澄心馆的琉璃碎片扫尽，岭南王府的书房灯火彻夜未熄。张诚捧上的密报在烛火下铺开，墨迹如蛛网，悄然缠向千里之外的帝都洛阳。
“鸮三已入赵侍郎府，为马夫。”陈锋指尖划过密报上“工部主事陆明”六字，声音冷澈，“此人贪墨河工银，惧东窗事发。”
窗外岭南的夏虫鸣唱正欢，洛阳西市醉仙楼雅间里，陆明却冷汗浸透官袍。他看着桌上凭空出现的河工账册抄本，喉头滚动如吞炭：“尊驾…意欲何为？”
屏风后阴影中，一枚岭南特产的“金鳞果”被推过桌案，果皮在灯下泛着刀锋般的冷光。
“岭南的果子，解渴，也救命。”
岭南的夏夜湿热依旧，蝉鸣聒噪。澄心馆的满地狼藉已被清理干净，残破的琉璃窗框被临时用厚重的桐油布封死，夜风拂过，发出沉闷的鼓动声。白日里世子们仓惶逃离的痕迹，连同那场暴雨带来的泥泞，都被王府仆役们迅速而无声地抹去，仿佛从未发生过。唯有书房内那盏巨大的琉璃宫灯，烛火彻夜长明，将陈锋伏案的身影长长投在挂满舆图的墙壁上，如同蛰伏的猛兽，在无声地舔舐爪牙，积蓄着下一次扑击的力量。
张诚步履无声地踏入书房，带来一身未散的夜露气息。他将几卷用蜡封得严实的细长竹筒恭敬呈上案头，低声道：“王爷，‘鸮眼’急报，洛阳三线皆有回音。”
陈锋放下朱笔，烛光映亮他沉静的侧脸，眼底不见波澜。他取过最上面一卷，指尖挑开蜡封，抽出内里薄如蝉翼的丝绢。绢上用蝇头小楷密密麻麻写满了字迹，信息驳杂，却条理清晰：
鸮一（老吴）：西市“永盛隆”钱家秘密购入之三百口外健马，确未运抵太原。分批由钱家旁支子弟押运，经汾水转陆路，目的地实为雁门以北“黑石堡”。押运头目酒醉狂言，言及“为贵人备厚礼，打通关节”。
鸮二（青雀）：醉仙楼红绡处再闻，卢尚书府管事酒后失言，库房所失精铁锭，经查实由府中二管家经手，伪装成“废旧农具”，运往城西“隆昌”铁匠铺。该铺明面打制农具，暗地为卢府私兵修缮甲胄兵刃，亦接外单，近日有数批形制奇特之加厚甲片订单，要求极高，交货地…疑为雁门！
另，鸮三（代号“老黄”）传讯：已成功顶替原马夫“黄老蔫”，入工部左侍郎赵文远府中。赵文远性喜奢靡，尤爱良驹，府中马厩有西域良马三匹，日常照料皆由“老黄”负责。赵府门禁森严，然马夫仆役居所位于外院西南角，邻街，墙矮。已初步接触赵府二管家，嗜赌。
陈锋的目光在“赵文远”三字上停留片刻，随即移向第二份密报，这份字迹更为潦草，带着市井的烟火气：
鸮四（代号“泥鳅”，混迹于洛阳南城泼皮间）：查实城西破庙留讯之“游侠儿”，诨号“草上飞”，本名李三，原为雁门边军斥候，因得罪上官被逐，流落洛阳。身手了得，尤擅追踪匿形。嗜酒，重义，因袍泽死于不明箭伤（伤口泛蓝），疑与权贵有关，故留讯追查。现于漕帮码头扛活，屡受排挤。
指尖在“李三”的名字上轻轻敲击，陈锋眼中闪过一丝考量。一个被边军排挤、心怀怨恨、且精通追踪匿形的老斥候…价值远胜十个普通眼线。
他展开最后一份密报，这份显然来自更高层级，字迹工整，信息却更为惊心：
鸮五（代号“暗香”，身份保密）：秘查工部都水清吏司主事陆明。此人表面清廉，实则贪墨甚巨。去岁黄河凌汛抢险，朝廷拨付河工银八十万两，经其手核销。然实际用于抢修堤坝、民夫工钱不足半数。其利用职权，虚报物料（条石、麻袋、木桩）、克扣工粮、吃空饷，中饱私囊不下三十万两！罪证：其心腹账房处藏有暗账副本，记录详细。其外宅位于城东金鱼胡同三进院，养一外室并幼子，开销奢靡。陆明近日心神不宁，屡至醉仙楼买醉，恐东窗事发。
“工部主事陆明……”陈锋缓缓念出这个名字，声音在寂静的书房里格外清晰。他指尖在密报上“贪墨甚巨”、“心神不宁”、“恐东窗事发”几处重重划过，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，如同猎人发现了陷阱中躁动不安的猎物。
“金鳞岂是池中物。”陈锋抬眼，看向肃立的张诚，烛火在他深眸中跳跃，“困于浅滩的鱼，最渴求的，便是一跃龙门的水。而陆明这条鱼，不仅困于浅滩，身后更有刀斧加颈。”
