翌日，岚凤城自晨曦微露之时起，便笼罩在一层无形的压抑之中。昨夜的暗流并未随夜色褪去，反而在白日的光影下愈发汹涌。城西棚户区那具被精心伪装成“猝死”的黑衣人尸体，在最初的寂静之后，终于被早起的贫民发现，引来一阵短暂的骚动，却又很快被更大的恐惧所淹没。而城南仓库区，那具被彻底毁尸灭迹的失踪者，则仿佛从未存在过，只在某些有心人刻意散播的流言里，增添了一抹诡异的色彩。底层帮派成员的生死，在这座巨城最阴暗的褶皱里，本就如同尘埃般微不足道，他们的消失，大多只是好事者茶余饭后几句模糊的谈资，旋即被遗忘。
然而，城北富户区那户被深夜袭击的人家，却似投入死水潭中的一块巨石。惊魂未定的幸存者，在天光刚亮的那一刻，便连滚爬爬、哭爹喊娘地冲向了官府。虽语无伦次，但那黑衣人、那寒光闪闪的利刃、那间不容发的逃生，以及最后那如鬼似魅、戏耍了凶徒的“老乞丐”形象，却被描绘得活灵活现。尽管官府差役例行公事地记录，心下或许不以为然，但这消息，却通过某种远超官府效率的隐秘渠道，夹杂着难以遏制的怒火与惊疑，迅速传递到了某些隐藏在幕后的掌控者耳中。
城西的“猝死”，城南的“消失”，城北的“失败”与“老乞丐”。这些事件单独看来，或许只是城市阴影里偶发的涟漪。但当它们几乎同时发生，且都隐约指向了那神秘黑衣组织的人员折损，并与一个共同的神秘变量——“老乞丐”——联系起来时，其性质骤然剧变。
正午时分，烈日当空，却仿佛照不透凌家府邸那深重的庭院的幽邃。在那间昨日刚被莫离真人以莫测手段封堵的密道原址附近，一堵毫无痕迹的壁画之后，竟另有乾坤。一间远比之前那处更为隐秘、更为森严的暗室，如同蛰伏的毒兽，悄然存在。
暗室内光线极暗，仅有一盏幽绿的灯盏在角落散发着微弱却冰冷的光晕，勉强勾勒出室内粗糙而坚硬的石壁轮廓。空气凝滞得如同水银，弥漫着一股铁锈与某种奇异香料混合的沉闷气味，压得人喘不过气。
“废物！一群彻头彻尾的废物！”
一个压抑着滔天怒火、嘶哑得如同砂纸摩擦铁石的声音在密闭的空间内回荡，撞击着石壁，反复折射，形成令人头皮发麻的多重回响，每一个音节都浸透着冰冷的杀意。
那位断臂黑衣人此刻正单膝跪在冰冷的石地上，头颅几乎要触碰到地面。他那只新安装的金属义肢泛着冰冷的青铜光泽，结构精密而狰狞，指关节处是锐利的钩爪，此刻正无意识地微微开合，发出极其细微的“咔哒”声，显露出其主人内心的极度不安与恐惧。旁边同样跪伏于地的，正是昨夜在城北袭击民宅失利的那两名为首者。他们身上包裹着简陋的绷带，血迹犹存，脸色苍白如纸，身体不受控制地瑟瑟发抖，每一次轻微的颤抖都牵扯着伤口，带来针刺般的剧痛，却远不及前方阴影中投来的目光万一。
在那片最浓郁的阴影里，一道模糊的身影倚坐在一张宽大的石椅上，看不清面容，唯有一双眼睛，如同两点寒冰深渊中的鬼火，闪烁着无情而残酷的光芒，蕴含着令人灵魂战栗的威压。他便是此地的执事——幽泉。
“一夜之间！短短一夜！折损两人，伤三人，任务彻底失败，最后还冒出一个来历不明、如同从地缝里钻出来的老乞丐？”幽泉执事的声音愈发冰冷，字句仿佛带着冰碴，“你们是嫌那‘目标’还不够警觉，还是嫌我们‘暗影楼’在这岚凤城暴露得不够快？是想让楼主亲自降下责罚，将尔等投入‘血蚀窟’中哀嚎万年吗？！”
