殿宇深处，一种凝固般的寂静悄然弥漫。
轩辕策负手而立，目光穿透镶嵌着灵纹的雕花长窗，投向殿外。远处，天衍宗诸峰如巨兽嶙峋的脊骨，在亘古不散的厚重云海中沉浮隐现。云浪翻涌，时而吞没峰顶，时而撕开一道缝隙，露出下方深不见底的幽谷。这变幻不定的云雾，正如宗门内此刻汹涌的暗流，莫测而凶险。
他身后的殿堂，是皇朝力量在这古老宗门深处一颗精心镶嵌的明珠。地面铺陈着切割完美的深海沉玉，光洁如镜，倒映着殿顶垂下的九重宫灯光晕。殿内几根粗壮的蟠龙金柱支撑穹顶，龙睛镶嵌的赤色灵晶散发出恒定而威严的光芒，将整个空间笼罩在一种堂皇正大的暖金色调里。空气中弥漫着一缕极其清冽幽远的兰香，源头正是紫檀木案几上那尊千年温玉精雕的香炉。袅袅青烟如丝如缕，盘旋上升，在光晕中缓缓晕开，无声无息地涤荡着心神。
香炉旁，一方玉简静静躺着，其上流转的微光刚刚熄灭不久，那是来自皇朝深处的谕令，带着不容置疑的分量。另一侧，一张古老的东域舆图摊开，山川河流、宗门势力清晰可见，其上几处用朱砂勾勒，隐隐指向天衍宗百炼峰一带。
殿中最引人注目的，是正对主位墙壁上悬挂的一幅巨大古画。画中描绘着上古帝王巡狩山河的盛景，笔力遒劲，气象恢宏。帝辇威严，臣属肃穆，万民俯首，莽莽群山与奔腾大河尽显帝王统御寰宇的气魄。画作本身似乎也蕴含着某种堂皇浩大的道韵，使得殿内弥漫的灵气都隐隐向画幅方向流转，形成微不可察的旋涡。
“莫离师叔那句‘暗手已露，天都府越界了’……”轩辕策醇厚的声音在寂静的大殿中响起，打破了沉默。他缓缓转过身，明紫色云纹锦袍的下摆在沉玉地面上划过一道沉稳的弧线，腰间的蟠龙玉带在灵光下流淌着温润内敛的光泽。他方正的面容上，三缕长须垂于胸前，气度雍容如山岳，然而眉宇间那丝锐利，此刻却如藏在鞘中的寒锋，虽未出鞘，锋芒已隐隐刺人。
“当真是一石激起千层浪。”他踱步到紫檀木案几旁，指尖无意识地轻轻敲击着温润的玉带，发出“笃、笃、笃”的清脆微响，在空旷的大殿里带着奇特的韵律回响。“万宝集废墟犹在，噬魂钉的阴邪气息尚未散尽，”他目光投向殿外翻腾的云海，仿佛能穿透空间，看到天都府那阴森所在，“墨雉那条老毒蛇，此刻怕是在他那阴窟里暴跳如雷，绞尽脑汁要找回这丢失的颜面了。”
殿内下首，侍立着两名气息沉凝、身着玄色劲装的修士。他们如同两道凝固的影子，却又散发着磐石般的厚重感。左侧一人，面如冠玉，眉眼间带着一丝挥之不去的精明与洞察，正是供奉秦川。右侧之人，面容冷硬如刀削斧劈，整个人站得笔直，如同一柄插在地上的绝世凶剑，即使藏于鞘中，那锋锐之气也几乎要割裂空气，正是供奉冷锋。他们是皇朝精心淬炼的利刃，在此刻的风暴前夕，静待出鞘。
“长老明鉴，” 秦川微微躬身，声音沉凝，带着惯有的条理，“天都府此次栽了大跟头，周通这枚还算得用的棋子折了不说，更暴露了噬魂钉这等阴毒禁器。宗规戒律堂那边，已有几位长老隐晦表达了不满。墨雉此人，睚眦必报，行事阴狠毒辣，绝不会善罢甘休。他下一步，恐怕会以更隐秘、更歹毒的手段报复百炼峰，尤其是……那个叫凌绝的小子。此子如今已成墨雉心头刺，眼中钉。”他目光微抬，落在轩辕策脸上，“百炼峰，危矣。”
