力让自己看起来镇定些。但那双略显湿润的眼睛还是暴露了她的不安。她张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。
三个人围成一圈，各自握住线段的一端。空气中弥漫着紧张气息，没有人说话，只有呼吸声此起彼伏。就在即将揭晓结果的瞬间，林深突然停下动作。
“等等。”他的声音低沉却有力。
“怎么了？”周川皱眉问道，语气中带着一丝不耐烦。
“我们是不是太草率了？”林深抬起头，目光依次扫过两人。“这么重要的决定，不应该只是靠运气解决。我们需要更多时间去思考，去权衡利弊。”他说完，眉头紧蹙，显然内心仍在激烈斗争。
苏念闻言，轻轻点了点头。“林深说得对。这件事关系重大，不能随便下结论。”她放下手中的线段，长舒了一口气。
周川沉默片刻，最终松开了拳头。“好吧，那就再讨论一下。但记住，我们没多少时间了。”他说完，转身检查设备，以免耽误接下来的行动。
此时，林深的思绪却飘向另一个方向。他隐约觉得关于父母的事情或许并非偶然。他曾多次梦到父亲教导自己的场景，那些话语温暖而真实。而现在，这些记忆竟然与眼前的困境产生了某种奇妙联系。
“也许……他们早就知道了些什么。”林深喃喃自语，眼中闪过一抹复杂神色。
黑暗面的能量波动愈发剧烈，虚拟界面开始出现明显扭曲。苏念加快了防火墙搭建进度，额头上布满汗珠。她咬紧牙关，全神贯注输入最后几行代码。
“完成了！”她猛地按下确认键，整个人瘫坐在地上。片刻后，她抬起头，对林深喊道：“防火墙已经启动，可以暂时阻止污染扩散！”
林深点点头，随即警觉地环顾四周。“小心，黑暗面马上就会发起全面攻击。”他的声音刚落……
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林深的话音未落，整个虚拟空间骤然震动起来。那些悬浮的光点骤然黯淡，取而代之的是大片漆黑如墨的裂缝，如同一张巨网朝四面八方蔓延开来。刺耳的尖啸声划破寂静，仿佛来自另一个维度的怒吼。
“糟了！它突破了第一层防护！”苏念脸色骤变，双手飞速在虚空中滑动，调出实时监控界面。屏幕上跳动的数据流显示，黑暗面的侵蚀速度比预计快了三倍不止。
“所有人退后！”周川大喝一声，同时抬手挥出一道指令，将几块备用能源模块投射到核心区域。蓝色的光柱瞬间撑起一道屏障，勉强抵挡住黑暗面的侵袭。然而，屏障表面已开始出现细微裂痕，随时可能崩塌。
林深迅速调整策略。他知道，单靠物理防御无法长久拖住黑暗面。他转向苏念，急促地问：“还能不能增强防火墙的强度？哪怕多争取几分钟也好！”
苏念咬紧牙关，手指飞快敲击虚拟键盘。“我可以尝试嵌入一部分自我修复算法，但这需要消耗大量资源。一旦失败，整个系统可能会提前崩溃。”
“那就赌一把！”林深毫不犹豫地下了决定。此刻，他已经顾不上太多风险，只能抓住每一丝希望。
苏念点头，不再犹豫。她深吸一口气，将一段复杂的代码注入防火墙核心。屏幕上的数据流顿时发生变化，原本脆弱的防线逐渐稳固了一些。然而，苏念的脸色却更加苍白，额角的汗水顺着脸颊滑落。
“成功了吗？”周川瞥了一眼监控数据，语气中带着些许期待。
“暂时稳住了，但支撑不了太久。”苏念喘着粗气回答，“最多五分钟。”
五分钟后会发生什么？没人敢去细想。林深的目光扫过队友们疲惫却倔强的面孔，心中涌起复杂情绪。他们一路走到这里，付出了太多代价。如今，摆在面前的，是一场注定无法全身而退的战斗。
“林深，”周川突然开口，声音低沉，“如果真到了最后一刻，你会选谁留下来？”
这个问题让林深措手不及。他怔了一下，苦笑着摇头：“我不知道。或许……根本不需要由我来决定。”
“别逃避。”周川逼近一步，目光灼灼，“你比谁都清楚，这个选择早晚要面对。如果你继续犹豫，只会让大家陷入更大的危险。”
林深沉默片刻，最终叹了口气。“你说得对。但我希望，无论结果如何，我们都不要后悔。”
话音落下，虚拟空间再度剧烈震荡。这一次，连周川设置的屏障也开始崩解，碎片化作无数细小的光点消散在空气中。黑暗面的力量如同洪水猛兽般扑向他们，压迫感几乎让人窒息。
“来不及了！”苏影猛然站起身，双眼通红，“我们必须立即撤离！否则所有人都会被吞噬！”
“不行！”林深断然拒绝，“如果我们现在放弃，之前的牺牲就毫无意义！”
“可是继续下去，我们也活不了！”苏影几乎是嘶吼着回应，声音里透着绝望。
争执间，一道熟悉的机械音响起：“检测到用户权限请求，是否启动终极协议？”
众人愣住了。那是守护者的提示音，意味着还有最后的手段可用。然而，这所谓的“终极协议”，其代价无人知晓。
“启动吧。”林深率先打破沉默，语气平淡得近乎冷漠。
“你疯了吗？！”周川瞪大眼睛，“上次用终极协议的时候，差点把半个服务器炸了！”
“现在不是讨论风险的时候。”林深冷冷回望，“要么冒险试试，要么等死。你自己选。”
周川张了张嘴，最终没有再说什么。他狠狠攥紧拳头，转身协助苏影加固剩余的防线。而苏念则默默输入启动代码，指尖微微发抖。
随着一串冗长的指令被执行完毕，整个虚拟空间骤然静止。黑暗面的侵蚀停止了，所有的光点也冻结在原地。唯独中央区域浮现出一颗耀眼的光球，缓缓旋转，散发出柔和却令人敬畏的光芒。
“终极协议已激活，倒计时开始：六十秒。”
机械音宣告结束，随之而来的，是一片死寂。每个人都屏住呼吸，注视着那颗光球，等待命运的裁决。
“林深，”苏念忽然轻声唤道，“谢谢你。”
林深愣了一下，转头看她。苏念的眼眶泛红，嘴角却挂着淡淡的微笑，仿佛释然了一切。
“不用谢，”他低声答道，“这是我们共同的选择。”
时间一分一秒流逝，五十秒、四十秒……光球逐渐膨胀，周围的景象开始模糊。林深闭上眼睛，最后一次回忆起父母的模样。他不知道未来会怎样，但他确信，这一刻，自己做出了正确的决定。
当倒计时归零时，光球爆发出刺目的光辉，将整个虚拟世界吞没。