“执事大人息怒！属下万死！”断臂黑衣人的声音抑制不住地颤抖，几乎带着哭腔，“属下已派人彻查！城西和城南的兄弟，死得极其蹊跷！城西那位，表面看是心脉骤断，似如猝死，但属下以秘法探查，发现其颅内精髓已被一种至阴至柔的暗劲震成浆糊！城南那位…更是…更是彻底化为焦灰，连半点残骸都未能寻回，现场只留下极淡的雷火气息，霸道无比却又收敛至极，若非属下…属下这只‘鬼眼义肢’对能量残留敏感，几乎无法察觉！这绝非普通手段，是…是绝对的高手所为，而且手法老辣，刻意抹去了一切可追溯的线索！”
他艰难地吞咽了一下，继续道：“城北那边…属下详细询问过。那老乞丐身法诡异莫测，如鬼如魅，力道刁钻狠戾，看似随意挥洒，却每每直击要害，破尽合击！绝非寻常乞丐！属下…属下斗胆怀疑…是否与那‘目标’有关？或是…已有其他我们不知的势力插手？”
“目标？”幽泉执事发出一声令人齿冷的嗤笑，“凌家那小崽子？他屡屡从你们的手下逃脱，现在不知所踪。至于其他势力…”
他顿了顿，阴影中的身形似乎微微前倾，那股恐怖的威压骤然增强，让跪着的三人几乎瘫软在地。“不管是谁！不管他来自哪里！敢杀我们‘暗影楼’的人，敢坏楼主亲自吩咐下来的事，就必须付出代价！惨痛的代价！”
声音陡然变得更加森寒锐利，如同出鞘的毒刃：“那个老乞丐！不管他是真乞丐还是假扮的，找到他！立刻！马上！挖地三尺也要把他给我揪出来！动用一切力量！所有在岚凤城及周边区域的‘影爪’、‘影蛛’，全部激活！给我像梳子一样把整个岚凤城梳一遍！重点排查所有乞丐、流民聚集之地，码头、货栈、破庙、废宅！以及昨夜事发区域周边的所有可疑人物！所有年纪相符、身形相近的乞丐，一律先抓后审！宁可错杀一千，也绝不放过一个！”
“是！属下遵命！即刻去办！”断臂黑衣人如蒙大赦，连忙应声，额角冷汗涔涔滴落，在石地上留下深色的斑点。
“还有，”幽泉执事的声音稍稍放缓，却更加阴毒冰冷，如同毒蛇的信子舔过耳膜，“那户逃走的蝼蚁，去报了官，虽然无关紧要，愚蠢不堪，但他们既然看到了你们的大致模样（虽然他以为只是标准黑衣蒙面），也不能留了。处理得干净点，做得像仇杀，或者…意外失火，全家罹难，懂吗？”
“是！属下明白！”城北行动的那名为首者赶紧磕头领命。
命令如同最致命的病毒，通过隐秘的渠道迅速扩散至岚凤城的每一个阴暗角落。这座巨城的光鲜表象之下，那张无形的黑色网络骤然收紧。无数身份各异、或商贩、或苦力、或妓女、甚至看似普通的市民，眼中同时闪过一抹冰冷阴戾的光芒，如同被同一根线操纵的木偶，从蛰伏中惊醒，开始了一场无声而疯狂的搜捕。
街巷之间的气氛，以肉眼可见的速度变得紧张凝滞。尤其是那些衣衫褴褛、无依无靠的乞讨者，顷刻间迎来了无妄之灾。时常有乞丐被突然出现的、面色冷漠的人粗暴地拖入暗巷，稍加盘问，甚至不问，便直接被打晕带走，从此消失无踪。一种无形的恐惧如同瘟疫般在底层蔓延，连寻常百姓也感到莫名心悸，纷纷加快脚步，不敢在外过多逗留。
……
城外荒僻破败的山神庙中，时光的流逝仿佛都变得缓慢而黏稠。阳光透过破损的窗棂和屋顶的漏洞，投下几束光柱，无数尘埃在光中无声飞舞。
莫离依旧静坐在那堆干草之上，眼眸微闭，仿佛与庙中的寂寥腐朽融为一体。凌绝面无表情，声音平稳地汇报着昨夜的所有经历，包括最后的出手救人，细节无一遗漏。当说到城内因他的行动而风声鹤唳、黑衣组织正在大肆疯狂搜捕“老乞丐”时，莫离那古井无波的眼眸缓缓睁开，非但没有丝毫忧虑，反而掠过一丝极淡却清晰的赞许。