“报复是必然的。”轩辕策指尖敲击玉带的动作停顿了一瞬，随即恢复那稳定的节奏，声音平静无波，“但墨雉老谋深算，不会蠢到在莫离师叔眼皮底下直接动手，引火烧身。他的目标，必在百炼峰的根基，或是……”他眼中那丝洞察的光芒骤然锐利，仿佛穿透了层层迷雾“逼迫那凌绝自投罗网。”
他踱到案几旁，端起那杯灵气氤氲的香茗，杯沿轻触唇边，并未啜饮，目光却投向窗外，仿佛锁定了某个遥远而灼热的方向：“百炼峰圈养在熔岩谷深处的那几头火鳞地龙，可是他们炼器一脉传承的命根子。地龙灵血淬火，方成百炼精钢。此物一毁，百炼峰根基动摇，十年难复元气。”
“长老的意思是，” 冷锋冷硬如铁的声音骤然响起，如同两块玄冰相撞，带着刺骨的寒意，他腰间悬着的古朴长剑，剑鞘竟随之发出一声低沉如龙吟般的嗡鸣，仿佛感应到了主人心绪的激荡，“天都府会对那些畜生下手？再嫁祸于人？”他眼中寒光爆射，殿内的温度似乎都骤然下降了几分，连那袅袅青烟都凝滞了一瞬。
“十有八九。”轩辕策颔首，放下茶杯，指尖再次落回玉带，敲击声变得缓慢而笃定，带着一种掌控全局的冷静，“此乃一箭双雕。既能重创百炼峰命脉，使其数十年心血付诸东流；又能制造惊天混乱，将那凌绝引入险境。墨雉要看的，就是百炼峰在自身根基受创和弟子性命之间如何抉择，更要看那凌绝……是明知死地亦勇往直前，还是畏缩不前，自保其身。无论何种结果，都足以撕裂百炼峰那点本就脆弱的同门情谊，使其离心离德，从内部瓦解。好毒的心思。”
秦川眉头紧锁，如同面对一道复杂的棋局：“那我们……是否要提前示警百炼峰？或是在熔岩谷布防？”
“我们？”轩辕策嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度，那笑容在殿内暖金色的光线下，却透着一股冰泉般的凉意。他踱步至那幅巨大的《帝王巡狩图》前，目光扫过画中浩荡威严的仪仗，声音醇厚依旧，却字字如冰珠坠玉盘：“我们自然是……静观其变，再推波助澜。”
他重新端起茶杯，轻呷一口，氤氲灵气萦绕着他方正的面容：“百炼峰铁战闭关冲击元婴，生死未卜，峰内仅靠石浩那几个小辈勉力支撑，底蕴浅薄，经不起墨渊这等级数的风浪。天都府势大根深，行事却越发肆无忌惮，早已引起宗门内诸多峰主长老不满。此次噬魂钉事件，更是触及宗门底线，坏了规矩。人心浮动，正是我们皇朝势力介入、彰显存在、收拢人心的良机。”
他话锋一转，目光变得无比深邃，仿佛能洞穿未来迷雾：“至于那凌绝此子……”轩辕策的声音里，第一次带上了一种近乎审视与评估的郑重，“引动五峰争抢，身负奇异劫力，竟能以区区修真一重之躯，重创周通，硬抗噬魂钉而不死！其潜力，堪称恐怖，前途不可限量。更难得的是，此子心性，重情重义，敢为百炼峰同门豁出性命，死战不退。此等心性资质，若能收归我皇朝所用，假以时日，必为擎天巨擘，镇国之柱！”
冷锋眼中精光骤然爆射，如同两柄实质的利剑刺出，他周身那沉凝如山的气息瞬间变得无比锐利，殿内的灵气都为之激荡，发出细微的撕裂声：“长老欲招揽此人？” 他腰间的长剑嗡鸣声陡然拔高，仿佛渴望着出鞘饮血。