张诚眼中精光一闪：“王爷的意思是……收网此鱼？”
“不，”陈锋微微摇头，指尖点在舆图上帝都洛阳的位置，“网，才刚刚撒下。此鱼惊慌失措，正是投下饵料，引其入彀的良机。让他知道，岭南不仅有一跃龙门的水，更有遮风挡雨的巢。”他拿起案头一枚岭南特有的金鳞果。果子不大，表皮覆盖着细密坚硬、如同龙鳞般的凸起，在烛光下闪烁着暗金色的、刀锋般的冷光。
“告诉鸮五，”陈锋的声音带着一种掌控命运的漠然，“把‘水’和‘巢’的滋味，送到陆明嘴边。让他自己选，是溺毙于洛阳的浑水，还是游进岭南的港湾。”
洛阳，西市醉仙楼。
纵然已近亥时，这座帝都最有名的销金窟依旧灯火通明，丝竹管弦夹杂着男女的调笑声，脂粉香气浓得化不开。二楼最里侧一间名为“听雨轩”的雅间，却与外面的喧嚣格格不入。
工部都水清吏司主事陆明，这位六品京官，此刻却如坐针毡。他面前摆着几碟精致的下酒菜和一壶上好的梨花白，却毫无胃口。官袍的后背已被冷汗浸透，黏腻地贴在身上。他脸色苍白，眼神涣散，手指无意识地颤抖着，端起酒杯想压惊，酒水却洒了小半在桌上。
恐惧，如同冰冷的毒蛇，死死缠绕着他的心脏。暗账！他藏在心腹账房老周乡下老宅地窖里的暗账副本，怎么会……怎么会出现在这里？！
就在半个时辰前，他如往常一样，心烦意乱地来到这醉仙楼，想借酒浇愁。屏风后的阴影里，却不知何时坐了一个人！那人无声无息，仿佛与黑暗融为一体。当他惊觉时，一份誊抄得清清楚楚、连他私密标记都一模一样的“暗账”摘要，已经推到了他的面前！上面一笔笔触目惊心的贪墨数目，像烧红的烙铁烫着他的眼！
“尊驾…意欲何为？”陆明的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦，每一个字都耗费着他巨大的力气。他死死盯着屏风后那片深沉的黑暗，仿佛那里藏着索命的无常。
屏风后一片沉寂。只有外面隐约传来的靡靡之音，更衬得雅间内死寂得可怕。
良久，一个低沉、平缓、听不出任何情绪的声音响起，如同冰粒落入玉盘：
“陆大人觉得，这份东西，若是出现在御史台的案头，或是明日早朝时‘不小心’落在某位清流言官的脚下……会如何？”
陆明浑身一颤，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！御史台！言官！弹劾！抄家！灭族！外室和幼子……他不敢想下去，巨大的恐惧瞬间攫住了他，几乎让他窒息。他猛地起身，带倒了椅子，噗通一声跪倒在地，涕泪横流，对着屏风后的阴影连连磕头：“尊驾饶命！饶命啊！下官…下官愿奉上全部家财！只求…只求活命！求尊驾给条活路！”
咚咚的磕头声在雅间里回荡，陆明的额头很快红肿一片，狼狈不堪，哪里还有半分朝廷命官的体面。
屏风后的阴影里，似乎传来一声几不可闻的轻叹，带着一丝不易察觉的嘲讽。
“陆大人，钱财，买不来命，也洗不净账上的血。”那声音依旧平缓，却带着一种无形的压力，“你贪墨的，是黄河两岸百万生民的救命钱。堤坝若溃，尸横遍野，这笔孽债，你陆家九族的血，都偿不清。”
陆明如遭雷击，瘫软在地，面如死灰。完了…全完了……
“不过……”屏风后的声音话锋一转，如同绝境中透出的一线微光，“岭南的果子，倒是解渴，也…救命。”
一枚通体暗金、表皮覆盖着细密鳞片般凸起的奇异果子，被一只带着黑色皮套的手，从屏风下方缓缓推了出来，滑过光滑的桌面，停在陆明面前。果子在雅间昏黄的灯光下，泛着金属般冰冷而坚硬的光泽，鳞片边缘锐利，仿佛轻轻一碰就能割破手指。
陆明呆呆地看着这枚从未见过的岭南异果，又猛地抬头看向屏风后的黑暗，眼中充满了困惑、绝望，以及一丝溺水者抓住浮木般的疯狂希冀。
“岭南王殿下，不喜见血，尤恶贪官。”屏风后的声音如同魔咒，一字一句敲在陆明的心上，“然，殿下更知，水至清则无鱼。河工银一事，殿下可替你压住。甚至你吞下去的那些，殿下也可暂不问。”