“临机决断，心存一线之仁，并非坏事。”莫离的声音一如既往的平淡，却蕴含着某种深意，“猎杀之道，非是让你变成毫无感情、只知屠戮的机器。恰恰相反，它要求你更深刻地理解力量，掌控力量，明辨时机。何时该如磐石般隐忍，何时…该如雷霆般出手。你昨夜所为，虽冒风险，却误打误撞，搅动了死水，令蛇出洞，反而让你看到了更多。”
他袖袍看似随意地一拂，地上便多出了一个灰布包裹。“既已打草惊蛇，彼辈已成惊弓之鸟，原先那身装扮便不可再用。这套行头，予你。”
凌绝打开包裹，里面是一套半新不旧、洗得发白却打着几个补丁的粗布短褂衣裳，散发着一股淡淡的油烟和泥土混合的气息，像是某个酒楼后巷里整日忙碌的帮工伙计所穿。旁边还有一小罐色泽浑浊的药膏，散发着草土气味，足以暂时改变肤色与发髻纹理，使其显得粗糙黝黑。
“从现在起，你是自城外乡下来岚凤城投亲不着、无奈在‘醉仙楼’后巷帮工谋生的伙计，名叫阿土。”莫离的语气不容置疑，仿佛在陈述一个既定事实，“你的猎杀，继续。记住，你现在是阿土，所思所想，言行举止，皆需契合其身份。”
凌绝没有丝毫犹豫。他迅速脱下那身褴褛的乞丐服，小心翼翼地折叠收起，与之前的易容物品一同藏入神像后的暗格。然后，他挖出药膏，仔细涂抹在脸、颈、手臂所有裸露的皮肤上。药膏触体微凉，很快渗透，使得他的肤色呈现出一种常经日晒雨淋的健康黝黑。他拆散发髻，重新束成一个略显土气的样式，换上那套粗布衣裳，再将自身气息收敛压制到近乎普通人的程度。
片刻之后，一个面色黝黑、带着几分憨厚土气、眼神偶尔流露出一丝为生计奔波的小机灵的青年伙计——“阿土”，便出现在了破庙之中。甚至连他的身高体态，似乎都在莫离真人某种奇异术法的影响下，发生了些许微妙的调整，更显普通。
“师尊，如今他们警惕性极高，且人多势众，遍布眼线，再想如昨夜般寻觅落单者猎杀，恐怕难如登天。”凌绝提出自己的疑虑，声音也下意识地带上了一点乡下口音。
“猎杀，并非只有夜间潜行、伏击落单一途。”莫离眼中闪过一丝莫测高深的光芒，“大隐隐于市。最危险的灯下，往往也藏着最不易察觉的阴影。人群，有时是最好的掩护，也是最利的刀刃。去吧，用你这‘阿土’的身份，去真正融入这座城的呼吸，去感受它的脉搏，然后…从中寻找你的猎物。记住，猎杀的本质，在于捕捉那稍纵即逝的时机，创造并利用一切于己有利的条件，而非单纯的力量碰撞与血腥屠戮。”
凌绝此刻已是“阿土”，他躬身行礼，拎起一旁那个莫离早已准备好、里面放着几块干硬馍馍和些许咸菜疙瘩的破旧食盒，低着头，步履匆匆却又不显突兀地走出了荒庙，沿着土路，向着岚凤城熙攘的城门走去。
他并未直接前往黑衣人可能重点活动的城北或豪门区域，而是先绕道去了南市。这里鱼龙混杂，吆喝叫卖声不绝于耳，充满了市井的活力与混乱。他如同一个真正的、刚干完活计出来觅食或闲逛的伙计，在几个卖吃食和小玩意的摊贩前流连，竖起耳朵，捕捉着空气中流动的零碎话语和传闻。
“诶，听说了吗？昨儿夜里城北张记布庄东家出大事了！差点让人给灭门喽！”
“嘘…快别嚷嚷！我听说啊，是惹了不该惹的道上的人，吓人得很…”
“可不是嘛，今天这街上感觉都不对劲，多了好多生面孔，眼神都冷冰冰的，看着就瘆人。”