“不是现在。”轩辕策果断地一摆手，目光从画上移开，重新变得冷静而算计，“锦上添花，不如雪中送炭。此刻他尚在百炼峰羽翼之下，虽伤重却仍有依靠。现在去招揽，只会显得我们与天都府一般无二，是趁火打劫，图谋不轨。要等！等他真正陷入绝境，等百炼峰无力回天，等他……对这天衍宗彻底失望心寒之时。”他的声音压低，带着一种掌控命运的冰冷笃定，“那时你们二人暗中协助，才足够沉重，足够让他刻骨铭心，足以让他明白，何处才是他真正的归途！”
他目光如电，射向秦川：“秦川，你心思缜密，洞察入微，此务非你莫属。自即刻起，动用‘潜渊’所有暗线，密切关注百炼峰后山熔岩谷的动静，尤其是那几头火鳞地龙的情况。天都府若要下手，必选此处！若有异动，不必阻止，只需……”他指尖在玉带上重重一叩，发出清越的脆响，“留下证据，指向墨雉。但要做得巧妙，似露非露，让该看到的人，恰好能看到，却又抓不住我们半点把柄。明白吗？”
“属下明白！”秦川神色凛然，深深躬身，眼中精光流转，已然开始推演种种布置。他双手拢在袖中，指间似乎有细微的灵光在掐算推演，旋即身形一晃，如同融入殿内光与影的交界处，无声无息地消失在原地，只留下空气中一丝极淡的灵力涟漪，迅速平复。
“冷锋，”轩辕策转向右侧那柄人形凶剑，语气陡然转冷，带着不容置疑的铁血意味，“你带惊蛰小队，化整为零，暗中盯紧那个凌绝！此子伤势极重，神魂受噬魂钉怨咒侵蚀，又被墨渊这条毒蛇死死盯上，处境凶险万分，一步踏错便是万劫不复。他若离开百炼峰范围，尤其是靠近熔岩谷方向……” 轩辕策眼中寒光一闪，“必要时刻，可出手护其性命，绝不容有失！但记住，不到万不得已，山穷水尽，不要暴露身份。我们要做的，是绝处时才会出现的生机，是黑暗中唯一的光，而非轻易施舍的援手！让他记住这份唯一！”
“是！”冷锋抱拳躬身，动作干脆利落，斩钉截铁。一股沛然莫御的锋锐之气自他身上勃然而发，虽瞬间收敛，但那冰冷的杀意与决绝已烙印在空气中。他并未多言，身形一晃，人已如一道撕裂空间的黑色闪电，无声地穿透殿门，消失在殿外翻涌的云海方向，只留下殿门处一道微不可察的灵力裂痕，须臾间被阵法抚平。
殿内再次恢复了那种近乎凝固的寂静。
轩辕策重新踱回窗前，负手而立。窗外，天衍宗群峰依旧在浩瀚云海中沉浮，如同棋盘上散落的棋子。他的目光仿佛穿透了空间的距离，越过了千山万壑，清晰地落在了百炼峰上那片终年灼热、熔岩流淌、此刻却弥漫着无形压抑的山谷——熔岩谷。他甚至能看到谷中那几头庞然大物在岩浆中焦躁地翻腾，以及谷外简陋石屋内，那个躺在冰冷石床上、眉头紧锁、在神魂剧痛与怨魂诅咒中挣扎煎熬的少年身影。
那身影，孱弱，却倔强。是死局中一颗不甘熄灭的星火，也是这场席卷宗门风暴最核心的旋涡之眼。
“风暴已起，棋子已落。”轩辕策望着翻腾不休的云海，低声自语。那声音醇厚依旧，却带着一种俯瞰棋局、执子落定的绝对自信，以及一丝对即将上演的好戏的冰冷期待。“墨雉，你想看百炼峰分崩离析？本座偏要救下这颗最耀眼的火种！你想让这潭水浑，本座便让它浑个彻底！这盘棋，才刚刚开始。鹿死谁手，犹未可知！”
他宽大的袍袖无风自动，殿内那幅巨大的《帝王巡狩图》上，帝辇的光芒似乎也随之明亮了一瞬，浩荡的皇道威严无声弥漫。