陆明的呼吸陡然粗重起来，眼中爆发出难以置信的光芒！岭南王？！是那个被贬的荒唐八皇子？！他…他怎会？怎敢？！
“但，”那声音陡然转冷，如同冰锥，“从今日起，你陆明这条命，连同你外宅那对母子的命，便不再是你的。工部都水清吏司，所有经手钱粮、物料核销、工程奏报，事无巨细，需有副本，按时送达指定之处。朝中关于岭南，无论流言蜚语，抑或中枢决议，凡你所闻，必详实记录上禀。”
屏风后的阴影微微晃动，一张薄薄的、写满字迹的纸被推了出来，压在金鳞果旁边：
“这上面，是你第一个‘投名状’——将你顶头上司，工部右侍郎钱贵，去年督办永济渠修缮时，伙同其侄虚报工料、克扣饷银的证据，三日内，整理齐全，交于‘老吴’的胡饼摊。”
陆明颤抖着手，拿起那张纸。上面罗列的钱贵罪证，条条清晰，比他掌握的还要详实！岭南王…他的手，竟然早已伸进了工部？！
巨大的恐惧和震撼之后，一股冰冷的寒意反而让陆明稍稍冷静。他明白了，自己根本没有选择。拒绝，立刻身败名裂，死无葬身之地！答应…则是将灵魂卖给了岭南那位深不可测的“废物”藩王，从此成为钉在工部的一枚暗棋！
他死死攥着那张纸，指甲几乎嵌进肉里。目光再次落到那枚金鳞果上，那冰冷坚硬的外壳，仿佛昭示着他未来的命运——被剥去所有伪装，成为一枚任人摆布的棋子，却也是唯一能保命的护身符。
汗水混着泪水滴落在纸上，晕开一小片墨迹。
陆明猛地抓起那枚金鳞果，坚硬冰冷的鳞片刺痛了他的掌心。他用尽全身力气，朝着屏风后的阴影，重重地磕了一个头，声音嘶哑却带着一种豁出去的决绝：
“下官…陆明…愿为王爷效犬马之劳！此果…便是下官新生之契！”
屏风后，再无声息。仿佛刚才的一切，只是陆明的一场噩梦。
唯有掌心那枚冰冷坚硬的金鳞果，和桌上那张重逾千斤的纸，提醒着他，命运的绳索，已然收紧。他这条浅滩的鱼，被岭南的网牢牢缚住，拖向了深不可测的漩涡。而他的沉浮，将不再由己。
岭南王府，书房。
烛泪堆叠，夜已深沉。张诚再次悄无声息地出现，将一份最新的密语传书呈上：
“鸮五报：金鳞已入池，鱼儿认主。投名状之事，陆明应下，无迟疑。”
陈锋放下手中关于岭南新垦荒地的奏报，目光扫过密信，脸上并无意外之色。他拿起案头一枚与送给陆明一模一样的金鳞果，在掌心轻轻摩挲。果皮上细密的鳞片，在烛光下流转着内敛而危险的光泽。
“工部，掌天下工程、水利、屯田、官道…钱粮物料流转之枢纽。”陈锋的声音平静无波，像是在陈述一个简单的事实，“陆明此子，官职虽微，然位处关键。河工、漕运、乃至军器监部分物料核销，皆经其手。他贪，便是破绽，更是钥匙。”
他抬眸，看向窗外岭南沉沉的夜幕，目光仿佛已穿透千山万水，落在了洛阳城工部衙门那堆积如山的卷宗之上：
“有了这把钥匙，工部的大门，对本王而言，便形同虚设。钱粮流向何处？何处工程虚耗？何处有隙可乘？皆在掌握。”
张诚眼中闪烁着兴奋与敬畏：“王爷深谋！陆明入彀，不仅得一耳目，更得一柄刺向工部要害的利刃！借其手，或可撬动钱贵，甚至…卢家！”
“撬动？”陈锋嘴角勾起一丝冰冷的弧度，指尖发力，金鳞果坚硬的表皮发出细微的摩擦声，“不，是让他们自己，一步步，走向悬崖。”
他将金鳞果轻轻放回案上，果实在光滑的紫檀木桌面微微滚动，最终停住，鳞光幽暗。
“告诉鸮眼，”陈锋的声音低沉下去，带着一种掌控风暴核心的漠然，“陆明之后，下一尾鱼…该是户部了。洛阳的水，搅得越浑，我们网中的鱼，才会越多，越肥。”
他重新拿起朱笔，蘸饱了墨，在摊开的岭南新军器监布局图上，划下一条朱红的线，如同勒紧帝国命脉的绞索：
“工部的钥匙，户部的钱袋…待兵部的刀柄也握于掌心…”
笔锋顿住，朱砂如血，在图纸上晕开一点刺目的红。
“这大周的江山，也该换个模样了。”
书房内烛火摇曳，将陈锋的身影投在巨大的帝国舆图上，那影子笼罩着洛阳，笼罩着大周万里河山，沉默而磅礴。岭南的夏夜，蝉鸣依旧，却掩盖不住这方寸书房内，无声翻涌的、足以倾覆天下的惊涛骇浪。金鳞蛰伏于渊，其爪牙已悄然探出，缚向千里之外的帝都命脉。