“像是在找什么人？好像是个老乞丐？今天好多老乞丐莫名其妙地失踪了，真是怪事年年有…”
“少嚼这些，免得惹祸上身！快走快走…”
零碎的信息汇入凌绝脑海，经过快速的梳理整合，让他对当前的局势有了更清晰的判断。黑衣蒙面人的反应果然激烈，已然陷入半疯狂的状态，正在全力搜捕那个并不存在的“老乞丐”。他心中冷笑，面上却依旧是一副懵懂好奇、又有点怕事的乡下人模样，买了两个最便宜的粗面饼子啃着，眼睛四处乱瞟。
根据记忆和师尊先前的指示，他慢慢朝着另一个黑衣人可能出没的区域，东市附近的几条繁华街道踱去。这里商铺林立，人流如织，车水马龙，三教九流混杂其间，更有利于隐藏和观察。
他扮演着一个对繁华都市充满新奇又略带畏缩的乡下小伙，时而驻足看着琳琅满目的商品发出惊叹，时而又因价格咋舌退缩，实则在每一次停顿、每一次转身间，其远超常人的灵识如同最精细的雷达，悄然扫描着周围半径数十丈内的人群。他重点感知那些气息阴冷沉凝、目光锐利游移、太阳穴微微鼓起、或者腰间、袖中可能有兵器轮廓之人。
时间缓缓流逝。他像一滴水，完美地融入了人海。
功夫不负有心人。约莫一个时辰后，在一个售卖劣质符箓、陈旧药材兼带算卦的摊位前，他敏锐地捕捉到了两个目标。
那是两个穿着普通棉布劲装、并未蒙面的汉子。他们看似在随意翻捡摊上的药材，实则眼神锐利如鹰，不断扫视着过往人流，尤其是在那些年纪较大、步履蹒跚的流浪汉或乞丐模样的人身上停留。他们的气息沉稳内敛，约在先天后期，步伐稳健，手掌骨节粗大，袖口偶尔动作间，隐约露出一截不易察觉的黑色内衬衣角。
凌绝心中一动，肾上腺素的分泌微微加速，但外表却波澜不惊。他并未直接靠近，而是假装被旁边一个老汉吹糖人的摊子吸引，蹲在一旁，瞪大眼睛看着糖稀在老匠人手中变幻成各种形状，实则眼角的余光和灵识牢牢锁定了那两人。
那两人在摊位前低声交谈片刻，似乎一无所获，彼此交换了一个眼神，便不动声色地离开，一前一后，拐进了旁边一条相对僻静的、通往后方仓库区与贫民区交织地带的小巷。
机会！凌绝脑中闪过这个念头。他不动声色地站起身，拍了拍屁股上的灰，拎起食盒，脸上带着点满足又有点无聊的神情，晃晃悠悠地也朝着那条小巷走去，刻意保持着二十余丈的安全距离。
小巷初始还有些许行人，越往深处，越是僻静，两侧是高高的仓库砖墙和杂乱的民居后墙，堆放着不少废弃的木箱、竹筐等杂物。那两人走到小巷中段，一人继续不紧不慢地前行，另一人则极其自然地、仿佛只是临时起意般，身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地闪身躲进了一堆巨大的、腐朽的木箱后面阴影里，气息瞬间收敛得近乎消失。
很简单的战术配合，或是反跟踪的布置。潜行者是诱饵，隐藏者才是真正的杀招，等待可能的跟踪者自投罗网。
若是昨夜之前，凌绝或许会选择放弃，或是凭借身法暴起强攻。但此刻，莫离“捕捉时机”的教诲在他心中回响。他脸上瞬间堆起一个憨憨的、略带焦急的笑容，突然加快脚步，朝着前面那个黑衣人的背影小跑起来，嘴里还用带着浓重乡土口音的语调嘟囔着喊道：“哎！前面那位大哥！等等！请等等俺！”
前方那位汉子闻声，下意识地疑惑回头看来。
就在他回头的刹那！就在凌绝的脚步即将经过那堆废弃木箱，几乎与阴影中的隐藏者平行的瞬间——
凌绝动了！这一动，如蛰龙惊起，雷霆迸发！
他手中的破旧食盒并非砸向近在咫尺的木箱后方，而是用足了暗劲，猛地掷向前方回头的那名黑衣人！食盒盖子在空中啪地打开，里面那些吃剩的干硬馍馍、咸菜疙瘩、甚至还有故意放入的些许油腻汤汁，劈头盖脸、汁水淋漓地罩向对方头脸！这一掷力道巧妙，旨在阻碍而非杀伤，瞬间模糊了对方的视线，也打了对方一个措手不及！
同时，他的身体做出了一个完全违背常理的动作！并非向前攻击，也非向后撤退，而是如同被无形绳索拉扯，又像是脚下绊蒜，身体猛地向左侧一缩、一扭、一撞！动作刁钻诡异至极！
“砰！”
那扇看似紧闭、实则早已腐朽不堪的破木门，被他用肩膀生生撞开一个窟窿！木屑纷飞中，他的身影已如同泥鳅般跌入了那间堆满破旧家具、散发霉味的废弃小屋！
这一切变故，发生在电光火石之间，快得超出了那两位汉子的预料和反应极限！他们的预案里，只有跟踪者出现后如何扑杀，或是目标警觉撤退如何追击，何曾想过对方会来这么一出完全不合常理的“破门而入”？
前方黑衣人被食物糊脸，视线受阻，惊怒交加，下意识地挥手格挡。木箱后那位刚准备暴起发难的隐藏者，也被这完全意料之外的举动弄得动作一滞，出现了极其短暂的一两秒愣神和判断空白！
就是现在！
跌入屋内的凌绝，根本未曾有丝毫停留！他甚至看都没看屋内的环境，《云龙九现》身法早在撞入的瞬间已然全力运转！落地并非踏实，而是足尖一点一堆废弃的棉絮，身形如同毫无重量的鬼影，借力折向，以肩背对准小屋后墙那看似完整、实则早已松动、仅用烂泥糊住的破木板——
“轰隆！！！”
一声更大的巨响，伴随着漫天纷飞的碎木屑和尘土，后墙被他硬生生撞开一个人形大洞！
他的身影在那两名汉子刚刚反应过来、气急败坏的怒吼声中，已如离弦之箭般射入了屋后那片更加复杂、狭窄、污水横流、晾晒着各种破烂衣物、堆满杂物的迷宫般贫民区巷弄之中！
“追！杀了他！”两名黑衣人简直气得七窍生烟，肺都要炸了！他们何曾受过如此戏耍！两人怒吼着，灵力爆发，震开身上的污秽，一人粗暴地撞开破门，一人直接跃过木箱，疯狂地追入小屋，又从那个破洞钻出。
然而，就在这短短一两秒的耽搁，凌绝已然将他们甩开了十余丈距离！在这片地形复杂得如同蛛网般的贫民区巷弄里，凌绝将《云龙九现》的身法发挥到了极致！他的身形忽左忽右，飘忽不定，如同鬼魅。时而猛地扯下晾晒的破烂床单甩向身后，阻碍视线；时而一脚踢翻堆放在角落的箩筐，里面的废弃物滚落一地；甚至偶尔有懵懂的居民探头，也被他巧妙地用作阻挡追击的临时屏障！
他的速度极快，却又充分利用了每一个转角、每一处障碍物，始终与追击者保持着一种危险的若即若离的距离。
“咻！”
追击中，一名汉子眼看距离似乎拉近了一点，眼中凶光毕露，猛地挥手打出一道乌光！那是一枚淬着幽蓝、显然是剧毒的袖箭，破空之声尖锐刺耳，直取凌绝后心要害！角度刁钻，速度惊人！
凌绝仿佛脑后长眼，就在那毒箭即将及体的刹那，前冲的身体如同没有骨头般猛地一个极其诡异的扭曲变向，几乎是贴着那抹乌光闪过！
“噗！”
袖箭未能命中要害，却依旧擦着他的左臂外侧飞过，带起一溜血珠，火辣辣的疼痛传来！那枚毒箭深深钉入前方一户人家门板的缝隙中，箭尾兀自颤动不已！
凌绝闷哼一声，借着他扭曲变向的力道，就势向前一个狼狈不堪的翻滚，动作难看却极为有效，速度非但未减，反而借助这下冲力，瞬间又窜出老远，再次拉开了一段距离。他专门朝着人多、气味更加混杂的区域钻去，手臂上的伤口传来麻痒之感，但他心志坚定，强行运转灵力压制住那点微末毒素。
最终，在一处人声鼎沸、摊贩云集、摩肩接踵的集市入口，他如同水滴融入大海般，瞬间汇入了汹涌的人流之中。几个急促的拐弯，利用人群的遮挡，迅速闪入一家成衣铺的后门，又从侧窗翻出，再出现时，已是另一条街道。如此几次，身后那两名粗壮汉子疯狂的追踪气息，终于被彻底甩脱。
那两名粗壮汉子追到集市口，望着眼前茫茫人海，哪里还能找到那个狡猾如狐、身手诡异的目标？两人脸色铁青，胸口剧烈起伏，眼中充满了屈辱的怒火和一丝难以置信，只得恨狠地跺脚，悻悻离去。
凌绝一路未停，变换了几次方向和伪装，直到确认绝对安全，才在一处堆放垃圾的无人的死胡同角落里停下。他靠在冰冷的墙壁上，缓缓吐出一口浊气。撕下一条相对干净的里衣衣襟，迅速而熟练地包扎好手臂上那并不算深、但已微微发黑的伤口。莫离给他的药物中，自有解毒灵丹，他吞服一颗，运功化开，一股清凉瞬间驱散了麻痒。
他喘着气，汗水浸湿了内衫，但脸上却抑制不住地露出一丝冰冷而锐利的笑意。
这一次，他成功地在两名修为高于自己、且早有防备的敌人眼皮底下，不仅安然脱身，更是略施小计，将对方戏耍于股掌之间！他并未杀死目标，但却更深刻地领悟了莫离师尊的话——猎杀，并非只有你死我活、血溅五步这一种形式。利用环境、制造混乱、捕捉那瞬息即逝的时机成功脱离险境，同样是一种成功的猎杀，是对自身安全更高级别的保障，是对敌人心理更沉重的打击！
他触摸着手臂上包扎好的伤口，这是轻敌和大意的代价，提醒他任何时候都不能疏忽，对手绝非任人拿捏的蠢货。敌人如此疯狂而迅捷的反扑，也让他更加清醒地认识到自己所处环境的险恶与残酷。
休息片刻，平复了呼吸和气血。他重新站起身，仔细整理了一下微乱的衣着，拍去身上的灰尘，脸上再次挂起那副憨厚、略带惊慌和疲惫的表情，拎着那个早已空了的破食盒，辨认了一下方向，向着“醉仙楼”后巷的方向走去。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，投射在斑驳的墙壁上，扭曲变形。他知道，这场黑暗中的猎杀游戏，才刚刚揭开血腥的序幕。而他，正在这场残酷的游戏中，被迫地、却又主动地飞速学习、适应、成长。对猎杀之术的理解，对自保之道的体会，已远远超出了简单的拳脚碰撞与力量比拼，更深地融入了谋略、伪装、环境利用、时机把握以及对人心的揣测和利用之中。
他的目光看似随意地掠过街上那些行色匆匆、为生计奔波、或可能隐藏着无尽危险的人群，眼神深处，已悄然多了一层冰冷的审视、计算与不动声色的锐利。
复仇之路，漫长而黑暗，布满了荆棘与陷阱。但他已踏出了最坚实、也是最危险的第一步。脚下的阴影，仿佛正在延伸，逐渐与他融为一体。
“猎杀试炼暂时告一段落，明天是凌家年轻一代大比，你要去参加了。”此时，莫离悄无声息地站在他的面前，“你的宿命注定你要走出去，不只是做一个隐匿在暗处的少年！”
凌绝愣住，喃喃道：“那些蒙面黑衣人，他们……不是正愁找不到我？”
“大胆去吧！记住，在任何场合，不要说我是你师尊……”莫离言毕，身影突然消失不见。